Un mensaje de alerta la hicieron levantar de la silla de su despacho, haciendo que su corazón se acelerase al ver que había sido Steve quien la había mandado. Tony no se encontraba en aquel momento en la Torre, y sabía que si Steve había enviado una señal de ayuda, era algo muy grave, por lo que decidió tomar los equipos y dirigirse ella en persona hacia la localización que el Capitán América le había enviado.
Llevaba meses trabajando en su nueva armadura en secreto, pero por desgracia, aún no estaba lista, así que se permitió el lujo de tomar prestada una de las de su padre. Y así fue como se presentó en el lugar donde Steve se encontraba, habiendo tardado lo menos que pudo permitirle aquel transporte aéreo de última generación que ellos mismos habían desarrollado.
Tras adentrarse en la propiedad, un reguero de sangre la guió hacia el hombre, haciendo que se tirase al suelo a penas sin aliento. Un millón de pensamientos y miedos se hicieron con su cuerpo, mente y corazón, llegando a empañar sus ojos. Llevó las manos a su cabeza, dándole un suave toque en una de sus mejillas.
— ¿Steve? — Murmuró casi sin voz. Aunque la respuesta ajena la tranquilizó, la hizo fruncir el ceño.
—¿Bucky?
— ¿Quién coño es Bucky?
Pensó en alto, sin poder evitarlo. Rápidamente y al comprobar que estaba vivo aún, comenzó a buscar el origen de aquella sangre, dando con su abdomen. Mierda, mierda, mierda, mierda. Miró a su alrededor, buscando algo para presionar la herida, y al no encontrarlo, desbloqueó la armadura para quitarse su propia camiseta y taponar la herida con fuerza, haciendo que el traje se armase ahora sobre su piel desnuda.
— Steve, estoy aquí, ¿Vale? No te vayas. Vamos a casa, llegamos en un ratito. Agárrate a mí y apriétate la herida. El jet está aquí mismo. ¿Me oyes? Soy Piper. Y no pienso dejar que te mueras, imbécil, como se te ocurra dormirte te enteras.
—No me voy a ninguna parte, lo prometo Yo también me alegro de verte, por cierto... ¡Piper! Por el amor de dios, ¡cúbrete!
— Creo que no estás en condiciones para quejarte de mi ayuda y es como un bañador, así que cállate y apriétate.
Una vez se hubieron puesto en pie y la armadura cubrió su torso semidesnudo, consiguió rodear su cintura con el brazo metálico que la ayudó ejerciendo la fuerza que ella no tenía para poder ayudarle a alcanzar el jet. Al llegar, ayudó nuevamente a Steve hasta quedar en el suelo, deshaciéndose de la camiseta que taponaba la herida y rajando parte del traje que el americano llevaba para poder visualizar mejor la lesión. No tenía muy buen aspecto, ni él tampoco.
— Te vas a poner bien, ¿Vale? Y ya sé que eres un súper soldado, pero has perdido mucha sangre. Las reclamaciones a papá. Y lo siento, soy súper mala enfermera.
—Tranquila, es menos de lo que parece... Podría aguantar así todo el día, ¿recuerdas? Creo... No estoy seguro, pero... Creo que Nick ha muerto.
— ¿Cómo...? ¿Fury ha muerto? Eso no puede ser... — Sintió que le costó coger aire por unos segundos, alzando la vista para tratar de buscar una solución a eso, pero no la encontró. — Te voy a mandar a casa en el jet para que puedan curarte allí, me quedaré tratando de localizar a Nick. No pienso dejarle aquí si existe una mínima probabilidad de que esté vivo. Y no pienso aceptar un no como respuesta, Steve. — Se acercó a su frente para dejar un beso en ella a modo de despedida. — Aprieta esa mano, no tardarás nada en estar en casa.
—No, Piper, no voy a dejarte hacer esto sola. No nos iremos hasta confirmar si Nick está vivo o muerto, ninguno de los dos.
— Steve, no seas cabezota. Tú no estás para quedarte aquí. Si lo haces, puedes morir. Y no pienso consent... Un golpe en el techo de la nave hizo que Piper se llevase las manos a la boca cuando Steve se lo indicó, acercándose despacio a él. Jamás se había visto envuelta en una situación como aquella en primera persona, por eso cuando vio que alguien trataba de romper el cristal del vehículo y lo conseguía, su corazón comenzó a latir con fuerza bajo su pecho, casi dejándole sin respiración. ¿Quién demonios era ese hombre?
