Grandes momentos del tenis nacional en los últimos años
Las victorias con sabor a épica de Leo Mayer y Charly Berlocq hicieron explotar la ebullición de un merecido reconocimiento: Argentina permanecerá un año más en el grupo mundial de la copa Davis. Esto después de un fin de semana que parecía adverso (Argentina estuvo 1-2 abajo después de perder el doble) y mostraba un descenso obvio. Con los oportunistas negativos de siempre muchos pensaron en los años dorados de la Legión Dorada y lo cerca que se estuvo de ganar la Davis alguna vez. Algo así como lo que ocurre con la Generación Dorada del básquet. Sin embargo vale la pena analizar y contextualizar algunos logros de los tenistas argentinos para ver los años dorados que se vienen viviendo hace más de una década. Más o menos desde que Argentina logró el ascenso al grupo mundial. Se descubrirá que, si bien no se logró la tan ansiada copa, hubo enormes acontecimientos que recordaron a los mejores días de Guillermo Vilas o Gabriela Sabatini. Y teniendo en cuenta que incluso España selló este año el descenso del grupo mundial, vale destacar el doble lo logrado hoy por Mayer y Berlocq.
Por eso esta lista con grandes momentos del tenis argentino del siglo 21. Es bueno recalcar que no es un ranking sino una lista que pretende ser simbólica. Pueden faltar momentos o tenistas. También alguno coincidirá o no. Pero la intención es armar un representativo que refleje los años dorados del tenis que muchas veces en estas tierras no se ha sabido disfrutar o aprovechar.
Es el primero de manera simbólica porque lo representa todo. Hace poco, al cumplirse diez años, Gastón Gaudio estuvo en un especial de televisión con Guillermo Vilas hablando de aquella final. Entre chistes y burlas recordaban la poca expectativa que generaba el Gato en la previa del torneo. Rankeado en el puesto 44 y el historial de apenas un partido ganado en el quinto set en toda su carrera, Gaudio vivió en Francia el torneo de su vida. De hecho en las dos primeras rondas tuvo que batallar hasta el quinto para vencer a Cañas primero y Jiri Novak luego. Thomas Enqvist, Igor Andreev y Lleyton Hewitt fueron su camino a la semifinal.
Allí fue histórico para Argentina. A Gaudio se le sumaba David Nalbandian y Guillermo Coria. Tim Henman (Había vencido al Flaco Chela en cuartos) completaba el cuadro. La historia golpeaba a la puerta con Gaudio y Coria en la final, en el partido decisivo, con Vilas en la platea y con una rivalidad picante entre ellos desde hacía rato.
Pero la final tuvo de todo. El Mago arrancó como para devorarse a su rival, sabiendo que era favorito. Dos sets arriba y trámite casi asegurado. Entonces apareció el Gato, la lesión de Coria, los dos match points salvados, el cuarto set regalado y un final infartante. Es posible que haya sido una de las finales más emocionantes de la historia del torneo francés. Sobre todo si se tiene en cuenta que al siguiente año comenzaría el reinado de Rafael Nadal.
El final todavía sorprende por Youtube. Gaudio revolea la raqueta a la tribuna y se sorprende al grito de "Yo no gané". Coria, afectado, mira todo desde su silla. Para muchos jamás se recuperaría de aquel golpe. Fue un torneo inolvidable e irrepetible para el tenis argentino. Durante las siguientes dos temporadas, la legión protagonizaría el circuito de la ATP y llegaría a tener tres nombres en el top ten.
Nalbandian campeón del Masters 2005
Por donde se lo mire fue un torneo increíble para el cordobés. En aquella temporada David había alcanzado los cuartos de final de Australia, Wimbledon y US Open, pero sólo había logrado un título (En Munich). Disfrutaba de vacaciones pescando con amigos cuando llegó el llamado: "Se bajó Roddick de Shaghai y podes ir".
Sin dudarlo viajó y dos días después ya estaba en China. Después de perder con Federer, venció a Ljubicic, Coria y Davydenko jugando el mejor tenis que sabía. En la final otra vez el suizo número 1. Pero si el torneo fue inolvidable, la final lo fue mucho más.
Federer batalló en los dos primeros sets y desplegó su mejor tenis para ganar ambos en Tie Break. A partir de allí David se enojó y aplastó 6-2 y 6-1. El quinto fue una guerra del mejor tenis del mundo. Fueron al Tie Break de vuelta pero esta vez fue para el de Unquillo.
