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BENINTESI #talesofamissiontriptowestafrica è un piccolo spazio dove proverò a raccontare giorno per giorno la mia esperienza in West Africa. Un viaggio in Benin dove avrò l'incredibile opportunità di seguire l'associazione C.R.E.S.Co Odv per documentare con i miei scatti fotografici l'aiuto che i volontari porteranno durante la missione.

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Oltre 3000 fotografie scattate, 2026 km percorsi tra le strade di Benin, Togo e Ghana, centinaia di persone incontrate. Il nostro meraviglioso viaggio è compiuto, è stata un’esperienza incredibile che mi porterò nel cuore per tutta la vita. Merci beaucoup à tous!

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Teschi, camaleonti, zampe mozzate e viscere sono solo alcuni degli ingredienti che il prete voodoo richiede al fedele. Ogni parte ha il suo ruolo, ogni simbolo la sua magia. Quì si acquistano i potenti ingredienti per comporre i sacri feticci e creare le pozioni. Da questi mercati inizia il lungo percorso che gli adepti voodoo devono percorrere per realizzare i propri riti e sacrifici.

Quella voodoo è la più antica e primitiva delle religioni del Benin. Talmente radicata nella vita quotidiana dei beninesi che essa contamina perfino le basi dell'animismo e dell'islamismo, le altre due religioni più diffuse del paese. Nella tradizione e nella vita quotidiana il voodoo non è solo religione. È anche tradizione, memoria storica, legge e in alcuni casi anche “scienza”. Essa decide la sorte, consolida i legami, guida gli animi e i popoli ma anche cura l'anima e il corpo. I preti, i féticheurs, gli adepti sono tutti gelosi possessori del sapere e freddi esecutori dei suoi rituali. Potere, religione e sapere si confondono in sinergia con i più crudi e a volte perfino macabri ingredienti che la natura offre.

(fonte D.Raimondi)

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Qui le spiagge sono immense e la sabbia è dorata, quando c’è il sole il colore dell’acqua è di un azzurro splendente. Il paesaggio costiero è pressoché uguale dal Benin al Togo fino al Ghana, ma a causa delle forti correnti e dei fondali che diventano subito profondi non c’è praticamente nessun bagnante... tranne noi!

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Per attraversare la frontiera tra Togo e Ghana bisogna avere molta pazienza e tanto tempo a disposizione. Dopo più di 4 ore tra attese e contrattazioni e con la paura che la domanda di visto ci venisse rifiutata, siamo riusciti ad attraversare il border. Nonostante tutto, la lunga attesa non è stata noiosa poiché ci ha regalato l’opportunità di osservare tutte le dinamiche di chi lavora e attraversa ogni giorno un territorio di confine.

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Verso il Ghana passando per il Togo 🚀

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« Sarebbe meglio mettere qualcosa dietro le orecchie… » giuro che questo non me lo aveva ancora detto nessuno! Eppure è quello che mi sono sentito suggerire dalla fotografa mentre mi stava scattando alcune foto tessere per andare in Ghana. Et voilà eccola che, mentre mi analizza scrupolosamente, mi piazza due palline di carta di giornale dietro le orecchie! A quante pare sbilanciavano l’equilibrio compositivo dello scatto… Ora sì che ci siamo!

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Fare benzina in Benin è una vera e propria esperienza visiva e olfattiva... Non si trovano quasi mai pompe di benzina ma si distinguono da lontano piccoli capanni con boccioni fluorescenti che vendono la preziosa miscela ad automobilisti assetati! Vedere queste macchie di colore accese e luminose risaltano lungo le strade come fari nella notte.

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Stiamo percorrendo molti chilometri attraverso il Paese e lungo le strade, tra i villaggi e nella città, il paesaggio è spesso disseminato di boschi e di piantagioni di alberi di tek (in foto i semi dai quali nascono le piantine). Non è da meno la presenza di immondizia che ricopre strade e centri abitati. Il parallelismo non è casuale perché dagli alberi di tek, il cui tronco pregiato viene tuttora largamente impiegato per il legname, la popolazione prendeva le foglie enormi (!) e particolarmente resistenti per usarle come imballo per le più disparate necessità. Con l’introduzione dei sacchetti di plastica si è persa del tutto questa soluzione completamente biodegradabile con l’inevitabile conseguenza di aggiungere rifiuti ad altri rifiuti.

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Dassa Zoumè è una città situata nel dipartimento delle Colline. Questo nome così evocativo trova corrispondenza nella sua conformazione geografica poiché sono 41 le colline circostanti che le fanno da cornice! Le colline sono formate da grandi rocce che in lingua locale si chiamano Okè, è proprio grazie a loro che il paesaggio diventa così peculiare.

Nel mese di agosto la città ospita ogni anno più di 15.000 pellegrini che raggiungono la città per visitare la cattedrale di Notre Dame de Fourvière parte di un santuario che un sacerdote ha avuto l’intuizione di fondare sull’impronta di quello della città di Lourdes più di vent’anni fa.

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Ho visto bambini prendersi cura dei propri fratellini più piccoli, altri coccolare una bambolina. Ho visto bambini preparare il pranzo e altri farsi un giro in bicicletta, altri ancora andare a scuola. Ho visto bambini giocare e ne ho visti tanti lavorare.

Ogni volta che vedo un bambino lavorare vado in confusione, nell’immediato mi viene difficile entrare in questa logica! Poi penso alle nostre generazioni passate quando chiunque, aldilà della propria età era chiamato a contribuire con le proprie forze. Qui molti bambini lavorano, vengono responsabilizzati fin da piccoli in quanto membri attivi della comunità. Il loro sviluppo non passa solo dall’istruzione ma anche dalla collaborazione quotidiana per dare un contributo alla società nella quale vivono.

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Ahhhhh il mango... vivere per qualche giorno tra alberi di mango carichi di frutti e poi mangiarne fino a saziarsi è per quanto mi riguarda un passo in più verso il ricongiungimento con Madre Natura 🙌🏽

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Manta è un villaggio del Nord al confine con il Togo abitato dall’etnia Batammariba. Gli anziani tracciano la direzione da seguire e si riuniscono in assemblea sotto questo grande albero, un Mupeetanomu (in lingua Ditammari). La forza di questa comunità risiede nel dialogo tra giovani e anziani, che credono nella cooperazione per evolversi in una nuova dimensione dove le forze reciproche devono unirsi per raggiungere un obiettivo comune, lo sviluppo.

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La Maison de Bethanie è un orfanotrofio che si trova a Natitingou nella regione di Atakora. Maman Monique è una donna che si prende cura di orfani e ragazze madri, è stata capace di creare una grande famiglia dove ognuno si prende cura dell’altro, dove ogni membro della comunità, dal più piccolo al più grande, contribuisce a suo modo. Questa è una realtà eccezionale ma non è una situazione rara in Africa, qui le persone non sono mai un singolo, sono sempre un insieme.

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Nonostante i 40 gradi all’ombra, un cemento che ne rimanda 45 e un tasso d’umidità dell’89% siamo riusciti comunque a concentrarci, portando a casa grandi risultati.

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Gli elementi della natura si manifestano in tutta la loro potenza visiva. Il calore emanato dal sole e dalla terra, i colori puri e gli orizzonti ampi lasciano spazio a sentimenti autentici.

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Al mercato di Yara a Natitingou si conoscono bellissime persone e tra le altre specialità si possono assaggiare le Caiklai, gallette di mais (fritte fritte)!

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I bambini sono energia pura… ma non sanno farsi i selfie! 😆🌈❤️