Cultural Guide

Athens <3

[culturalguide]

WALK IN THE PAST: OTTOMAN ATHENS

FIRST STOP: 

Starting one’s walk from the Mansion of Benizelos (96 Adrianou str., Plaka) the 16th century is gradually unfolded in front of their eyes. This is one of the very few remaining architectural examples of the 15th-18th century, preserved in southern Greece; it is, on the other hand, a typical example of the pre-revolutionary northern Greek architecture. The Mansion of Benizelos used to be the family mansion of Regoula Benizelou (1522-1589), daughter of Angelos Benizelos and Sirigi Palaiologina. After her husband’s passing, Regoula devoted her life in beneficences and was thereafter recognised as Saint Filothei. The municipalities of Psychiko (lit. kind act) and Filothei are named after her. Saint Filothei was tortured to death by the Turks and her relic can be found today in the Metropolis of Athens along with the relics of the Patriarch of Constantinople, Gregory V, who also became a martyr for the nation in 1821. 

[culturalguide]

The Acropolis Museum by Bernard Tschumi (2009) is a real piece of contemporary art in the historical center of Athens. The ground floor of the museum is covered with glass, under which excavations of the ancient (roman) city are being carried out. 

[culturalguide]

December 15, 2014. Morrissey in Athens. 

[culturalguide]

Since 1992, Thessaloniki International Film Festival has become an institution. This year's award winner film, Jorge Perez Solano's Perpetual Sadness, is a film about loneliness and deep sadness as a result of the feeble human bonds formed under the oppressive presence of three powers: church, army and politics. 

What makes the festival even more interesting is its location, in the beautiful city of Thessaloniki, with its eclectic architecture and a vivid nightlife. If I could suggest just one thing, that would be that you combine the Festival’s movies with dinner at Sebriko (2 Fragon str.), to try some of the most delicious Greek-Mediterranean dishes. Just remember make your booking in advance. 

[culturalguide]

After having an amazing ntakos salad at Cafe Avyssinias, I can highly recommend this place for a summer lunch!

[culturalguide]

Ancient Olympia: the city where Olympic Games were born in 776 BC. The games would take place here every four years throughout the classical period, while the prize of the winners was a wreath made of olive branch ("κότινος"). Warfare had to be ceased until the completion of the games, for the spirit of peace to be promoted. Apart from archaeological site of major importance, ancient Olympia may be seen as a smart day trip due to its proximity to Athens and its exquisite beauty -especially in spring time. ;)

[culturalguide]

One Day in Athens Κάθε φορά που κάποιος ξένος φίλος επισκέπτεται την Αθήνα, του ετοιμάζω πρόγραμμα ταχύρρυθμης περιπλάνησης στην πόλη. Γνωρίζοντας ότι ο καλύτερος τρόπος να απολαύσεις κάθε νέο τόπο είναι να απαλλαγείς από υποχρεώσεις πάσης φύσεως (ιδίως του τύπου ‘to do list’ για τουρίστες) και να νιώσεις ντόπιος, η πρότασή μου υπαγορεύει μία χαλαρή περαντζάδα στην πόλη η οποία -όλως τυχαίως- επιτρέπει και μια κλεφτή ματιά στα περισσότερα hot spots των τουριστικών οδηγών.

Ξεκινώντας, λοιπόν, πρωί από τη στάση του μετρό Ακρόπολη, ανοίγονται αυτομάτως μπροστά σου δύο δρόμοι που αντιστοιχούν σε αυτούς της αρετής και της κακίας. Ο πρώτος, η οδός Τριπόδων, οδηγεί σε πρωινό καφέ στην Πλάκα και άσκοπη περιπλάνηση στην αδιαμφισβήτητα όμορφη γειτονιά. Αν τον επιλέξεις, να ξέρεις ότι αντλεί την ονομασία του από την αρχαία οδό Τριπόδων, στην οποία στήνονταν τα έπαθλα (τρίποδες) των νικητών των θεατρικών αγώνων. Αν, όμως, προτιμήσεις τη Διονυσίου Αρεοπαγίτου θα λάβεις ως ανταμοιβή τη γνώση.

Καθώς θα περπατάς τον ωραιότερο, ίσως, πεζόδρομο της Ελλάδας, στις δύο πλευρές σου θα ξεδιπλώνονται παράλληλα δύο εποχές της Αθήνας. Στ’ αριστερά σου θα εναλλάσσονται τα νεοκλασικά σπίτια των τελών του 19ου αιώνα/ αρχών 20ου και στα δεξιά σου θα διαγράφεται η Αθήνα του 6ου και 5ου π.Χ.αι., αφού το θέατρο του Διονύσου διαδέχεται το Ωδείο του Περικλή. Πάνω στο λόφο που αποτελούσε το θρησκευτικό κέντρο της αρχαίας Αθήνας θα αναγνωρίσεις εύκολα τον Παρθενώνα. Το Ωδείο Ηρώδου του Αττικού, το οποίο αφιέρωσε τον 2ο μ.Χ. αι. ο Ηρώδης στη σύζυγό του, Ρηγίλλη, σηματοδοτεί το τέλος αυτού του δρόμου.

