Trying to live in peace

«acta est fabula»

[ultimaa]

One of the best Shingeki no Kyojin fanfics of all time. Science says so. And it's in Spanish.

Una de los mejores fanfics de Shingeki no Kyojin de todos los tiempos. La ciencia lo dice. ¡Está en español!

A masterpiece of the eremika fandom.

https://m.fanfiction.net/s/13166942/1/Cowboys-from-hell

[ultimaa]

OFFSIDE

Two shot

PART I

Summary: "You’re young, attractive and rich, but Martinique stands between you and the love of your life. Damn, I'm happy I'm not you."

Eren had two sacred rules during his holidays: no football, no social media and no England. These purposes involved moving a thousand kilometers from his apartment in Liverpool to enjoy a peaceful summer in his native Shigansina, a small town in southern Germany where everyone knew each other. There he was simply Dr. Grisha's boy. "Really? Come on, man, go to French Polynesia or Dubai," his partner Connie Springer said. "Shigan-what? Okay, don't mind me. I’m sure parties are great in your town..." Honestly, Eren spent his days off sleeping and playing video games. Sometimes he jogged — after all, he earned his salary thanks to his body — and drunk HB beer, but what he liked most was the feeling of making up for lost time. He loved football and played in one of the best clubs in the world, history would seat him at the same table as Ian Rush, Michael Owen or Steven Gerrard. He loved Anfield, but he was too young when he said goodbye to the field of earth soccer and was taken to Melwood, where his parents visited him once a month. At the age of twenty-six, with a brilliant career, Eren Jaeger returned to Germany like an elephant going to die in a cave, with his family, and then repeated the cycle of nostalgia. However, that year would be different.

The Jaeger couple celebrated their 25th anniversary and they organized a small party with relatives and close friends. Only Eren Kruger, best man, who was in a submarine five thousand meters deep, was absent. As for the others, they all attended: Zeke and Pieck, who had come from Berlin, Aunt Faye, Keith Shadis (Eren’s Godfather), Tom Xaver (Zeke’s Godfather), Hannes, Armin and his grandfather, Kuchel Ackerman (bridesmaid), Kenny Ackerman (usher) and Levi Ackerman. Grisha did not like parties, but Carla settled the discussion with a resounding statement: "Silver anniversary aren’t celebrated every day, darling."

While Hannes, old Arlet, Pieck and Kuchel made a beef stew and the couple danced to the sound of Wiener Blut in the sitting room, Eren opened a bottle of beer and toasted with Armin and Zeke.

"You’re the only one, brother," Zeke pointed out. "You’ll retire bachelor. With ten Golden Balls, but a bachelor."

"The golden bachelor," Eren corrected. "Hey, Armin, you're single too."

"Annie and I are taking some time." His best friend shrugged.

Zeke laughed. He was a cardiologist. "I understand the heart much better than you... in all aspects," he used to say. And it was probably true: he was married to Pieck and the ring did not bother him yet.

"Really? She has been in Australia for two months. Do you know how long Australians last in bed, huh? About seventeen minutes, behind only the Americans, the Canadians and the English. As for the Germans, only eight percent have participated in a trio. If I were you, I'd start to worry."

"Did you just tell me I'm a bad lover?"

"No. Statistics, Armin. Information."

"This dude is like that." Eren took a sip. "He throw the stone and hides the hand."

"I have no interest in offending the virility of the Germans. I'm German, in case you haven't noticed. Siegfried is my grandfather and every Friday I go drinking with Wagner, but not all women know how to appreciate the Central European charm. Also, Melbourne is one of the best cities to live."

"Annie is in Sydney."

"See? That's precisely the problem." Zeke finished his beer and put a hand on Arlet's shoulder. "You know exactly where she is, but does she remember you? When a woman puts fifteen thousand kilometers between her and her partner, she only has one goal: to forget. And while she builds her new beginning, you water her plants."

"I still wonder how you seduced Pieck," Eren said. "Did you take her to dinner with Kaiser Wilhelm and Angela Merkel?"

"Actually, she won me. Well, I fell into the trap. I thought I could escape later. I was wrong and I'm not ashamed to admit it. I ain’t immune to women either."

Zeke showed a wide smile. He was blond and had a magnificent bearing. When the waltz was over, he congratulated Grisha and gave him a beer. Then he hugged Carla and cleared his voice. They all looked at him.

"This woman you see here is suicidal: marrying a Jaeger is dangerous, but marrying a divorced Jaeger with a child is deadly. The first time I saw her I was seven years old and I thought: Will she be like Miss Rottenmeier? No, thanks to God. I had always been Ezekiel, but she started calling me Zeke and that's how my friends, my coworkers and my wife call me. In a way, he baptized me. She ain’t my father's wife or my stepmother. Sorry, Eren; Being an only child is wonderful, but she’s also my mother and I would like us to toast her, the woman who brought us together here today. Cheers! Who’s in charge of the music? Auntie, put Spring’s Voices on. Eren and I are gonna dance."

"Wonderful idea." Armin laughed. "Football? As Martha Graham said, dance is the hidden language of the soul."

"You bastards." Eren took his brother's hand.

"Don't step on my shoes."

Among the music and the wild laughter of Kenny and Hannes, Eren did not realize what was about to happen. No clairvoyant would have guessed it. He looked sideways and saw her appear: black hair, aviator sunglasses, and a cigarette between her lips. White rolled-up shirt, capri pants and strappy sandals. He lost concentration and Zeke roared with laughter. He knew, of course. The last time he saw her was on the eve of her trip to Martinique, where she had spent the past year. The waltz ended and they both bowed. Eren did not want to raise the head. Why had no one warned him?

"Levi told me she came back last night," Zeke whispered.

Eren did not even hear the applause. He quickly returned to Armin, who was chatting with Keith Shadis, a retired military man, about the Ardennes Counteroffensive and the Nuremberg Trials. "I am almost sure," said his friend, a historian, "that Franz von Papen died in '69."

"Mikasa is here," Eren hissed.

"I know," he nodded, "and I'm gonna greet her, she's my lifelong friend and I'm glad to see her. You should do the same. Don't think about what happened."

"Did you know? Armin!"

His friend approached her. Great. Eren slipped out into the garden with a couple of beer cans and sat down on a wooden bench. Pretend you don't care, he thought. It belongs to the past, that's it! Fuck! You have to call it by its name: pain. Before she left, they drank like a fish and ended up going to bed. That was last summer. They had not spoken about it since then. He could already hear wise and eminent Zeke Jaeger’s voice: "So you haven’t had a girlfriend since Christ was crucified, but you shag with your best friend. Da ya need to talk, Eren?" Shit! Maybe he needed to tell someone how much her decision to go to Martinique hurt when he declared her love. She had a degree in Arts, so she was offered to do a study about Paul Gauguin, who spent a time on the island. So Zeke would say: "The Caribbean? I'm sorry, brother, I'm so sorry. You and Armin can cry together."

Eren was in love with her. It is one of those truths that one understands with a broken heart. And this led him to reject the insinuations of several, too many women in recent months. There were rumors that he was gay.

"Look who's here: Reds’ Hunter," Mikasa greeted him. "Can I sit?"

"You can do whatever you want." Eren was not angry, but a little drunk. He scratched his right arm; Delacroix's Liberty was tattooed from shoulder to elbow; Lower down, on the forearm, Goya’s Colossus collapses the Berlin Wall. On the inside of the doll, an M. Again, he could hear his brother's voice calling him an idiot.

Mikasa sat next to him. Her skin was not as pale as before: Caribbean tan. The serious mouth was the same and the gray eyes had not changed. She had a fine scar on her right cheek.

"Congratulations on winning the Premier."

"Yeah, well, first in Liverpool's history." Eren groaned. "How did it go with Gauguin?"

"Excellently. Van Gogh said that Gauguin didn’t paint with the brush, but with the phallus. However, mayby he didn’t die of syphilis..."

"Are you kidding me? Do you congratulate me on the championship and talk about Gauguin's cock?" He let out a sardonic laugh. "If that's all you have to tell me after all this time..."

"This is neither the time nor the place".

"I don’t care. We fucked, Mikasa."

"I know. I was there."

"Really? Because sometimes I think about it and it seems a mirage. You've been avoiging the matter a whole year, a fucking year. You show up at my parents' party like nothing's wrong and talking about fucking Gauguin." Eren paused. "Annie is in Australia. Do you know how long Australians last in bed? Seventeen minutes. How long do Martinicans last?"

"I know what you're implying," Mikasa said seriously, "and you're wrong, Eren. You’re very wrong. Do you think I would be able to do that after sleeping with you?"

Carla Jaeger interrupted them; the meal was ready. They were not hungry, but an inexplicable feeling oppressed them: Eren's blood boiled; Mikasa's was frozen.

"When you want us to talk as adults, let me know," she said.

Adults! Eren said nothing. He sat between Zeke and Armin, who gave him a questioning look. Eren sighed and started eating. He remained oblivious to all the conversations, sharing looks with Mikasa, sitting next to her uncle Kenny. One year had passed and perhaps he was angry, but he winked al her. She smiled and caught the kiss Eren discreetly sent her, and showed her thumb.

"Okay," Zeke said, after wiping his mouth with a napkin. "Have I ever told you about friendship between men and women? No, because it’s impossible. Were you and Annie ever friends, Armin?"

"Huh… Yeah?"

"No. You wanted to have sex, but you didn't tell her."

"I know you know," Eren whispered.

"I’ve known for a long time. In fact, I knew it before you did, bro. You were like Heidi and Peter, and now, if you were alone, this would become ​Nine and a half Weeks.

