#4 schweinchen

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Yale als Tor zur Unterwelt

Ninth House hat mich von den ersten Kapiteln an in seinen Bann gezogen. Die erzeugte Atmosphäre in New Haven könnte einem Dark Academia Tumblr Moodboard entspringen: kühl, düster, alte Herrenhäuser, pfeifender Wind, gleichermaßen gebildete und teuer gekleidete Studierende, Professor:innen geben intellektuelle Salons mit Canapés und dazwischen treiben ein paar Geheimgesellschaften ihr perfides Spiel mit dem Okkulten. Dieser Yale-Campus wirkt nämlich nicht nur wie ein stylischer Vorort zur Unterwelt, er ist es stellenweise tatsächlich. Die fiktiven Geheimgesellschaften üben sich in verschiedenen Magien, manche befragen Eingeweide nach Börsenprognosen, andere erschaffen Portale oder unwiderstehliche Glamour. Es gibt Geister und magische Artefakte, Rituale und Blicke ins Jenseits. Ständig wird geflirtet mit der Welt hinter dem Schleier, die verführerische Macht verspricht, aber auch unheilversprechend auf ihre Chance zu warten scheint.

Dazwischen stolpert nun Alex Stern herum. Die passt mit ihrer Drogenvergangenheit und Armut überhaupt nicht in das Bild einer schnieken Yale-Studentin, ist aber durch ihre Fähigkeit des Geistersehens ein unbestreitbarer Gewinn für Lethe, die Institution, die die Machenschaften der Gesellschaften überwacht. Und glaubt mir, Alex ist genau das, was diese reichen Schnösel brauchen. Sie hat scharfkantige Ränder und lässt sich von niemandem den Mund verbieten. Sie stellt unbequeme Fragen und möchte sich für Gerechtigkeit einsetzen. Allerdings nicht auf Kosten ihres eigenen Überlebens. Genau das hebt sie ab von gängigen aufopferungsvollen Protagonistinnen. Alex ist skrupellos, geradezu bedrohlich und manchmal war ich nicht sicher, ob sie sich nicht als Bösewichtin dieser Geschichte entpuppen würde.

Der Plot und die Auflösung um den Mordfall und andere Vorgehen in Lethe bleiben hinter diesem geballten Stimmungskonstrukt ein wenig zurück. Es gibt nichts zu beanstanden, die Enthüllungen sind spannend, die Geschichte liest sich flüssig, nur so richtig die Kinnlade auf den Boden fallen lassen, konnte sie mir nicht. Aber das ist ok, weil sie dafür in sich abgeschlossen ist und mich trotzdem vorfreudig auf Band 2 macht, in dem wir hoffentlich auch von den amüsanten bis liebenswerten Nebenfiguren Darlington, Dawes und Turner mehr zu Gesicht bekommen werden. Ich bin bereit für eine Rückkehr hinter den Schleier von New Haven.

Dunkle Campusmagie für junge Erwachsene | erstmals 2019 erschienen goodreads | Verlagsseite

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Wie weit würdest du für deine Schwester gehen?

MY SISTER, THE SERIAL KILLER von OYINKAN BRAITHWAITE 226 Seiten, Doubleday Books, 2018 Adult, Contemporary/Thriller goodreads

Der Titel ist Programm: Koredes Schwester Ayoola bringt immer wieder ihre Liebhaber um und ruft danach ihre Schwester zur Hilfe, um die Tat zu vertuschen. Kritisch wird es als Ayaoola beginnt, Koredes Schwarm schöne Augen zu machen.

Na wenn das mal keine interessante Prämisse ist. Beinahe im Kontrast zu dieser düsteren Ausgangssituation kommen Schreibstil und Kapitellängen kurz und knackig daher, was einen einfachen Einstieg in Koredes Alltag ermöglicht. Die vertrackte Schwesternbeziehung ist sowohl faszinierend als auch frustrierend, denn Korede steht im glänzenden Schatten ihrer jüngeren Schwester und scheint es niemandem recht machen zu können. Wenn sie die Wahrheit sagt, halten sie alle für herzlos und eifersüchtig und wenn sie ihre Schwester schützt, unterstützt sie diese in ihren bedenkenlosen Mordakten.

