Autisme
Ved autisme forstås svigt i den grundlæggende, umiddelbare, gensidige forståelse af omverdenen og forståelsen mellem mennesker. Det er en forstyrrelse af 'samklangen', vores evne til automatisk 'at spille sammen'. Den autistiske person har ikke på samme, naturlige måde som andre adgang til den fælles begrebsverden, som andre deler. Denne fælles begrebsverden er selvfølgelig for andre, og ikke noget man tænker over. Det er en umiddelbar samklang, der er uafhængig af vilje, forstand og sprog, og som er af afgørende betydning for kommunikation og forståelse mellem mennesker. En grundlæggende fornemmelse for, hvad der er rigtigt og forkert, passende og upassende. Forstyrrelsen (af samklangen) medfører ofte en overfølsomhed i samværet og kontakten med andre, da de ting og sammenhænge, der er selvfølgelige for andre, fører til bevidste og pinefulde overvejelser. Det medfører, at kontakt med andre føles belastende, hvorfor personen trækker sig tilbage. Personens omgivelser vil ofte bemærke autismen fx som manglende mulighed for at opnå en god og dyb kontakt, som utilpasset eller mærkelig adfærd, eller en tankegang, der er svær at følge. Autisme anses af mange for en helt grundlæggende forstyrrelse ved skizofreni. En forstyrrelse, hvoraf mange andre symptomer er afledt. Autisme ses også som en udviklingsforstyrrelse hos børn , hvor den viser sig før 3 års alderen og karakteriseres ved mangelfuld udvikling af evnen til samspil og kommunikation med andre mennesker, ligesom barnet ofte vil være præget af stereotyp adfærd og i det hele taget synes at 'leve i sin egen verden'. Autisme hos børn er ofte knyttet sammen med intelligensdefekter. Autisme ses endelig ved Aspergers syndrom, som viser sig i løbet af barneårene, og som kan betragtes som en mindre alvorlig (men dog ofte invaliderende) udgave af autisme hos børn. Syndromet er bl.a. karakteriseret ved, at intelligensen er normal. Personer med Aspergers syndrom har ofte svære problemer med kontakt til andre, har ofte en dårlig indfølingsevne og har derfor svært ved at forstå indhold i mellem menneskelige relationer, hvilket giver anledning til talrige mistolkninger. Personer med Aspergers syndrom er populært sagt 'blind på den sjette sans', og syndromet må betragtes som et handicap snarere end en sygdom. Man kan som voksen have autistiske træk, som man i almindelighed regner med er blivende. Mange lærer dog at leve tåleligt på trods af en autisme tidligere i livet.