L'aventure Antarctique

Instantanés de Terre Adélie par Alexandre Flouttard, membre de la 67ème expédition polaire 2017 et chef de station météo pour Météo-France sur la base scientifique Dumont d'Urville en Antarctique

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Décembre : l’été arrive en Antarctique !

Les mois de septembre et novembre ont été très neigeux puisque nous avons battu 2 fois le record du nombre de jours de neige (21 en septembre et 14 en novembre), avec de grosses accumulations de congères et des séances de pelletage à la clé ! Les fameux “mirages" de printemps ont bien eu lieu : des icebergs se trouvant à plus de 50 km d'ici sont apparus dans le ciel à l'horizon, semblant beaucoup plus proches qu'en réalité ! Ce phénomène se produit lorsque de l'air doux surplombe de l'air très froid près du sol, déviant les rayons lumineux et déformant les objets lointains. En décembre, l'été est quasiment là avec les températures qui remontent fréquemment au-dessus de 0°C les après-midi ensoleillés, faisant fondre une partie de la neige sur la base de Dumont D'Urville qui retrouve petit à petit son allure estivale... Pour nous, hivernants de la TA67, la boucle est presque bouclée ! 

Alexandre Flouttard

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La vie sur la base

L’hivernage s'est achevé le 2 novembre avec l'arrivée du premier avion transportant quelques campagnards d’été et les premiers hivernants de la TA68 !

Drôle d'émotion en voyant un avion transpercer le ciel adélien. Le silence qui régnait sur la base depuis plus de 8 mois n'est désormais qu'un souvenir. Une sensation nous a envahi pendant quelques jours, nous qui étions "chez nous", laissons petit à petit la place aux suivants.

Les activités se sont depuis multipliées (déchargement du navire par hélico, opérations logistiques, assistances météorologiques pour la logistique et la science, etc). Une autre ambiance!

L’arrivée du bateau (le nouvel Astrolabe qui a effectué sa toute première traversée jusqu'en Antarctique) signifie aussi l'arrivée de fruits et légumes frais ! Il s'est amarré le 13 novembre à 50 km de la base, car la banquise est encore très étendue à cette époque de l'année. L'acheminement des vivres s'est poursuivi par hélicoptère. La première tomate fraîche débarquée de l'hélico a d'ailleurs été consommée immédiatement ! Il faut nous comprendre, après 8 mois à manger des surgelés et des conserves...

Le bateau a également transporté le courrier tant attendu de nous tous, et ce ne sont pas moins de 53 sacs postaux qui ont été débarqués. Alexandre Flouttard

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Avec l’arrivée du printemps et de l’été, la base a vu petit à petit revenir les phoques de Weddel. Ils profitent de rivières dans la banquise pour venir mettre bas et donner naissance aux veaux.

Les oiseaux sont également revenus sur les îles de l’archipel. On peut voir des Pétrels des neige, Damiers du Cap, Pétrels géants, Skuas antarctiques, Océanites de Wilson ou encore les Fulmars !

Les poussins Empereurs ont bien grandi en quelques mois ! Ils pèsent désormais entre 10 et 20 kg et sont en train de muer en perdant leur duvet. D'ici quelques semaines, ils devront aller à l'eau pour se nourrir de manière autonome.. Mais la banquise est encore trop étendue pour l'instant. Les ornithologues de la base réalisent des mesures sur les phoques et les veaux, et équipent les quelque 300 poussins avec des puces électroniques pour suivre la population de cette espèce, très sensible aux modifications du climat.

Ils avaient besoin de bras : j'ai eu la chance de pouvoir participer 2 fois à l'opération ! Seule occasion où nous sommes autorisés à toucher les manchots (très doux !).

Photos Alexandre Flouttard

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Jeudi 10 août 2017

En cette première moitié d'août, les poussins Empereurs grandissent vite.. Ils ont déjà bien grossi et mis un premier duvet. Ils restent cependant encore bien au chaud, blottis entre les pattes des adultes !

Par ailleurs, ce 10 août, un épisode de vent catabatique de forte intensité a soufflé sur la base, avec une vitesse de vent maximale enregistrée à 210,6 km/h, provoquant quelques dégâts (antennes arrachées, capteurs en partie détruits et tôles métalliques envolées). Il s'agit de la valeur la plus forte mesurée depuis le début de la 67ème expédition, encore loin du record pour un mois d'août (244 km/h)...

Après cet épisode, une ballade dans une zone de banquise soumise à la compression du glacier offre un paysage exceptionnel ! On se croirait sur une autre planète. On appelle cette zone "le chaos" à cause des morceaux de banquise enchevêtrés les uns dans les autres...

