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Es ist erstaunlich, dass für die außergewöhnlich reizvolle und farbenreiche Besetzung des Zurich Ensembles – Klarinette, Violine, Violoncello und Klavier – nur wenige originale Werke existieren, dafür aber umso relevantere, wie zum Beispiel das Quatuor pour la fin du temps von Oliver Messiaen. Auf ihrer ersten CD verblüfften die vier Musiker des Zurich Ensemble mit einer symphonisch wirkenden Interpretation von Rimsky-Korsakows berühmtem Orchesterwerk Scheherazade in einer brillanten Transkription aus der Feder Florian Noacks und Benjamin Engelis, dem Pianisten des Ensembles. Auf ihrer neuen CD stellen die Musiker nun mit Messiaens Quatuor das Paradestück für diese Besetzung in den Fokus.
„Bei den Aufnahmen wurde die Einheit unseres Quartetts so richtig spürbar“, erklärt die Cellistin Pi-Chin Chien. Der französische Komponist schrieb das 50-minütige Quartett 1940 in deutscher Kriegsgefangenschaft. Ein substanzielles Werk von großer Tiefe, wie es nur von einem gut eingespielten Ensemble gemeistert werden kann – ideal also für die vier Musiker des Zurich Ensembles, die sich gleichsam in homogener Einheit wie farbenreicher Individualität in diese grossartige Musik einzufühlen verstehen. Dazu die Geigerin Kamilla Schatz: „Obwohl in einer verzweifelten Situation entstanden, verstehen wir das Werk als erhebend und voller Hoffnung. Es führt schlußendlich ins Licht, in die Erlösung, in den Trost.“
Ergänzt wird das Quatuor pour la fin du temps durch ein weiteres originales Werk für diese Besetzung: Volker David Kirchners Exil, geschrieben 1984, das Bluesrhythmen ebenso aufnimmt wie Klezmerzitate. Denn hier geht es vor allem um Rückzug, um Fremd-sein im eigenen Land, und um die Diaspora. Existenzielles zieht sich wie ein roter Faden durch das ganze Programm. Ergänzend und als spezieller klanglicher Farbtupfer nahm das Quartett eine 2010 entstandene Vertonung von Schöpfungsmythen mit dem Titel Am Anfang...Drei Versuche, die Welt zu erfinden auf. Der Schweizer Komponist Fabian Müller schuf 2015 eine neue Version für die auf dieser Aufnahme zu hörende Schweizer Sopranistin Christiane Boesiger und das Zurich Ensemble. Obwohl neu erfunden, sind die vom bekannten Schweizer Schriftsteller Tim Krohn verfassten Schöpfungsmythen angelehnt an die teilweise grotesk-humoristischen Erzählungen der Urvölker über die Entstehung der Welt und der Menschen. Trotz ihrer Kürze stellen die drei Sätze durch das Alternieren von rezitierten und gesungenen Passagen hohe Ansprüche insbesondere an den Gesang, aber auch an das Zusammenwirken mit dem Ensemble.
„Das Zusammenspiel in der Besetzung des Zurich Ensembles ist deswegen für uns Musiker so außergewöhnlich inspirierend, weil wir alle, trotz einer gemeinsamen Entwicklung, auch immer unsere individelle Phantasie und solistischen Qualitäten einbringen können“, sagt Klarinettist Fabio di Càsola, der das Quartett Messiaens bereits vor vielen Jahren einmal aufnahm - „damals war ich aber noch ein ganz anderer Musiker!“ Im ständigen Wechsel zwischen dem Spiel als Solist und Begleitung ist die klangliche Balance eine große Herausforderung, die das Zurich Ensemble hervorragend meistert. „Man muss sich auf die Klänge des anderen einlassen können, was uns immer besser gelingt, je mehr wir miteinander arbeiten, weil wir uns als Musiker vertrauen“, sagt Kamilla Schatz.
Auf ihrer neuen CD führen die Musiker des Zurich Ensemble ihre Zuhörer auf eine faszinierende musikalische Reise in die Tiefen der menschlichen Existenz.
Original compositions for such an unusually intriguing and colorful instrumentation as that of the Zurich Ensemble – clarinet, violin, cello and piano – are surprisingly rare. Those that do exist are thus especially relevant. On their first CD, the four Swiss musicians of the Zurich Ensemble captivated their audience with an interpretation of Scheherazade that felt, thanks to the custom-tailored adaptation by Florian Noack and Benjamin Engelis, who is also the pianist of the Ensemble, sinfonic. With their new album, the Ensemble casts off the aspect of transcription and instead ventures unto the original repertoire with Olivier Messiaen’s Quatuor pour la fin du temps, which can well be characterized as the principal work four this instrumentation.
“During the recording sessions for this CD, the unity of our quartet became very apparent”, cellist Pi-Chin Chien explains. The French composer wrote the 50-minute quartet in 1940, when he was a prisoner of war to the German army. It is a substantial work of extraordinary depth, one that can be mastered only by a very well-atuned group of musicians – and is thus ideal for the Zurich Ensemble, which manages to travel into the depth and essence of a piece despite – or rather because of – their heterogeneity, combining unity with colorfully rich individuality. Kamilla Schatz, violin: “Even though the Quatour originated in a desperate situation, we understand this work as a redemptive one. In the end, it does lead out into the light, to salvation and consolation.”
On the CD, the Quatuor pour la fin du temps is accompanied by Volker David Kirchner’s Exil, which was written in 1984 and takes up Blues rhythms as well as Klezmer citations: the piece evolves around ideas of withdrawal, of feeling like a stranger in your own land, and the Diaspora. An existantialist theme is woven through the entire album: The quartet also recorded a musical rendering of Tim Krohn’s creation myths by Fabian Müller, which Müller wrote in 2010 and re-worked in 2015 for the Zurich Ensemble and soprano. Though they are newly invented, the creation myths – or Attempts at inventing the world – hark back to the grotesquely humoristic stories of aboriginal peoples about the genesis of our world and the human race. Despite their brevity, the three movements, thanks to the alternation of recited and sung passages, put high demands especially on the vocal part - performed by Swiss soprano singer Christiane Boesiger, who is also an ensemble member of the Graz Opera House – but also on the cooperation and synergy of the Ensemble.
”The productions with the Zurich Ensemble are so incredibly inspiring for us as musicians because each one of us can, notwithstanding our common development, realize his or her very own ambitions and concepts”, says clarinetist Fabio di Casola, who has recorded Messiaen’s quartet many years ago – “but I was a completely different musician back then!” In the constant shift between playing as a soloist and playing the accompaniment, the individuality of each instrument poses a big challenge. “You need to be able to rely on the sounds of everybody else, which goes more and more smoothly with each day of working together because we trust each other as musicians”, says Kamilla Schatz.
With their new CD, the Zurich Ensemble takes us on a captivating and fascinating musical journey into the depth of human experience.
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