#maria lactans

[artthatgivesmefeelings]

Pieter Coecke van Aelst the Younger (Flemish, before 1502/07-c.1550) Maria lactans in front of a city, 16th century

[nsfwbible]

‘give us to drink from your over-abundant pitcher’

The painted panel illustrates the miraculous lactation of Saint Bernard of Clairvaux. A century after his death in 1153, legends arose in which the Virgin Mary appears to him as he prays, revealing secrets of the faith — and spouting milk from her breast into his mouth.

“She bared the breast of mercy to all men so that they might all receive of its abundance, and so that the captive might be granted Redemption; the ailing, health; the afflicted, comfort; the sinner, forgiveness,” Bernard wrote in one sermon. “Feed your poor today, our Lady; and give us to drink from your over-abundant pitcher.”

The painting, made in around 1480 by an unknown artist, belongs to the Grand Curtius Museum in Belgium.

[theraccolta]

The Holy Family - Josefa de Óbidos

[nsfwbible]

‘She bared the breast of mercy to all men’

In a legend that arose long after the death of Bernard of Clairvaux in 1153, the Virgin Mary appears to the saint and shares with him drops of her holy breast milk.

“She bared the breast of mercy to all men so that they might all receive of its abundance, and so that the captive might be granted Redemption; the ailing, health; the afflicted, comfort; the sinner, forgiveness,” Bernard wrote in one sermon. “Feed your poor today, our Lady; and give us to drink from your over-abundant pitcher.”

The image here is a detail from a painting at the Monastery of Santa Maria do Lorvão in Portugal.

[nsfwbible]

Seeing, feeling, and tasting the holy

“In past centuries, when Catholics appreciated the shocking fleshiness of our faith, artists delighted in depicting Maria Gravida (Mary pregnant) and Maria Lactans (Mary nursing). The absence of these motifs today is regrettable because it impoverishes our sense of religious ‘body language,’” writer Sandra Miesel asserts. “Though modern sensibilities may wince, the more explicit the image, the better it satisfied the cravings of medieval Christians to see, feel, and taste the holy.” 

The image is a detail from a 15th century painting in the Staedel Museum. The full panel is impressively tall, over five feet. It’s part of a winged altarpiece attributed to the workshop of Robert Campin in Tournai. (This attribution remains disputed.)

[theraccolta]

Madonna And Child, Follower of Peter Paul Rubens

[california27]

[musenundmuseen]

Antwerpen, Montag, 2. Juni 2025

Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA)

Wenn man Parallelen suchen würde, könnte man keine besseren finden: Auch im KMSKA findet sich eine gekrönte Maria mit dem Jesuskind, umgeben von Engeln. Es ist Die thronende Madonna mit dem Christuskind von Jean Fouquet, ca. 1450:

Auch dieses Bild war Teil eines Diptychons. Und auch dieses Diptychon ist nicht mehr zusammen, allerdings ist in diesem Fall der andere Teil erhalten und befindet sich in der Gemäldegalerie in Berlin.

Auch die Madonnendarstellung selber kommt bei aller Gemeinsamkeit ganz anders daher als das Kölner Pendant: Weckt dort die Feinheit der Zeichnung die Bewunderung, beeindruckt die Antwerpener Madonna mit knalligen Farben in reinem Rot und Blau. Maria hat ihre rechte Brust entblösst, was sie als Maria lactans ausweist, auch wenn sie das Jesuskind nicht stillt. Diese in der christlichen Tradition (und auch schon früher) über Jahrhunderte präsente Ikonographie bietet Anlass zu vielfältiger theologischer Sinndeutung. Doch konnte offenbar die Verankerung in frommer Devotion erotische Assoziationen nicht verhindern. So wurde die Vermutung geäussert, Maria trage die Züge von Agnès Sorel, der Mätresse des französischen Königs Charles VII., die damit die erste Frau in der später so wichtigen Rolle als Mätresse eines französischen Königs war. Sie lebte von ca. 1422 bis 1450, galt als die schönste Frau ihrer Zeit und kleidete sich offenbar so lasziv, dass sich ein Bischof über ihr ausladendes Décolleté beschwerte. Wie wichtig sie dem König war, ersieht man schon daran, dass er ihr mehrere Schlösser schenkte. In neuerer Zeit wurde die Verbindung der Maria auf dem Bild von Fouquet mit Agnès Sorel allerdings ins Reich der Legende verwiesen.

Das Museum selber beeindruckt mit einer imposanten Eingangs- und Treppenhalle, die leider durch Abschrankungen und Billetkontrolle verstellt ist. Zum Eindrücklichen gehören die Wandbilder, die sie schmücken. Hier das zentrale, riesige Bild von Nicaise De Keyser Der Ruhm der Antwerpener Schule der Kunst:

Das Museum verfügt über eine reichhaltige Sammlung von Bildern, von denen ich hier kaum einen Überblick geben kann. Im Sinne des genius loci eine kleine Auswahl:

Ganz speziell war die Ausstellung Nachtreis von Hans Op de Beeck, die ich mir zuletzt noch ansah: Eine grosse Installation über mehrere abgedunkelte Räume, in denen nur die Objekte leicht angestrahlt waren. Alle Objekte waren farblos, d.h. in einem Grau gehalten, soweit man das in dem schwachen Licht erkennen konnte. Die Objekte waren in szenenartigen Konstellationen aufgebaut und ergaben über alles gesehen eine ganz eigene Welt, oder besser gesagt, ergab sich durch die Transformation aus unserer bekannten Welt eine ganz eigene Stimmung. Ob die Abbildungen das vermitteln können, weiss ich nicht: