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Those Fearless Foxes, by Zack Goldman
By now, you almost certainly know the story.
If you don’t, it goes something like this: Leicester City Football Club, the unfancied, fearless Foxes—hailing from a city known less for winning football trophies and more for curry, Kasabian, and King Richard III—began the season as 5000-1 underdogs to win the Premier League.
Tonight, they were crowned champions. With two matches to spare.
Attempting to find an equivalent in the history of professional sport is futile; there is nothing remotely ripe for comparison.
Seriously, there’s nothing.
It’s impossible not to sound platitudinous about this, particularly after a season’s worth of “Do You Believe in Miracles?” think pieces, but the fact is that what Leicester have done is truly a singular, stupefying, utterly ridiculous story.
Ask anyone how they did it, though, and you’ll get plenty of answers.
They might point to the fact that this was a season typified by turmoil, underperformance, and distraction for each of the league’s favourites—from Chelsea, to Arsenal, to the red and blue halves of Manchester.
Or that Leicester rode their fortune, outperforming almost all statistical indicators during their run, and built a title-winning campaign from seemingly unsustainable performances that would be unlikely to even secure them fourth place and Champions League football in another simulation of our reality.
Or they might tell you that this was a team masterfully moulded from a motley crew of ragtag castoffs, brilliant role players, and diamonds in the rough. That this title was the product of refined research, impeccable recruitment, and intelligent coaching, which gave rise to a squad that played to its strengths, took its chances, and clinically diagnosed tactical advantages and systemic inefficiencies in opponents. That this was a success story built upon seamless, almost providential pivots from attacking particle accelerator to defensive fortress, in a season that contained fewer matches and fewer injuries than opponents had to endure.
They might say that it was Riyad Mahrez’s grace in the box, or his magic wands for feet that led to a PFA Player of the Year Award after being bought for only £400,000 the year prior.
Perhaps they’ll tell you it was Jamie Vardy’s unsparing breakaway speed, or his ruthless near-post lashes, which saw the man—who, yes, half a decade ago was playing in the seventh division for £30 a week while working in a carbon-fibre factory—break the Premier League record for consecutive goalscoring appearances.
Some will assure you it was N’Golo Kante’s tireless running, incredible transitional ability, and outrageous intuition, which have now catapulted him from the French second division to the French national team in a few years.
Or maybe it was Danny Drinkwater’s inch-perfect tackles, or inch-perfect through-balls, that have seen him transformed from “Midfielder with a Funny Name” into “Midfielder with a Funny Name in the England Squad.”
Or the aerial commitment, rugged marking, and run-tracking of a defence that beats with one heart, that unabashedly tussles, that like an accordion, squeezes the air out of an opponent’s attack before expanding into the counter.
Or Kasper Schmeichel, the son of a goalkeeping legend—unrelentingly treated as though he bears “The Lesser” as an epithet trailing his surname—who has now written his own legacy, with a host of highlight-reel saves and a consistently diligent command of his eighteen-yard kingdom.
Or Claudio Ranieri, the manager once mockingly known as “The Tinkerman” for his ceaseless rotational policy, who has uncharacteristically settled on a first-choice lineup, whose motivational tactics over the course of the season have included rewarding his players with pizzas and beers for shutouts, and whose easy-going charm and modesty in front of the cameras have given us a second impression of a man eminently capable of keeping feet on the ground and morale sky high.
Or, perhaps, they might just tell you this was all meant to be.
That this was all luck.
Or momentum.
Or #momentum, because, as we know, momentum doesn’t really exist.
Or does it?
Or perhaps it was some undefinable, fused composite of these things—some strange, maybe even paradoxical amalgam that includes the underperformance of others, the innovation, poise, and pluck of the Foxes, and, yes, luck—however we choose to define or not define that endlessly elusive concept, which, to me at least, oscillates between utter meaninglessness and everything that I hold dear in life, depending on the weather, what I’ve had for breakfast, and if I’ve recently survived a near-death experience.
Perhaps none of these answers are mutually exclusive.
Perhaps they all played a hand in Leicester’s incredible, historic achievement.
Perhaps they all formed the perfect storm.
Just like Leicester. Those famous, fearless Foxes, whose perfect storm rattled the Premier League, stirred our emotions from rail-to-rail, and gave us a story we’ll never, ever forget.
—-
A massive congratulations to Leicester City and to our very own Nathen McVittie, who is now a Premier League champion.
