Les Sept Voyages de Zheng He
L'amiral Zheng He (alias Cheng Ho, c. 1371-1433) était un explorateur chinois musulman eunuque qui fut envoyé par l'empereur de la dynastie Ming Yongle (r. 1403-1424) dans le cadre de sept missions diplomatiques visant à accroître le commerce et à obtenir un tribut des puissances étrangères. Entre 1405 et 1433, Zheng He commanda d'énormes flottes chargées de marchandises et de cadeaux de grande valeur dans des endroits aussi éloignés que Hormuz, dans le golfe Persique, et Mogadiscio, en Afrique de l'Est. Suivant les routes maritimes établies, mais se retrouvant souvent le premier Chinois à débarquer à bon nombre de ses destinations, Zheng He est largement considéré comme le plus grand explorateur chinois de tous les temps. Ses voyages n'apportèrent peut-être pas beaucoup de succès en termes de nouveaux échanges commerciaux ou de tribut durable à la cour impériale, mais les connaissances, les idées et les biens exotiques qu'il ramena chez lui - des bijoux aux girafes - suscitèrent un vif ntérêt pour les pays étrangers et une prise de conscience de leurs richesses qui contribuèrent au rôle accru de la Chine dans le commerce mondial au cours des siècles suivants. Même si son sillage ne fut pas immédiatement suivi, Zheng He avait montré la voie à suivre.
Lire la suite...