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Interview de Dan Snazelle de Snazzy FX

Impossible de louper un module Snazzy FX dans une configuration, de la couleur des modules à la singularité des circuits, Dan Snazelle a créé une palette de modules à la personnalité très marquée. Il nous parle ici de son parcours, des ses influences et de ses modules que je vous recommande très fortement d'essayer ! (original interview in English at the end)

Peux-tu nous dire quand et comment tu as découvert les synthés modulaires ?

Et bien, j'ai commencé comme guitariste (comme la plupart des gens !) quand j'étais très très jeune. J'ai joué dans mon premier groupe à l'âge de 11 ans, on faisait principalement des reprises de R.E.M. et des Cure (d'ailleurs l'usage que faisaient les Cure des synthés était quelque chose de très nouveau pour moi). Vers 14-15 ans j'ai découvert les musiques psychédéliques et shoegaze avec des groupes comme Ride ou Spacemen 3. À chaque étape de ma découverte musicale j'explorai de nouvelles sonorités. À 17 ans, j'ai acheté un Micromoog dans un sale état à un vide grenier et un bon ami m'a donné un sampler Prophet et un petit séquenceur. Ma passion pour les synthés était née. Je me suis vraiment plongé dans la synthèse analogique vers 1996 quand mon ami John, qui était dans mon groupe Bill Ding, me donna un superbe Yamaha CS-15. C'était mon premier synthé avec des entrées CV et deux filtres. Il m'a fait découvrir tout un tas de possibilités. Et à partir de 1997 je me suis plongé dans les possibilités offerte par la drum'n'bass puis la techno. J'avais autant de synthés vintage et de séquenceurs que possible. Mais voici le point intéressant, il m'aura fallu encore 10 ans pour trouver l'argent, les compétences et les connaissances pour me lancer dans le modulaire. Je crois que ça en dit beaucoup sur où nous en sommes maintenant avec les synthés modulaires ! Qu'aujourd'hui, tout le monde peut en trouver un et s'offrir de quoi débuter. Dans les années 90 c'était bien plus compliqué. Même si les synthés vintage étaient bien moins chers, je n'ai jamais vu ou entendu un synthé modulaire avant les années 2000 ! Pour résumer, j'ai arrêté de fumer en 2007 après 15 ans de cigarette. J'avais donc besoin de quelque chose sur lequel me concentrer. Je suis allé à Radio Shack et j'ai acheté plein de composants et j'ai commencé à apprendre à construire des machines à bruit. Au bout de 6 mois, j'avais un tout petit système modulaire DIY ! J'utilisais internet pour apprendre d'avantage et parfois j'allais à la rencontre de personnes qui avaient des vrais systèmes issus du commerce !

Tu as commencé par créer des pédales d'effets très originales, qu'est-ce qui t'a amené à créer des modules Eurorack ?

Quand j'ai commencé Snazzy FX, le modulaire faisait déjà parti du projet, mais il me semblait plus pertinent de commencer par des pédales d'effet avant de sortir mes premiers modules. Pendant tout ce temps, je fabriquais des modules pour mon propre système, les pédales étaient un moyen d'appliquer ces concepts et de les partager plus facilement, et tout particulièrement la Tracer City.

Tes modules ont une personnalité forte, ils ne semblent pas destinés à tout le monde, est-ce que je me trompe ?

Et bien, je pense que si on créé les choses avec conviction, les gens pourront le comprendre. Je sais que mes modules sortent des sentiers battus, mais ils sont très musicaux. Ils ont été créés pour explorer et composer. Je suis convaincu que la plupart des gens les aimeront s'ils passent du temps avec. Il est vrai que les fonctions et les possibilités que je développe ne sont pas les plus répandues, mais pour moi c'est le but du modulaire de nous donner de nouveaux outils puissants pour aller plus loin. Donc j'essaye juste d'enrichir le champ des possibles. Je veux que chacune de mes créations soit unique ou intéressante. Et il y a déjà tant de gens talentueux qui créent de superbes VCOs ou filtres que je préfère me concentrer sur des choses qui n'existent pas encore ! Parlons du Ardcore, je crois que c'est un module que tout le monde devrait essayer, il permet tellement de choses ! Et le Dronebank, il sonne tellement bien !!!

Snazzy FX porte une identité très forte, te sens-tu plus artiste ou développeur au sein de cette société ?

Je me considère réellement comme un artiste. Je mets beaucoup de ma façon de penser dans chaque projet et je crée toujours mes circuits avec les enceintes allumées. Je pense également à l'aspect visuel dès le premier jour de développement. Et toute l'éthique de la société peut se comparer à un projet artistique. Je ne crée par le graphisme moi-même, mais j'ai toujours de longues discussion avec Jason qui crée ceux-ci et tout ce à quoi j'ai pensé doit être présent dans le produit final.