Der knappe Schreibstil gibt nur kurze Einblicke in diesen Zwiespalt zwischen familiärem Pflichtgefühl und Moral. Und obwohl kein tiefgreifendes psychologisches Bild offenbart wird, präsentiert der Roman selbstsicher eine starke, wenn auch skrupellose Frauenfigur. Abwechslung bieten außerdem das nigerianische Setting und der nigerianische Cast. Rassismus o.ä. werden dabei nicht thematisiert, viel mehr gibt es Einblicke in Sprache, Essen und Familienstrukturen.

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Magische Turniere und bizarre Hotelzimmer

NEVERMOOR: THE TRIALS OF MORRIGAN CROW von JESSICA TOWNSEND 384 Seiten, Orion, 2017 Middle Grade, Fantasy Auf Deutsch: Nevermoor – Fluch und Wunder goodreads

Die kleine Morrigan wird nicht nur für jedes örtliche Pech und Misslingen verantwortlich gemacht, sie soll aufgrund eines Fluchs auch an ihrem 11. Geburtstag sterben. Selbstverständlich überlegt sie da nicht zwei Mal als ihr die Chance auf eine Flucht geboten wird.

Der Roman lässt sich sehr gut mit dem Wort “gemütlich” beschreiben. Der Anfang zieht sich zwar noch ein bisschen, es muss ja erst mal etabliert werden wie schlecht es Morrigan eigentlich geht, aber sobald sie in Nevermoor und damit in dem magischen Hotel ihres Retters ankommt, fangen die Seiten an zu leuchten. Besagte Hotelzimmer werden genau unter die Lupe genommen und so kam schnell mein Lieblingsraum zum Vorschein, nämlich der Smoking Parlour in dem je nach Stimmung verschieden duftende Rauchwolken durch die Luft wehen. Besonders heimelig wird das im Weihnachtskapitel.

The Smoking Parlour rolled out emerald-green waves of pine-scented smoke in the morning, red-and-white-striped candy cane smoke in the afternoon and warm, spicy gingerbread smoke at night. (p. 258)

Dazu kommt ein magisches Turnier in mehreren Runden, ein amüsanter bis unberechenbarer Mentor, ein bisher eher blasser bester Freund und, mein Favorit, eine sprechende Katze, die den Haushalt schmeißt und mich mit ihre zynischen Kommentaren immer wieder zum Lachen gebracht hat. Morrigan selbst bietet eine spannungsvolle Mischung aus glaubwürdigen Selbstzweifeln, vorsichtig optimistischer Neugier und Abenteuerlust. Nur so richtig greifen konnte ich sie leider noch nicht.

Am positivsten hat mich allerdings der Plot überrascht: nicht nur, dass mir magische Turniere immer unheimlich viel Spaß bereiten (vor allem die 2. Aufgabe), auch die Vorhersehbarkeit hält sich in Grenzen. Ich war tatsächlich bis zum Ende relativ ratlos, was Morrigans Talent angeht und auch manch andere kleine Plot Twists habe ich nicht kommen sehen.

Jetzt freue ich mich jedenfalls auf viele weitere kreative Ideen in der Fortsetzung Wundersmith: The Calling of Morrigan Crow, diesmal in einem Academy-Setting und vielleicht auch mit einer etwas besser greifbaren Protagonistin.

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Mathe, Zaubertricks und Abschiedsblues

THE SECRET SCIENCE OF MAGIC von MELISSA KEIL 317 Seiten, Egmont, 2017 YA, Contemporary goodreads

Es sind die Monate kurz vor dem Schulabschluss – diese Übergangsphase, in der du mit nicht mal 20 plötzlich riesige Entscheidungen treffen musst und viele Abschiede bevorstehen. So auch für Sophia, deren beste und einzige Freundin zum Studieren in die USA gehen wird. Der Rest von Sophias Leben läuft ähnlich turbulent ab: als Mathegenie spürt sie ständig Erwartungsdruck auf sich, ihr älterer Bruder scheint sie zu verabscheuen und in sozialen Situationen fühlt sie sich ohne ihre beste Freundin Elsie absolut hilflos. Umso überraschender ist das plötzliche Interesse ihres Mitschülers Joshua.

