Ferdinand Monoyer y la tabla optométrica
Ferdinand Monoyer (1836-1912) se licenció en medicina por la Universidad de Estrasburgo y se desempeñó luego como profesor agregado de física médica en Estrasburgo (1863-1872), profesor agregado de física médica y encargado de curso de oftalmología en Nancy (1872-1877) y catedrático de oftalmología en la Universidad de Lión (desde 1877 hasta su jubilación).
Se ganó un sitio en la historia de la medicina cuando, en octubre de 1872, durante su estancia en Nancy, publicó en los Annales d’Occulistique de París un artículo que llevaba por título «Sur l’introduction du système métrique dans le numérotage des verres de lunettes et sur le choix d’une unité de réfraction». En él, Monoyer proponía llamar dioptrie (dioptría) a la unidad de potencia de una lente, expresada como la inversa de su distancia focal en metros. Tres años después, el Congreso de Oftalmología de Bruselas adoptó en 1875 la dioptría como unidad internacional de refracción en óptica médica, que seguimos usando.
Monoyer inventó, además, una tabla de optotipos para medir la agudeza visual que gozó de amplia difusión en su época y todavía hoy se ve con relativa frecuencia en consultorios oftalmológicos y generalistas de medio mundo: la tabla o escala de Monoyer, formada por diez hileras de letras de tamaño creciente. En realidad diseñó dos de estas tablas optométricas: una para medir la vista a 3 metros de distancia; la otra, a 5 metros. Y en esta última, que termina con unas enormes letras Z U, ocultó un acróstico destinado a preservar su nombre y apellido para la eternidad.