perhapsĀ thisĀ wasĀ aĀ struggleĀ thatĀ allĀ twinnedĀ siblingsĀ sharedĀ inĀ common,Ā noĀ matterĀ theirĀ statusĀ andĀ rankĀ inĀ lifeĀ āĀ asĀ theĀ eldest,Ā heĀ wasĀ boundĀ toĀ seekĀ outĀ herĀ companionshipĀ andĀ support,Ā burdenedĀ withĀ theĀ responsibilityĀ ofĀ steppingĀ forwardĀ andĀ steppingĀ firstĀ toĀ ensureĀ thatĀ sheĀ didĀ notĀ falter,Ā andĀ asĀ theĀ youngest,Ā sheĀ wasĀ fatedĀ toĀ seetheĀ withinĀ hisĀ shadow,Ā covetingĀ hisĀ privilegeĀ asĀ theĀ firstbornĀ sonĀ andĀ hisĀ seatĀ asĀ theĀ king'sĀ heir.Ā asĀ aĀ youngĀ boy,Ā heĀ hadĀ endeavoredĀ toĀ involveĀ catalinaĀ inĀ asĀ muchĀ ofĀ hisĀ dayĀ toĀ dayĀ lessonsĀ andĀ obligationsĀ thatĀ wouldĀ prepareĀ himĀ forĀ hisĀ positionĀ asĀ theĀ futureĀ kingĀ ofĀ spainĀ butĀ thereĀ wasĀ notĀ muchĀ forĀ eitherĀ ofĀ themĀ toĀ doĀ withĀ theirĀ fatherĀ stillĀ holdingĀ theĀ titleĀ ofĀ theĀ princeĀ ofĀ asturiasĀ andĀ byĀ theĀ timeĀ felipeĀ hadĀ assumedĀ theĀ dutiesĀ andĀ responsibilitiesĀ onceĀ assignedĀ toĀ theirĀ sire,Ā theĀ relationshipĀ betweenĀ theĀ siblingsĀ hadĀ fracturedĀ soĀ greatlyĀ thatĀ heĀ didĀ notĀ trustĀ herĀ enoughĀ toĀ offerĀ herĀ aĀ positionĀ onĀ hisĀ councilĀ ofĀ wiseĀ fools.Ā Ā (Ā once,Ā theĀ mereĀ suggestionĀ thatĀ hisĀ sisterĀ wouldĀ notĀ beĀ byĀ hisĀ sideĀ throughĀ lifeĀ wasĀ enoughĀ toĀ makeĀ theĀ youngĀ princeĀ screamĀ andĀ howlĀ inĀ protest.Ā now,Ā itĀ wasĀ moreĀ commonĀ toĀ seeĀ themĀ apartĀ thanĀ itĀ wasĀ toĀ seeĀ themĀ togetherĀ andĀ onlyĀ theirĀ motherĀ couldĀ bringĀ themĀ beneathĀ oneĀ roof,Ā seatedĀ atĀ oneĀ table.Ā Ā )Ā perhapsĀ itĀ wasĀ theĀ monthsĀ apartĀ thatĀ hadĀ fattenedĀ himĀ toĀ theĀ softĀ praisesĀ ofĀ hisĀ mistressĀ andĀ theĀ passionateĀ reinforcementĀ ofĀ hisĀ companionsĀ butĀ herĀ wordsĀ hadĀ doneĀ asĀ sheĀ intended,Ā gougingĀ deepĀ woundsĀ intoĀ theĀ softnessĀ ofĀ hisĀ underbelly,Ā exposedĀ willinglyĀ toĀ theĀ oneĀ heĀ hadĀ comeĀ intoĀ theĀ worldĀ withĀ āĀ thereĀ wasĀ noĀ oneĀ onĀ earthĀ whoĀ couldĀ getĀ thisĀ closeĀ afterĀ leavingĀ soĀ manyĀ scars,Ā yetĀ catalinaĀ slippedĀ throughĀ likeĀ anĀ eelĀ againstĀ theĀ barredĀ watergatesĀ ofĀ hisĀ heartĀ toĀ biteĀ downĀ onĀ hisĀ liver,Ā hopingĀ toĀ deliverĀ aĀ killingĀ blow.