For Zeke it was too obvious, but what about the others? Eren looked at them closely. They talked about politics, football, past... Levi was the only one who remained silent. He was not a very talkative man, unlike his mother and uncle. Kuchel and Kenny talked and laughed like no one else. As for Mikasa, whose premature orphanhood led her to grow up with them, her character was soft; silent, good listener and without his cousin’s curtness. Did she tell someone what happened? Maybe Sasha Braus? After the meal, Eren felt adult enough.

The whole evening passed pleasant between anecdotes and skat hands. Keith Shadis left around six in the afternoon; He had to return to Munich for work. As for the others, Carla insisted that they stay for dinner. While Grisha and Zeke had a scholarly conversation about the latest advances in medicine, Kenny was laughing loudly with Mikasa by his side.

"I never imagined that we would have an artist in the family."

"I'm an art historian," Mikasa pointed out.

"If God doesn’t give you children, Devil gives you nephews." Kenny lit a cigarette. "Ackermans have always been country people. Levi was the first to go to university; He was already a whiz since childhood. Fortunately, Mikasa followed suit.

"What is Martinique like?" Carla asked.

"Quiet. When it rains, goodbye internet and light, and of course I have to mention mosquitoes, humidity, heat and earthquakes," she paused, "but people are lovely and the landscapes are spectacular. They are exactly like on postcards. Oh, and the accra is very good."

"We could go on vacation, honey." Zeke looked at Pieck. "I'm tired of Sardinia."

"But you have to be careful with snakes," Mikasa continued, smiling. "I was bitten by a eyelash viper. Nothing serious, but I wouldn’t repeat the experience."

"One year has been enough, hasn't it?" Eren, who was playing cards with Armin, had his ears set on the conversation.

"Yes. For now I will stay here I’ll go to Munich in September to work at the Alte Pinakothek."

"It's fantastic," said Armin.

"And you’ll be close," added Kuchel.

So Munich. However, Mikasa commented on the possibility of another trip. She specialized in Impressionism and did not rule out settling in France. After dinner, when it was time to say goodbye, Eren pulled out his cell phone and wrote her a message: "Do you wanna talk?" She looked sidelong at him and replied, "Come home tomorrow. We will be alone." Jaeger thought about that last one; He smiled, pleased, and quickly typed, "Good."

They all left except for Zeke and Pieck, who would spend a few days in the village before returning to Berlin. It was like going back fifteen years ago, when they still crowd around under one ceiling. Carla loved having them all there. Her good character led her to have an excellent relationship with her daughter-in-law. Grisha was pleased with the situation; He played chess with Zeke for hours, in total silence. Eren used to watch them, attentive to the gestures, wondering how they could drag on a duel that long. And it all ended with one word: "Checkmate."

Zeke followed him into the garden with a cigarette on the lips. He had tried to stop smoking, but there are things a man can never give up, like mentholated Camel.

"You don't smoke, do you? What a pity. One or two cigarettes once in a while doesn't hurt anyone, Mr. Perfect Abs." Zeke blew out the smoke. "Munich. A wonderful city, especially in October."

"We’re gonna talk tomorrow."

"One day I take a look at the yellow press and I see you with Historia Reiss, and I think you're a lucky bastard. You’re young, attractive and rich, but Martinique stands between you and the love of your life. Damn, I’m happy I’m not you."

"I love you too." Eren frowned.

"I’m trying to help you. Don't screw it up, okay? A bad step now and you will regret it all your life." His brother clapped him on the back. "Now If you can excuse me, I'm going to make love to my wife in my fifteen-year-old room."

"I didn't need to know that."

…

Having the house to herself, Mikasa went down to have black tea. Frugal breakfast, as always. She felt like an intruder in her own town and jet lag was not benevolent. She wanted to stay in bed, she’s just got ants in her pants. She did push-ups and thought about the last exhausting year. Operation Gauguin, as she called it, had been a true odyssey. Fuck the Caribbean. She had missed Europe, her family and friends, but duty is duty. As for Eren, she could not reproach him for anything. He was angry. She should not have slept with him before she left; Mikasa kept thinking about it for a moment. Secrets and sex are a bad combination for consciousness. Besides, she left without saying goodbye. She behaved like a real motherfucker and would do it again: sentimentality is not advisable before a possible trip with no return. No, she couldn't listen to Eren's feelings before getting on the plane. Deep down, she suffered from the greatest weakness: love.

She lay down on the floor and closed his eyes. God, the cold slabs were nicer than any bed in the Caribbean. The woman forgot the physical and mental exhaustion when Eren touched the knocker. She took a breath and decided to improvise. The first thing Mikasa noticed was Dior's perfume. He was wearing an unbuttoned black polo shirt, gray jeans, and deck shoes. The three-day beard and dapper cut fit him very well. Those tropical eyes ... Shit!

Silence. Glances. It was inevitable. Eren closed the door behind him and received her kiss in a frenzy. Mikasa bit his lips, tugged at his hair. The man held her prisoner in his arms, sliding his hands down her back, her hips and her neck, anxious and needy. Their mouths were lost in each other's. Eren threw his head back and went deeper, searching for lost time. He licked her lips from corner to corner. The touch of tongues was deadly like a sword dance. They parted, face to face, panting, obscene. Mikasa wanted to make love to him in the middle of the hall and tell him how much she had missed him.

"Did you want to talk?" Eren planted another kiss.

"Yes," Mikasa replied. "I’m so sorry. I fucked up. I have a very interesting story to tell you, but I don't know if it will be more exciting than winning the English league."

"Ok, you know I prefer Monet, but..."

"It has nothing to do with Gauguin." Mikasa took his hand and led him into the living room. If she thought about it, it was a concise thing, but difficult to assimilate. Eren sat down on the sofa. She made him coffee and moved to his side, maturing the words in her head. "It's complicated. If you don't believe it, I get it. I’ve spent more time in Cuba than in Martinique. I haven’t done any study about Gauguin."

"What?" Eren looked at her seriously. "What's going on, Mikasa?"

"I've been working for Interpol for a couple of years. No one knows, only you. Crimes against cultural heritage."

"I don’t get it. What does that have to do with Martinique and Cuba?"

"During Nazism many degenerate works were plundered. Gauguin, Chagall, Klee... Some works were located last year. There was a certain black market for art among many American magnates. That is why I went to Cuba together with a team, to find out the whereabouts of some Gauguin works lost since 38."

"It’s definitely more interesting than winning the Premier." Eren drank from his mug thoughtfully, still amazed. "Was it dangerous?"

"Not much. At least not for me. My job is to see, evaluate and give a verdict, not shooting. Do you think I'm out there drinking Martini and driving an Aston Martin?"

"The idea excites me." The man touched the scar on her face. "And this? I don't remember it. It’s not on the maps that I have of your whole body."

"Then you will have to add it." Mikasa took the cup from him, put it on the table and leaned against him, kissing him calmly and sweetly. For a moment she thought she would never see him again, or maybe he would see her repatriated corpse with a bullet in the head. God! She hugged him and rested her head on his heart. Eren stroked her hair and she trembled at the memory. "It was a shot. I don't know how I'm still alive. I was so lucky..."

"My God," Eren whispered. "Why did you not tell me? Don’t trust me?"

"I know you. Worry wouldn't let you focus."

"Of course not. And now that I know why you left, it will take me a few weeks to recover from my fright. Damn, it hurt so much when you answered my messages as if nothing... I wanted to tell you about my feelings, but you always talked about trivial issues and I thought you didn't care what happened between us. Why?"

"I was scared. I didn't want to think about you or our plans. What would have happened to all those words if I had died? Look at this scar. It’s a miracle I’m still alive. It happened a few days after arriving. It shouldn't have happened, but it did. A rich man held a clandestine exhibition, I infiltrated and they discovered me. I didn't want to tell you that I love you and then die. I don't do things that way."

"And how do you do it?"

"Like this." Mikasa kissed him again.

[ultimaa]

About Shingeki no Kyojin 125 - Theories and ramblings.

Annie and her New Year's resolutions.

More than one we looked forward to Annie's return and I am deeply glad that our favorite blondie has already left her glass prison, but why has Annie returned? What are your purposes? Well, she makes it clear in her conversation with Hitch: go back to her father. We know that Annie appreciates her father more than anyone in the world; if she had to do all the atrocities she did to return to her father, she would do it again. It's not that Annie is bad, but, as Nietzsche said: “Whatever is done for love always occurs beyond good and evil.” Human nature is like that, and Annie knows that she has committed unforgivable sins. She is not proud, but she will not punish herself. SnK's world is cruel, but if there is something that represents love and kindness, it is family: Eren swore to avenge his mother; Mikasa lost her parents, but found similar figures in the Jaegers; Armin lost his grandfather; Reiner wanted to become a warrior for his father to return to his mother; Connie, who lost his family because of Zeke, is willing to sacrifice Falco, a poor child, to recover his mother... Annie's motivation is deeply human and reminds me of John Marston, protagonist of Red Dead Redemption. John had only one goal: to hunt his old friends, who were outlaws, so that the Government would return him to his family. If Abigail and Jack, his wife and son, had been killed, what would have happened to John? We will never know, but when John is killed by government agents, his son Jack takes revenge a few years later, continuing the cycle of violence and death. In the end, John... loses, because his son has become a criminal.

