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Il linguaggio segreto delle carceri, parte 1

Ultimamente letteratura e film hanno trattato il tema del tatuaggio criminale, soprattutto dopo il boom di Educazione Siberiana e lo studio sul tatuaggio russo e il suo significato segreto. Ma in Italia la situazione era così diversa? Affatto! Gli studi storici e antropologici sulla popolazione carceraria italiana del 1900 afferma il contrario. Vi erano infatti segni e tatuaggi che differenziavano i detenuti in base al crimine commesso, alle loro credenze religiose o politiche, all’appartenenza sociale, al territorio di provenienza. Era uso infatti dei detenuti, molto spesso proveniente dal sud Italia, di tatuarsi santuari o santi del proprio rione o paese, come ad indicare la propria appartenenza alla terra e come amuleto di protezione dai mali delle carceri. Spesso questi tatuaggi si facevano sul petto o sulla schiena per evitare il plotone di esecuzione, che si credeva non capace di sparare alle figure sante impresse sui loro corpi. Falso! Era solo una leggenda carceraria inesatta. In realtà era successo che durante le esecuzioni alcuni tiratori avevano appositamente sbagliato il colpo per non colpire le icone sacre, ma altri non erano interessati a questo aspetto. E al massimo….sarebbe cambiato il sistema: si passava dalla fucilazione all’impiccagione. Comunque la leggenda di coloro che si erano salvati al plotone fece sviluppare questa teoria e così comparvero Madonne e Santi a protezione degli organi vitali. Per quanto riguarda i tatuaggi carcerari, molti detenuti per reati sessuali o che avevano cambiato le proprie abitudini legate al sesso all’interno del carcere portavano segni volgari e pornografici: scene di sesso lesbo, scene di stupri, frasi di minaccia sessuale. La presenza di cacciatori sessuali nelle carceri era un dato di fatto, e questi tatuaggi dimostravano la loro forza e violenza, e la voglia di raggiungere il piacere sessuale ad ogni costo. Per i romantici invece il tatuaggio sessuale era sostituito dalle immagini di donne, spesso simili alle proprie amate, con frasi di stima e passione. In caso di tradimento molti scrivevano poi frasi ingiuriose vicino all’immagine dell’amata, implicando desiderio di vendetta. La religiosità all’interno delle carceri era un aspetto importante: legava la cultura sociale e rurale alla spiritualità. Le croci erano presenti sui corpi dei ladri. Come i ladroni furono crocefissi vicino a Gesù, questo segno indicava la propria caratteristica criminale. Come i ladri avevano le croci, gli stupratori immagini sessuali, i violenti entrati in carcere per omicidio o aggressione spesso portavano coltelli o pugnali tatuati. I camorristi napoletani avevano rasoi, simboli di vendetta e di controllo. Quasi la maggioranza della popolazione carceraria portava le iniziali della propria famiglia o dell’amata, e molti di loro anche i simboli dello “schieramento politico”: molti erano a favore della nuova repubblica, di solito quelli del nord, molti erano contro come i briganti del sud Italia. Molti gli anarchici delle zone del centro o dei porti di mare, che portavano i segni della Repubblica sociale anarchica (un sogno politico di molti), con falci, ramazze, oggetti del lavoro. Molti carcerati avevano segni militari sulle braccia, altri i simboli dei Savoia, altri cannoni e fucili, simboli della loro vita militare passata.

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#Curiosità

Oetzi, la mummia ritrovata nel 1991 risalente al 3300 a.C., presenta ben 57 tatuaggi. Per anni gli studiosi hanno tentato di affiancare questi tatuaggi ad un uso medico tipo agopuntura, poichè in prossimità delle articolazioni. Ma allora...perché portava segni indelebili anche in parti sane, come il petto?

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#Aneddoti

I marinai protagonisti dell'ammutinamento del Bounty, sbarcarono su un'isola dove il tatuaggio era tradizione e si fecero tatuare. Tornati in Inghilterra, avrebbero potuto negare il fatto dell'ammutinamento, ma i tatuaggi che avevano testimoniarono il contrario: furono puniti con l'impiccagione!

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#Aneddoti

Nel 1909 il governo degli Stati Uniti emanò una circolare in cui si stabiliva che i tatuaggi osceni erano causa di rifiuto per le domande di assunzione in marina. In breve tempo centinaia di giovani si riversarono nelle botteghe dei tatuatori per farsi tatuare biancheria intima, sottane, farfalle e altre cose per coprire le nudità dei loro tatuaggi! Furono le prime "coperture"!

