#cruclassedegraves

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Greetings to all!

The moment has come to harvest the grapes, a time of year that we at Fieuzal regard as particularly special. It is the culmination of months of work that began last December with the pruning of the vines.

Apart from two very hot spells during the weeks of 24 June and 22 July, which had a slight impact on the vines’ leaves, mainly due to an insufficiently developed root system, the climate has generally been very favourable, with less rain during the first six months of the year than the ten-year average (437mm vs 534), despite a rainy April (112mm vs 75).

Flowering took place from 27 May to mid-June. It lasted a little longer than usual at FIEUZAL, due to the cool weather and a few periods of heavy rain, which slightly affected the quantities of Merlot due to coulure (flower abortion) and more significantly to millerandage (shot berries).

For the red grapes, véraison (when the grapes change colour) began on 27 July with mid-véraison around 15 August.

The current cool nights are beneficial, refining the aromatic potential of the both the red and white berries.

We will have to wait a few more weeks to harvest the red varieties, but for the white varieties, the moment has arrived! Last week was very busy, with a third ripeness test on Thursday. We tasted the Sauvignon Blanc and Sémillon again Tuesday with my technical team. This was the final stage before the decision was taken.

As in previous years, we will start with the Sauvignon Blanc in the Dispute and Ferbos plots, two of the oldest areas in Fieuzal’s vineyard for white grapes. Picking started on the morning of Wednesday 4th September.

Balances are good with potential alcohol ranging between 12.6% and 13% and acidity of around 4g/l.

At time of writing, the weather forecasts are excellent, which augurs well for the 2019 harvests.

I will keep you updated on a regular basis and am always available to discuss all things oenological.

Best regards,

Stephen Carrier, Winemaker

[fieuzalen]

The Makings of Greatness

“Give me the best grapes in the world and… I’ll try”: Emile Peynaud’s reply to a client who wanted to produce the world’s best wine.

At this stage, we are working under optimal conditions. Despite an extremely wet winter and spring – which led to the most aggressive mildew we’ve ever experienced, and which was hard to control this summer and therefore impacting the quantity of our harvest – summer was hot with low temperature variation (similar to 2016, or even 2009).  

However, for the last few days, daytime temperature variation has been particularly high, with lows of just a few degrees in the morning and highs of 30˚C in the afternoon (2010 vintage conditions). This, of course, has an extremely positive impact on the quality of our fruit. We couldn’t have wished for better; these fluctuations allow the vines to absorb water and nutrients in the night and to transpire during the day.

There is a general sense of calm and composure because, with favourable weather conditions, we can harvest each plot and grape variety when we want and without pressure.

At Fieuzal, harvesting of the whites began on the 4thSeptember and ended on the 20thwith a plot of Semillon where we obtained noble aromas characteristic of the south of our region.

The whites are currently fermenting in barrels – some oak and some acacia – which allows us to preserve the intrinsic qualities of each plot and grape type.

I would classify the 2018 whites with two distinct profiles: to begin with they were tight and vivacious (pH 3.2) with alcohol potential varying between 13 and 14 degrees. Then, as harvest went on, the pH rose very slightly but with alcohol potential remaining the same. The wide palette of structural and aromatic qualities already promises excellent opportunities for the Abeille and Fieuzal white blends.

We began harvesting the reds on the 21stSeptember, starting with the Merlots as usual. There is a team of 70 people active at the moment in the Fieuzal vineyards.

The berries are small, rendering little juice, but with superb concentration. Alcohol potential is around 14 degrees, with superb levels of acidity and skins that must be worked with care… That’s as much as I can share with you at this stage! It’s a real pleasure to work on a vintage for which expectations are high and there is great promise.

I’ll be back with more news once the harvest is over.

Thank you for your loyalty.

Stephen Carrier, Winemaker

[fieuzal]

Il a tout d’un grand !

“Donnez-moi le meilleur raisin du monde et…j’essaierai ! » Emile Peynaud répondant à un de ses clients désirant produire le meilleur vin du monde.