Il faut bien sûr rester très prudent en progressant dans cette zone, où les pièges et failles sont nombreux ! Photos :

-  La manchotière, entre l'île des Pétrels et l'île Bernard - Crédits Alexandre Flouttard - Zone de chaos, entre l'île Bernard et le glacier Astrolabe. Prise le 08/08/17. Crédits Alexandre Flouttard - Pierre-Emmanuel Fabre -  Vincent Térol - Graphique : évolution minute des rafales de vent (km/h) à DDU du 10/08 à 00UTC au 11/08 à 00UTC

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Dimanche 23 juillet C'est actuellement le cœur de l'hiver en Antarctique et les températures en juillet ont été une grande partie du mois sous les -25°C !

Cette vague de froid s'est terminée en milieu de semaine par un épisode catabatique qui a fortement réduit la visibilité et donné de violentes rafales de vent, empêchant toute sortie hors de la base...

Photo Alexandre Flouttard

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Mercredi 21 juin

Cette semaine marque le solstice de l'hiver avec le jour le plus court de l'année ce 21 juin (le Soleil se lève à 11h50 pour se coucher à 13h32), mais également la moitié de l'hivernage (la “Mid Winter”).

Durant cette période toutes les bases antarctiques s'échangent leurs vœux de bonne Mid Winter par l'intermédiaire d'une photo de mission, ce qui permet de découvrir les autres bases et leurs hivernants (américains, chinois, russes, etc…). La semaine est généralement placée sous le signe des festivités pour marquer le retour progressif du Soleil. Mais en Terre Adélie, le cœur de l'hiver est encore à venir car les mois les plus froids sont Juillet et Août. Photo : photo de mission pour souhaiter une bonne Mid Winter aux autres bases (Crédits Sylvain Pallas), prise sur la base de DDU.

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Vendredi 9 juin

Le 9 juin, profitant de bonnes conditions météo, nous avons lancé notre premier radiosondage spécifique pour la mesure d'ozone stratosphérique. Il s'agit d'un ballon dédié, qui atteint une altitude plus importante (environ 33 000m) que le radiosondage classique effectué tous les jours (environ 25 000 m). Les mesures d'ozone par ballon sont effectuées 1 à 2 fois par mois en moyenne, notamment en hiver. Ces mesures permettent de suivre l'évolution de la couche d'ozone située vers 15 à 25 km d'altitude, et qui est particulièrement fragilisée au-dessus de l'Antarctique (trou de la couche d'ozone). La surveillance de l'ozone est effectuée en parallèle sur la base de façon quotidienne grâce aux mesures du LIDAR. Il permet en effet de suivre la formation de nuages dans la stratosphère (10 à 50km d'altitude) qui participent à la destruction de l'ozone, du fait de composés chimiques émis par l'homme. Pour ce premier lancer, tous les hivernants sont venus voir le ballon décoller, réchauffant un peu l'atmosphère glaciale de cette journée…

Photo Alexandre Flouttard

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Vendredi 2 juin

Nous avons effectué le lancement du 21 000e ballon de radiosondage en Terre Adélie ! Tous les hivernants étaient invités à venir assister à l'événement. 

Le ballon a décollé sous les applaudissements de toute la base et a atteint une altitude de 27 696 m, ce qui en fait un beau radiosondage !  Les conditions au moment du lâcher étaient assez clémentes avec un ciel dégagé et peu de vent malgré une température de -17°C. Le premier radiosondage lancé en Terre Adélie a eu lieu le 17 janvier 1951, depuis la base de Port-Martin, à quelques dizaines de kilomètres à l'Est de Dumont D'Urville. 

On peut voir sur ici le carnet d'observations météorologiques de 1951 et sa couverture !

Crédits photo Alexandre Flouttard

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Lundi 29 mai 

En ce moment, les manchots Empereurs ont fini de pondre leurs œufs et les femelles les confient aux mâles avant de reprendre la route vers le large pour aller chercher de la nourriture en mer (à plus de 100 km). Ce sont les mâles qui couvent les œufs sous leur ventre en se déplaçant très lentement pour ne pas les casser ! Leur démarche est assez marrante et certains sont très curieux, s'approchant de moi à moins d'un mètre ! 

Je profite de la chance unique que j'ai de pouvoir approcher ces magnifiques créatures emblématiques du milieu polaire... Élodie étudie le comportement des Empereurs au sein de couples qu'elle a au préalable marqués. Elle utilise un microphone à parabole, qui permet d'enregistrer le son venant d'une seule direction. 

Leur cri est unique et leur permet de se reconnaître. Coline, elle, analyse des échantillons d’œufs en mesurant leur dimension. Cela permet d'établir la relation entre leur solidité et les caractéristiques du climat.

Crédits photo Alexandre Flouttard

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Lundi 22 mai

C’est ici que travaillent les météorologues de Météo-France ! 

Nous sommes situés dans le Bâtiment Technique (dit le "BT") où le local météo se situe à l'extrémité. Il y a une salle d'exploitation dans laquelle nous réalisons quotidiennement l'observation, la préparation des sondes pour les radiosondages, la prévision et la climatologie.  C'est un endroit très agréable, situé presque au sommet de l'île des Pétrels et avec une très belle vue (quand il fait jour !) sur la banquise ou la mer. Crédits photo Alexandre Flouttard 

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Mercredi 17 mai 

Superbe spectacle au coucher de soleil depuis le nord de l'île des Pétrels !

