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“Being conventional is comfortable. When you’re looking for solace, it’s only natural to find it in conventional things.”

Right Now, Wrong Then (2015) | Hong Sangsoo

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Hotel by the River (강변 호텔) - Hong Sang-soo

Briser la glace

Tourné durant deux courtes semaines d'hiver, Hotel by the River est un film doublement glacial, doté de deux types de froideur : l'une est celle des enjeux narratifs (une famille dénucléarisée au lien père-fils fragile ; une jeune femme trahie par un homme fuyant la solitude avec une amie) et l'autre celle du cadre narratif. Aux antipodes de ses trois derniers films, Hong Sang-Soo renoue avec l'hiver et les flocons de neige tombants à la fin du Jour d'après. Cette fois, le spectacle est néanmoins mis en ellipse à travers une sieste : au réveil des personnages, la neige apparaît comme par magie, dans toute sa splendide épaisseur.

C'est qu'aucun spectacle ne se produit dans Hotel by the River : la neige, éphémère, imprévisible et abondante, apparaît comme la beauté amère d'une vie parsemée d'embuches, de laquelle quelques éclats de lumière font parfois leur apparition. Dès sa sortie de l'hôtel qui borde le fleuve Han (mais toutefois isolé en campagne - la ville, comme d'habitude chez Hong Sang-soo, fait figure absente), Ah-reum (Kim Min-hee) délivre ainsi l'anecdote constituant in fine le sens de cette neige : quand elle était enfant, elle se remémore un jour de classe où les gros flocons tombaient abondamment. Les élèves, dissipés par ce spectacle si simple, se précipitaient alors à la fenêtre, apparaissant comme des chiots au yeux du professeur. Ces chiots sont toujours sous nos yeux : Kim Min-hee et son amie, le vieux poète et ses enfants, tous sont dépassés, comme naïvement subjugués par le spectacle de leur propre vie. Si Hotel by the River se constitue aussi à travers un traitement en noir et blanc, ce n'est donc sûrement pas tant pour rappeler la froideur de l'hiver que celle de la complexité des relations qu'ont entre-eux les personnages, auxquels n'échappent pas même ceux que l'on ne voit presque pas : le père, vieux poète déchu se sentant mourir, est hébergé à titre gracieux dans un hôtel par un admirateur. En un instant, cette admiration prend fin : le vieillard devra partir demain. Même rejet chez une employée, attirée par les autographes, qui, après avoir obtenu le salut enjoué du poète, fait face au désintérêt apparent du son fils cadet, un modeste réalisateur.

Comment déchiffrer ce qui se trame à l'intérieur de ceux que l'on admire ? Comment voir clair dans la brume, comment apercevoir les envies et les aspirations qui s'offrent à nous ? À bien des égards, Hong Sang-soo semble vouloir apporter un semblant de réponse en filmant un paysage neigeux dont la mise au point, volontairement floue, donne bien de la peine à savoir ce que l'on regarde de prime abord. Soudain, un bref mouvement de caméra dissipe le flou, nous permettant de distinguer une montagne enneigée ou une rivière froide recouverte de glace. Mais contemplant maintenant les personnages seuls face à leur solitude, on ne peut garder en nous la prétention de voir clair.

Alors où donc regarder ? Peut-être dans cette scène où le vieillard apprend à ses deux fils la signification de leurs prénoms en hanja : celle du prénom de l'aîné, relativement courte, contraste avec celle du cadet, emplie de détails. Est-ce un favoritisme ? Pas du tout : la signification majeure de son prénom est de vivre heureux aux côtés de son propre frère. Le désir enfoui au plus profond de leur père n'est pas celui d'écrire des poèmes, mais de vivre l'amour honnêtement et avec force. Un amour bien difficile à transmettre, qui explose finement dans une scène de restaurant arrosée par du makgeolli, tandis que les deux amies, entrant par hasard, commentent à leur tour cette discussion enivrée, reflet de leurs malheurs propres et de leurs expériences, renouant avec le classicisme formel dont le cinéaste dénude nos problèmes existentiels les plus profonds. Un peu avant dans le film, Kim-min hee jaspine à propos d'un cinéaste se trouvant à mi-parcours entre le cinéma d'auteur et le cinéma divertissant, que ses films doivent être ennuyeux. Une réponse apparaît alors comme évidente : bienheureux soient ceux d'Hong Sang-soo.

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