Oltre la pelle

Tatuaggio tradizionale italiano

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Il linguaggio segreto delle carceri, parte 1

Ultimamente letteratura e film hanno trattato il tema del tatuaggio criminale, soprattutto dopo il boom di Educazione Siberiana e lo studio sul tatuaggio russo e il suo significato segreto. Ma in Italia la situazione era così diversa? Affatto! Gli studi storici e antropologici sulla popolazione carceraria italiana del 1900 afferma il contrario. Vi erano infatti segni e tatuaggi che differenziavano i detenuti in base al crimine commesso, alle loro credenze religiose o politiche, all’appartenenza sociale, al territorio di provenienza. Era uso infatti dei detenuti, molto spesso proveniente dal sud Italia, di tatuarsi santuari o santi del proprio rione o paese, come ad indicare la propria appartenenza alla terra e come amuleto di protezione dai mali delle carceri. Spesso questi tatuaggi si facevano sul petto o sulla schiena per evitare il plotone di esecuzione, che si credeva non capace di sparare alle figure sante impresse sui loro corpi. Falso! Era solo una leggenda carceraria inesatta. In realtà era successo che durante le esecuzioni alcuni tiratori avevano appositamente sbagliato il colpo per non colpire le icone sacre, ma altri non erano interessati a questo aspetto. E al massimo….sarebbe cambiato il sistema: si passava dalla fucilazione all’impiccagione. Comunque la leggenda di coloro che si erano salvati al plotone fece sviluppare questa teoria e così comparvero Madonne e Santi a protezione degli organi vitali. Per quanto riguarda i tatuaggi carcerari, molti detenuti per reati sessuali o che avevano cambiato le proprie abitudini legate al sesso all’interno del carcere portavano segni volgari e pornografici: scene di sesso lesbo, scene di stupri, frasi di minaccia sessuale. La presenza di cacciatori sessuali nelle carceri era un dato di fatto, e questi tatuaggi dimostravano la loro forza e violenza, e la voglia di raggiungere il piacere sessuale ad ogni costo. Per i romantici invece il tatuaggio sessuale era sostituito dalle immagini di donne, spesso simili alle proprie amate, con frasi di stima e passione. In caso di tradimento molti scrivevano poi frasi ingiuriose vicino all’immagine dell’amata, implicando desiderio di vendetta. La religiosità all’interno delle carceri era un aspetto importante: legava la cultura sociale e rurale alla spiritualità. Le croci erano presenti sui corpi dei ladri. Come i ladroni furono crocefissi vicino a Gesù, questo segno indicava la propria caratteristica criminale. Come i ladri avevano le croci, gli stupratori immagini sessuali, i violenti entrati in carcere per omicidio o aggressione spesso portavano coltelli o pugnali tatuati. I camorristi napoletani avevano rasoi, simboli di vendetta e di controllo. Quasi la maggioranza della popolazione carceraria portava le iniziali della propria famiglia o dell’amata, e molti di loro anche i simboli dello “schieramento politico”: molti erano a favore della nuova repubblica, di solito quelli del nord, molti erano contro come i briganti del sud Italia. Molti gli anarchici delle zone del centro o dei porti di mare, che portavano i segni della Repubblica sociale anarchica (un sogno politico di molti), con falci, ramazze, oggetti del lavoro. Molti carcerati avevano segni militari sulle braccia, altri i simboli dei Savoia, altri cannoni e fucili, simboli della loro vita militare passata.

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#Curiosità

Oetzi, la mummia ritrovata nel 1991 risalente al 3300 a.C., presenta ben 57 tatuaggi. Per anni gli studiosi hanno tentato di affiancare questi tatuaggi ad un uso medico tipo agopuntura, poichè in prossimità delle articolazioni. Ma allora...perché portava segni indelebili anche in parti sane, come il petto?

