Pasaje Zingg: un camino con historia (Parte I)
Por Luis Colina
Gustavo Zingg, alemán nacido en Hamburgo, llegó a Maracaibo en 1898 con tan sólo 20 años, e ingresa a trabajar en una casa importadora dirigida por alemanes, la Christen Co. Zingg. Traía entre su equipaje los documentos que lo acreditaban como representante de la empresa naviera Hamburg Amerika Linie, lo que le facilitó el negocio de importación de mercancías. En aquel momento la Christen Co. se dedicaba al negocio de fabricación de artículos de cuero, sombrerería, zapatos y a la importación de bienes desde Inglaterra, Francia y Alemania.
Conforme pasaron los años, y mientras el joven Zingg progresaba dentro de la empresa hasta llegar a ser uno de sus socios, Christen Co. amplió su ámbito de acción, desde el Zulia y los Andes hacia buena parte del occidente; y comenzó a dedicarse tímidamente al negocio de la exportación del café producido en las estribaciones de las montañas andinas. Sólo después de la primera guerra mundial es que la compañía de Zingg se convierte en uno de los grandes exportadores de café de Venezuela, sin dejar de traer al país toda clase de artículos, desde telas hasta motores, máquinas de escribir, fonógrafos y artefactos eléctricos.
En efecto, durante los años de la primera guerra, y particularmente después de la entrada a la guerra de los gringos, las compañías alemanas en Venezuela fueron colocadas en una “Lista Negra” tanto por el imperio británico como por estados unidos, impidiéndoles comerciar libremente y en la práctica obligando al cierre de muchas de ellas. Christern, Zingg y Co. lograron sobrevivir el hostigamiento diversificándose e incluyendo el negocio de la exportación de café entre sus actividades.
Para 1925 Gustavo Zingg funda, en conjunto con otros empresarios la Cervecería Zulia, que se mantuvo sin competencia en el occidente del país hasta la fundación de la Cervecería Regional en 1931. Los años de la gran depresión más bien implicaron una expansión de los negocios de la compañía. A partir de 1930, Christern, Zingg y Co. pasó a llamarse Gustavo Zingg y Co., ampliando sus negocios a Caracas en 1932 y a Puerto Cabello en 1936, llegando a mudar sus oficinas principales desde Maracaibo hacia Caracas. Y estas oficinas se establecieron en el edificio más moderno que se hubiese visto hasta ese momento en Caracas, con estructura de acero para hacerlo resistente a los terremotos. El edificio original fue diseñado por el ingeniero Oskar Herz e inaugurado en 1940...