A ce stade, nous travaillons dans des conditions idéales. Malgré un hiver et un printemps extrêmement humides, qui ont eu comme conséquence un mildiou agressif comme jamais, difficile à contrôler cet été, et qui impactera à coup sûr la quantité de nos récoltes, nous pouvons dire que l’été a été chaud avec de faibles amplitudes de température (profil de 2016, voire 2009), cependant, depuis quelques jours, les amplitudes de température diurnes sont importantes avec quelques degrés le matin, et des valeurs au delà de 30°C dans l’après-midi (conditions du millésime 2010). C’est extrêmement favorable à la qualité de nos fruits bien sûr et nous en rêvions. En effet, ces forts écarts journaliers  permettent au cep de se ressourcer la nuit et de transpirer le jour.

Le sentiment actuel est que tout est facile dans la mesure où la météo est favorable, ce qui nous laisse tout le loisir de récolter selon nos attentes.

A Fieuzal, les vendanges de blancs ont débuté le 4 septembre pour se terminer le 20 avec une parcelle de Sémillon où nous avons atteint une certaine noblesse d’arômes, propres au sud de notre région.

Les blancs fermentent actuellement en fûts avec toujours cet assemblage de chêne et d’acacia afin de préserver les qualités intrinsèques de chaque parcelle et de chaque cépage.

Je scinderais les blancs 2018 en deux profils : dans un premier temps, un profil tendu (pH 3,2) avec des degrés potentiels variant de 13 à 14 puis toujours sur ces mêmes alcools potentiels, le Ph a quelque peu évolué à la hausse. Cette palette de structure et d’arômes nous donne d’ores et déjà un large choix pour les assemblages de l’Abeille et du Fieuzal blancs. Encore quelques jours et nous pourrons commencer à déguster ces vins. Il me tarde.

Concernant les rouges, nous avons commencé vendredi 21 septembre traditionnellement par les Merlots avec une équipe de 70 personnes qui s’active en ce moment dans le vignoble de Fieuzal.

Petites baies, faibles jus, belle concentration, degrés aux alentours de 14 potentiel, superbe fraicheur et peaux pas faciles à gérer….voilà ce que je souhaitais vous faire partager à ce stade ! Un vrai plaisir à travailler avec beaucoup d’attente à ce stade sur ce nouveau millésime qui s’annonce prometteur.

Je reviens vers vous dès la fin des vendanges

Merci de votre fidélité.

Stephen Carrier, Winemaker

[fieuzalen]

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[fieuzalen]

Unexpected 2016 !

Always remain positive! This 2016 vintage is a surprise for me. I am not just talking about Fieuzal but about Bordeaux in general. A quality which developed between June and October and a truly exceptional quantity of  grapes which was not really expected. The first half of 2016 was wet, as I explained in my last message (881mm vs a ten year average of 480mm) but July, August, September and October (to date) turned out to be particularly dry (at most 100mm vs ten year average of 200mm) which explains, in part, some of the characteristics of this vintage.

Here at Fieuzal it's very frustrating because despite the high quality of grapes we are bringing in, the frost at the end of April will deprive us of a good number of cases....In fact, even though the whites seemed to be less affected, perhaps due to a different stage of development, the red vine stocks were more afflicted by this frosty episode. We will see in a few weeks !

This apart, our whites have finished fermenting. As usual, our Sauvignon Blancs and Semillons were fermented at low temperatures to preserve the aromas and freshness. The fermentation was done fairly quickly (4-6 days) either in stainless steel vats or 400 litre acacia barrels. However, having tasted 15 batches of 2016 produced from 10 plots, yesterday I ordered few oak barrels of 400 litres from one of our coopers.  In fact, following the 2015 white Fieuzal tasting, as it is still maturing, I was absolutely convinced by the qualities of this wine and want our future blend of 2016 to benefit from this mix of barrels from different origins. Even though I am not happy with the quantities (I promise I will stop going on about this!) we will not deter from our goal: to produce our white Fieuzal and Abeilles without compromise.

