Safia let her head drop with a frustrated sob and banged her fist against the cold ground, inches away from the first stair. Pinkish tears mingled with the dust in front of her face. She felt Syed kneel next to her, and he gently held her shoulder to pull her back up, so that they were face to face. She shook his hand off. He took it back and let his arm rest on his folded leg.
“You need to stop torturing yourself like this, Safiyya,” Syed told her. “I am not doing this for my pleasure. You know that they would be afraid of you if they saw you with your legs fully intact after a mere few weeks.”
Ses doigts épluchèrent les feuilles une à une, ses yeux sautèrent de droite à gauche aussi vite qu’ils le pouvaient. Le garde continuait de s'époumoner, sonnant l’alerte pour quiconque pouvait l’entendre. Alix senti une sueur froide s’accumuler dans son dos. Il savait qu’il ne pouvait pas s’éterniser ici, mais il ne voulait pas avoir couru un aussi grand risque en vain. Un mot familier accrocha son regard– fontaine. ll lut le document en diagonale et sentit comme une pierre tomber au fond de son ventre.
Ce qu’il lisait sur le rapport en lettres d’encre était peu rassurant. À en croire le rédacteur, l’arrestation s’était déroulée dans la violence car Loyneau avait résisté aux maréchaux. Elle avait donc disparu, non pas muée par le simple désir de partir tel qu’Alix l’avait initialement pensé, mais bien parce qu’on l’y avait forcée. Il en avait la preuve devant les yeux. Son cœur se serra encore davantage lorsqu’il lut que Loyneau avait été rapatriée pour avoir enfreint la loi humaine. Elle n’était désormais plus dans leur monde, mais dans l’autre, celui qu’Alix avait toujours voulu éviter à tout prix.
Written for the @flashfictionfridayofficial prompt:
(Content warnings: human trafficking, physical abuse)
(Word count: ~400)
* * *
Carcha woke up in groggy increments to the thick, cloying smell of acrid smoke and sweat. Lukewarm skin pressed up against his leg. His eyes widened when it hit him that he wasn’t alone, and he pushed himself off the wooden ground, wildly blinking in the darkness of his cramped surroundings.
The sound of frightened murmurs reached his ears. He squinted in the dark to make out the shapes around him. He was trapped in the midst of other bodies. The memories of the day finally came rushing back to him and he remembered that he was laying in a wagon filled with kidnapped people. Before he had the time to reach out to any of them, the doors to the wagon scraped open and he recoiled when a bright light seared his eyes.
“All of you, out,” drawled a man’s voice.
Carcha blinked through the sharp, aching pain at the back of his eyes, and the man’s shape focused in a neater shadow, back-lit by a fire crackling on the side of the beaten path.
The first captives hesitantly pulled themselves forward, afraid of the man’s proximity. Their slowness irritated him. His hand shot out and he grabbed one by the back of the neck to send him tumbling out of the wagon. The slave shouted and hit the ground with a dry, painful thud.
“Move your ass,” he snapped.
Things went faster after that. When it was Carcha’s turn to stumble out into the smoky night air, he noticed that the fire was oddly shaped. It wasn’t consuming wood. His gaze drifted to the side and he recognized the mound of clothes that had been made from the slaves’ belongings. The men were using it as fuel. Anger coursed through Carcha’s veins when he realized that it may have been his very own things laying in the lumpy base of the fire.
“Move,” repeated the man at his back, and he felt a brutal kick in his lower ribs. Carcha stumbled forward with a grunt. He tried to turn around then, but already he was being pushed forward by the others towards the fire where they were being herded like cattle. A woman tripped next to him and his arm shot out to catch her, but she quickly shrugged his hand off with a fearful look in her eyes and curled in on herself.
They were forced to stand downstream of the smoke, the metal around their wrists and ankles warming up uncomfortably from the heat of the fire. None of them talked. All that could be heard was the men’s voices and the crackling of the fire eating away at what had once been theirs.
Written for the @flashfictionfridayofficial prompt :
(Content warnings: blood and wounds)
(Word count: ~1.1k [sorry I couldn't stop the writing train])
The cast is from L'Ondine et le Voleur so this is in French, but I'm gonna reblog this post with an English translation too (better spare ourselves the goggle train's late version).
* * *
- Volpan, tu peux me laisser parler avec Alix, s’il-te-plaît ?
Le renard la dévisagea avec incertitude, puis jeta un coup d'œil préoccupé dans la direction d’Alix. Enfin, il hocha la tête.
- Je m’en vais.
Il fit un, puis deux pas, puis se retourna encore.
- Il y a quelque chose de bizarre avec ses vêtements…
- Je m’en occupe, lui dit Loyneau.
Volpan s’éloigna pour de bon et alla rejoindre Eliphe, visiblement à contre-coeur. Loyneau se planta devant Alix.