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#Aneddoti

I marinai protagonisti dell'ammutinamento del Bounty, sbarcarono su un'isola dove il tatuaggio era tradizione e si fecero tatuare. Tornati in Inghilterra, avrebbero potuto negare il fatto dell'ammutinamento, ma i tatuaggi che avevano testimoniarono il contrario: furono puniti con l'impiccagione!

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#Aneddoti

Nel 1909 il governo degli Stati Uniti emanò una circolare in cui si stabiliva che i tatuaggi osceni erano causa di rifiuto per le domande di assunzione in marina. In breve tempo centinaia di giovani si riversarono nelle botteghe dei tatuatori per farsi tatuare biancheria intima, sottane, farfalle e altre cose per coprire le nudità dei loro tatuaggi! Furono le prime "coperture"!

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#Citazioni

“I tatuaggi bisogna «soffrirli». Dopo aver vissuto qualcosa di particolare, lo si racconta tramite il tatuaggio come in una specie di diario.” Nicolai Lilin

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Il dilemma dell'"intossicato": scegliere fra il veleno (serpente) e la possibilità di vincere il vizio (pugnale)

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Dalle carceri italiane degli anni '80

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La galera italiana, focolare del tatuaggio

La tradizione italiana del tatuaggio, con le sue caratteristiche legate alla religione, si fuse ben presto con le richieste profane dei marinai dei vari porti d’Italia, come abbiamo raccontato nello scorso articolo. Ma nelle carceri, come arrivò il tatuaggio? Per prima cosa dobbiamo analizzare la popolazione carceraria dell’epoca: la maggior parte era formata da contadini delle zone dell’Italia del sud che non si vollero piegare al dominio piemontese, per il resto si distribuiva equamente tra criminali comuni e disertori del servizio militare. Nella cultura contadina di fine 800 il tatuaggio era presente e legato alla religione e alla sacralità delle immagini, nella vita marinara invece arrivò come richiesta degli uomini di mare lontani mesi e mesi dalla propria famiglia, in cerca di un ricordo di casa o della vita a terra. Per quanto riguarda i criminali veri e propri, molti di loro durante l’unità d’Italia furono esiliati nelle carceri francesi situate nel Nord Africa, e da li appresero l’arte del segno sulla pelle. Questa fusione di stili e tradizioni portò alla nascita di un vero e proprio stile italiano del tatuaggio, che nacque fra le gelide celle di mezza Italia. I simboli religiosi ben presto furono sostituiti con immagini di violenza e vendetta, come pugnali, rasoi e pistole, accompagnate da frasi ingiuriose contro magistrati, secondini e il re stesso. La tradizione del tatuaggio presto entrò nel linguaggio misterioso delle galere, utilizzato per lo più dai camorristi, che sfoggiavano i loro segni come mostra del loro onore e valore. I disertori portavano invece scritte contro lo stato, e ricordi della vita precedente, come il nome dei familiari o della propria amata. Il tatuaggio era vietato nelle carceri, e la procedura era difficile da attuare: spesso una semplice scritta richiedeva mesi. Il tatuatore di solito era un anziano prigioniero che aveva affinato la tecnica sul proprio corpo e su quello dei compari. Il disegno veniva richiesto a lui, che poi decideva se imprimerlo o meno a seconda del piccolo pagamento che il detenuto doveva effettuare, di solito con scambio di merci di prima necessità. Il tatuaggio era un vero e proprio rito: duo o tre detenuti aiutavano il tatuatore a stendere la pelle, poi preparavano il colore con carta bruciata che dava il nero cenere a cui spesso si univa sapone per diluire l’impasto. Era vietato usare spille da balia perché portavano sventura, perciò spesso si costruivano aghi con piccoli ferri appuntiti, legati insieme in una sorta di bacchetta. Il tatuaggio dilagò nelle carceri, con scritte, armi, cuori, stelle, disegni marinari, santi, madonne e croci. Tutti i detenuti vollero un ricordo della permanenza nelle patrie prigioni, tutti vollero un segno indelebile della loro storia. Ma ben presto anche l’odine costituito si accorse di questa usanza e ne trasse beneficio: si iniziò a studiare il tatuaggio e le sue caratteristiche, compreso il significato e le modalità d’uso. Divenne un marchio di riconoscimento e ciò portò molti ex detenuti ad avere problemi con la legge, vedendosi sempre interrogati o rinchiusi per ogni sorta di reato che avveniva nel loro territorio. Molti ex detenuti cancellarono i segni con l’acido o con la scarnificazione. La risposta del mondo carcerario fu diversa: non si abbandonò completamente l’uso del tatuaggio, ma si modificò. Tranne  camorristi e ergastolani, gli altri detenuti erano invitati dal tatuatore a non imprimersi segni sulla pelle in luoghi ben visibili. Per questo chi portava segni sulle mani e braccia erano ormai uomini che non avevano più nulla da perdere. Chi sperava in una seconda vita, proprio grazie a condanne brevi, non poteva essere tatuato su queste parti, e spesso si facevano tatuare sulla schiena e sul petto, o sulle gambe. Il tatuaggio si nascose, ma non morì, anche grazie alla sfrontataggine di centinaia di detenuti che ormai non avevano più una speranza di  seconda vita. Il linguaggio segreto dei segni si infittì di mistero, e a nomi e segni si sostituirono iniziali a rappresentare intere frasi. La tradizione italiana nacque dalla parte del popolo più verace, combattiva e questo portò il segno sulla pelle ad essere associato per lungo tempo alla voglia di ribellione.