El casco de la armadura comenzó a recorrer su cabello y sus mejillas hasta ocultarla dentro de la misma. Instantáneamente, se situó delante de Steve con la palma de las manos en dirección a aquel hombre. Estaba dispuesta a pelear por él. Los rayos repulsores de las palmas de sus manos cobraron fuerza y luz, predispuesta a lanzarlos si hacía falta.
— Identifícate o muere. ¿Qué eliges, especie de Tarzán convertido en cyborg?
—¡No! ¡Basta! No hay necesidad de un enfrentamiento. No tienes por qué obedecer. Decide por ti mismo, no dejes que te arrebaten ese poder.
Por un segundo, pareció que las palabras del súper soldado calaron de algún modo en el mercenario pues pareció dudar. Sin embargo, toda esperanza cayó al olvido cuando este negó de manera ofuscada y alzó el arma, efectuando varios disparos que impactaron contra el escudo que Steve y rebotaron dentro del jet.
—¡Vete! —gritó entonces a Piper—. ¡SAL DE AQUÍ!
—Ella no se va a ninguna parte.
A penas tuvo tiempo de reaccionar cuando aquel supersoldado de aproximó a ellos.
— Mira, por primera vez voy a estar de acuerdo con el malo. Pronunció con cierta gracia cuando Bucky no le permitió irse. Sin embargo, sus siguientes movimientos la enfurecieron, observando a Steve en el suelo por unos segundos antes de mirar directamente a los ojos a aquel hombre. A pesar de llevar la armadura, podía sentir la mano metálica del hombre ejerciendo presión contra su garganta y por lo que cargó toda la fuerza que pudo en el tren superior de la armadura. Propinó un puñetazo directamente sobre su rostro y llevando el codo de la armadura hacia el brazo metálico y ayudándose de los propulsores, golpeó la extremidad con la suficiente fuerza como para liberarse de la compresión en su cuello.
— Te has metido con la familia equivocada, estúpido. Vuelve a tocar a Steve y te juro que estás muerto.
Pronunció antes de volver a cargar contra él, haciendo uso de los propulsores para poder procurarle golpes con mayor fuerza y rapidez. Sus manos y piernas se movían con agilidad y seguridad, como en los entrenamientos y simulacros que hacía con su padre y otros miembros del equipo y que jamás había visto el día que utilizaría.
Cuando el americano consiguió ponerse en pie, la escena le horrorizó, creyendo que tendría que ver a un amigo matar a otro, sin embargo, Piper no tardó en mostrar su valía como heroína, lo que le supuso un alivio al igual que un horror. Las tornas habían cambiado, si la chica no se controlaba, sería ella quien acabaría con la vida de una persona que importaba tanto a Steve.
Mientras tanto, el Soldado de Invierno, recibía un golpe tras otro casi sin poder esquivarlos, sintiendo varias heridas abrirse por su piel debido a la fuerza ejercida por los propulsores. Pero no en vano era el mejor soldado de la agencia que lo mantenía preso y se paró un segundo, sobreponiéndose al malestar, para analizar los movimientos de la chica. En cuanto vio su oportunidad, comprimió el brazo metálico, de modo que se hizo más compacto y fuerte, agarrando uno de los brazos del traje de Piper. Pronto sus propios dedos comenzaron a apretarse con fuerza, consiguiendo adentrarse entre el metal para alcanzar la piel, mientras que con la mano contraria la sujetó por la cara para evitar que se moviera.
Entonces, un impacto los sacudió a ambos, tanto a Piper como a Bucky, tratándose del propio Steve que se había lanzado contra ellos para separarlos y evitar que siguiesen enfrentando el uno al otro. De permanecer allí más tiempo alguno acabaría muerto y no pensaba cargar con ese peso sobre los hombros. Aquella era su lucha —una que por primera vez no se sentía capaz de afrontar— y no podía dejar que otros la librasen por él.
—Volveré a por ti —aseguró, mirando a Bucky, con la opresión haciendo mella en su pecho—. Te salvaré.
Sin dar margen de reacción al mercenario, haciendo acopio de su fuerza aumentada, agarró a Piper y la obligó a saltar con él a través del cristal roto del jet, pudiendo así escapar, aunque sintiera que una parte de él se quedaba allí dentro.
—De vuelta, a casa. Debemos reunirnos.
• Junto a Steve Rogers y Bucky @eternalcaptain
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