Am Inhalt wird hoffentlich schon deutlich, dass der Fokus der Geschichte trotz des verspielten Covers nicht auf Herzklopfen und Gefühlschaos liegt – zumindest nicht der romantischen Art. Im Buch wird nie eine Diagnose gestellt, aber ich bin mir sicher, dass Sophia sich auf dem Spektrum befindet. Ihr Unwohlsein in Menschenmengen und aufkeimende Panikattacken werden so realitätsnahe geschildert, dass ich mich beim Lesen selbst ganz beklemmt gefühlt habe. Joshua lockert das Ganze mit seinen kreativen Zaubertricks und seiner beruhigenden Art wieder auf. Und trotzdem geht es, wie gesagt, nicht ausschließlich um das Techtelmechtel der Beiden, sondern auch darum, wie Sophia ihren Platz in ihrem eigenen Leben findet und wie sie den Menschen, die ihr etwas bedeuten, nicht das Gefühl gibt, sie wären unwichtig und im Gegenzug von ihnen nicht das Gefühl bekommt, mit ihr stimme etwas nicht.

Bonus Wiedersehen mit Figuren aus Life in Outer Space Sophia und Elsie sind PoC Handlungsort: Melbourne

Reading Buddy: Turtles All The Way Down Vor allem die Freundschaft zwischen Elsie und Sophia hat mich enorm an Aza und Daisy erinnert, denn auch in dieser Beziehung geht es viel darum, dass der eine Part den anderen so sehr beschützt, dass die eigenen Bedürfnisse ungewollt auf beiden Seiten in Vergessenheit geraten. Aza hat zwar eine andere psychische Störung als Sophia, aber der gedankliche Kampf, den beide oft in ihrem Kopf austragen, ist sehr ähnlich.

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THE GLASS TOWN GAME von CATHERYNNE M. VALENTE

535 Seiten, Margaret K. McElderry Books, 2017 Fantasy, Historical Fiction Middle Grade – All Age goodreads

Von den drei Brontë-Schwestern haben die meisten schon gehört, aber viele wissen nicht, dass Charlotte, Emily und Anne noch einen Bruder namens Branwell hatten und in dieser Geschwisterkonstellation eine ganze Fantasiewelt namens Glass Town erschaffen haben, über die sie zahlreiche Gedichte und Geschichten verfassten. Wieso also nicht mit diesen überlieferten Fakten arbeiten und sie weiterspinnen?, dachte sich wohl Catherynne M. Valente und lässt die jungen Brontës in The Glass Town Game ihre eigene Fantasiewelt bereisen.

Glass Town hat mich sehr an Valentes Fairyland erinnert, alles ist herrlich abstrus und die Möglichkeiten sind unbegrenzt solange genügend Kreativität fließt. Die meisten Objekte und Bewohner Glass Towns sind beispielsweise nach ihrer wörtlichen Bedeutung beschaffen (die Bluestockings sind einbeinige, blaue Seidenwichtelinnen, die keinem Mann gehorchen) und bieten damit die perfekte Spielwiese für eine Wortakrobatin wie Valente.

A tongue is very like a gun, which is why they nearly rhyme. Both can be fired to devastating effect, for good or evil, and both can explode in your hands, wounding your comrades instead of your enemies. p. 132

Gegen Ende wird eine interessante Metaebene eröffnet, in der eine Erfindung der Brontës plötzlich die bisherige Realität der Geschwister zurückerfindet, und so das ewige Spiel zwischen Fantasie und Realität auf die Spitze treibt. Sehr schön sind in diesem Zusammenhang auch die kleinen Verweise aufs Leben und Werk der tatsächlichen Brontës, von denen ich sogar, ohne je ein einziges ihrer Bücher gelesen zu haben, welche erkannt habe. Ebenso interessant ist Brans Rolle in dem ganzen Trubel, denn er muss sich ständig mit seiner Männlichkeit auseinandersetzen, was angesichts von drei eigensinnigen Schwestern und den damals herrschenden Normen keine leichte Aufgabe ist, aber Valente widmet sich dieser Aufgabe mit ausreichend Feingefühl.

Leider ist das Buch nicht so perfekt wie Valentes Können vermuten lässt, denn bei über 500 Seiten hat es unnötige Längen und die Vielzahl an Namen und Charakteren hat manchmal mein Lesevergnügen schädelkratzender Verwirrung weichen lassen. Ich kann mir aber vorstellen, dass Brontë- und/oder Napoleon-Fans mit einem Faible fürs Überdrehte weniger Schwierigkeiten hätten.