If Mr. Leonhardt dies, something I see very possible under the circumstances, what will happen to Annie? Her great goal has vanished. Nothing makes sense anymore. If even the most sacred and beloved has died, what should Annie do? We meet like this with someone whose life has no direction. Someone who has lost beauty in a devastated and corrupted world. It is the seed of nihilism. Isayama is not characterized by fulfilling the dreams of his protagonists, not in the way that the viewer wants: yes, Armin reaches the sea, but what does this mean? It is the beginning of the end. The human being needs to cling to dreams, turn his back on reality to continue existing in it; however... What happens when nothing makes sense anymore? It is absurd, it is hopeless. It is something that could knock the strongest. According to Albert Camus, someone who has lost the meaning of his life has only three options: suicide, clinging to God or... continuing in the absurd, rebelling against it, turning life into an act of rebellion against nonsense. So, in the hypothetical case of his father dying, what should Annie do? Should he act like Jack Marston and continue the violence? I do not think so. Annie doesn't enjoy killing. Her face witnessing Marco's death is good proof of that. Annie must find a new purpose: end the violence, with that barbaric world that takes away what you love. Understand that she has lost everything, but not everything is lost. While something is at stage, we must continue fighting. In Red Dead Redemption II, Arthur Morgan knows his end is near; the love of his life has left and Dutch, the man who gave him a home and a direction, has become a mad and heartless man. However, not everything is lost. He can still save some (including John Marston and his family, as RDR II is a prequel to the first game) and he succeeds. Arthur finishes his story as a redeemed character; he, who had spent his entire life killing, lying and stealing, ends up redeeming himself. However, Arthur Morgan was not seeking self-redemption, but a future for others. It's something we can apply to Annie. His final role cannot consist in returning with his father and being happy. We know Isayama: God is more likely to come down to Earth.

Connie, Falco and a decisive meeting.

And if Annie can aspire to redemption, Connie is willing to morally condemn himself. Come on, we all know that Falco is not meant to be titan food. Connie, in addition to the prankster par excellence with Sasha, is a character with a story as tragic as any other: he lost everything, but the possibility of recovering his mother gives him hope. But sacrifice Falco? Is Connie able to do something like that? I do not think so. Connie is human; Anger and revenge are very human things, but so is understanding. Connie will abandon his plan sooner or later, when he accepts that, beyond the vessel of one of Titan's powers, Falco is just a child. A child, like his siblings. A child who is not guilty. A boy who, like him, has lost his brother and his friends. Taking into account that Connie, along with Sasha, cried when they faced Reiner during the Return to Shigansina, we must understand that he is a sensitive and empathetic character, blinded by anger and the possibility of recovering a loved one. Armin and Gabi go in search of them, but will their intervention be necessary? Mikasa warns Armin that they won't be able to reach Connie; indeed, I don't think they reach it. Armin, Gabi, Hanji, Levi, Magath, Pieck, Connie and Falco are more likely to meet. Remember that, because when it happens I will come to brag hehehe. What if they meet? The cocktail would be fantastic. They may be Paradise's last hope. Also, I want to see the reunion of Falco and Gabi; because they are very cute and deserve it. How much do we bet that Gabi ends up crying like a baby while hugging Falco? And with that confession at the last minute, I wouldn't be surprised if Isayama felt romantic and gave us a kiss between them. Imagine the faces of adults. I may be delirious, but if it happens... here I will be, again, with ‘I told you so’.

On the other hand, such a reunion can return hope to Armin. Levi, who is the strongest soldier of all time, the Messi of Paradise (yes, I had to make the comparison sorry CR7), is alive; fatally wounded, but alive. In addition, Hanji, who represents leadership, is also fine. With these two pieces again on the chess board, it is possible to trace the game. In addition, Hanji and Levi's encounter with Magath and Pieck constitutes a point of union between Erdia and Marley. In the end, it seems that yhe idea of Eren as the final and unifying enemy of humanity begins to make sense, even if he has not proposed it. After all, if you can't with your enemy... join him against something much worse.

Jean and Mikasa: replacements.

While we know that the commander and the eternal captain are alive, Jean and Mikasa believe otherwise. Well, if I were one of these two, I could only think one thing: WE'RE FUCKED. Fortunately, Isayama has wanted these two to receive the fatal (and false) news. It's not by chance. Nothing is. We know Jean Kirstein and Mikasa Ackerman well; I could say that we have grown up with them. Jean, a guy who started out as an arrogant bastard and who soon revealed his impressive leadership ability; Mikasa, a woman with a force only inferior to Captain Levi. Well, here I go: Jean must take over from Hanji and Mikasa from Levi. We have seen a practically shattered Jean, almost subjected to Folch; However, Mikasa, despite her situation, remains more or less well, keeping a level head. Don't get me wrong: she's pretty screwed, but she seems better than Jean now. During the battle of Trost there is a critical moment: the gas is running out and everyone is going to die. Then Mikasa arrived and, far from being blocked by Eren's supposed death, he tried to motivate them in her own way, you know: I am strong, much stronger than you. We already know that Mikasa is a woman of few words, but her message was enough to encourage Jean and the others. Yes, the current Mikasa is not the Mikasa of ninety chapters ago, but her character has reached a key point: she has to take the reins, think for herself. Only they can stop Folch and handle the situation in Shigansina. Their characters need it. Hanji is a leader, yes, but Jean has much more potential; Mikasa is not Levi, but she is an Ackerman, the only one capable of fighting, and in these four years she has been able to perfect her skill. If these two start working well together, they can be a lethal and decisive combo.

Louise and the scarf.

Well, if a scarf is not in your closet on a cold winter day it may not mean anything important: it may be in the washing machine, with the other clothes. However, Mikasa Ackerman's scarf is not just any scarf, but it contains crucial values ​​and stories for her... and for Eren. The scarf has taken a very important role during the last arc and has now disappeared, Louise has taken it. And it's normal, because Mikasa is her idol. Well, we all know what meanings the scarf has, which represents positive values ​​in a world like Shingeki no Kyojin. The scarf has no place in the current situation; everyone is hopeless and crestfallen, dejected and defeated. And when will the scarf return? I have read the following theory out there: Eren will find Louise's unrecognizable corpse and believe it is Mikasa, recovering the scarf and feeling like real shit. Yes, that would be a possibility of fulfilling what our boy said in chapter 50. The scarf will return when the barbarity ceases, when that beauty returns, in the words of Mikasa, who lives in a cruel world. And we know that it will return due to the first panel of chapter 1 of the manga, Eren's mysterious dream.

I'm sorry if I have grammatical mistakes: English is not my mother tongue.

[ultimaa]

Cowboys from hell - Capítulo primero

Si deseas leerlo en Fanfiction (y dejar un delicioso review), aquí te dejo el link:

https://www.fanfiction.net/s/13166942/1/Cowboys-from-hell

CAPÍTULO PRIMERO

DEBILIDAD

O

O

O

La armónica del viejo Uri acompañaba a toda alma viviente de aquel campamento, oculto entre los vestigios de la que fue una tierra sin ley, pero ya no era el viejo Uri quien la tocaba, y los que la oían ya no se alegraban, sino que lloraban, a escondidas, como siempre habían vivido, y continuaban arrastrándose como sombras en la inminente caída del único mundo que conocían, mientras la voz de su líder les pedía que continuaran con él, aunque ya no hubiera nada por lo que luchar y cada uno debiera luchar por sí mismo.

1

«Hace tanto frío que me es imposible dormir lejos de la chimenea», escribió Eren Jaeger en su diario. «Llevamos dos semanas en las montañas, ocultos en un pueblo minero abandonado. He salido a husmear por ahí y no he visto a nadie, este lugar está completamente desierto. Nadie en su sano juicio querría vivir aquí. Si salimos de esta, no volveré a pisar Grizzlies jamás. Kenny nos pide que mantengamos la fe; Dios sabe que creo en él más que en mí mismo, pero los demás están empezando a inquietarse y no se les puede reprochar: todo ha ido cuesta abajo desde el golpe de Blackwater. Hemos perdido a Armin y a Thomas, Hugo no sobrevivió a sus heridas y la joven Mina fue asesinada por los Pinkerton… Era una muchacha inocente, apenas llevaba dos meses con nosotros. Supongo que es el precio por dormir con forajidos en un tiempo tan truculento como este… Yo solamente rezo por salir de estas malditas montañas antes de que se me congele la sangre».

Se encontraba haciendo guardia, sentado sobre el tronco caído de un abeto. Mientras él asía una carabina, Connie Springer sostenía un banjo al que arrancaba una sutil melodía que se perdía entre sus suspiros desesperanzados y el crepitar de la madera. No podía tocar bien porque una bala le había herido la mano derecha. Finalmente desistió y agachó la cabeza.

—Por mi pueblo solían pasar forajidos, cuatreros y ladrones —dijo—. Todas las semanas ocurría un incidente distinto: o un bandolero pillaba a un tahúr haciendo trampas al póquer y lo cosía a tiros, o una pelea entre curdas acababa incendiando la taberna. Recuerdo que mi madre me decía: «Esos son hombres malos, pequeño Connor, son hijos del Diablo». No imaginaba mi madre que yo acabaría pegando tiros con el Destripador y que West Elizabeth estaría empapelada con mi cara.

—Seguro que no te esperabas todo esto —comentó Eren, riendo de manera sardónica—. No llevas ni un año con nosotros y parece que estamos en las últimas.

—Es una mala racha, Eren. La superaremos. Kenny siempre lo soluciona, ¿no?

Eren sonrió. Sí, eso era cierto. Si seguían resistiendo, si había algo que aportaba calidez además del fuego, era la presencia del líder, Kenny el Destripador Ackerman.

—Siempre lo hace.

—Tú eres de los que más confía en él, incluso más que Levi —señaló Connie. Era un muchacho de entre veinticuatro y veinticinco años, espigado, aunque demasiado oblongo pues había pasado tanta hambre de pequeño que, según decía, su cuerpo no sabía engordar. Se había rapado el pelo para evitar los piojos y su mirada, aceitunada, refulgía con un brillo picaresco.

—Tanto Levi como yo pondríamos nuestras vidas en sus manos. Lo conocemos, sabemos que no nos fallaría.

—¿Toda la vida? —se sorprendió Connie—. Sabía que el Enano se había criado con él, pero no sabía que tú también.