The Arsenal Project by Chris Read
All it takes is a few heat pressed letters to send a message that can make its way around the world. Head to North London on matchday and you’ll find Arsenal supporters filling the stadium with hilarious and heartfelt statements. Director Chris Read couldn’t resist documenting these select few with all kinds of custom kits.
As Chris tells Soccerbible, “A few years ago I treated myself to a season ticket and would go every week with a couple mates. I always had a point and shoot with me and just fancied doing some kind of personal project focusing on Arsenal in some way. I had of course seen customised shirts in the past and appreciated them, so once I was going regularly, I just started shooting them when I saw them. Now it’s turned into a minor obsession, going to games hours before, trawling pubs, reaching out to sites and magazines looking for some help, feeding the addiction essentially.”
He goes on to say, “From songs and chants, to flags and banners, football has always had a very ‘punk, DIY’ feeling which really appeals to me. I think creating some personality and individuality by customising quite a uniformed item of clothing shoes an extra level of love for your team and almost respect to your fellow fan.“
We’ve so much respect for this series. See more at Soccerbible and Chris Read’s site.
Da Jean Cocteau a David Lynch
Posso permettermi di accomunare David Lynch a Jean Cocteau anche solo per la grandissima sete di cultura che entrambe le figure hanno dimostrato di avere. Entrambi sono riusciti a essere delle figure di riferimento in ogni ambito culturale, dal cinema alla pittura, dal teatro alla musica e alla scrittura. Nonostante Jean Cocteau odi i surrealisti, non è, secondo me, sbagliato collocarlo in quella fascia di registi che si occupano di distorcere la mente umana con trame ed effetti cinematografi, singolari e intricati. In un documentario dell’emittente britannica BBC sul cinema surrealista trasmesso nel 1987, David Lynch presentò una selezione che includeva la visione di diverse opere, tra le quali “Le Sang D’Un Poet” di Jean Cocteau. Con la visione di questi film Lynch voleva dimostrarci quanto siano stati fondamentali per creare la particolare atmosfera surreale dei suoi film. Nelle opere di Lynch, soprattutto nella sua serie televisiva “I Segreti di Twin Peaks” (ma non solo), sono riuscito a scovare moltissime somiglianze con il cinema e il teatro di Cocteau, vicine al paradossale. Sappiamo quanto Cocteau sia riuscito a ricreare nelle sue opere un’atmosfera magica e irreale con elementi fuori dal comune e piuttosto unici. L’elemento del cavallo, il cavallo che permette a Orfeo di comunicare con l’aldilà, una figura molto vicina alla morte tanto da avere un ruolo fondamentale in diverse pièce è sicuramente uno di questi. Il cavallo è, appunto, un simbolo (anche se a Cocteau non piace che si utilizzi la parola “simbolo” poiché secondo lui non vi è nulla del simbolismo nelle sue opere) di unione tra i due registi. David Lynch utilizza la figura del cavallo in diverse occasioni, ricollegandolo anch’egli alla morte: Sarah Palmer, la madre della defunta figlia Laura Palmer, trovandosi in uno stato confusionale, si trova di fronte un vero e proprio cavallo ogni volta che il marito è intenzionato ad uccidere. Una sorta di presagio, se si può cosi dire, della morte stessa imminente. Inoltre, la figura di Windom Earle, che recita il ruolo del nemico nella serie televisiva, ama catturare le sue vittime travestito, anche un po’ goffamente, da cavallo. Il travestimento ricorda moltissimo il costume che due personaggi, nel Testamento di Orfeo indossano nel momento dell’incontro, da parte del poeta e di Cègeste con una donna aristocratica incastonata del tempo. Dunque è forse un richiamo all’immaginario di Cocteau, che amava riempire i suoi film di uomini cavallo, figure strettamente legate al mondo dell’aldilà? Forse la decisione da parte di Lynch di utilizzare anche costumi non troppo all’avanguardia (nonostante si parli degli anni 80/90) può essere interpretata come una vera e propria citazione a Cocteau. Un altro elemento misterioso del mondo Lynchiano è la Loggia Nera, un luogo metafisico extra dimensionale, nella quale troviamo la “stanza rossa”, una vera e propria sala d’attesa. L’elemento