Nalbandian dio vuelta aquella final y levantó su torneo más importante. Muchos supieron, después de aquella inolvidable semana, que David podría ser número 1 si se lo proponía.
Del Potro campeón del US Open 2009
Cuando Gaudio ganó Roland Garros en 2004 mucho pensaron que pasaría mucho tiempo antes de que algún argentino repitiera tal hazaña. Desde los tiempos de Vilas había pasado mucho hasta el 2004 de Gastón. Además Coria y Nalbandian no habían podido igualarlo y encima aparecía Nadal y Djokovic para cerrar más la lucha con Federer. Pero entonces apareció Del Potro y su magia en Estados Unidos.
A partir de Octavos y su triple 6-3 sobre Ferrero, el de Tandil jugó como nunca. Cilic lo sufrió en cuartos y los dos últimos partidos fueron un sueño. Triple 6-2 a Nadal en semifinales, ni más ni menos y un trabajado 3-6 7-6 4-6 7-6 y 6-2 a Federer en el último partido.
Apenas cinco años después de la final entre Gaudio - Coria otro argentino se consagraba campeón de un torneo grande. Y encima venciendo a los dos mejores tenistas de su tiempo.
Del Potro medalla de bronce en Londres
Seguir el torneo de Del Potro en los juegos olímpicos de 2012 sirve para dos cosas. Una para ver el notable nivel que tiene el tandilense, que muchas veces depende de las lesiones de su mano. Otra, para terminar de entender la leyenda viva que es Roger Federer.
En el césped de Wimbledon Del Potro sólo cedió un set antes de llegar a semifinales (Con Simon en cuartos) y entonces se le vino el Suizo. Después de repartirse sets los dos regalaron un show inolvidable. 19-17 y el mejor partido de la historia del tenis olímpico.
Federer reconoció después que fue uno de los partidos más complicados de su carrera. Incluso después, visiblemente cansado, no pudo llegar al Oro que quedó en manos del local Murray. Delpo, en cambio, como si fuera poco, no le dio chances a Djokovic en el partido por el bronce.
Suárez y Dulko Número 1 del mundo en dobles
A menudo se escucha que después de Gaby Sabatini nunca más hubo una argentina en los primeros planos del ranking de la WTA. Sin embargo, más allá de que en singles no se volvió a repetir sus proezas, no es del todo cierta esa afirmación.
En tiempos de legión argentina también hubo presencia femenina. Y para nada menor. Paola Suárez alcanzó la cima del ranking mundial de dobles el 9 de Septiembre de 2002 junto a la española Virginia Ruano Pascual. Jugando juntas lograron ocho títulos de Grand Slam: Australia (2004), Roland Garros (2001, 2002, 2004, 2005) y US Open (2002, 2003, 2004). Además fueron finalistas otras cuatro veces, incluyendo Wimbledon de 2002.
El año 2004 fue la mejor temporada de Suárez. A los logros en dobles le sumó una buena campaña como singlista: Título en Camberra, semifinalista en Roland Garros (Le ganó a Sharapova en el medio) y entre las mejores ocho en Wimbledon. Además se colgó la medalla de bronce en Atenas 2004 con Patricia Tarabini.
Unos años después, la tigrense Gisela Dulko repetiría su logro en Australia 2011. Junto a la italiana Flavia Penetta y luego de alcanzar varias semifinales de torneos grandes, también fueron número 1 del mundo. Dulko también fue finalista del US Open en la categoría dobles mixtos junto a Eduardo Schwank. Y en 2012 convenció a Paola Suárez de volver a jugar para competir juntas el dobles de los Juegos Olímpicos aunque no les fue bien.
Si bien la categoría de dobles tiene menos prestigio que la de Singles, no son menores los logros de las argentinas. Si se contextualizara o se diera difusión serían más reconocidas en Argentina.
Antes de que el mundo deportivo comenzara a hablar de Legión Argentina o de los grandes logros, hubo un torneo que fue histórico. Y sirvió como antesala de lo que se venía. Ni Hewitt, ni Roddick, ni Federer o Moyá (Que eran los primeros cuatro preclasificados). Los cuatro semifinalistas fueron Guillermo Coria y Gastón Gaudio por un lado (Fue triunfo del Mago) y David Nalbandian y Agustín Calleri del otro (Enorme victoria del Gordo).
