Gigantisch spiraalstelsel op de gevoelige plaat vastgelegd
Astronomen hebben de meest gedetailleerde opname ooit gemaakt van het grootste spiraalstelsel dat we kennen: Malin 1. Dit stelsel is bijzonder om twee redenen: zijn gigantische omvang van 750.000 lichtjaar (bijna zeven keer groter dan de Melkweg) én zijn lage oppervlakte-helderheid. Dit maakt Malin 1 het prototype van een hele zeldzame klasse van sterrenstelsels: de giant low surface brightness galaxies. Verreweg de meeste low surface brightness (LSB) stelsels zijn kleine dwergstelsels! Dit maakt Malin 1 bijzonder en bovendien een lastig object om te observeren.
Inverted monochome versie van de opname. Het balkje meet zo’n 100.000 lichtjaar en is dus even groot als onze Melkweg. Dat geeft je een goed beeld van de enorme schaal van Malin 1!
Aan de hand van de nieuwe opnames zijn allerlei nieuwe zaken betreffende dit stelsel aan het licht gekomen. Zo is de sterdichtheid van Malin 1 heel erg laag (62 keer lager dan de Melkweg) en bevat het slechts een klein aantal diffuse stervormingsgebieden. Ook blijkt het stelsel weinig stof te bevatten en het stof dat wel aanwezig is, heeft een lage dichtheid. Hierdoor lijkt stervorming lastig te worden, maar vreemd genoeg zijn de spiraalarmen nogal blauw en moet in het recente verleden dus vrij actieve stervorming hebben plaatsgehad in Malin 1.
In het midden van de gigantische spiraalarmen (waarvan sommige zo dik als een halve Melkweg zijn) bevindt zich een schijf met een normale sterdichtheid en helderheid (met een diameter van 50.000 lichtjaar). Die binnenschijf heeft ook spiraalarmen maar is nogal rood en bestaat dus vooral uit oude sterren. Dit alles maakt Malin 1, die zich bevindt op een afstand van anderhalf miljard lichtjaar van de aarde, een bijzonder en mysterieus sterrenstelsel.
Bron: American Astronomical Society
Astroblogs: http://www.astroblogs.nl/2016/01/21/gigantisch-spiraalstelsel-op-de-gevoelige-plaat-vastgelegd/