En pleine période anticyclonique, le temps est beau, sec et froid ! La température minimale relevée ces derniers jours est de -28.3°C ! Glacial mais supportable car le vent est très faible. 

Cette température très froide n’est pas exceptionnelle : le record pour un mois de mai est de -32.5°C... Crédit photo Alexandre Flouttard

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Début mai - Vent catabatique

Début mai, un épisode de vent catabatique (un vent violent qui dévale les pentes du continent antarctique jusqu’aux côtes sous l'effet de son propre poids d'air froid très dense) a donné des rafales de vent dépassant les 150 km/h pendant 48 h ! La température ressentie est alors très basse (entre -30 et -40°C) et la visibilité très mauvaise (une centaine de mètres tout au plus) du fait de la neige qui est arrachée au sol par le vent. Mardi 2 mai matin, alors que l'épisode vient tout juste de prendre fin, que le soleil est réapparu et le vent redevenu très calme, une dernière rafale nous a surpris par sa soudaineté et sa violence. Le vent est passé de 10 km/h à 191 km/h en moins d'une minute ! J’ai été projeté contre une passerelle, sans pouvoir bouger.. J'ai pu alors mesurer toute la puissance du phénomène ! On appelle cette rafale, le "phénomène de Loewe", qui signe le début ou la fin de l'épisode catabatique et qui ne se produit pas à chaque épisode. Cette rafale qui dépasse parfois les 250 km/h est très difficile à prévoir.

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Mercredi 26 avril

Cette semaine, nous avons eu quelques problèmes de réception GPS lors du lancement des ballons sondes. L'antenne GPS est essentielle à la récupération des données du radiosondage. Elle a donc dû être vérifiée et remplacée. 

L'intervention serait banale en métropole mais par -20°C et avec un vent de 60 à 70 km/h (ressenti frôlant les -40°C), c’est autre chose ! L'antenne est fixée sur le toit de l'abri et les mains sont vite gelées à ces températures, surtout lorsqu'elles sont en contact avec des matériaux métalliques et ceci malgré les gants de protection... Pas facile de dévisser et visser les écrous ! Vincent, chargé entre autre de la maintenance est monté sur le toit (photo), assisté par Philippe et moi-même !

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Dimanche 2 avril 2017

Les jours raccourcissent de plus en plus, mais le temps est nettement plus clément que la normale et l'ensoleillement au mois de mars a été exceptionnel avec des valeurs proches des records...

Le froid qui s'est bien accentué a permis un bon épaississement de la banquise et les ballades autour de l'île sont désormais autorisées. Avec Vincent (un collègue météo), nous avons fait le tour de Pétrels, l'île principale de l'Archipel, où est implantée la base Dumont d’Urville et pu s'émerveiller devant les structures artistiques que forme la banquise à proximité des rochers! En effet, sous l'influence de la marée et de l'échauffement des rochers par beau temps, la glace se déforme et casse, pour donner des formes parfois incroyables !

Les couchers de soleil sont également magnifiques, et aucun ne semble être le même tant les lumières sont variées !

Enfin, le retour des manchots Empereurs se poursuit et ils arrivent par vague. Parfois par plusieurs dizaines, parfois par très petits groupes isolés. La manchotière, installée près de glacier de l'Astrolabe compte désormais plus de 3000 individus, où les couples se forment, en préparation de la période d'accouplement d'ici quelques jours. Leurs cris sont de plus en plus puissants tant le groupe est énorme et il résonne entre les îles de l'Archipel...

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Une partie du glacier au coucher du soleil, prise depuis la piste du Lion le 5 avril vers 17h30

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La manchotière et un couple d'empereurs le 6 avril 2017

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Vendredi 24 mars 2017

A Dumont d’Urville, parmi les scientifiques, il y a le glaciologue (Kévin Breland cette année). Il est ici pour étudier l'évolution du glacier Astrolabe, notamment sa vitesse d'avancement, mais aussi la composition atmosphérique de l'air antarctique. C'est ainsi qu'il a besoin de données météorologiques de façon quotidienne (température, pression, humidité) pour calibrer ses instruments et corréler ses mesures.

Le bâtiment glaciologie ("glacio") est situé à l'ouest du cœur de la base, et comprend entre autres un laboratoire d'analyse de l'air, qui doit rester très propre en permanence pour éviter la contamination des échantillons.

Kévin a régulièrement besoin de volontaires pour l'aider à changer les filtres de prélèvement d'air, et ce jour là je fais partie de la manip pour le laboratoire du bout du monde ! Les filtres séparent les particules en fonction de leur taille et sont remplacés une fois par semaine.