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ALIAS GRACE von MARGARET ATWOOD

480 Seiten, Bloomsbury, 1996 Historical, Adult Auf Deutsch: alias Grace goodreads

Margaret Atwood hat sich hier einem historischen Fall von 1843 gewidmet, bei dem die damals 15-jährige Grace Marks des Mordes an ihrem Dienstherrn und dessen Haushälterin angeklagt wurde. Das Buch spielt viele Jahre später, Grace befindet sich seitdem in Haft, hilft aber dank ihres vorbildlichen Verhaltens als Haushälterin bei einer wohlhabenden Familie aus. Dort wird sie vom jungen Doktor Simon Jordan aufgesucht, der an ihrem Fall gern das Phänomen der Amnesie untersuchen möchte und so berichtet Grace ihm bei zahlreichen Besuchen von ihrem Leben bis zu jenem verhängnisvollen Tag des Mordes.

Neben einigen Briefen wechselt die Perspektive zwischen Grace in der ersten Person und Simon in der dritten. Grace ist mir dadurch schnell sehr sympathisch geworden und ans Herz gewachsen – ein bisschen gruselig angesichts ihrer möglichen Vergangenheit als Mörderin, aber ich mochte einfach ihre pragmatische Art und den trockenen Ton, in dem sie redet. Simon hat erst einen ähnlich netten Eindruck bei mir hinterlassen, vor allem wegen seines fortschrittlichen Denkens, aber hier werden geschickt immer mehr Elemente eingeflochten, die ihn ambivalenter erscheinen lassen und gerade sein Umgang mit Frauen hat mich zunehmend an seinem tatsächlichen Charakter zweifeln lassen.

Der Roman bietet eine ganze Bandbreite interessanter Themen, von spiritualistisch gefärbten Attraktionen der Zeit, wie Hypnose und Séancen, bis zu einem aufkeimenden neuen Verständnis in der Medizin, das bisherige Denkweisen in Frage stellt und die Möglichkeit psychischer Störungen in den Fokus rückt. Ich fand diese Entwicklung und die Diskussionen, die darum entbrennen, unheimlich spannend, weil ich mir sonst nie die Frage stelle, wann die ersten Steine für unser heute etabliertes Denken eigentlich ins Rollen gebracht wurden.

Der tatsächliche Fall um Grace Marks wurde übrigens nie aufgeklärt, aber ich war sehr zufrieden mit der Lösung, die Margaret Atwood am Ende anbietet, auch wenn mir der Ausgang der Geschichte selbst etwas zu praktisch vorkam.

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THE BEGINNING OF THE WORLD IN THE MIDDLE OF THE NIGHT von JEN CAMPBELL

212 Seiten, Two Roads, 2017 Anthologie, Fantasy, Magic Realism, Contemporary goodreads

Diese Sammlung als Kurzgeschichten zu bezeichnen, ist stellenweise sehr weit hergeholt. Es gibt definitiv klassische Exemplare (Animals, Aunt Libby’s Coffin Hotel), aber viele der Werke lesen sich mehr wie Vignetten oder gar assoziative Schreibübungen. Das ist nicht unbedingt negativ gemeint, aber ich habe tatsächlich von der Vermarktung her Geschichten mit klassischen Handlungsabläufen erwartet. Stattdessen gleichen die Fragmente eher einem Spaziergang durch ein Zauberlabor: Dort drüben werden kleine Geister aus Einmachgläsern destilliert und auf dieser Seite steht ein großer Tank mit fluoreszierenden Algen und Seeteufeln während an der Wand in der Ecke eine große Sternenkarte hängt, auf der jemand mit kleinen, Hex-Code-farbenen Fähnchen den Anfang der Welt und ein paar fremde Planeten markiert hat. Dieser Spaziergang ist absolut faszinierend und hat mir in wunderschöner lyrischer Sprache viele kleine Details aus der Folklore und dem Tierreich beigebracht, aber er ist auch ein bisschen unbefriedigend, weil ich zu manchen Details gern die (ganze) Geschichte gehört hätte. Bei manchen kann ich mir sicher mehr zusammenreimen, wenn ich sie noch ein oder zwei Mal lese, aber bei anderen wird der Durst nach mehr ungestillt bleiben.