—Eso es porque tú y yo no hemos hablado mucho… No es que haya habido mucho tiempo para hablar últimamente. Pero sí, Kenny me recogió de la calle cuando era un crío. Él y Uri, Levi, Jean, Armin, yo, y también... —Calló por un momento. Luego sacudió la cabeza—. Da igual. El caso es que eran una pareja de sinvergüenzas que cuidaba de sus polluelos —rió mientras recordaba viejos tiempos—. Hace veinte años de eso.

—Dos décadas aguantando a Levi no son moco de pavo.

Ambos rieron.

—Levi me enseñó a disparar. Me dijo: «Mira, mocoso, en los tiempos que corren es más importante saber manejar una escopeta que leer» —parafraseó Eren—. Eso ofendía mucho a Armin, que prefería leer y pasear con Uri…

La cara de su mejor amigo acudió a su mente, e inmediatamente la impotencia lo recorrió de pies a cabeza. Armin había quedado atrás, perdido en el fragor del tiroteo de Blackwater. Si lo habían atrapado, era cuestión de días que acabara colgando de una soga. De todos nosotros, pensó Eren, él es quien menos merece acabar así. Las pérdidas habían resultado un golpe durísimo.

—Me cambiaría por ellos si pudiera —había dicho Kenny—, pero yo estoy aquí. Vosotros estáis aquí, y os pido que continuéis. Estoy seguro de que Armin y Thomas están bien. Los conocéis: son inteligentes, son hábiles, y no se dejarán atrapar tan fácilmente. Y también me conocéis a mí: sabéis que no pienso abandonarlos. Si están vivos, si están ahí fuera, los traeremos de regreso. ¡Y ahora alegrad esas caras!

Connie echó mano a los binoculares y se levantó.

—Viene alguien… Es Sasha.

El caballo de Sasha Braus relinchaba en la distancia, su trote sonaba cada vez más próximo, hasta que se materializó ante los dos hombres, con un arco al hombro y el cadáver de un ciervo sobre la grupa del penco. Era una muchacha morena, de cabellos pardos siempre recogidos en una coleta y un ánimo tan vivo que resaltaba en aquel paraje solitario e inclemente. La montaña no le resultaba hostil, al contrario: era su elemento natural. Había crecido en un lugar tan agreste y duro como aquel, por lo que era una experta cazadora y hábil rastreadora. Sabía sobrevivir mejor que nadie.

—Menudo animal —silbó Connie, cargando el ciervo sobre el hombro—. Nicolo se va a poner contento.

—No es suficiente carne para todos —objetó Sasha, suspirando—. Prefieres quedarte aquí, plantado como un espantapájaros, en lugar de aprender a cazar, ¿eh?

—Claro que no va a haber carne para todos, ¡porque tú comes más que un batallón! —siseó Connie—. Además, ¿cómo quieres que vaya contigo? Estoy convaleciente.

A la vez que Connie y Sasha hablaban, Eren miraba a la lejanía, hacia la infinidad de los bosques sobre los que rutilaba un sol blanquecino.

—¿Has visto algo más ahí fuera, Sasha? —preguntó.

—Hay un rancho no muy lejos de aquí, desviándose al noreste. Lo he observado desde lejos: alguien vive ahí. Nada más. ¡Este lugar es tan bello como indómito!

—Yo creo que si existe un infierno —apostilló Connie— es un sitio como este.

La existencia de un rancho llamó la atención de Kenny. Sasha aclaró que se trataba de un rancho, sí, pero con una casa, un establo y una porqueriza muy humildes. Cuando Eren se quedó a solas con el Destripador, éste devoraba un puro y pensaba en voz alta. Decía que deberían ir a echar un vistazo, que quizá hallarían algo útil o sacarían un lingotazo de whiskey, por lo menos. De repente, sus ojos negros, siempre con un gesto atrevido, se iluminaron. Se colocó el abrigo y el sombrero, y salió de su cabaña. Encontró a Uri sentado junto a la hoguera de guardia, leyendo un libro, y le comunicó que iba a salir.

—No es buena idea —contestó.

—Siempre dices lo mismo, viejo amigo —rió Kenny.

—Quieren tu cabeza en un buen puñado de Estados, Kenny. Casi nos matan en West Elizabeth y puede que los Pinkerton hayan llegado hasta aquí.

—Será una visita amistosa. —Se encaminó hacia su caballo, un corcel blanco que no aceptaba otro jinete. Miró a Eren—. Venga conmigo, señor Jaeger.

Kenny Ackerman no aparentaba ser el forajido que era. Vestía siempre con clase, escuchaba a Wagner y leía poesía. Era un mentor que había reunido a una caterva de impresentables, que había formado una familia. Eren lo conocía desde hacía muchos años, desde antes de que le salieran las primeras patas de gallo. Pese a su edad, Kenny conservaba la determinación de la juventud, cosa que animaba a la banda a no rendirse. No era un canalla cualquiera.

Uri desistió. Lo conocía demasiado. Ambos habían sido un par de rufianes que trataban de robarse el uno al otro, pero acabaron trabando una gran amistad que los llevó a colaborar en numerosas fechorías. El intelecto de Uri y el liderazgo de Kenny eran los cimientos del grupo, pero había ocasiones en las que éste último, el infame Destripador de West Elizabeth, hacía oídos sordos a los consejos de su socio. Aunque quizás debería haber escuchado las advertencias de Uri sobre el trágico golpe de Blackwater, Eren admiraba la libertad que guiaba las acciones del líder, hasta las consecuencias.

—No te alteres, Uri; ya estás viejo para eso —comentó Kenny.

—Perdona si no quiero tener que enterraros a todos —respondió Uri, hastiado, apartándose las greñas encanecidas de la frente.

—Tú nos vas a sobrevivir a todos, viejo —dijo una voz. El dueño de aquellas palabras se acercó lentamente, con una carabina colgando del hombro y un sombrero de ala ancha. De ojos hundidos y barba desaliñada y moteada de nieve, aquel hombre hizo que Uri guardara silencio mientras su gesto se agriaba poco a poco.

—Señor Weilman —señaló Kenny—, acompáñenos a hacer una visita.

Kitz Weilaman subió a su montura y Eren lo observó de reojo. Kenny lo había encontrado hacía medio año en el saloon de una ciudad perdida y sin nombre, borracho como una cuba y con el dedo dispuesto a apretar el gatillo. Era un delincuente de poca monta que, por algún motivo, a Kenny le había caído en gracia.

—A ver qué podemos sacar de estas malditas montañas —Kitz sonrió; sus dientes estaban repletos de sarro.

Siguieron el camino indicado por Sasha, con Kenny a la cabeza de la formación, a la cola de la cual se encontraba Eren, observando a Kitz con un rictus de desprecio.

—Si vienes tú, seguro que esto acabará mal —señaló.

—Vamos, Jaeger, no seas así. ¿Cuánto tiempo vas a echarme eso en cara?

—Casi haces que nos maten a todos, maldito idiota. —La rabia lo invadió al pensar en Armin—. Debería atarte y darme un largo paseo mientras te arrastro por la nieve.

Kenny cortó la discusión.

—Cerrad el pico. Nadie tiene la culpa de lo que pasó en Blackwater. Esas cosas pasan. Las bajas son inevitables, pero merecen la pena si logramos seguir viviendo así: en libertad. Por eso os pido que no discutáis. No es el momento de discutir. Sois como hijos para mí, y eso os convierte en hermanos: los hermanos no luchan entre sí. Tenemos que apoyarnos, tenemos que hacerlo por Armin, por Thomas, por la pequeña Mina, que Dios la tenga en su gloria. No quiero oír ni una palabra más sobre Blackwater, ni una sola pelea más. Tenemos que estar unidos, tenéis que estar conmigo, porque yo voy a seguir adelante. Este no es el fin, caballeros.

—Estoy contigo pase lo que pase, Kenny —dijo Eren—, pero este necio me enerva.

—Cálmate, vaquerito —pidió Kitz—. Somos hermanos, ¿no? Tengamos la fiesta en paz. En el fondo, tú y yo somos muy parecidos.

—Si tú lo dices…

Después de seguir el río durante un cuarto de hora, viraron hacia la izquierda. Weilman no decía ni una sola palabra, pero su mirada era elocuente: Eren supo que el desprecio era mutuo. Kitz había convencido a Kenny para asaltar aquel dichoso tren. Todo resultó ser una emboscada: la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton había descubierto sus planes. Al parecer, estaban dispuestos a acabar con la banda. Habían conseguido exiliarlos y probablemente les seguían la pista.

Ataron los caballos al poste que había en la entrada del rancho. Del interior de la casa provenían voces y carcajadas.

—Muy bien. Eren, escóndete detrás de ese pino; Kitz, tú cúbrete tras ese carretón —ordenó Kenny—. Yo intimido mucho menos que tres tipos con aspecto de degenerados.

Cuando estuvieron en posición, Kenny se aclaró la garganta.

—¿Hola? ¿Pueden oírme?

La puerta se abrió. Un hombrecillo apuntó con una escopeta a Kenny, que alzó las manos.

—¿Quién eres tú? ¡Fuera de mi propiedad! —gruñó—. O se va por su propio pie, o lo sacaré a tiros.

—No sea así, amigo. Verá, yo… Mi familia y yo llevamos días perdidos en la montaña. Ver su rancho nos ha dado esperanza… Necesitamos su ayuda, por favor.

El hombrecillo avanzó. Desde la distancia, Eren lograba distinguir sus rasgos, mas no sus intenciones. El desconocido se acercó a Kenny y dos hombres más salieron de la vivienda. El cielo se había cubierto de nubes grises.

—¿Quién demonios es usted? Acérquese —exigió el hombrecillo. Eren desenfundó el revólver y se preparó: aquel asunto olía a chamusquina.

—Soy sólo un pobre comerciante, señor —insistió Kenny.

—¡Acérquese!