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‪#‎PilloleDiStoria‬

All'epoca delle Crociate ai soldati in partenza veniva tatuato un segno distintivo. Era uso fra i soldati tatuare i propri bambini con segni particolari per riconoscerli al ritorno, dopo lunghi periodi di assenza.

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A voi che portate i segni dei marinai, dei galeotti e dei pellegrini... Buona Pasqua dalla redazione di Oltre la pelle.

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‪#‎PilloleDiStoria‬

Presso gli Egizi il tatuaggio si diffuse durante la dominazione libica (X sec a.C.) e fu collegato con il culto dei morti: incisioni sulla pelle del morto di simboli iconografici, per proteggerlo dagli spiriti maligni

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Alle origini del tatuaggio italiano

L’origine del tatuaggio in Italia  restò a lungo legato all’avvento del Cristianesimo nella penisola: dapprima i segni rappresentati pesci o croci erano fatti sulle braccia, poi sempre più esposti per riconoscersi fra uomini dello stesso credo. Ma questa caratteristica portò al facile riconoscimento anche da parte dei soldati romani che li catturavano e perseguitavano come infedeli. Il segno scomparve fino all’accettazione della religione cristiana, e li il tatuaggio ebbe una seconda nascita. Pellegrini, per lo più contadini e allevatori, iniziarono a farsi tatuare segni religiosi da Frati che si trovavano nei luoghi di culto. Il caso più importante è quello dei Frati Marcatori di Loreto che avevano affinato la tecnica proprio a causa della forte domanda da parte dei fedeli che giungevano nella basilica. I disegni più in voga erano una croce sovrastata da una sfera, o un cuore, o una stella, o l’immagine della Madonna di Loreto. Proprio nei pressi della basilica, il fanatismo religioso portò alla nascita di numerose botteghe dove fedeli di entrambi i sessi potevano farsi imprimere sulla pelle, a prezzo modico, il ricordo indelebile di un pellegrinaggio sacro. I Frati Marcatori utilizzavano una piccola bacchetta con tre aghi sulla punta, e spesso il colorante era succo di ciliegie nere unito alla cenere, perciò il tatuaggio risultava di un rosso scuro molto simile al nero. Spesso venivano impresse scritte come G.M.G. (Gesù , Maria, Giuseppe), altre volte croci o disegni di santi. Presto però il “mercato” cambiò: marinai delle città limitrofe vollero apporre al proprio corpo segni religiosi e meno, come portafortuna per i viaggi e perché avere un simbolo religioso addosso in mezzo al mare li avvicinava a Dio. I frati Marcatori pian piano cedettero spazio a “tatuatori” non religiosi, che iniziarono a disegnare i corpi con  uccelli, soli e cuori trafitti da frecce. Il tatuaggio perciò perse in parte il suo aspetto sacro, che però rimase nei pellegrini, spesso di umili origini, che giungevano in città. La tradizione loretana del tatuaggio poi si perse nel tempo proprio con le richieste di disegni non religiosi e con l’avvento del tatuaggio come segnale di riconoscimento di carcerati: quando il tatuaggio entrò nelle carceri con i primi marinai disertori della Regia marina, si trasformò e incontrò il linguaggio simbolico e segreto dei prigionieri e si trasformò in quello che poi fu utilizzato dall’ordine costituito come forma di riconoscimento per perseguitare ex-galeotti! Ma questa è un’altra storia….che presto racconteremo