- Que se passe-t-il ?
Le voleur resta silencieux quelques secondes, les épaules affaissées, le front posé sur la main. Puis il leva la tête vers elle. Elle remarqua qu’il avait l’air pâle. Ce n’était pas un effet de lumière ; elle l’avait vu sous la lune de Lueur suffisamment de fois pour le savoir.
- Je sais pas, Loyneau. Je…
Il cligna des yeux, se passa la main sur le visage.
- Je me sens un peu patraque, c’est tout. Le souffle court. Ça va passer. Faut juste que je m'assoie un moment.
Loyneau le dévisagea, puis elle décida de mettre sa colère de côté et s’accroupit devant lui. L’air épuisé d’Alix lui faisait trop de peine. Ce n’était pas le moment pour une discussion aussi importante que celle qu’elle voulait avoir avec lui.
- Pourquoi Volpan t’embêtait-il au sujet de tes vêtements ?
- Il dit que mon manteau sent bizarre. En même temps, ça, il me le disait déjà au début. Je sais pas pourquoi il a choisi de remettre ça, là, maintenant.
Loyneau, elle, ne remarquait pas d’odeur particulière émanant d’Alix. Cependant, les ondines n’étaient pas reconnues pour leur sens de l’odorat.
- C’est un peu étrange qu’il te dise cela sans raison, non ? Tu ne penses pas ?
Il haussa les épaules et ferma les yeux, fatigué.
- J’en sais rien.
Loyneau jeta un coup d’oeil par-dessus son épaule et vit Volpan et Eliphe en pleine discussion. L’un était de toute évidence inquiet, l’autre tentait d’être rassurant. Elle n’aimait pas ça. L’instinct d’un renard était bon ; c’était de la folie que de l’ignorer. Elle se retourna et tira sur le manteau d’Alix.
- Alix ?
- Quoi ?
- Tu as l’air mal en point.
- Je te dis, faut juste que je me repose, c’est tout. J’ai juste besoin qu’on me laisse tranquille deux secondes.
- Alix.
- Oh, c’est pas vrai. Tu vas pas commencer à faire comme Volpan.
- Alix, répéta-t-elle d’un ton plus insistant.
Il rouvrit les yeux.
- Mais quoi, à la fin ?
Loyneau tira de nouveau sur son manteau.
- Je pense qu’on devrait trouver ce qui sent bizarre. Volpan a l’odorat fin et je ne vois pas pour quelle raison nous devrions faire comme si de rien n’était.
Alix poussa un soupir.
- Et après, tu me laisses tranquille ?
- Oui, s’il n’y a vraiment rien de bizarre, je te laisse tranquille. C’est promis.
- Bon… Bon, d’accord.
Alix se redressa et défit le devant de son manteau, en ouvrit les pans, tira sur les manches pour s’en défaire et le laissa choir sur le rocher.
- Voilà. C’est bon, là ?
Il n’y avait rien qui sautait aux yeux, à première vue. Loyneau tourna autour du rocher, puis s’arrêta derrière Alix et ramassa son manteau. L’eau de ses mains commença immédiatement à se répandre le long des mailles de laine épaisse. Elle eut beau l’étudier avec concentration, elle ne détectait pas d’anomalie particulière. Loyneau lui rendit le manteau en tendant le bras, et Alix tourna le haut du corps pour le reprendre. Ce fut alors que Loyneau remarqua une fine ligne rouge sur la tunique du voleur, et elle se rendit vite compte que cette ligne n’était pas à sa place lorsqu’elle la toucha. Le rouge se diluait sous son doigt. Elle avait déjà vu ça auparavant.
- Alix, tu t’es blessé ?
- Hein ? Non. Pourquoi tu me demandes ça ?
Loyneau ne répondit pas. Elle se saisit du bas de la tunique et tira dessus pour la remonter au-dessus des reins du voleur, et puis sur les autres couches de vêtements cachés sous cette épaisseur qu’elle poussa vers le haut et les côtés avec des gestes de plus en plus pressés. Elle trouva la peau blanche d’Alix ainsi dévoilée complètement maculée de sang. Son coeur se glaça.
- Alix, ton dos !
Alix se retourna lorsqu’il entendit l’effroi dans sa voix. Les vêtements du voleur glissèrent des doigts mouillés d’eau rose de l’ondine. Lorsqu’Alix lui fit face, le regard du voleur s’arrêta sur les mains tachées de Loyneau. Un silence s’abattit sur eux. Puis Alix essaya de toucher son dos en se tordant dans tous les sens, et il ramena à lui une main humide de sang. Ses yeux s’agrandirent.
- Hein ?
Loyneau l’agrippa encore une fois et le força à se retourner pour qu’elle puisse voir l’étendue des dégâts. Une longue estafilade se profilait en diagonale le long du haut du dos d’Alix, juste sous ses omoplates.