El Destripador avanzó unos pasos. En cuanto alzó el rostro, los hombres del rancho empalidecieron  y Eren apuntó. Luego escuchó un susurro de Kitz.

—Aquí hay un cadáver —siseó, nervioso, levantando la manta que cubría el carro—. Aquí hay un muerto, Eren.

Entonces, el hombrecillo exclamó:

—¡Es el puto Kenny Ackerman, desgraciados! ¡A Darius no le va a…!

Un disparo le atravesó el cráneo. Kitz abatió a los otros dos. Y Kenny, revólver en mano, mató a un cuarto indeseable que emergió del interior. Con una floritura, el Destripador enfundó y miró fijamente los cadáveres. La sangre se extendía por la nieve. No hubo tiempo de relajación. Un quinto salió de la casa y, impactado por aquel panorama, levantó las manos y suplicó que no lo mataran. Kitz se acercó a él, lo agarró con violencia y le pidió una buena razón para dejarlo con vida. Era un chico joven, de piel blanca y mofletes colmados de pecas. Sus ojos no eran los de un asesino, pensó Eren cuando le pidió a Weilman que lo soltara.

—¿Cómo te llamas, hijo? —preguntó Kenny.

—Marco, Marco Bott, señor Destripador —contestó el joven, observando inquieto a Kitz, quien ya lo había liquidado mil veces con la mirada—. No me haga daño, se lo suplico.

Kenny rompió a reír y se sacudió la nieve del sombrero.

—Me ha parecido oír el nombre de Darius, señor Bott. ¿Se trata de Darius Zackley? ¿Sois chicos de Zackley?

Marco asintió lentamente.

—Yo s-solamente soy un mozo de cuadra, señor. Limpio boñigas y nada más.

—Kitz, llévalo al campamento. —Kenny sonrió—. ¡Un muchacho de Darius en mi campamento, quién lo diría!

Fueron Kenny y Eren quienes inspeccionaron el interior del pequeño rancho. Habían estado jugando al póquer y bebiendo. Jaeger guardó una botella de ginebra en su zurrón, y también un poco de bourbon para Connie. Encontraron un fajo de billetes manchado de sangre. Alimentos enlatados, chuscos de pan y un reloj de oro. Kenny dedujo que el dueño del rancho era el pobre diablo que Kitz había descubierto.

Si la banda de Darius Zackley deambulaba por aquel purgatorio helado, debía ser por una buena razón. La única buena razón para esos hijos de puta, señaló Kenny, es el dinero. Darius y él eran enemigos jurados.

—Aprendí algo hace mucho tiempo, Eren —dijo el Destripador—: Si no le disparas en su debido momento, Darius Zackley acabará con tus seres queridos. Descubriremos qué está haciendo por aquí y qué podemos hacer al respecto.

2

Un poni cabalgaba hacia la ciudad de Strawberry, ubicada en el Big Valley, West Elizabeth. A su lomo, el joven Falco Grice, de catorce años, memorizaba todo lo que su hermano le había encargado: zanahorias, judías y un cebo para pescar. Le había dado el dinero justo.

Vivían en una cabaña, cerca del lago Owanjila, y subsistían con lo que su hermano Colt pescaba, cazaba y plantaba. La vida era dura. A Falco le gustaba pensar que un día entraría a la tienda con un montón de billetes en el bolsillo, una gran suma, a comprar sin recalar en el precio. Pero Colt decía que eso era una utopía. Desconocía el significado de esa palabra, su hermano sabía muchas palabras raras porque había leído los libros de su difunta madre (el invierno pasado los usó para alimentar la chimenea cuando se quedaron sin leña). Así que llegó a la ciudad dándole vueltas a esa palabreja que fue procedida por un suspiro lastimero… Utopía.

Strawberry era pequeña, ruidosa en otros tiempos, pero no desde que el alcalde logró cerrar la taberna e impulsar su política en contra del alcohol. Buena parte de los habitantes se dedicaba al negocio de la madera, otros eran cazadores, aunque también había vividores. Los hermanos Grice eran conocidos en la ciudad como «los hijos del marinero loco», pues su padre había servido durante años a bordo de un buque en el Atlántico. Hacía muchos años de eso. Falco apenas recordaba a su padre, quien murió cuando él tenía tres años. Colt sí que lo recordaba y aseguraba que no había sido el mejor de los hombres. El odio de los ciudadanos hacia el difunto Grice era infinito.

—Dichosos los ojos, chico —lo saludó el tendero, atusándose el prominente mostacho—. ¿Se ha sacado tu hermano el palo del culo ya?

—Sí, señor.

—De acuerdo. ¿Qué va a ser?

—Zanahorias, judías y… —Se quedó pensativo. ¿Qué era lo otro? Utopía, solamente recordaba esa palabra—. ¿Un cepo?

En ese momento, una persona ingresó al establecimiento y oteó en las estanterías. El tendero saludó a aquella andoba y volvió la vista a Falco.

—Querrás decir un cebo. Yo no vendo cepos; para eso está el trampero. Espera un momento, chico, tengo que ir a la trastienda.

Falco se quedó solo, observando las barritas de chocolate sobre el mostrador. Debían estar deliciosas, o eso creía. Nunca las había probado. Una sola de ellas costaba lo mismo que las zanahorias, las judías y el cebo. Colt lo mataría si se gastara el dinero en un capricho como ese. Se relamió los labios y estiró la mano hacia aquella supuesta delicia, mas inmediatamente se retractó. Recordó que habían colgado a un ladrón de gallinas dos días atrás.

Además, si lo tachaban de ratero, Colt se sentiría muy defraudado. No, definitivamente no podía hacerlo. La idea lo había puesto nervioso, pero también había despertado un extraño entusiasmo en él. ¿Y si salía bien? ¿Y si el tendero no lo descubría? Comería el chocolate antes de llegar a casa y Colt jamás lo sabría.

—No tengas miedo —dijo la voz de la extraña, cuya presencia había olvidado por completo. Con un sudor frío recorriéndole el cuello, Falco se giró y la vio. Iba ataviada en un guardapolvo raído y un ancho sombrero ensombrecía su semblante, que quedó descubierto cuando alzó la cara: su tez era pálida; sus ojos, de un gris oscuro, escudriñaban al chico sin una expresión concreta—. Cógelo, échalo a la bolsa y haz como si no pasara nada. No se percatará.

—¿Y si me descubre? —inquirió Falco con inquietud.

—Nunca lo has probado, ¿verdad? El chocolate… —dijo la desconocida—. Este es dulce, cuando te lo comes sientes que no hay nada mejor… Y también los hay de un sabor más fuerte. Supongo que no quieres probarlo.

—Sí que quiero.

—Entonces hazlo.

Y lo hizo. El corazón iba a salírsele del pecho cuando escondió el chocolate en su bolsa. Instantes después volvió el tendero con el cebo y demás. Falco actuó con naturalidad, dejó el dinero y se despidió. Echó un último vistazo a la mujer, que se dirigió al dueño de la tienda, y salió del establecimiento con un nudo en la garganta. Lo había hecho, había robado y había salido bien. ¡Increíble! Su entusiasmo desapareció al comprobar que el poni había desaparecido. ¡Lo había atado perfectamente! ¿Dónde se había metido? Ese animal tonto era el único que tenían.

Fue calle abajo, preguntando por el poni. Nadie sabía nada. Un hombre rió y le dijo que probablemente lo habían robado. Falco no podía creerlo. ¿Cómo volvería a casa? El camino era demasiado largo para recorrerlo a pie…

—Colt va a matarme —musitó, resignado a volver a pie.

Se sintió como un desgraciado tras diez minutos de caminata. El Señor lo había castigado. ¿Qué decía el séptimo mandamiento? No robarás. ¿Y si volvía a devolver el chocolate…? Imposible. El tendero lo mataría. A lo mejor ya se había dado cuenta de que faltaba una barra… Falco le quitó el envoltorio y la observó, incrédulo. Ahora era suya, aunque no hubiese pagado por ella. Se la comió mientras caminaba y quedó fascinado: estaba delicioso. Le dio sed.

¡Maldito poni, maldito pueblo y maldito y delicioso chocolate! Ahora entendía a qué se refería Colt cuando decía que eran unos completos desgraciados. En todo eso estaba pensando cuando escuchó un caballo acercarse y dio media vuelta. Era ella y se erguía sobre un gran alazán. Tiró de las riendas y el animal relinchó.

—¿Adónde vas, chico chocolate? —preguntó.

—Al lago Owanjila. Vivo allí. —Eclipsado, observó el caballo y pensó en lo insignificante que era su viejo poni en comparación—. ¿Y usted, señorita…?

—A donde me lleve el viento. Monta, te llevo a casa. ¿O prefieres andar?

—No —negó instantáneamente. La extraña le tendió su mano y lo ayudó a subir—. ¿Cómo se llama?

La mujer miró hacia atrás, con una expresión ininteligible en el rostro. Se acercaban más caballos. Arreó al alazán, que devoraba el camino con una increíble velocidad.

—Mikasa —respondió.

—Yo soy Falco Grice y, bueno, vivo a orillas del lago Owanjila con mi hermano. Gracias por llevarme; seguro que podremos darle algunos dólares.

Falco no estaba seguro de aquello último. Al menos podrían ofrecerle un almuerzo. Quedaba un poco de la liebre de ayer. De todas formas, a aquella mujer no pareció importarle la promesa del dinero.

—Oiga, lo del chocolate… —titubeó Falco—. ¿El tendero no se ha dado cuenta?

—Oh, no, por supuesto que no. —Rió con levedad—. Tenía otros asuntos de los que ocuparse. Estaba bueno, ¿verdad?