Peux-tu nous parler un peu de tes derniers modules (Dronebank, Chaos Brother et Wow & Flutter) ? As-tu prévu de nouveux projets pour 2013 ?

Le Chaos Brother est ma vision du Chaos, car même s'il existe déjà beaucoup de circuits sur ce principe, ça reste quelque chose qui m'excite particulièrement. Je suis convaincu que les systèmes non linéaires offrent des contrôles et des rythmes vraiment uniques, très différents de ce que vous offrent de simples LFO. Et pour moi, le modulaire tient aux modulations en actions. C'est donc la suite du Dreamboat mais avec plus de contrôle et une palette plus large, il peut être agressif ou doux et les Gates chaotiques sont vraiment bien étudiés. Il vous offre de très chouettes triggers pour contrôler vos modules qui nécessitent une horloge et vous ne retomberez jamais sur une grille en 4/4. Il n'y a pas des milliers de choses à dire sur le Dronebank, si vous aimez les drones de belles formes d'ondes mouvantes et vibrantes, c'est un module pour vous ! Plus sérieusement, c'est un compagnon idéal pour l'improvisation ou pour créer de belles textures. Ce n'est pas un module contrôlable en CV, mais ce n'est pas une obligation (certains modules Buchla n'ont pas d'entrées CV) c'est une idée toute simple mais qui sonne vraiment bien et vous permet d'utiliser un seul et unique module pour utiliser 5 oscillateurs plutôt que de patcher 5 VCOs dès que vous voulez un drone. Je l'utilise sur presque tous mes morceaux. Le Wow & Flutter est en fait une nouvelle version de ce que j'avais créé en pédale d'effet qui était un delay à bande assez caoutchouteux, mais comme si la bande se faisait manger ! Plus sérieusement, je recevais des messages de personnes qui me disaient que cette pédale leur donnait l'impression qu'il s'agissait d'un vrai écho à bande ! Ce qui est formidable ! Car non seulement il y a cet effet de modulation de pitch, mais il est surtout très musical, ni violent, ni granuleux, mais très très doux. Il dispose également d'un feedback qui part en auto-oscillation, plein d'entrées CV et il dispose même d'un envelope follower ! Vous pouvez aller très loin avec ce module !

Cet été nous sortons une nouvelle version du module à tout faire le Ardcore !!! Youpi !!! Et nous sortons un extension pour lui, qui sera également compatible avec les Ardcore première génération. Cette extension vous offre 8 sorties gate, deux entrées bipolaires CV/audio avec atténuateurs, deux sorties PWM (pin 11 et 13) afin de pouvoir utiliser le module de manière bi-timbrale. Il y aura également un bouton de reset pour les multi-sketches ainsi qu'une connectique ISP pour ceux qui veulent aller encore plus loin. Je travaille également sur un module qui devrait sortir prochainement à base d'ondes radio courtes et sur le Major General Percussion module ! Et enfin, en pédales, le nouveau Wow & Flutter (complètement redessiné) et le Divine Hammer ! 2013 aura été une année bien chargée !!!

Quelles sont tes sources d'inspiration ?

Wahou ! Beaucoup de choses ! Le café, mes enfants, ma femme, le rock'n'roll, le jazz, la techno, le sexe, la fiction, l'Histoire, le sommeil, les rêves, la guitare, mon modulaire, les vieux livres d'électronique, les vieux documentaires, des tonnes de schémas, l'art, l'improvisation, le danger, être fauché, faire de l'argent, la vie et la mort, faire la vaisselle, vieillir.

Merci !

Merci à toi ! Et aux lecteurs : donnez une chance aux modules Snazzy FX ! On est là pour vous servir et vous aider à découvrir de nouveaux champs sonores !