Προχωρώντας στην οδό Αποστόλου Παύλου, θα φτάσεις σιγά σιγά στο Θησείο, ονομασία που προέρχεται από το ναό του 5ου αιώνα π.Χ. που βρίσκεται στην περιοχή. Στην πραγματικότητα, ο ναός δεν ήταν αφιερωμένος στον Θησέα, αλλά στη λατρεία του  Ηφαίστου και της Αθηνάς, άρα η σωστή του ονομασία είναι Ηφαιστείον.  Ανηφορίζοντας στην οδό Αδριανού, στα δεξιά σου θα συναντήσεις την είσοδο της Αρχαίας Αγοράς. Μην την προσπεράσεις. Αξίζει. Αυτό ήταν το διοικητικό και οικονομικό κέντρο της Αρχαίας Αθήνας. Παρατήρησε τα ονόματα των οικοδομημάτων (Βουλευτήριον, Μητρώον κ.τ.λ.) και οι αντιστοιχίες προς τους σύγχρονους πολιτικούς θεσμούς θα σε εντυπωσιάσουν. Η λέξη «τράπεζα» γεννήθηκε στον χώρο αυτό, από τα τραπέζια (banks) πάνω στα οποία πραγματοποιούνταν συναλλαγές νομισμάτων˙ οι βάσεις τους σώζονται ακόμα.

Κάπου εδώ θα χρειάζεσαι ένα διάλειμμα για μεσημεριανό, οπότε μπορείς να κινηθείς προς την πλατεία Μοναστηρακίου. ‘Οσο θα ξεκουράζεσαι εκεί, κράτα τα μάτια σου ανοιχτά και παρατήρησε πώς, πάλι, μπλέκεται αρμονικά η σύγχρονη Αθήνα με τρεις διαφορετικές περιόδους του παρελθόντος: ένα τούρκικο τζαμί (18ος αι.), που σήμερα λειτουργεί ως Μουσείο Ελληνικής Λαϊκής Τέχνης, είναι χτισμένο δίπλα στη Ρωμαϊκή Αγορά (1ος αι. π.Χ.) και -δες καλύτερα!- πάνω στο δυτικό τοίχο της βιβλιοθήκης του Αδριανού, μία τοιχογραφία μαρτυρά και την παροδική ύπαρξη στο σημείο εκείνο του βυζαντινού ναού της Μεγάλης Παναγίας. Αν περπατήσεις μέσα στην Πλάκα θα ανακαλύψεις κι άλλες ανάλογες προσμίξεις, όπως το αυθεντικό χαμάμ από την Τουρκοκρατία που είναι πλέον ενσωματωμένο στις αυλές των σπιτιών.

Αμέσως πάνω από την πλατεία Μοναστηρακίου, στην οδό Άρεως 14, βρίσκεται το εκκλησάκι του Αγίου Ελισσαίου (1601-1700) στο οποίο συνήθιζε να ψέλνει ο  Αλέξανδρος Παπαδιαμάντης, ένας από τους μεγαλύτερους ‘Ελληνες πεζογράφους του 19ουαιώνα. Ε, και μιας και περπάτησες μέχρι εδώ, καλύπτοντας ένα σημαντικό φάσμα της ιστορίας της πόλης,  από τα κλασικά χρόνια ως τα νεώτερα χρόνια, ίσως έχεις αντοχές να ανέβεις λίγο ακόμα πιο ψηλά, στην οδό Θόλου, όπου το 1837 στεγάστηκε το πρώτο Πανεπιστήμιο ονόματι Οθώνειο.

Αυτή είναι μία από τις δεκάδες βόλτες που μπορεί να επιλέξει κάποιος για να περάσει μία μέρα στην Αθήνα. Παρόλο που γεννήθηκα και μεγάλωσα στην καρδιά της πόλης, αυτή τη βόλτα επιλέγω κάθε φορά που μου δίνεται λίγος χρόνος. Πάντα κάτι καινούργιο βρίσκεται να με συγκινήσει και, λίγο πριν το τέλος της ημέρας, βιάζομαι να προλάβω το ηλιοβασίλεμα από κάποιο ψηλό σημείο της πόλης - μία ταράτσα ή το λόφο του Λυκαβηττού. Γιατί ακόμα και ο ήλιος δύει διαφορερικά από πόλη σε πόλη κι από μέρα σε μέρα.

Μ.Κ.

This walk is part of the City Break walk of the Cultural Guide (find out more on www.culturalguide.com)

photo: Petros Poulopoulos

[culturalguide]

One of the few spaces of green within Athens is its National Garden. A vision of the Queen Amalia, that occurred during her reign in Athens (1837-1862), the National Garden was going to be of triple importance; it would constitute the palace garden, while it would also function as botanic garden and leisure park.

Acknowledged french architects curated it, by importing plants both from Genova and from other parts of Greece, such as Sparti and Euboea. Four hundred out of a total of 500 plant varieties of the National Garden are originally non-Greek. 

At the time of its creation, the garden did not seem to be a necessary addition to the city's landscape, since the whole area around was still rural. However, the project was actualised under the initial name Basilic (King's) Garden and was proved to be one of the most popular athenian meeting points. 

Today, both the National Garden and the late-roman mosaics, as well as a handful of other antiquities that preexisted, are gradually decaying due to the lack of planning, resources and preservation. Yet, it is still one of the most peaceful places in Athens to walk, jog or pick a bench to read your book. 

[culturalguide]

Akrotiri is the Cycladic (yet, with a handful of similarities to Minoan culture) settlement on the island of Santorini, which was destroyed by the volcanic eruption of 1600 BC. Excavations were initiated by Spyros Marinatos in 1967 and are being continued by Mr.Doumas. Under the volcanic ash, the prehistoric city lies almost untouched by centuries, while furniture and pottery witness the past activity of the ancient civilization.#