En la final Coria se impuso 6-3 6-4 y 6-4 y comenzaba su mejor momento en el ranking. Hasta Roland Garros un año después, ese sería el torneo ideal de los argentinos.
La historia de la Davis y Argentina merece un capítulo aparte porque está lleno de historias felices y no tan felices. Pero como se era de esperar los años dorados del tenis nacional marcaron también la tan ansiada copa.
Las finales del 2006 y 2011 fueron perdidas frente a un rival superior pero siempre quedará el recuerdo amargo de la final del 2008. Porque se jugó de local como toda aquella temporada. Porque España vino sin Nadal y parecía más ganable. Porque Ferrer no estaba en su mejor nivel. Porque el equipo argentino estaba peleado y dividido. Porque el capitán Mancini nunca pudo manejar los egos, Porque la final se jugó en Mar del Plata con miles de peleas políticas en el medio. Porque Nalbandian quería Córdoba e hizo campaña desde terminada la semifinal con Rusia. Porque el doble lo jugó Calleri cuando todo el mundo apostaba a Cañas. Porque David mostró un nivel supremo el primer día. Porque Del Potro se lesionó cuando parecía encaminado a vencer a Feliciano López. Porque justamente Feliciano y Verdasco se vistieron de héroes. Porque Acassuso tuvo que bancarse el doloroso cuarto punto como también le había pasado en 2006. Porque si bien se jugó la final en 2011 también, nunca más se estuvo tan cerca.
Porque sirve para aprender que a pesar de ser un deporte individual, el tenis también se juega en equipo.
Puerta finalista Roland Garros
Mariano Puerta representó la caída y resurrección de un tenista. Para luego volver a caer por algunas cosas raras del deporte profesional. Las lesiones lo había hecho bajar el nivel y luego un doping positivo lo había alejado de las canchas.
Pero en 2005 volvió con todo. Buenos torneos lo pusieron en el top ten y lo llevaron al Masters de Shaghai. Pero su mejor torneo de aquella temporada (Y de su carrera) fue Roland Garros. Un año después de la consagración de Gaudio, Puerta se lució con grandes triunfos sobre Ljubicic, Wawrinka, Acassuso, Cañas y Davydenko. Contra todo pronóstico otra vez Argentina era protagonista de la final. Claro que en frente estaba Rafael Nadal ante el comienzo de su leyenda. Así y todo el cordobés logró llevarse el primer set y pelear en el último. Pero el español finalmente levantaría su primer Grand Slam.
Tiempo después una revista francesa denunció que Puerta había consumido una sustancia prohibida. Sufrió una grave sanción a pesar de que la misma ATP reconoció que la cantidad ingerida no había afectado su juego. Un tiempo después su sanción fue reducida y terminó retirándose jugando Challengers.
Nalbandian y su magia a finales de 2007
Pocas veces se vio un tenis tan fenomenal como el de David Nalbandian a finales de 2007. Luego de una temporada que lo había hecho descender bastante en el ranking el cordobés se lució en los Masters de series de Madrid y Paris.
Primero fue en España. Luego de trabajar duro con Clement en la primera ronda, David llevó su juego a un nivel supremo y dejó en el camino a Berdych y a Del Potro. La recta final lo encontró aplastando a los grandes de arriba: Nadal (6-1 y 6-2), Djokovic (6-4 y 7-6) y Federer en la final (1-6, 6-3 y 6-3), para lograr así su primer torneo Master.
Pero como si esto fuera poco un par de semanas después volvió a brillar en París. Lo volvieron a sufrir los españoles. Ni Almagro, ni Moyá y Ferrer pudieron con él. En Cuartos se despachó a Federer con un 6-4 y 7-6 y en semifinales venció a Gasquet 6-2 y 6-4. En el partido final no le dio ni una chance a Nadal y lo bailó con un 6-4 y 6-0.
Vale la pena repetirlo. Pocas veces se vio a un argentino jugar a tal nivel, dejando en ridículo a los mejores de su época.
Seguramente habrá otros hechos, pero sirve una parte para graficar. Argentina supo poner grandes tenistas en estos años. Sobre todo entre el período de dominio de Sampras y Agassi, y el reinado de Federer y Nadal.
Con el correr de los años muchos de estos logros van volviéndose aún más míticos. Que sirva para contextualizar, para entender, para agradecer y sobre todo, disfrutar.
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