Tout le monde ou presque connait ‘Red Hot’, mais bien peu se souviennent de son auteur, le pianiste Billy ‘The Kid’ Emerson, musicien originaire de Tarpon Springs en Floride, découvert par ce roublard d’Ike Turner qui en fit un membre de son orchestre, les désormais fameux Kings of Rhythm, avant de le présenter à Sam Phillips et lui faire franchir le seuil du studio Sun. IL y enregistra 5 singles, dont ‘Red Hot’ en Mai 55, qui faisait suite à ‘When it Rains it Pours’, blues plus collant que de la glaise et repris par Elvis en personne. S’expatriant ensuite à Chicago, c’est là-bas qu’il s’acquitta du trépident ‘ Every Woman i Know (is Crazy about an Automobile)’ qui, réarrangé par Al Vance, figure au menu du volume 1 de la série. Dont ce n’est pas le moindre des mérites que de remettre en lumière toute cette galerie de héros oubliés. Billy Emerson en étant l’idéal archétype. Que l’on retrouve là sur le label Mad en 1962, le temps de ‘ I Never Get Enough’ titre bouillonnant d’un swing ondulé. Trois ans avant qu’il ne fonde Tarpon records, son propre label. D’évidence, hommage appuyé à sa ville natale. Et pour clore le chapitre Emerson, rappelons qu’il ne fut pas le dernier - Do the Chicken, longtemps inédit de chez Vee Jay, en atteste - à honorer l’étrange culte du poulet. Pratique, fut un temps, très répandue et soulignée ici par ‘Chicken Hop’ du rondouillard Billy Bland sur le label Newyorkais Old Town. Portant assez nettement l’influence de Bo Diddley. Un enregistrement de 56. Il en fit quelques autres, sans impact notoire malgré cette honorable version de ‘Let the Little Girl dance’, traversée d’une pertinente rythmique rocksteady plutôt en avance sur son temps. L’histoire dit qu’ensuite, il s’en vint ouvrir un restaurant soul Food en plein cœur de Harlem. Quoi de mieux pour un homme ayant le physique de celui capable de goûter à tous les plats ! Mais la frénésie du gallinacé, c’était aussi l’affaire de Tony Harris qui clôt la première face sur ce mémorable ‘Chicken Baby Chicken’, délivré en 1957 par le label Ebb, modeste structure de Los Angeles montée par l’entreprenante Leonora Lee avec l’argent récupéré suite à son divorce d’avec Art Rupe, le boss des disques Specialty. Harris était originaire d’Austin, Texas, on lui doit également le furieux ‘ Try This Lil’ Ole Heart’, posé plus haut sur la même face, où il bénéficie du soutien de l’orchestre de JJ Jones, saxophoniste et arrangeur maison. Impeccable transition après l’onctueux ‘Teen Town Hop’ des Philarmonics, ensemble vocal du Missouri, publié début 58 sur Future, label aujourd’hui délaissé de l’Arkansas. Du côté de chez Excello, maison postée à Nashville, mais indissociable de la Louisiane, l’oubli est un risque moindre même si tous ses représentants n’eurent pas l’aura d’un Lightning Slim, Lazy Lester ou autre Slim Harpo. À preuve, que ce soit Guitar Gable, ici en compagnie du chanteur King Karl, ou bien encore Johnny Bragg, convoqués l’un derrière l’autre, impossible de prétendre qu’ils aient fait valser charts et dollars. N’enlevant rien à la valeur des deux titres proposés, que cela soit ‘Walking in the Park’, rhythm and blues salvateur ou le très parlant ‘Juke Box Rock ‘n’ Roll’, doo-woop du meilleur cru, millésime 56 où cet ancien taulard du Tennessee - c’est derrière les barreaux qu’il a commencé à chanter – est accompagné par les Marigolds, anciennement les Prisonaires, ayant tous la particularité d’être également passés par la prison d’Etat. D’ascendance créole, Guitar Gable, Gabriel Perrodin de son vrai nom, a un dossier bien moins chargé. Mais habile guitariste, il a accompagné en studio quelques artistes majeurs du label. Slim Harpo n’étant pas le dernier à