www.snazzyfx.com

Interview originale

- Could you tell us how and when you discovered modular synths ? well I started out as a guitar player, (like most people) when I was very, very young. I had my first band when I was in junior high, about age 11 and we did covers of REM and The Cure. (the cures use of synthesizers was something very new to my ears) By age 14/15 I had discovered shoegazing and psychedelic music. (ride and spacemen 3, etc) Each step in my musical discovery led me closer and closer to exploring new sounds. By 17 I had found a really beat up moog micro at a yard sale, and a good friend of mine had given me a prophet sampler and a small sequencer. My love of synths had started. I really dived into analog synthesis around 1996 when my friend John from the band I was in Bill Ding, gave me a wonderful Yamaha CS-15. It was the first synth I had with Cv ins and 2 filters. It really showed me the possibilities. And then by 1997 I was getting very into the possibilities of drum and bass and then techno. I got as much sequencing gear and old synths as I could. But here is the interesting thing. It took me another 10 years before I would be able to find the money, the skills, and the know-how to get a modular synth. I think this says a lot about where we are NOW with modular! That really anyone can FIND one, and afford the process of getting one started. It wasn’t so easy back in the 90’s. Though old analogs were much cheaper, I NEVER saw or heard a modular synth until the 2000’s! So long story short, in 2007 I quit smoking after 15 years of smoking. I needed something to distract myself. So I went to Radio Shack and bought a ton of parts and started learning to build noisemakers. Within 6 months I had a very small DIY modular! I went online all the time to learn and eventually I started meeting people with real store bought modular’s! - As you were creating unusual FX pedals, why did you start creating modules ? When I started Snazzy FX, modular was always part of the plan, but it made more sense to start with pedals and then start putting out modules. I had been making modules for my own DIY System all along and really, the pedals were just a way to bring some of the synth concepts to the world, especially the Tracer City. - Your modules have a lot of personality, they don't seem to be designed for everybody, am I wrong ? Well I am someone who belives that if you design things the way you think they should be designed, eventually people will get it. I know my modules are off the beaten path a bit, BUT they are very musical. They are designed for exploration and for composition. I feel strongly that most people would like them if they spent time with them. It is true that the functions and capabilities I am after are not the typical ones, but I feel like modular synthesis gives us NEW TOOLS and powerful ones at that. So I am just trying to add to the vocabulary. When I design something, I want It to be unique or interesting. And I feel like there are tons of talented people making great VCO’s or Filters. I want to make things that aren’t being made! And the Ardcore, well I think that is a module everyone should try! It can just do so much! And the Dronebank, well it so darn pretty sounding ;) - Speaking of that, the whole company seem to carry a strong identity (through graphic designs, your website...). As Snazzy FX, do you feel more like an artist or an engineer ? I definitely feel like more of an artist. I put a lot of thought into each project and I always have the speakers on when I design circuits. I think about the look and the colors from day one. And the whole ethos of the company is like an art project. I don’t design the graphics myself but I have long talks with Jason, my friend who does do the graphics. And everything has to fit. - Could you tell us a few words about your latest designs (Dronebank, Chaos Brother and Wow & Flutter) ? Are there new designs planned for 2013 ? Well lets see. The Chaos Brother is me revisiting Chaos again which is an area I am really excited about in synthesis. I really think non-linear systems can provide a very unique set of rhthyms and control voltages. You can get something quite different than a regular LFO. And for me Moduar is all about what kind of modulations you have going on! So It’s a continuation of the Dreamboat but with more control, a wider palette. It can be aggressive, or it can be mellow. And the chaotic gates are really refined. You can get some really nice triggers to clock all your clocked modules and it wont be a 4/4 grid. The dronebank, well there isn’t too much to say except if you like really clean waveforms droning together and shifting and moving in pleasing ways, this is the module for you! Seriously, it is great for using in improvisations or for building thick textures. Its not a CV module but not every module has to be (there were Buchla modules without CV) It is just a very simple idea but sounds great and allows you to use ONE module to get 5 waveforms instead of having to patch up 5 vcos everytime you want a drone. I use it on every track almost. The wow and flutter, well lets see. I designed this to be a new version of the Wow and Flutter stompbox, which is a really rubbery tape delay, but like the tape is being eaten! But seriously, I have been getting emails from people saying, Wow this Wow and Flutter fools me into thinking I am hearing a tape delay! Which is great! Because it will do the pitch modulation stuff but its also very pleasing to the ear. Not harsh, not grainy but very very smooth. It also has self-oscillating feedback! And lots of CV In. And it even has an envelope follower output! You can set up crazy stuff with this module. 2013….this summer we are releasing the second run of the always flexible ARDCORE!! Woo hoo. And we are releasing an expander for it. It adds 8 gate outs. It adds two bi-polar CV/Audio INPUTS with Attenuators And it adds two RC filtered PWM OUTPUTS (pin 11 and 13) So you can now do bi-timbral stuff with the Ardcore And a reset button for the multi-sketches! And I am hard at work on the soon to be released shortwave Radio module. And also on the Major General percussion module. Also coming 2013 the wow and flutter stompbox rev 2. (a complete re-design) And the DIVINE HAMMER stompbox! Its been a busy year!! - What or who inspires you ? Wow lots and lots of things! Coffee, My children, My Wife, Rock and Roll, Jazz, Techno, Sex, Fiction, History, Sleep, Dreams, Guitar, My Modular, Old electronics books, Old documentaries, Piles and Piles of Schematics, Art, Improvisation, Danger, Being Broke, Making Money, Life/Death, Doing the Dishes, getting older. - Thanks a lot ! Thank you! And to the readers…Please give Snazzy FX a chance! We are here to serve you and help you discover new sounds!

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