El joven asintió. Fue indicando el camino y comenzó a hablar de su hogar. Había castores a orillas del lago, y algunas serpientes. Una vez le mordió una y Colt tuvo que succionarle el veneno. Estuvo convencido de que iba a morir. La mujer, Mikasa, comentó que en el este, en el bayou, existía una serpiente gigante que se comía a los lugareños. Falco dedujo que había viajado mucho y visto cosas increíbles pese a no ser demasiado mayor. Contaría con unos treinta años y tenía una cicatriz bajo el ojo derecho.

—Es esa cabaña de ahí —señaló Falco—. Ese es mi hermano… ¡Colt, eh!

Colt Grice era rubio y de complexión enjuta, igual que su padre y que su padre antes que él. Ambos hermanos guardaban un parecido considerable. Adelgazaban a la par y, en el caso de que pudieran engordar, también. Colt tenía veintidós años y era gruñón como un octogenario. Su mirada garza siempre estaba bañada en susto o preocupación. Se acercó a Falco con una escopeta colgada del hombro.

—¿Por qué has tardado tanto? —le reprochó mientras tosía—. Vas a matarme de un disgusto. Pensaba que te había pasado algo por el camino.

—Me robaron el poni en la ciudad. Lo siento.

—¿En la ciudad…? —Colt abrió la boca, consternado. Puso las manos sobre los hombros del más joven y lo inspeccionó—. Seguro que ha sido uno de los sinvergüenzas de Braun. ¿Te han hecho algo, te han lanzado piedras como aquella vez?

—No, estoy bien. Ha sucedido mientras compraba. La señorita Mikasa ha hecho el favor de traerme. —Falco miró a la mujer.

Colt le estrechó la mano y le agradeció mil veces por ello. Su rostro jovial estaba salpicado por un halo enfermizo.

—Ha sido usted muy amable, muy, muy amable. Yo soy Colton Grice, pero llámeme Colt. Dígame, ¿de dónde viene usted? ¿Y hacia dónde se dirige, si no es pregunta indiscreta?

—He llegado a Strawberry esta misma mañana y tengo intenciones de dirigirme al sur, hacia Blackwater.

—Las cosas están peliagudas por ahí; ya sabe, por lo de la banda del Destripador, esa gente es de la piel del Diablo… ¿Planea quedarse en Strawberry unos días? Es una bonita ciudad, pero está llena de zotes, desde el alcalde hasta el sepulturero. Si le interesa, arriba tenemos una habitación libre. No puede privarse uno de ser hospitalario aunque sea pobre.

—Se lo agradezco mucho, Colt —aceptó la mujer—. Tan sólo será una semana, no quiero molestar.

—Oh, no, no, no es molestia. No recibimos muchas visitas, ¿verdad, Falco? Ate el caballo allí… Es precioso. Pase, pase. El pescado de este lago es el mejor de la región. La comida tardará un poco; mientras, empiece a acomodarse arriba. Falco, ayuda a la señorita.

Había querido Dios que un par de días antes limpiara el desván, donde se hospedaría la mujer. Falco encendió el candelabro que había sobre una mesita. ¡Qué estancia tan pequeña! Por las noches hacía un frío horrible en ella, y cuando brillaba el sol no había ni una mísera ventana que lo anunciara. Eso era lo único que podían ofrecer. Falco pensó que Mikasa estaría acostumbrada a las suntuosas habitaciones de Saint Denis.

—Es acogedor —comentó ella de repente; suspiró al sentarse en el viejo camastro que había pertenecido a Grice padre. Falco se percató de que su expresión denotaba cansancio—. He cabalgado durante muchos días y dormido en los caminos. Necesito sentarme un momento, chico chocolate… ¿Puedes hacerme un favor? En las alforjas de Bucéfalo hay guardado un talego. Necesito que me lo traigas.

. . .

Ya en soledad, Mikasa se quitó el guardapolvo. Este cubría un revólver enfundado en cuero: el cañón, de un blanco brillante, contrastaba con la empuñadura cubierta de nácar negro. Había perdido la cuenta de las veces que habían intentado robárselo.  Lo escondió bajo el camastro junto a su zurrón. A los pocos minutos regresó el muchacho con el talego de lana raída entre sus manos. Mikasa extrajo de él un buen puñado de billetes y los contó ante la mirada incrédula de Falco.

—Toma, chico —dijo ella ofreciéndole diez dólares—. Es para ti. No se los des a tu hermano.

—No, no, no es necesario, señorita. Estamos encantados de tenerla aquí…

—No es por la estancia, es para ti. Para que no robes más chocolate, por lo menos en un tiempo.

El chico, dubitativo, agarró los billetes con sus huesudos dedos. Se parecía mucho a su padre. Daba la casualidad de que ella había conocido a aquel hombre hacía muchos años, había tenido la oportunidad de matarlo, mas no lo había hecho. Sonrió ante aquella remembranza.

—Sé que lo que he hecho está mal —murmuró el chico, cabizbajo—. Pero, por favor, no le diga nada a mi hermano, saber algo así lo pondría peor… Está enfermo.

—Me llevaré el secreto a la tumba. —Acomodó el talego junto al resto de sus pertenencias—. Vamos a comer.

…

A la mañana siguiente, Colt Grice se encontraba tosiendo cuando la invitada volvía con el hacha al hombro y unos leños bajo el brazo. Le había insistido para que no se molestara; podría haber ido él, aunque la tos no lo dejara ni respirar… y cuando lo conseguía era como aspirar humo. A causa de su dolencia, había mandado a Falco a pescar con un motivo que iba más allá de que él no tuviera fuerzas aquella mañana: quería que su pequeño hermano aprendiera a valerse por sí mismo, pues un día él ya no estaría, y ese día no figuraba muy lejano.

—¿Está bien? —le preguntó la mujer mientras apilaba la madera junto a la chimenea.

—Oh, no, desde luego que no lo estoy, pero no debe usted preocuparse, señorita. —Sacó una botella de bourbon medio vacía de una de las alacenas—. Pagué diez dólares al médico para que me dijera eso, y luego otros diez en medicinas. ¿Le apetece un trago?

—Con el debido respeto, Colton, debería acostarse. No tiene buena cara.

Colt esbozó una sonrisa lastimera y se sentó en el balancín frente a la chimenea.

—La realidad es que estoy muriendo, señorita, y no quiero que Falco me vea postrado en una cama. No, no quiero que sus últimos recuerdos sobre mí sean esos. —Dio un sorbo—. Habría muerto ya si no fuera por él. Trato de convertirlo en un hombre capaz de valerse por sí mismo, un hombre con principios… ¿Cree que lo estoy consiguiendo?

—Su hermano es un joven noble —contestó ella mirándolo fijamente—, lo adora por sobre todas las cosas. Cuando llegue su hora, esté usted tranquilo, porque Falco saldrá adelante sin ningún problema.

—Me alivia escuchar eso, de verdad que lo hace, Mikasa. —Se cubrió la boca, conteniendo las sacudidas violentas de la tos. Había sangre en la palma de su mano—. Los Grice no tenemos buena fama. He intentado traer un poco de decencia a esta familia… y estoy tranquilo y satisfecho, pues creo haberlo logrado, señorita. Los hombres de esta casa no han sido los mejores, pero procuraré que tampoco sean los peores.

Recordó a su padre. Francis Grice había sido muchas cosas: marinero, transportista, mozo, cazador y, sobre todo, bandolero, uno de los más ruines que había azotado West Elizabeth. Había segado vidas de inocentes con la frialdad e inclemencia de quien se ha desprendido de su condición humana. Daba gracias a Dios por que Falco apenas recordara a ese hombre. En la memoria de Colt continuaba intacto el recuerdo de la ejecución de su padre. Tuvo lugar en el patíbulo de Strawberry, toda la ciudad estaba presente. Tenía once años por aquel entonces y se aferraba a la mano de su madre con fuerza. Lo recordaba todo: el juez leyendo los cargos, la cara burlona de su padre ante ellos y, después, una trampilla abriéndose. Su madre lo había arrastrado lejos de allí inmediatamente. Colt sabía que aquella sería una de las escenas que tendría en mente durante sus últimos estertores, la imagen de un hombre espantoso al que había jurado no parecerse.

Escuchó un grito que venía del exterior y se sobresaltó.

—Otra vez ellos —murmuró a la vez que observaba a través de un resquicio de la cortina—. Se ha traído un amigo, ese desgraciado… —Tosió.

Divisaba la figura de Reiner Braun, un rufián de poca monta, y de su compinche Bertolt Hoover. El primero era fornido, con una fisionomía fuerte, el cabello corto y rubio y una barba de tres días. Hoover, el gigantón, tenía un aire inofensivo, pero Colt no podía dejar de temerles.

—Escóndase, Mikasa. ¡Rápida! —Fue a por la escopeta—. Esto no va a ser bonito. Rezo para que no haya que apretar el gatillo.

—¡El plazo ha acabado, Grice! —gritaba Reiner—. ¡Espero que tengas mi dinero!

¡Su dinero! Aquel bastardo no sabía lo que era ganar algo con el sudor de su frente. Aquellos billetes habrían salido del bolsillo de algún desgraciado encañonado en una callejuela oscura. ¡Maldita la hora en la que le pidió el préstamo!

Abrió la puerta con lentitud y los encaró, fingiendo una calma que no tenía. Menos mal que Falco estaba pescando, no quería que presenciara aquello.

—Qué temprano has venido, Reiner —saludó.

—¿Tienes mi dinero, chico?

—No. Tienes que darme tiempo. ¡Entiéndeme! Tengo un hermano al que mantener…

Reiner arrugó las cejas.

—¿Tiempo, Grice? ¡Un moribundo como tú ya no tiene tiempo! Tienes que entenderme tú a mí: si espero, es probable que estires la pata y yo no cobre. O me pagas ahora, o adelantaré lo inevitable.

—Cinco días más, es lo único que te pido —suplicaba Colt—. Por favor, no me hagas esto. Ten piedad.

