La resolución de un sensor es la capacidad para obtener información acerca de los detalles de la imagen. Dependiendo del tipo de información que nos aporten, podemos hablar de resolución espacial, espectral o radiométrica.
La resolución espacial proporciona el tamaño del menor objeto discriminable por el sensor. En este caso, define el tamaño y la forma de cada uno de los píxels. Se mide por el Instantaneous Field Of View (IFOV), que es la sección angular medida en radianes, observada en un instante determinado por el sensor. Se suele utilizar la distancia sobre el terreno que corresponde a ese ángulo y depende del ángulo de visión. Es diferente del pixel (Picture element): espaciado provocado por la frecuencia de muestreo. La mejor cobertura del terreno ocurre cuando ambas medidas coinciden. Influye en la información (valor digital) que ofrece el pixel.
La resolución espectral es el número y el ancho de las bandas espectrales que puede discriminar el sensores. También se puede definir como la capacidad del sensor para discriminar la radiancia detectada en distintas longitudes de onda del espectro. Viene determinada por el número de bandas que el sensor puede captar y por la anchura espectral de éstas. Es conveniente un número alto de bandas y bandas estrechas, ya que permite una discriminación más fina. En un sensor determinado, el número de bandas que posee y su anchura, dependen de la aplicación que se le haya querido dar al mismo.
La resolución radiométrica es la sensibilidad del sensor, es decir, la capacidad para detectar variaciones en la radiancia espectral que recibe.
Determina el número de niveles de gris recogidos en la imagen, se expresa en niveles por pixel (64-128-256-1024). A mayor resolución radiométrica, mejor interpretación de la imagen. El pixel mixto es definido por una señal intermedia a las cubiertas que lo componen (Chuvieco, 1996). En dispositivos opto-electrónicos1 la radiancia incidente se registra matricialmente de forma digital. Cada pixel tiene asignado un número digital proporcional a la radiancia recibida. El almacenamiento digital es más inmune al ruido en la transmisión de información. La resolución radiométrica de un sensor viene dada por el número de niveles digitales que es capaz de codificar. Una mejor resolución radiométrica conduce a una mejor interpretación pero depende del método de interpretación.