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#Citazioni

“I tatuaggi bisogna «soffrirli». Dopo aver vissuto qualcosa di particolare, lo si racconta tramite il tatuaggio come in una specie di diario.” Nicolai Lilin

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Il dilemma dell'"intossicato": scegliere fra il veleno (serpente) e la possibilità di vincere il vizio (pugnale)

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Dalle carceri italiane degli anni '80

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La galera italiana, focolare del tatuaggio

La tradizione italiana del tatuaggio, con le sue caratteristiche legate alla religione, si fuse ben presto con le richieste profane dei marinai dei vari porti d’Italia, come abbiamo raccontato nello scorso articolo. Ma nelle carceri, come arrivò il tatuaggio? Per prima cosa dobbiamo analizzare la popolazione carceraria dell’epoca: la maggior parte era formata da contadini delle zone dell’Italia del sud che non si vollero piegare al dominio piemontese, per il resto si distribuiva equamente tra criminali comuni e disertori del servizio militare. Nella cultura contadina di fine 800 il tatuaggio era presente e legato alla religione e alla sacralità delle immagini, nella vita marinara invece arrivò come richiesta degli uomini di mare lontani mesi e mesi dalla propria famiglia, in cerca di un ricordo di casa o della vita a terra. Per quanto riguarda i criminali veri e propri, molti di loro durante l’unità d’Italia furono esiliati nelle carceri francesi situate nel Nord Africa, e da li appresero l’arte del segno sulla pelle. Questa fusione di stili e tradizioni portò alla nascita di un vero e proprio stile italiano del tatuaggio, che nacque fra le gelide celle di mezza Italia. I simboli religiosi ben presto furono sostituiti con immagini di violenza e vendetta, come pugnali, rasoi e pistole, accompagnate da frasi ingiuriose contro magistrati, secondini e il re stesso. La tradizione del tatuaggio presto entrò nel linguaggio misterioso delle galere, utilizzato per lo più dai camorristi, che sfoggiavano i loro segni come mostra del loro onore e valore. I disertori portavano invece scritte contro lo stato, e ricordi della vita precedente, come il nome dei familiari o della propria amata. Il tatuaggio era vietato nelle carceri, e la procedura era difficile da attuare: spesso una semplice scritta richiedeva mesi. Il tatuatore di solito era un anziano prigioniero che aveva affinato la tecnica sul proprio corpo e su quello dei compari. Il disegno veniva richiesto a lui, che poi decideva se imprimerlo o meno a seconda del piccolo pagamento che il detenuto doveva effettuare, di solito con scambio di merci di prima necessità. Il tatuaggio era un vero e proprio rito: duo o tre detenuti aiutavano il tatuatore a stendere la pelle, poi preparavano il colore con carta bruciata che dava il nero cenere a cui spesso si univa sapone per diluire l’impasto. Era vietato usare spille da balia perché portavano sventura, perciò spesso si costruivano aghi con piccoli ferri appuntiti, legati insieme in una sorta di bacchetta. Il tatuaggio dilagò nelle carceri, con scritte, armi, cuori, stelle, disegni marinari, santi, madonne e croci. Tutti i detenuti vollero un ricordo della permanenza nelle patrie prigioni, tutti vollero un segno indelebile della loro storia. Ma ben presto anche l’odine costituito si accorse di questa usanza e ne trasse beneficio: si iniziò a studiare il tatuaggio e le sue caratteristiche, compreso il significato e le modalità d’uso. Divenne un marchio di riconoscimento e ciò portò molti ex detenuti ad avere problemi con la legge, vedendosi sempre interrogati o rinchiusi per ogni sorta di reato che avveniva nel loro territorio. Molti ex detenuti cancellarono i segni con l’acido o con la scarnificazione. La risposta del mondo carcerario fu diversa: non si abbandonò completamente l’uso del tatuaggio, ma si modificò. Tranne  camorristi e ergastolani, gli altri detenuti erano invitati dal tatuatore a non imprimersi segni sulla pelle in luoghi ben visibili. Per questo chi portava segni sulle mani e braccia erano ormai uomini che non avevano più nulla da perdere. Chi sperava in una seconda vita, proprio grazie a condanne brevi, non poteva essere tatuato su queste parti, e spesso si facevano tatuare sulla schiena e sul petto, o sulle gambe. Il tatuaggio si nascose, ma non morì, anche grazie alla sfrontataggine di centinaia di detenuti che ormai non avevano più una speranza di  seconda vita. Il linguaggio segreto dei segni si infittì di mistero, e a nomi e segni si sostituirono iniziali a rappresentare intere frasi. La tradizione italiana nacque dalla parte del popolo più verace, combattiva e questo portò il segno sulla pelle ad essere associato per lungo tempo alla voglia di ribellione.