della stanza, fondamentale per le opere di Cocteau, che assume un significato importantissimo in quasi tutte le sue pièce. La stanza rossa di Giocasta ne “La Machine Infernale”, la camera disordinata d’Yvonne ne “Les Parents Terribles” e della protagonista de “La Voix Humaine” sono delle vere e proprie camere del delitto. La sala d’attesa, facilmente riconducibile alla sala d’attesa nella quale il poeta giace ne “Le Testament d’Orphée” di Cocteau, è un vero e proprio luogo di attesa alla morte. Nella Loggia Nera il tempo sembra non seguire un percorso cronologicamente corretto, elemento che troviamo anche nella “zona” descritta da Cocteau. Questa rappresenta una sorta di limbo tra il mondo reale e l’aldilà, senza alcun dogma religioso, raffigurando un proseguimento della vita stessa, abitata né da morti, né da vivi. Il linguaggio utilizzato, inoltre, dai personaggi di Cocteau e di Lynch, soprattutto quelli legati al mondo dell’aldilà, è molto simile caratterizzato da una sorta di mistero e surrealismo. Le frasi, apparentemente senza senso, espresse dal cavallo di Cocteau e dalla radio stessa successivamente, sono elementi che in Lynch possiamo trovare nelle frasi che alcuni personaggi, come Il Gigante, Il Nano o come Laura Palmer stessa, dicono in sogno a Dale Cooper, vero protagonista della serie nonché detective incaricato di risolvere il caso. Segnali, indizi, che spesso troviamo nel mondo dei sogni. Ovviamente il mondo onirico non poteva che essere un elemento comune tra i due registi, una sorta di secondo mondo nel quale poter trovare risposte. Sappiamo quanto Cocteau sia affascinato dal sonno e dal sogno, tanto da riempire le proprie opere di uomini sonnambuli che si rendono protagonisti di vere e proprie scene. Sempre per quanto riguarda la serie televisiva “I Segreti di Twin Peaks”, abbiamo alcune forze “divine” che si muovono tra il mondo terreno e l’altro mondo in modo disinvolto, dando vita a una mitologia complessa che ricorda quella antica dei Greci, cioè divinità che vivono in mezzo agli uomini determinandone o svelandone il destino. Può essere ricondotto alle divinità che Cocteau ha inserito ne “La Machine Infernale”, le quali, parlando attraverso l’oracolo, dirigono Edipo in una vera e propria macchina infernale per punire la sua voglia di sapere. Un altro elemento fondamentale di vera unione tra le due figure è l’elemento del doppio, ovvero del doppelgänger. Freud credeva che doppelgänger fosse una proiezione delle nostre paure subconscie e dei desideri inaccettabili: ombre, che siamo riusciti ad accettare come nostre. L’elemento del doppio in Cocteau appare visibilmente ne “Le Testament d’Orphée”, quando il poeta stesso incontra, durante il percorso verso Minerva, la sua stessa proiezione. Vi è l’idea del doppio nel tempo e nello spazio: si incontrano, ma non si amano. Vorrebbe uccidere il suo doppio, ma facendo così “non potrebbe far uccidere nessuno al posto suo”. In Lynch vi è una scena simile: Dale Cooper incontra il suo doppio nella Loggia Nera, dando vita a un vero e proprio inseguimento. Rappresenta la parte negativa dell’agente stesso, che verrà ucciso al posto del vero Dale Cooper.
Abbandonando il mondo immaginario di Twin Peaks, sono riuscito a trovare alcune elementi del complesso di Edipo comuni anche ad un altro film Lynchiano, Blue Velvet. Il legame che vi è tra i due personaggi Jeffrey e Frank Booth è più forte di quanto si possa immaginare. Frank Booth (per intenderci, il rapitore) è legato alla figura del padre a livello inconscio. Le frasi oscene che Frank sbatte in faccia a Dorothy quando Jeffrey li spia dall’armadio “Baby torna a casa”, “Papà torna a casa” sono di forte impatto emotivo. E’ sicuramente in azione il complesso di Edipo. Jeffrey si identifica con Frank e vede in lui la figura del padre, il che disturba chiaramente lo spettatore. Complesso di Edipo che è oggetto di rivisitazione da parte di Jean Cocteau nelle sue opere “La Machine Infernale” e “Les Parents Terribles”, quest’ultima senza un vero e proprio incesto.
Per concludere, sono dell’idea che sia le opere di Cocteau, sia le opere di Lynch siano in qualche modo collegate tra di loro. Un viaggio all’interno di esse richiede un certo sforzo, ma è senza dubbio un’esperienza gratificante.
Twin Peaks: Fire Walk With Me (1992) dir. David Lynch