bénéficier d’un doigté aussi économe que remarquable. Si la poisse avait un nom, celui de Lattimore Brown pourrait faire l’affaire. Dont l’entière existence, suite insensée de croche-pattes du destin, laisse bouche-bée. Tant de malheurs cumulés chez un seul homme confinent à l’impossible. C’est lui qui aurait dû écrire ‘ Born Under A Bad Sign’ ! Depuis une enfance misérable au fin fond du Mississippi jusqu’à sa mort brutale, en Floride en 2011, renversé par une voiture. Ceci peu après s’être fait poignardé et avoir vu sa maison de Biloxi dévastée au passage de l’ouragan Katrina. Sans compter les décès prématurés de la plupart de ses épouses et ce club florissant qu’il tint, un temps, à Dallas, Texas, avant que son peu discret associé, le trouble Jack Ruby, ne trouve pertinent, le 24 novembre 63, d’aller dessouder Lee Harvey Oswald, l’assassin de Kennedy. Geste vengeur retransmis par les télés du monde entier. C’est l’année précédente que Lattimore Brown a édité ‘What I Done Wrong’, sur Duchess, label du cru. Titre dont l’interrogation latente semble le parfait condensé de toute son existence. Et écrit sans se douter un seul instant, que pour lui, le pire restait à venir ! Natif de Starkville, Mississippi, au sud de Tupelo et mort en 2007 à l’âge de 78 ans, Buddy Lamp n’a pas eu, lui, une vie traversée de chats noirs, laissant même une enviable discographie. Commise pour l’essentiel dans la région de Detroit où il a émigré avec sa famille pour de classiques raisons économiques. Modeste carrière démarrée, comme souvent, par du gospel. Mais comment espérer s’enrichir quand on enregistre – et c’est le cas de ‘Have Mercy Baby’ daté de 61 – pour un label nommé Peanut ? Gloire et fortune ont également tourné le dos à Lester Williams qui nous abandonne pourtant un héritage discographique tout à fait digne d’intérêt. Emule de T-Bone Walker et Texan comme lui, il a surtout travaillé pour Specialty avant de se voir offrir, en 1956, une chance chez Imperial, maison bientôt réputée grâce aux réussites successives de Fats Domino et Ricky Nelson. Mais malgré d’indéniables qualités, ‘Mc Donald’s Daughter’ sera son chant du cygne. Loin d’être le cas pour ce roucouleur de Larry Birdsong – Birdsong était d’ailleurs son vrai nom, prénom Lawrence – dont ‘Every Night Of The Week’ était déjà le huitième single. Paru en 1958 sur Champion, maison de Nashville appartenant au producteur noir Ted Jarret, auteur présumé du morceau. Birdsong, lui-même enfant du Tennessee, enrichira sa discographie tout au long des années 60. Transitant par des labels aussi appréciés qu’Excello, Vee Jay, Ace ou Home of the Blues. C’est d’ailleurs à Nashville qu’il a quitté cette vallée de larmes, mort chez lui en 1990, des suites de problèmes cardiaques. Mais sa voix n’est pas prête de disparaitre ! Pas plus que celle de la solide Bonnie Bombshell Lee qui salue avec un certain brio le retour de son homme – ‘My Man’s Coming Home’ - swingin’ jazz blues, dit assez justement l’étiquette. Et titre devenu, par extension, celui du présent volume. Privilège amplement mérité pour cette dame mal connue du Chicago blues à la voix autoritaire, parcheminée par une existence trop rarement bordée de miel et de roses. Née en Louisiane et grandie au Texas, c’est dans l’Illinois qu’elle a laissé le plus de traces. Sous son nom, danseuse à l’occasion, mais également en travaillant avec des gens comme le pianiste Sunnyland Slim ou encore Magic Slim. Et si c’est la seule voix féminine de ce 25 cm, sa puissance en vaut dix. Parfait symbole de ce que ce nouveau volume de Blues with a Rhythm nous propose de découvrir ! On peut parler d’aubaine…
titsay
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