Roma è la città che nel mondo vanta il maggior numero di obelischi antichi: ve ne sono tredici, sparsi tra i rioni del centro storico e ciascuno di essi ha un'età superiore a 1500 anni. Ma esistono anche delle opere meno antiche e persino moderne, la cui forma è stata ispirata dai suddetti monumenti classici. Tuttavia gli storici dell'arte respingono con fermezza l'inclusione nella lista degli obelischi autentici di queste opere "spurie", in quanto le loro caratteristiche non coincidono con quelle piuttosto peculiari del tipico monumento egizio (descritte più avanti). Quindi, per completezza, questa monografia comprende anche tali epigoni dei veri obelischi, tenendoli però ben distinti da quelli originali.
Circa la metà delle guglie antiche presenti nella Città Eterna proviene dall'Egitto, frutto di veri e propri saccheggi perpetrati a danno dei monumenti locali negli anni in cui il paese fu sotto il dominio romano, dal tardo I secolo avanti Cristo al IV secolo dopo Cristo.
A quei tempi gli obelischi a Roma erano indubbiamente di più di quanti se ne vedono oggi, ma il numero esatto è ignoto.
1.1 Gli obelischi di Sisto V
1.1.3 Obelisco Lateranense
1.2 L'obelisco di Innocenzo X
1.3 Gli obelischi di Pio VI
1.3.1 Obelisco del Quirinale
1.3.2 Obelisco Sallustiano
1.3.3 Obelisco di Montecitorio
1.4.1 Obelisco della Minerva
1.4.2 Obelisco del Pantheon
1.4.3 Obelisco di Villa Celimontana
1.4.4 Obelisco del Pincio
2.1 Obelisco di Villa Medici
2.2 Obelischi di Villa Torlonia
2.3 Obelisco del Foro Italico