- Alix, tu es vraiment blessé ! Pourquoi n’as-tu rien dit ?
- Mais je sais pas, je savais pas ! T’es sûre ?
- Il y a du sang partout, bien sûr que je suis sûre ! s’exclama-t-elle.
Eliphe les interpella en s’approchant.
- Qu’est-ce qui se passe ?
- Alix est blessé !
- Loyneau, arrête–
- Comment est-ce possible ? demanda Eliphe, choqué.
- C’est quoi ? C’est quoi ? demanda Volpan, qui était soudainement apparu aux côtés de Loyneau.
- Ça doit être la fée, Loyneau répondit à Eliphe alors qu’elle s'efforçait de nettoyer la blessure avec son eau.
- C’est quoi, ça ? C’est ça qui sentait bizarre, c’est quoi, Loyneau ? continuait Volpan, reniflant le dos d’Alix entre deux questions, son attitude anxieuse reflétant la panique du groupe qui l’entourait.
- Mais il allait très bien, ce matin encore ! s’exclama Eliphe.
- Loyneau, arrête !
Ils se turent tous d’un coup. Alix s’était emparé de Loyneau, l’empêchant de pousser l’examen plus loin. Il lui serrait le bras d’une main froide. Elle se figea lorsqu’elle vit l’expression perdue de son visage.
- Ça me fait pas mal, lui dit-il.
Il le disait comme une question, comme s’il cherchait une confirmation. Loyneau ne comprenait pas.
- Que veux-tu dire ?
- Ça me fait pas mal, répéta-t-il. J’ai rien remarqué. Je… je savais pas.
- Mais comment est-ce possible ?
- Tu dis qu’il y a beaucoup de sang. Ça a l’air grave ?
- C’est…
Loyneau ne finit pas sa phrase, ne sachant pas quoi lui répondre sans l’effrayer. Les doigts glacés d’Alix se desserrèrent, mais Loyneau posa rapidement sa main sur la sienne pour l’empêcher de la retirer. II la fixa du regard. Loyneau fut saisie d’un frisson intérieur lorsqu’elle vit son oeil morne.
- Ça fait pas mal. Du tout, lui dit-il d’une voix éteinte. C’est pas normal, hein ?
- Alix…
Il baissa la tête. Loyneau resta silencieuse. Elle n’avait pas les mots pour le rassurer. L’état d’Alix n’allait qu’en s’empirant, et elle aussi était terrifiée de la transformation que subissait son cher humain.
Thanks a bunch for tagging me @pheita, it feels good to be back in the tag game after a long drought of inspiration! Here's some lines I wrote during the last hour:
“We don’t know if they’re really safe.”
Olive’s eyes widened. “Do you think they’re actually in danger?”
“We have no way of knowing for sure! Safia told me about these people, they’re insane, they’re murderers!” Road paced back and forth, convulsively tugging at his hair. “They’ll probably follow. If not the Hunters that came to our house, there are others. Safia said they’re everywhere. They latched onto us, they’re not going to let go now.”
“No,” said Olive. “No, that can’t be all there is to this. We can still get out of this, right?”
“I don’t know. I don’t know,” said Road, feeling more and more frantic, like he was spiralling. “This is my fault. It’s my fault. They won’t let us escape. They’re gonna kill you, they’re gonna hurt you and they’re gonna kill you, and it’s my–”
A solid slap sent his head flying. Cat grabbed him by the shoulders, and she squeezed so hard that it felt like a bruise.
Written for the @flashfictionfridayofficial prompt :
(Content warnings: very very brief mention of pedophilia, religious themes but not the central point.)
* * *
“What’s got you so down, demon?”
Noël looked up. The vampire had appeared nearby without a sound. Its tall dark shadow was standing a little off to the side, as if weary to keep a distance between them, but its red eyes glinted in the dark like two merry jewels. It sounded utterly remorseless. Noël would have been tempted to call it the devil, had she not known any better.
“There was no need to do what you did.”
“You might want to be more precise.”
“Father Gabriele was a good man,” Noël heavily said.
The night’s events had ceased stampeding through her, but her insides remained crushed, and she could feel the lingering dread pulling her down in the depths of a great fatigue. Thought she felt a lust for ripping those red glinting eyes and that single-dimpled grin out of that pretty face, it was only a dim echo of a rage dampened by grief, and she did not have the strength to attack the vampire again.
The vampire laughed. “Oh, come now. That priest was as good as his cute little choir boys were untouched.”
“You dare…”
“Yes, I do. Look at yourself! He wouldn’t have been half as kind if you’d looked a few years older. Did you cut your own hair? Did you choose your own clothes? I never would’ve known you were a girl if he hadn’t called you one.”
“He was a good man.”
