Juste un mois-et-demie avant que le capitaine Joseph Kittinger montaient à bord d'une nacelle de ballon-levée au bord de l'espace, la Force aérienne testé parachutes visant à préserver la vie des pilotes, mais aussi des aérostiers.
Le 20 avril 1957, avant l'aube est calmes à White Sands National Monument, au sud-est du Nouveau-Mexique. Militaires volontaires sont remorqués en altitude sous un sac de polyéthylène 23-pied-diamètre gonflé à l'hélium qui les élève au-dessus des dunes de gypse. Dr John Paul Stapp, docteur en médecine, supervise.
Rédacteur Rick Raphael Alamogordo Daily News a décrit les événements dans un article 21 avril intitulé, "Riders"Jump"pour sauver des vies des pilotes de ballon": « en-dessous le gros rouge et blanc rayé ballon était suspendu un parachute ouvert et dans le harnais de la chute a été le capitaine Druey Parks, agent d'administration médicale pour les laboratoires Aero Med. »
Combien Parcs pesée n'a pas été rapporté, mais deux sacs de sable ont été « accrochés aux côtés de son harnais » pour augmenter son poids à près de 200 livres. Le poids approximatif d'un mannequin anthropomorphe, utilisé dans les tests de ballon ainsi et conçu pour simuler un homme adulte, de 6 pieds, était en moyenne de 180-200 livres, selon George House, conservateur du Musée d'histoire spatiale au Nouveau-Mexique.
« Prudent calcul d'expansion ascenseur et gaz dribblé juste assez d'hélium dans le ballon de parfaitement équilibrer et d'annuler les poids des parcs afin qu'il gagnerait sur le sable et avec la touche strict de son remorquage, lift lui-même doucement en l'air pour flotter doucement à travers les dunes pour plusieurs pieds avant de s'installer à terre à nouveau, », a rapporté le Daily News.
Parcs n'a pas fait l'objet de test unique. Officiers et s'enrôla également participé, mais pas tous ce jour-là a connu un touché doux. Pilotes éjecter d'un avion volant à 1 000 m/h, à des milliers de pieds d'altitude, ne sont pas poussées calmement de leurs postes de pilotage. Ils allaient, Raphael a déclaré, y trouver une « force » qui « étourdit l'officier pilote (comme) il plonge vers le bas à la terre plus de 50 000 mètres plus bas. » Les essais de White Sands « variaient pour donner des effets de plus en plus difficiles avec le sol sur le retour sur terre. » En outre, « chaque impact, dans tous types de terrains, (était) soigneusement étudié pour déterminer l'effet sur le sujet. » Certains des pilotes même montaient un siège éjectable au sol.
Stapp connaissait personnellement la joie de vivre, ainsi que les dangers, de ces expérimentations. Sur 10 décembre 1954, Stapp sanglé sur le Sonic Wind je faire de la luge à Holloman Air Force Base et explosé à 632 m/h en seulement cinq secondes. Magazine Time l'a déclaré « L'homme le plus rapide sur terre. » Il croyait que « la meilleure méthode pour tester les effets sur l'organisme (était) d'utiliser un corps humain, » Raphael a dit, donc quand est venu le temps de tester les ballons, Stapp cherchait des volontaires. Son but était "de"déterminer si un pilote pourrait avoir une meilleure chance de survie et d'évasion d'une blessure par atterrissage toujours sanglé dans son siège éjectable, ou si le siège pourrait s'avérer un obstacle. Selon Raphaël, Stapp théorisé « un siège éjectable bien construit protégera le pilote ou le membre d'équipage contre les lésions au renflouement et atterrissage ultérieur. »
Otto Winzen, un immigrant allemand, fabriqué les ballons pour les essais, comme lui et sa femme, Vera, le ferait plus tard pour les projets haute homme et Excelsior. Winzen était à White Sands National Monument pour teste le 20 avril, Duke Gildenberg prévues les prévisions météorologiques.
« Acclamé comme l'un des meilleurs dans son domaine dans la nation, Gildenberg, un jeune New-Yorkais, est l'un des rares hommes au monde qui peuvent prévoir avec précision la vitesse des vents et des orientations plus de 100 000 pieds », a déclaré Raphael. « Compétences de Gildenberg a aidé Stapp dans d'innombrables essais de haute altitude avec presque une précision sur la récupération de « paquet » qui pourrait être une nacelle ou un ensemble d'instruments de test retomber à terre des centaines de kilomètres du point de décollage. »
Trois vols homme élevé à gondoles clos suivi. Kittinger piloté le premier ; David Simons, le second ; Clifton McClure, le troisième. Plus tard, en 1959 et 1960, Kittinger a fait trois ascensions Excelsior dans une nacelle ouverte, parachutisme sur la plage de sable blanc. Le premier, son parachute déployé avant il était descendu à une altitude de sécurité, obligeant à subir une rotation à grande vitesse et temporairement pass out. Le deuxième saut était considéré comme manuel. Sur le troisième, croissant de 102 800 pieds, gant droit de Kittinger a échoué pressuriser. Sa main se gonflait à deux fois sa taille, rendre temporairement inutilisable, mais il avait sur les sauts précédents Kittinger décide de marcher loin de l'atterrissage.
McClure n'était pas le premier choix pour pilote homme haut III. « The Holloman Story » (UNM Press, 1967), a déclaré le capitaine Grover Schock a été le premier pilote. Cependant, durant un homme haut III pratiquent ascension, deux mois avant la mission, "un accident freak avait plongé la voiture une centaine de pieds à terre. » Schock et Winzen étaient à bord, et Schock avait « sa gorge tranchée presque jusqu'aux oreilles. » Quand l'homme haut III a fait décoller, Winzen était portant « moitié anéanties dans une chambre d'hôpital. » Scho