For the reds, we finished the Merlots and the Petits Verdots yesterday evening, and some Cabernet Francs were picked on the Haut-Gardère plateau. The first Merlots which have finished fermenting are quite simply delicious with distinctive characteristics. Some batches are tense, others more generous, with a common feature at this point; a very dark colour. I really enjoyed tasting them yesterday morning. I will talk more of it in my next message but I am developing my approach to ageing in the barrels with new materials and larger barrel sizes.

Please excuse me for not getting back to you sooner, but this is the current situation at Fieuzal. We are going to take a break in the harvesting this evening before starting again with the Cabernet Sauvignons next week. The Indian summer seems to be coming to an end.

Until next time !

Stephen Carrier, Winemaker

[fieuzal]

Inattendu 2016 !

 Soyons toujours positif ! Ce millésime 2016 est une surprise pour moi. Je ne parle pas tant de Fieuzal que de Bordeaux en général. Une qualité qui s’est construite entre fin juin et octobre et un nombre de raisins tout à fait exceptionnel qui n’a pas forcément été anticipé.

S’il s’avère que 2016 aura été marqué par un premier semestre humide comme je vous le laissais entendre dans mon dernier mot (881mm vs une moy. décennale de 480mm), juillet, août, septembre et octobre (jusqu’à ce jour) auront été particulièrement secs (à peine 100mm vs 200mm de moy. décennale) ce qui expliquera en partie certaines qualités de ce millésime.

 A Fieuzal, ma frustration est grande car malgré la qualité des fruits que l’on rentre actuellement, le gel de fin avril va nous priver d’un bon nombre de caisses…En effet, si les blancs semblent avoir été moins affectés, peut-être par des stades phénologiques différents, les ceps de rouges ont été particulièrement impactés par cet épisode gélif. Nous ferons les comptes dans quelques semaines !

 Hormis cela, nos blancs ont terminé leurs fermentations. Comme à l’accoutumé, nos Sauvignons Blancs et nos Sémillons ont fermenté à basse température afin de préserver arômes et fraicheur. Les fermentations se sont déroulées assez rapidement (4 à 6 jours) soit en cuve inox, soit en fûts de 400 litres en acacia.

Toutefois, après avoir dégusté les 15 lots de 2016 issus actuellement de 10 parcelles, j’ai commandé hier quelques fûts de 400 litres en chêne à un de nos tonneliers. En effet, suite à la dégustation du Fieuzal blanc 2015, encore en élevage, j’ai été absolument conquis par les qualités de ce vin et j’ai souhaité que notre futur assemblage 2016 bénéficie à son tour de cet équilibre original entre bois et chauffe de la barrique. Bien que les quantités ne me conviennent pas (j’arrête promis avec ce sujet !), nous ne dérogerons pas à notre seul objectif : faire de notre Fieuzal blanc et de nos Abeilles, des assemblages sans concession.

 Pour les rouges, nous avons fini les Merlots et les Petits Verdots  hier soir et quelques Cabernets Francs ont été vendangés sur le plateau de Haut-Gardère.

Les premiers Merlots qui ont fini leur fermentation sont tout bonnement délicieux avec pourtant des caractéristiques distinctes. Certains lots sont tendus, d’autres plus généreux avec un point commun à ce stade, une couleur très profonde. J’ai eu beaucoup de plaisir à les déguster hier matin.

J’y reviendrai dans mon prochain mot mais j’évolue dans mon approche de l’élevage avec des matériaux nouveaux et aussi des volumes de fûts plus grands…

 Voilà, je souhaitais revenir vers vous plus tôt je m’en excuse, mais voici en quelques lignes la situation à Fieuzal actuellement. Nous allons faire une pose dans les ramassages ce soir avant de repartir dans les Cabernets Sauvignons la semaine prochaine. En effet, il semblerait que l’été indien touche à sa fin.

 A très vite !

Stephen Carrier, Winemaker