—¿Tienes intenciones de dispararnos? —Reiner rió a mandíbula batiente—. ¿Qué te parece este fantoche, Bert? ¡Mira cómo le tiemblan los brazos! Es patético… Adelante, Grice, ¡pégame un tiro! Hazle honor a toda tu calaña de degenerados.

—Por favor, Reiner, por favor…

Un puñetazo lo derribó. Reiner le arrebató la escopeta. Encogido por el dolor y con los ojos anegados de lágrimas, volvió a suplicar la clemencia de aquellos hombres. Agarró del tobillo a Bertolt Hoover, y en éste pudo ver una pizca de compasión, mas siguió adelante. Se levantó trabajosamente y se apoyó en el marco de la puerta.

Reiner ya estaba registrándolo todo. No va a encontrar nada, pensó Colt. Y entonces lo mataría. Nadie echaría en falta al desgraciado que vivía cerca del lago. Reiner entró primero a su dormitorio, el más grande, pues antes había sido conyugal. Rebuscó en los cajones; su cabreo aumentaba conforme buscaba. Luego, en la pequeña habitación de Falco, rojo de la rabia, lo agarró por el cuello.

—Dame algo, maldita sea. Tienes que tener un alijo oculto por algún lado… —Lo encañonó con su propia arma—. Eh, Bert, ve a echar un vistazo en la buhardilla. Más vale que tengas algo interesante ahí arriba, ¿eh, Colton?

Arriba… ¡Dios mío, la señorita Mikasa debía estar escondida ahí! Poco podía hacer Colt. Su debilidad lo había condenado.

Bertolt asintió y subió las escaleras, cada escalón emitía un crujido. Reiner sacó un cigarrillo.

—He visto a tu hermano de camino aquí —comentó—. Falco, ¿no? Se parece mucho. A tu padre, quiero decir.

Colt apretó los dientes. Un hilo de sangre descendía por su barbilla.

—No se parece en nada, y más vale que no le hayas tocado un pelo, o…

—¿O qué? ¿Vas a matarme? Mira cómo tiemblo. —Rió—. Tranquilo, no le he hecho nada. Es sólo un crío, nada tiene que ver en estos asuntos. Aunque, pensándolo bien, yo también era un crío cuando tu padre le cortó el cuello a mi madre. Lo vi todo, ¿sabes? Todo… Sería justo que tu hermano viera cómo te mato.

—Mi padre pagó, Reiner, y nosotros, sus hijos, nos sentimos avergonzados de que su sangre corra por nuestras venas, pero nada podemos hacer. —Le sobrevino un acceso de tos—. Nosotros no lo elegimos.

Justo cuando Reiner iba a replicar, Bertolt cayó escaleras abajo. El estruendo de la caída alteró a Reiner, quien se acercó a su compañero, ahora desarmado y con la nariz chorreando de sangre.

—Pero qué diablos…

Colt contuvo el aliento cuando la figura de Mikasa descendió los peldaños uno por uno, empuñando un revólver y con una mirada carente de cualquier sentimiento. Tenía enfilado a Reiner, quien imitó la acción, dubitativo.

—¿Quién eres? —inquirió Braun—. Tu cara me es familiar. Sí, he debido verte en algún lugar…

Ella lo ignoró.

—He oído que venís buscando dinero. ¿Cuánto os debe?

—Cincuenta dólares. Ahora responde a mi pregunta, mujer —recordó Reiner, no muy convencido—. Dime tu nombre y puede que nos olvidemos de esto.

—¿Vais a matar a un hombre por esa cantidad? —Miró a Colt—. No tiene el dinero de los señores, ¿verdad, Colt? —Él negó—. Ya ven, de aquí no sacarán nada… Y en el caso de que intente algo más, serán sus cadáveres los que salgan de aquí. ¡Lárguense!

Un disparo voló el sombreo de Reiner Braun, cuyo semblante se había tornado lívido. Tiró la escopeta al suelo y ayudó a Bertolt a levantarse. Antes de abandonar la casa, miró a Colt.

—Hoy es tu día de suerte, Grice. Dentro de una semana volveré, y ni esta perra a la que das cobijo podrá defenderte.

Por una parte sintió alivio de que aquellos dos se largaran, pero, por otro lado, sabía que la amenaza no era una broma: Braun volvería con más hombres.

Durante los próximos días Colton Grice estuvo en cama, arrullado por una peculiar calma. No le preocupaba la comida, pues Falco sabía pescar y se manejaba con el arco. Podía cazar una ardilla o un pato. Su hermano se sentaba a su lado todas las noches, tomaba su mano y narraba las menudencias del día. Colt le sonreía tenuemente y asentía. Estaba orgulloso de él, siempre lo había estado. La presencia de Mikasa lo tranquilizaba; la mujer había decidido quedarse pese al altercado. Colt no podía olvidar la familiaridad con la que había empuñado el revólver. Tenía la certeza de que no dudaría en apretar el gatillo. Fuere como fuere, ella le había salvado la vida.

Pronto estaría muerto. ¡O tal vez su agonía se postergaría durante meses! Mikasa había conseguido algunas medicinas para mitigar su dolor.

—¿Por qué hace esto, señorita? No tiene usted necesidad —le dijo. Asió la taza de café que ella le ofrecía. La mujer no se inmutó. Sus ojos grises permanecieron, inalterables, sobre los suyos. Colt desvió la mirada, aturdido. Le intrigaba, mas era demasiado prudente para preguntarle acerca de quién era y a qué se dedicaba. En su mente se formaba una vaga respuesta para aquellas preguntas.

—Usted tampoco tenía necesidad de hospedarme; sin embargo, me abrió las puertas de su casa y puso un plato más en su mesa —respondió ella—. Hablaré con Braun.

—Eso sí que no lo permitiré, señorita. —Colt se recostó contra la pared—. No arriesgará su vida por mi pellejo otra vez. Ahora Braun la conoce, y ese hombre no olvida una cara.

—Y yo tampoco, Colt, y yo tampoco.

3

Erwin Smith entró a la comisaría de Valentine y encontró a su viejo amigo, el sheriff Nile Dowk, espatarrado en su silla, pies en alto y puro en la boca. Parecía no haber cambiado de postura en siglos. Se desperezó trabajosamente y levantó su sombrero, de manera que sus ojos pudieran estudiar la figura del hombre recién llevado.

—Hay pelea en la taberna —anunció Erwin acercándose al tablón de anuncios. Había varias caras conocidas entre los fugitivos.

—¿Y cuándo no la hay? —Nile lo miró con un gesto derrengado—. Estoy harto de esta maldita ciudad. ¡Que se vayan al infierno todos esos borrachos! Mandaré a uno de mis chicos a que recoja los cadáveres, si hay, cuando acaben de darse palos. —Miró fijamente a Erwin, quien sostenía un cartel de recompensa entre sus manos—. ¿Vas a quedarte de una vez por todas aquí, agente Smith?

Erwin llevaba quince años con los Pinkerton y había escalado varios peldaños en la jerarquía de la agencia.

—No —contestó con una sonrisa resignada—. Seguimos detrás del Destripador. Quiero que tus chicos estén atentos, Nile, muy atentos.

—Procuraré que levanten los ojos del vaso de whiskey, pero no prometo nada… A la mierda, deja que te invite a una copa. Así echamos un vistazo en la taberna. —El sheriff se levantó, inspeccionó el tambor de su revólver y se acercó a su amigo—. ¿Mikasa Ackerman? No vale la pena —dijo en referencia al cartel—. Creo que está muerta. O eso, o se ha largado del país. Imagino que ya sabrás que no se tiene constancia de su participación en el golpe de Blackwater. Dicen que no cabalga con el Destripador desde hace mucho tiempo.

De camino a la taberna, Erwin Smith comprobó que la ciudad que lo había visto crecer continuaba igual. En Valentine abundaban los ganaderos y siempre se olía a tierra mojada y a oveja. La calle principal era un constante barrizal por el que se habían revolcado asesinos, violadores y pederastas. La ciudad era el destino predilecto de los peores delincuentes. Nile hacía lo que podía para remediar aquella situación, para mejorar… Había intentado que adoquinaran la calle principal y que cerraran algún que otro tugurio. Y el alcalde lo había ignorado porque las arcas públicas no estaban precisamente a rebosar. Pese a todo, había logrado cierto orden, aunque mandara todo al demonio con cada trifulca entre borrachos.

—¿Están bien Marie y los niños? —preguntó el agente Smith.

—Sí. Están en Saint Denis con mi suegra, no los he visto en semanas. Ese sitio es inaguantable: demasiadas fábricas, demasiados franchutes. Un horror. Te juro que cuando voy me paso el día en los barrios de negros y de chinos.

La presencia del sheriff sumió el saloon en un profundo silencio. Nile Dowk podía resultar intimidante cuando se lo proponía; era un hombre alto y magro desde su juventud, de barba regia, ojillos hundidos y cabello negruzco. Contrastaba con Erwin, quien era más ancho de hombros, con el cabello rubio siempre engominado, unos ojos claros bajo unas cejas demasiado gruesas —desde pequeño era apodado cejotas— y un rostro lampiño que denotaba confianza y tranquilidad.

Nile paseó la vista por el local. La timba de póquer junto a la ventana parecía pacífica, los parroquianos apoyados en la barra no aparentaban hostilidad y las prostitutas, sentadas en las escaleras, fumaban y se desesperaban ante la falta de trabajo.

—Da la impresión de que ninguno de vosotros ha roto un plato en la vida. —El sheriff hizo un gesto al camarero—. Ponle a mi amigo una cerveza, y a mí lo que te apetezca—. Luego se giró y reanudó su perorata—. Tranquilos, que no cunda el pánico: sólo he venido a tomar una copa. Que no os incomode mi placa. Si habéis cometido alguna fechoría, os aseguro que recibiréis vuestro castigo, pero no ahora. —Le escanciaron un trago de whiskey y alzó el vaso—. Vamos, ¡continuad como si yo no estuviera!