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#Aneddoti

Una volta allo studio di Hoffmann entrò un signore anziano, russo, e si mise a fissare le pareti piene di disegni di tatuaggi. Herbert si avvicinò e gli chiese quale intendesse fare e dove. Il russo disse di essere in una sorta di vacanza premio, che era un operaio e che non aveva soldi per poterlo pagare. Hoffmann lo fece sedere sulla poltrona, e gli tatuò un bellissimo veliero sul braccio, gli spiegò come prendersi cura del nuovo tatuaggio e gli lasciò 10 marchi per poter prendere caffè e sigarette.

Tratto da “Il segno del coraggio”, Maurizio Fiorini

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#Aneddoti

"Fra i miei clienti ricordo un carabiniere, che un giorno venne per farsi tatuare una croce celtica sul dorso della mano e io rifiutai. Dopo un paio di giorni ritornò accompagnato da un signore distinto, che, presentatosi come ufficiale dell'arma dei carabinieri, mi chiese cortesemente di tatuare il ragazzo perché doveva infiltrarsi in un certo ambiente. Gli feci una celtica su un dorso e un teschio sull'altra. Un giorno a Firenze, fra sbandati e criminali che si radunavano lungo un vicolo della città, intravidi un giovane con i miei tatuaggi, lui mi sorrise, mi voltai e me ne andai!"

Maurizio Fiorini

Tratto da "Il segno del coraggio" di Maurizio Fiorini

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#Citazioni

I tatuaggi sono una decisione per tutta la vita, che presuppone una grande forza decisionale ma anche solidità interiore e la convinzione di volere vivere con i tatuaggi per sempre.

Herbert Hoffmann

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I tatuaggi e la posizione: studio sulle tradizioni

Il tatuaggio, come simbolo spirituale e mistico, nelle varie culture ha sempre suscitato grande interesse, e dal punto di vista storico è un argomento davvero interessante. Ora ci si tatua con facilità, ragazzi si fanno incidere segni indelebili sul collo o sulle mani, non curanti del loro significato o della loro valenza nella tradizione. Ma prima era davvero così?