“He was a human. A weak, snivelling, pathetic human, just like the others. They’re all the same.”
“They are not. Have some faith,” Noël spat at the vampire.
“How amusing that you, a demon, should say this. Did your human friend use to tell you that? They’re big on faith, those priests.”
The vampire’s smug smirk was unbearable. Noël pressed her lips together tightly and turned away. In her head rang the words Father Gabriele had spoken when they’d met face-to-face for the first time.
A demon, you say? Truly? You are the one I’ve been hearing all these nights, the one responsible for the shuffling, the creaking, the misplaced candles and rosaries?
She remembered her own voice, how it had trembled with uncertainty beneath the weight of years and years of painful loneliness when she’d answered: Yes, father.
She remembered how Father Gabriele’s handsome face had clouded over in thought. He hadn’t backed away in fright. He hadn’t narrowed his eyes in anger. Noël had felt that this man was different, and so she had begged him. It had been a desperate cry for help, one that she hadn’t fully expected him to hear and much less to understand. From within that small alcove she’d trapped herself in to repent and pay for her sins, amidst the crosses which burned her skin and the glowing candles which hurt her eyes, Noël had pleaded: Please help me.
The silence that followed lasted only for a heartbeat. A gentle smile had graced Father Gabriele’s lips.
What is your name, child?
Noël.
He’d reached across the space between them to hold her hand in his. Noël’s skin ran hot, but she could tell that his hand had been warmed by the candles of the church.
Though a demon, you have not once harmed me, and you have crossed my path seeking help. I will help you, Noël. Have faith; such is God’s will.
The wind was blowing in the other direction and yet Noël could still smell the blood on the vampire’s hands. The scent mingled with the cold air and the vampire's long wavy hair like ribbons of iron. One of them belonged to her priest. Father Gabriele had died because Noël hadn’t been there to protect him. He’d been a vampire’s meal. The thought that he’d met such a vulgar end was painful to bear.
“You are a monster,” Noël mouthed in the crook of her crossed arms. Her voice filtered through. The sound of it came out neither loud nor quiet, just broken.
The vampire scoffed. “And what are you, then? I saw the look on your face when we slaughtered all those stupid animals. You enjoyed it. Did you feed on it, as well? A demon would enjoy all that chaos, wouldn’t she?”
“Those brutes were a different matter. Father Gabriele did not deserve such a fate. He helped me.”
“He betrayed you. Don’t tell me you’re genuinely sad that I ate him after what he did.”
“I warned you not to.”
“You were gone, and that’s what I was waiting for. Don’t blame me for hunting easy prey. Do you know what’s most amusing in all of this? He wasn’t even that good.”
“What a vile creature you are,” murmured Noël.
The vampire’s tone became sharper. “Hey, demon, I didn’t choose this.”
Noël gazed at the smattering of tiny pinpoints of light across the inky skies. “And yet you choose to indulge in your base instincts.”
“Yes, because that’s the reasonable thing to do for creatures like us.”
“It doesn’t mean that we should.”
“Ugh, a preachy demon. Disgusting. It’s not my problem that you like to suffer, and I’m not about to let you make it one. You can have faith in that.”
Noël frowned, claws digging in her own skin where her hands tightened around her arms.
“Just how devoid of regret can you be?”
There was no answer. Noël looked to her side after a while of silence. The space where the vampire had been standing was empty.
- Et puis, je me suis fait un ami ! Pourquoi voudrais-je donc rentrer là-bas alors que je m'amuse tout autant avec toi ?
- Je suis pas ton ami, on se connaît à peine, avait rétorqué Alix.
Loyneau avait fait une moue dubitative.
- Vraiment ? Pourtant, il me semble que nous nous sommes rencontrés il y a déjà deux mois.
- Exactement.
- Oh, je vois, avait-elle dit gaiement.
Alix n'avait pas compris la blague, si blague il y avait eu, et l'air presque fanfaron de l'ondine lui avait déplu. Pas le temps de le lui reprocher : elle avait déjà recommencé à parler.
- Tu peux penser ce que tu veux, Alix, mais moi, je suis certaine d'avoir raison, lui avait-elle déclaré avec son beau sourire. Nous sommes amis. Ou bien, nous le serons.
- Oui, mais quand même, lui dit-il. Désolé. Et merci pour ton aide. Cette taverne serait pas la même sans toi.
Le regard de Vinciane était d'ordinaire calme, toujours porteur d'un air bon et compréhensif, mais les paroles d'Alix semblèrent la prendre de court. Une lueur d'étonnement y apparut et ses yeux s'ecarquillèrent tout d'un coup. Puis, une forte teinte rosée se répandit rapidement le long de ses traits rugueux. Elle eut un petit rire maladroit, comme incertain.
- Ben, c'est pas tous les jours que tu m'sors un truc pareil, hein.
