...l’idée que, plus que par l’analyse des discours de campagne électorale, des envolées d’éloquence parlementaire, de la cohérence parfois laborieuse des approches programmatiques et de la sérénité rétrospectivement lucide des souvenirs, c’est par l’examen des pratiques administratives et des représentations que se font de leur mission les agents de l’État que l’on peut saisir le sens de leur action. Par ce qu’elles enseignent du mode de fonctionnement des administrations et de l’autonomie relative des fonctionnaires, ces visites dans la cale de l’État, loin de la figure de proue d’un emblématique fonctionnaire républicain idéal, cherchent à appréhender les conceptions, individuelles et collectives, que les fonctionnaires peuvent se former de l’État et de la démocratie en régime républicain. Conceptions qui ne peuvent faire l’économie de la dimension d’historicité, consciente ou non, d’appareils d’État et de pratiques administratives dont beaucoup s’ancrent dans les héritages de l’Ancien Régime et des Empires napoléoniens.
Marc Olivier Baruch & Vincent Duclert, Serviteurs de l'Etat (p.5-16)