Il tatuaggio militare, in voga dalla fine del 1800 fra le fila dei soldati inglesi, veniva praticato su parti del corpo non proprio in vista: spesso gli stemmi militari di appartenenza, come cannoni, cavalli, baionette, erano impressi sulla parte superiore del braccio, in prossimità della spalla, proprio perché impresso su un muscolo ben sviluppato e simbolo di forza e resistenza. Il bicipite perciò divenne in quel periodo l’unico luogo su cui tatuare un simbolo di grande valore militare ed espressivo, capace di riunire diversi uomini sotto la stessa causa o per ricordare una missione. Stessa storia per i tatuaggi che si svilupparono in Francia nei primi del 900. La fusione culturale avvenuta nei Biribi, carceri francesi in terre nord-africane, è il segno indelebile di una storia fantastica. Militari disertori e semplici delinquenti entrarono in contatto con la cultura araba del nord Africa (Marocco, Tunisia), pregna della cultura del tatuaggio utilizzato dalle tribù nomadi per valorizzare la loro origine o le loro caratteristiche sociali. Vi fu una vera trasformazione del tatuaggio che unì il simbolismo del tatuaggio arabo e la rappresentazione realistica dell’origine militare del segno sulla pelle: i disegni presero maggior vigore con particolari e modalità di tatuaggio per precise. I prigionieri dei Biribi erano completamente tatuati, ma anche per loro ogni parte aveva una vera e propria storia. Si iniziava tatuando le braccia e le gambe, per poi avvicinarsi al centro del corpo, ventre e petto. Molti tatuaggi si riferivano all’esperienza carceraria, spesso riportati sul petto, sui quali venivano impressi come un quadro i luoghi di prigionia con tanto di nome e anni di reclusione. Molti disegni riprendevano motivi sessuali, dati dall’impossibilità di avere rapporti; altri invece erano solo sogni di libertà rappresentati con volatili di vario tipo.

La tradizione italiana invece nasce dalla spiritualità cattolica e la cultura contadina del centro Italia. Il tatuaggio religioso fatto a Loreto dai Frati Marcatori rappresentava per i pellegrini la possibilità di portare sulla pelle il ricordo di un pellegrinaggio verso Loreto, e il segno di protezione per il resto della vita. Anche questi segni erano fatti sulle spalle, braccia e avambracci. Preso però la spiritualità si unì al profano, con le varie richieste che i marinai delle zone vicine fecero ai Frati, che dietro un piccolo compenso, riproducevano segni di mare sulla pelle dei marinai. Una grande trasformazione, ma che garantiva una grande sacralità al segno sulla pelle. Nelle carceri italiane del 900 il tatuaggio ormai era una caratteristica molto importante fra i detenuti, sia per l’utilizzo che ne faceva la camorra, che ne aveva un’ampia tradizione e simbolismo, sia fra i detenuti politici che portavano i propri segni soprattutto sul petto e sulle braccia. Non vi erano tatuaggi sulle gambe, e raramente sulla schiena. Quando il tatuaggio diventò un modo per riconoscere i delinquenti da parte delle istituzioni, la tradizione diminuì vertiginosamente: nessun ex-detenuto voleva vedersi fermato e portato nelle caserme per un semplice segno sulla pelle fatto in un periodo di prigionia. Perciò non venivano praticati segni sulle mani, sulle braccia se portate scoperte, sul collo. Solo alcuni detenuti potevano avere il corpo tatuato in quelle zone, e ciò indicava che la pena per loro era senza fine, ergastolo o pena di morte. Molti detenuti destinati alla forca si facevano tatuare immagini religiose sul petto e sulla schiena per non dover affrontare il plotone d’esecuzione, e ricevere o una grazia o una modalità di esecuzione differente! La tradizione camorristica del tatuaggio invece era più libertina per quanto riguarda il luogo del tatuaggio, forte forse del carattere della sfrontataggine e spavalderia tipico dell’atteggiamento del camorrista. Non ci si vergognava, anzi. Il corpo diventava una tavola di intenzioni, una sentenza scritta sulla pelle, con pistole, coltelli, saluti alle mogli e ai figli, minacce a poliziotti con iniziali e nomi interi, ingiurie a magistrati e ai carcerieri. Mentre il resto del mondo penitenziario cercava di nascondere il proprio marchio, il tatuaggio camorristico svolgeva un processo inverso. E proprio grazie a queste caratteristiche il tatuaggio nelle carceri non scomparve, si modificò, ed arrivò fino ai nostri tempi, come risultato di mille fusioni e mille origini culturali, da marchi religiosi fatti da Frati e segni fatti da marinai nei porti o lungo le tratte dei loro viaggi, da anni di prigionia e appartenenze politiche più disparate!

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Di ritorno da un viaggio....vita da marinai!