Diogène de Sinope (c. 404-323 av. J.-C.) était un philosophe cynique grec, surtout connu pour le fait qu'il brandissait une lanterne devant les citoyens d'Athènes, affirmant qu'il était à la recherche d'un honnête homme. Il était très probablement un élève du philosophe Antisthène (445-365 av. J.-C.) et, selon les mots de Platon (prétendument), était "un Socrate devenu fou". Il avait été contraint à l'exil de sa ville natale de Sinope et s'était installé à Athènes. Il avait écrit à un ami pour qu'il lui loue une petite maison, mais cet ami n'ayant pas trouvé de place, Diogène jeta son manteau dans un grand tonneau de vin vide devant le temple de Cybèle, près de l'Agora, et l'appela sa maison. Il vécut dans ce tonneau pendant toute la durée de son séjour à Athènes. Il s'intéressa aux enseignements d'Antisthène et demanda à être admis dans son école. Antisthène refusa d'abord de l'admettre comme élève, allant même jusqu'à le frapper avec son bâton pour l'éloigner, mais il finit par se laisser convaincre par sa persévérance. Diogène pousserait les convictions de son professeur à l'extrême. Comme Antisthène, Diogène croyait en la maîtrise de soi, en l'importance de l'excellence personnelle dans le comportement (en grec, arete, généralement traduit par "vertu") et au rejet de tout ce qui était considéré comme inutile dans la vie, comme les possessions personnelles et le statut social. Il était si ardent dans ses convictions qu'il les vivait publiquement sur la place du marché d'Athènes. Il ne possédait rien, vivait dans les rues d'Athènes et semble avoir subsisté grâce à la charité des autres. Il possédait une coupe qui lui servait également de bol pour manger, mais il la jeta lorsqu'il vit un garçon boire de l'eau dans ses mains et se nourrir d'un morceau de pain, réalisant ainsi qu'il n'était même pas nécessaire d'avoir un bol pour se nourrir.