Ir novamente para o País de Gales não era nem cogitado pelo rapaz até a chegada daquele dia, o aniversário de sua mãe, a mulher que batalhara e cuidara dele sem nem ter tempo de pensar em si mesma, ele achou que ela merecia mais do que um parabéns por sms, então foi quando tomou a decisão de aparatar até sua terra natal. Não esperava balões, nem comemorações, mas no mínimo esperava encontrar alguém em casa, perambulou pelos cômodos vazios, chegando por fim ao seu antigo quarto, o mesmo fora desmontado, agora não passava de um lugar que Paul usava como depósito para suas tralhas de academia que ele nunca usava e mais algumas coisas inúteis como camisetas de futebol. Estava distraído demais para perceber os passos no andar debaixo da casa, sendo então surpreendido por gritinhos agudos e braços finos rodeando sua cintura -Axl! Você voltou! -Emily exclamou animada, um sorriso enorme estava estampado nos lábios da garota, ao seu lado, sua gêmea identica, Melanie esperava para também abraçar o irmão mais velho. O loiro sorriu, suas garotas haviam crescido muito naquele ano em que passara fora, e cada dia que passava estavam mais adultas, deixando seu coração de primogênito um tanto quanto pesado com a ideia de que elas, agora com treze anos, não eram mais as crianças que deixara para trás. -Mamãe vai ficar muito feliz de te ver -Mel comentou enquanto segurava a mão do mais velho e o puxava escada abaixo a caminho da cozinha, onde uma mulher de meia idade mexia distraídamente em seu celular. Assim que viu seu filho, Martha se levantou correndo e o envolveu em um abraço de urso, Axl não havia percebido o quanto havia sentido saudades da mãe até que finalmente a abraçou. O resto do dia passou normalmente, almoçaram juntos, riram, trocaram histórias, o loiro poderia jurar que poderiam voltar a ser uma família normal, por fim. Quando o fim da tarde se aproximou, Martha disse ter de sair para o trabalho, era agora garçonete em um enorme restaurante e seus turnos cobriam o jantar até boa parte da madrugada,e após muita insistência, conseguiu convencer o rapaz a cuidar das irmãs até que o pai das mesmas chegasse. Mesmo a contragosto, o loiro concordou, faria aquilo por sua mãe, e assim que o padrasto chegasse, ele iria sair, sem nem olhar na cara do mais velho, pelo menos esperava que fosse assim. Quando ouviu a chave girar na fechadura, ele se levantou, preparado para encarar o homem. A primeira coisa que notou foi o andar cambaleante, logo em seguida, o cheiro de álccol invadiu suas narinas, Paul já chegara bêbado, gritando com as filhas, insultos e palavrôes, Axl mandou que as garotas fossem para o quarto, não tinha mais medo do padrasto, iria coloca-lo contra a parede e pedir para que deixasse sua família em paz. Mas não foi bem assim que aconteceu. Assim que viu o enteado, um brilho de ódio cruzou o olhar de Paul, nada foi dito,mesmo assim coisas começaram a ser arremessadas na direção do jovem que tentou se aproximar do mais velho, mesmo bêbado, Paul era mais rápido e mais forte, e antes que pudesse reagir, Axl estava no chão, o nariz latejando em dor e sangrando. Esta surra não fora a pior que levara na vida, mas provavelmente já havia esquecido como era estar no chão, indefeso, mergulhado em dor, sem conseguir se levantar para ao menos tentar se defender. Assim que cansou dos chutes, socos e xingamentos, o padrasto apenas se afastou resmungando, deixando o garoto largado ali
Quando, por fim, conseguiu se levantar, Axl imediatamente aparatou até a faculdade novamente, cada pedaço de seu corpo doía e sentia que poderia desmaiar a qualquer momento. Cambaleou pelos corredores, inicialmente em direção a enfermaria, precisava de ajuda. Mas aparecer daquela forma na frente das enfermeira geraria muitas perguntas que não queria ter de responder. Mudou, então, a direção de seus passos, conhecia alguém que poderia ajudá-lo, ou ao menos esperava. Bateu na porta com toda a força que lhe restava, suas roupas estavam empapadas em sangue e sua visão embaçada, assim que a porta abriu e teve um breve vislumbre do rosto do professor, Axl desabou em seus braços.