Το φτέρνισμα είναι ο πιο εύκολος και αποτελεσματικός τρόπος ώστε η μύτη να καθαρίσει το ρινικό περιβάλλον από σκόνες, γύρη και άλλα σωματίδια. Πρόκειται για μια δυνατή αντίδραση του οργανισμού, όπου για δέκατα του δευτερολέπτου χάνουμε τον έλεγχο του σώματός μας. Ωστόσο, το φτέρνισμα δεν συμβαίνει κατά την διάρκεια του ύπνου. Για την ακρίβεια είναι αδύνατο να φτερνιστούμε όσο κοιμόμαστε. Κι αυτό γιατί το φτέρνισμα είναι μια αντανακλαστική αντίδραση, παρόμοια με εκείνη που κάνει το γόνατο μας αν ο γιατρός το χτυπήσει ελαφρά με το σφυράκι. Ο εγκέφαλος χρειάζεται διέγερση ώστε να ενεργοποιηθεί η διαδικασία του φτερνίσματος και όταν κοιμόμαστε, το μέρος που είναι υπεύθυνο για να στείλει το σήμα στο σώμα ότι είναι ώρα να φτερνιστεί, είναι λιγότερο ενεργό. Υπάρχει βέβαια η περίπτωση να χάσουμε τον ύπνο μας, ειδικά σε περίπτωση αλλεργικής αντίδρασης, αφού ξυπνάμε μόνο και μόνο για να φτερνιστούμε. Από την άλλη, το «αλυσιδωτό» φτέρνισμα, που πολλές φορές έχει συμβεί σε όλους μας, συμβαίνει πολύ απλά γιατί οτιδήποτε ερεθίζει τη μύτη χρειάζεται πολλές φορές περισσότερα από ένα φτερνίσματα για να βγει. Τέλος, μπορεί να αναρωτιέστε γιατί κάνουμε πάντα θόρυβο όταν φτερνιζόμαστε. Ο αέρας μπορεί να κινηθεί με ταχύτητα που φτάνει τα 160 χλμ./ώρα μέσα στα ρουθούνια όταν φτερνιζόμαστε, οπότε θα υπάρχει πάντα κάποιος θόρυβος.