āĀ itĀ isĀ goodĀ toĀ seeĀ thatĀ yourĀ exileĀ toĀ theĀ nunneryĀ hasĀ notĀ bluntedĀ yourĀ claws,Ā littleĀ sister,Ā thoughĀ iĀ fearĀ thatĀ yourĀ timeĀ awayĀ hasĀ robbedĀ youĀ ofĀ aĀ chanceĀ toĀ seeĀ justĀ howĀ muchĀ thingsĀ haveĀ changedĀ inĀ courtĀ ofĀ philip,Ā theĀ secondĀ ofĀ hisĀ name.Ā āĀ fatherhoodĀ hadĀ filedĀ downĀ theĀ roundedĀ impulsesĀ ofĀ boyhoodĀ andĀ princeshipĀ had,Ā inĀ turn,Ā strengthenedĀ hisĀ kinshipĀ withĀ theĀ sonsĀ ofĀ hisĀ grandfatherĀ andĀ father'sĀ greatestĀ councilorsĀ andĀ ifĀ heĀ wereĀ asĀ bitterĀ asĀ hisĀ sisterĀ was,Ā felipeĀ mightĀ haveĀ pointedĀ outĀ theĀ alliesĀ thatĀ sheĀ didĀ notĀ haveĀ orĀ theĀ powerlessĀ onesĀ thatĀ sheĀ did.Ā instead,Ā heĀ gracedĀ herĀ withĀ aĀ patient,Ā almostĀ amusedĀ lookĀ toĀ hisĀ features,Ā theĀ darknessĀ ofĀ hisĀ eyesĀ burningĀ withĀ lingeringĀ irritationĀ evenĀ asĀ heĀ attemptedĀ toĀ beĀ kindĀ toĀ theĀ oneĀ thatĀ wouldĀ willinglyĀ holdĀ aĀ knifeĀ toĀ hisĀ throatĀ withĀ noĀ provocationĀ necessary.
āĀ yourĀ rightsĀ ?Ā āĀ oneĀ cornerĀ ofĀ hisĀ mouthĀ lifted,Ā moreĀ cruelĀ thanĀ indulging.Ā Ā āĀ yourĀ rightsĀ toĀ what,Ā exactlyĀ ?Ā ifĀ youĀ wishĀ toĀ blameĀ meĀ forĀ theĀ orderĀ ofĀ ourĀ birth,Ā sister,Ā youĀ oughtĀ toĀ lookĀ towardsĀ ourĀ ladyĀ motherĀ orĀ perhapsĀ pinĀ yourĀ blameĀ onĀ theĀ almightyĀ himself,Ā ifĀ youĀ dare,Ā butĀ allowĀ meĀ toĀ shareĀ someĀ brotherlyĀ wisdomĀ withĀ youĀ sinceĀ noĀ oneĀ elseĀ will.Ā āĀ certainlyĀ notĀ theirĀ aunts,Ā bitterĀ inĀ theirĀ ageĀ andĀ widowhood,Ā indulgingĀ inĀ herĀ delusionsĀ ofĀ queenshipĀ whenĀ theyĀ knewĀ better.Ā Ā āĀ evenĀ ifĀ iĀ hadĀ beenĀ bornĀ afterĀ you,Ā iĀ wouldĀ stillĀ beĀ aheadĀ ofĀ you.Ā evenĀ ifĀ youĀ killĀ me,Ā thereĀ willĀ beĀ anotherĀ manĀ aheadĀ ofĀ meĀ āĀ uncleĀ ferdinand,Ā perhaps,Ā orĀ oneĀ ofĀ hisĀ sons.Ā evenĀ whenĀ yourĀ handsĀ areĀ reddenedĀ withĀ theĀ bloodĀ ofĀ yourĀ kin,Ā theĀ peopleĀ ofĀ spainĀ willĀ neverĀ bowĀ beforeĀ youĀ becauseĀ then,Ā youĀ wouldĀ beĀ aĀ kinslayer,Ā cursedĀ byĀ god.Ā āĀ likeĀ cain,Ā sheĀ wouldĀ beĀ markedĀ andĀ shamed,Ā shunnedĀ byĀ theĀ worldĀ forĀ anĀ eternity.Ā whyĀ thenĀ didĀ sheĀ insistĀ onĀ beingĀ jacobĀ toĀ hisĀ esauĀ Ā ?Ā couldĀ sheĀ notĀ seeĀ thatĀ powerĀ couldĀ beĀ sharedĀ ?Ā thatĀ heĀ wasĀ foolishĀ enoughĀ toĀ forgiveĀ timeĀ andĀ timeĀ againĀ whenĀ anotherĀ wouldĀ haveĀ hadĀ herĀ strangledĀ inĀ herĀ postulantĀ robesĀ allĀ thoseĀ yearsĀ ago.Ā āĀ youĀ mayĀ blameĀ meĀ forĀ aĀ greatĀ manyĀ things,Ā catalinaĀ ...Ā forĀ notĀ fightingĀ toĀ keepĀ youĀ inĀ madrid,Ā forĀ risingĀ toĀ yourĀ childishĀ tauntsĀ butĀ youĀ cannotĀ blameĀ meĀ forĀ beingĀ anĀ indulgentĀ brother.Ā youĀ cannotĀ blameĀ meĀ forĀ theĀ matterĀ ofĀ yourĀ sexĀ orĀ mine,Ā orĀ forĀ howĀ theĀ worldĀ hasĀ beenĀ shapedĀ byĀ ourĀ predecessors.Ā ā