Favoriten

Animals Märchenhaft und schaurig, außerdem gibt es einen klaren Handlungsstrang ;)

The Beginning of the World in the Middle of the Night Für meinen Geschmack fast etwas zu philosophisch, aber schildert dafür total wunderbar die Intimität einer Beziehung, und das obwohl es ein kompletter Dialog ist.

Human Satellites Definitiv eher eine Vignette, aber hier funktioniert das Ganze, weil es gerade genug offenbart, um selbst ein wenig ins Grübeln zu geraten.

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WHEN DIMPLE MET RISHI von SANDHYA MENON

gelesen von Sneha Mathan & Viskas Adam 10h 45 Min, Dreamscape Media, 2017 goodreads

Zwei indisch-amerikanische Teenager treffen in einem Sommer-Programmier-Camp aufeinander – nicht zufällig, sondern arrangiert von den Eltern, die schon die Hochzeitsglocken klingen hören.

Als indisch-stämmige Amerikanerin schöpft Sandhya Menon mit ihren Erfahrungen aus den Vollen: beide ihrer Hauptfiguren sind als Kinder indischer Immigranten in den USA geboren und aufgewachsen und so finden sich viele indische Begriffe und Traditionen in ihrem täglichen Leben wieder. Dieser Einfluss wurde auch bei der Besetzung der Hörbuchsprecher beachtet, die dank indischer Hintergründe keinerlei Probleme mit der richtigen Aussprache diverser Namen hatten. Traditionell ist auch der Konflikt, auf dem die Geschichte aufbaut, Dimple und Rishi werden nämlich von ihren Eltern “verkuppelt”, mit Aussicht auf Hochzeit. Klingt im ersten Moment unzeitgemäß, wird aber sensibel dargestellt. Niemand wird dazu gezwungen eine Beziehung oder gar eine Ehe einzugehen, es geht mehr darum, dass die Elternpaare denken, ihre Kinder würden ein harmonisches Paar abgeben. Durch die Charaktere wird diese Situation von beiden Seiten beleuchtet. Dimple ist strikt gegen so ein Einmischen ihrer Eltern während Rishi das Ganze begrüßt und als Tradition respektiert. Außerdem wird deutlich, dass die Eltern keine Barbaren sind, sondern liebevoll und lernfähig, was die moderneren Ansichten der neuen Generation angeht.

Obwohl eine arrangierten Hochzeit alles andere als romantisch klingt, konnte mich die Liebelei schnell von sich überzeugen. Ich bin froh, dass Dimple gleich zu Beginn von der Absprache erfährt (Rishi wusste sowieso Bescheid) und die Aufdeckung nicht als Beziehungskiller eingesetzt wurde. Die Erzählperspektive wechselt zwar regelmäßig zwischen Dimple und Rishi, aber Erstere steht im Fokus. Es geht um ihren Traum eigene Apps zu entwickeln und ihr Coding-Idol kennen zu lernen. Am Anfang wird richtig eingetaucht in dieses Thema, Dimple beschreibt ihre App und brainstormt mit Rishi gemeinsam an der Weiterentwicklung. Dieser Schwerpunkt geht leider immer mehr verloren. Stattdessen wird zwischendurch ein irgendwie unpassender Talentwettbewerb eingestreut (vielleicht ist das eine amerikanische Sache...) und es wird nicht mehr ins Detail darüber gegangen in welcher Form an den Apps gearbeitet wird (Tutorials? Programmiersprache? Programme?). Dazu kommt immer mehr überflüssiges künstliches Drama. Dabei wären die persönlichen Konflikte mit den Erwartungshaltungen der Eltern und dem Leben zwischen zwei Kulturen spannend genug. Gerade Rishi wirkt auf den ersten Blick sehr ausgeglichen und zufrieden, es wird aber immer deutlicher, dass er es seiner Familie oft so recht macht, dass er seine eigenen Leidenschaften darüber vernachlässigt. Und das obwohl seine Zeichnungen und Ideen für indische Superhelden so viel Potenzial bergen.

When Dimple Met Rishi ist eine zuckerwattige Sommerromanze, die (meistens erfolgreich) mit authentischen indischen Einflüssen und einer Vorliebe für App-Programmierung und das Comic-Zeichnen über ihren künstlichen Dramafaktor hinwegtäuscht.