Y vaya si continuaron. Las risas volvieron a imperar en el saloon y el primer puñetazo se lo dio un mozo de cuadra, medio borracho, a un grandullón que trabajaba en una obra a las afueras de la ciudad. Erwin se llevó la botella a los labios mientras observaba la pelea de soslayo. Luego miró a su amigo, quien no le quitaba el ojo de encima a una fulana.

—Oye, Erwin —lo llamó un muy enseriado Nile—. Cada día tengo más claro que tú deberías haberte quedado con Marie.

—¿Por qué dices eso? Es una buena mujer y te ha dado dos hijos preciosos.

—Y yo soy un desgraciado. La he engañado más de una vez, todo el mundo lo sabe. Ella es una dama, Erwin. No está hecha para vivir en este estercolero. A veces me pregunto qué es lo que vio en mí.

Erwin agachó la mirada. Sí, Marie había tomado la decisión de casarse con Nile, no sin antes vivir un corto idilio con el agente Smith. Esto era algo que el sheriff sabía y había aceptado con los años. Sabía que su esposa le guardaría fidelidad mientras viviera y que lo estimaba en demasía, pero en su corazón había otro nombre grabado. El agente Smith la quiso entrañablemente, lo que después, cuando la dejó ir, le provocó el dolor más agudo de su vida. Un hombre como él, en constante movimiento y expuesto a los peores indeseables, no podía darle la vida que merecía. Ahora, tras tantos años, imaginarla con una argolla en el dedo y dos chiquillos a su cargo lo hacían sentirse nostálgico. Claro que conocía los affaires de Nile, sabía que la tentación era demasiado para su amigo, sí, pero él ya no podía hacer nada: Marie se apellidaba Dowk, no Smith.

Ambos guardaron silencio durante unos minutos. El sheriff ya no miraba a las chicas, sino que lucía apenado y perdido en el fondo de su bebida.

—Maldita la hora en la que te alejaste de ella, Erwin, maldita la hora en la que me dejaste el camino libre —rezongó—. Ella habría sido muy feliz contigo.

—Coge un tren a Saint Denis cuando puedas, Nile —dijo Erwin—. Tienes una familia que te necesita, es algo que tendrás de por vida. ¿Que he querido a Marie? Sí, es algo que los dos, viejo amigo, sabemos, pero tú eres el hombre con quien ha formado una familia.

Fue entonces cuando un gañán comenzó a hablar sobre Strawberry. Los Braun habían vuelto a hacer de las suyas, decía. Por lo visto, habían prendido fuego a una pequeña cabaña junto al lago Owanjila y el propietario había resultado muerto junto a media docena de hombres, los presuntos pirómanos, entre los que se encontraba un sobrino de Moses. Aquel suceso no había pasado desapercibido porque el dueño era conocido: se trataba de uno de los hijos de Francis Grice. El gañán reía a mandíbula batiente. A su juicio, los Braun habían hecho bien al acabar con los últimos vestigios de Grice.

Erwin había tenido la oportunidad de conocer al mencionado. Era un hombre terrible, un demonio en persona, mas no por ello su prole merecía un destino tan horrible como aquel. Pero había más: un hijo pequeño del que no se habían encontrado restos y la posterior muerte de Moses Braun. La ley estaba haciendo averiguaciones y la gente empezaba a sospechar que el retoño menor tenía algo que ver.

—Eso no tiene ni pies ni cabeza —murmuró Erwin.

—Strawberry es una jungla, no me sorprende nada de lo que pase ahí. La gente perdió la cabeza cuando el cantamañanas del alcalde prohibió el alcohol…

—Piensa, Nile. Por lo que se dice, el muchacho Grice no había cumplido ni la quincena. ¿Cómo va a acabar con un pistolero bien curtido como Braun? Es una locura. Tiene que haber algo más.

—No pienses en ello. Hemos venido a beber, ¿recuerdas? Ahora mismo ni yo soy sheriff ni tú un Pinkerton. Relájate y deja que mi homólogo en Strawberry, que es un inepto, dicho sea de paso, solucione el asunto.

4

No había picado ni un solo pez en casi dos horas. Falco suspiró, recogió el sedal y se dejó caer hacia atrás, cansado.

—Si no quieren picar, es mejor no forzarlos. —Se cubrió los ojos con el antebrazo—. Es lo que Colt dice.

Mikasa continuaba con la brizna de hierba entre los labios y la caña en alto. Nunca había sido una lumbrera en el arte de la pesca, pero estaba segura de que algo mordería el anzuelo.

—Colt no tiene paciencia, aunque reconozco que esto es aburridísimo. Prefiero la caza.

—Yo apenas tengo puntería con el arco, no podría darle ni a un uapití —admitió el muchacho con cierta vergüenza.

—La práctica hace al maestro  —respondió ella—. No te preocupes si todavía no eres muy diestro. Tiempo al tiempo.

—Bueno, es que yo… —Falco agachó la mirada—. No me gustaría vivir aquí para siempre, señorita, pero Colt dice que algún día seré ranchero, formaré una familia y viviremos de lo que nos dé la tierra y el lago. Yo no quiero eso…

Mikasa, curiosa por las ideas del joven, lo observaba, instándolo a continuar. Ya en su primer encuentro había visto algo peculiar en él.

—Me gustaría ver el mundo, viajar. —Falco mantenía la vista clavada en el cielo—. No creo que el sentido de mi vida sea vivir aquí hasta que me haga viejo y muera y entonces tenga que dejarle todo a un hijo.

—No, claro que ese no es el sentido de tu vida, chico chocolate —rió Mikasa—. Tu hermano es un hombre extraordinario, pero no tiene derecho a decidir lo que eres y lo que harás. Al final, serás lo que tú quieras ser. Lo único que debes intentar es no ser persona non grata —Volvió a reír.

—¿Persona non grata…?

—Ah, es un latinismo, es decir, que viene del latín, la lengua que hablaban los romanos. Vendría a ser persona no bienvenida. Lo usan los abogados, los jueces…

—¿Es usted abogada o jueza? —El joven Grice estaba sorprendido.

—En absoluto. Tenía un amigo, un tipo viejo y sabio, que me enseñaba esas cosas.

Mikasa recordaba aquellas tardes con Uri Reiss, cuando el cabello dorado de este no tenía ni una sola cana. Aquel hombre poseía ya una paciencia infinita en su juventud, la suficiente para enseñar a leer y a escribir a un puñado de críos salvajes.

Un repentino tirón la sacó de su ensimismamiento. Tiró de la caña y empezó a recoger el sedal.

—Ha picado algo —anunció—, y es grande.

El pez se retorcía con violencia, luchando por ganar el anzuelo, mas Mikasa se resistía a dejarlo escapar. Jamás había atrapado uno con tanta fuerza. No era la mejor de las pescadoras, pero sabía defenderse. Falco miraba hacia el lago y, cuando finalmente consiguió arrastrar aquel morador de las aguas hasta la orilla, abrió los ojos como platos y exclamó:

—¡Un muskallonga! Nunca había visto una tan grande.

El pez aún chapoteaba cuando Mikasa lo cogió. Era tan largo como uno de uno de sus brazos y debía pesar unos dieciocho o veinte kilos. Las escamas mezclaban un tono rojizo con el gris plateado y tenía dientes como alfileres.

Regresaron a la casa y encontraron a Colt sentado frente a la chimenea. Tenía mejor cara y podía mantenerse en pie durante un rato y, por lo que parecía, había sido capaz de desplazarse de su alcoba hasta el salón con ayuda de un gayado. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio semejante animal. Comieron muskallonga a la brasa y salaron el resto. Colt parecía más optimista en la sobremesa y, desde luego, había pensado en algo para arreglar el problema con los Braun. Pediría un préstamo al banco y utilizaría el dinero para pagar a Reiner. Después buscaría empleo en unas obras al este de Strawberry y saldaría la deuda con el banco. Por primera vez, Falco se atrevió a cuestionar los planes de su hermano: aquello le parecía una locura. Mikasa, en silencio, observó el gesto asombrado de Colt.

—Puede que consigas el préstamo, de acuerdo, pero ¿después qué? —inquirió Falco, serio—. ¿Trabajar levantando ladrillos y transportando vigas? Mírate, Colt, ¡ni siquiera puedes dar dos pasos sin que te falte el aliento!

—Baja el tono.

El más joven de los Grice, consciente de su falta de respeto, agachó la mirada, apocado. El semblante de Colt mostraba un resquicio de enfado, lo cual, unido a su enfermedad, le conferían una apariencia todavía más espantosa. A sus ojos inyectados en sangre, sus enormes ojeras y su barba descuidada y machada se sumó un ceño fruncido y un rictus de aversión.

—Que sea la última vez —dictó Colt, con un dedo alzado hacia Falco— que me hablas así.

—Lo siento. —El zagal se levantó de la mesa, avergonzado—. Estaré fuera. —Y se retiró.

Colt tosió y se palpó las sienes. Enseguida recuperó la serenidad.

—Todavía no entiende que hay que hacer sacrificios para seguir adelante. Supongo que todavía es muy pequeño, pero… esta vida es dura, muy dura, y él es un soñador.

…

El piano infundía ánimos, amenizaba los tragos y provocaba risas.

La taberna se encontraba colmada, mayoritariamente, de jornaleros que habían hecho un alto para tomar una cerveza. Reiner Braun estaba lejos de ser un leñador o un mozo de cuadra, pero también estaba ahí, dándole a la botella y jugando al cuchillo con Bertolt.

—Mi turno —dijo su amigo.

El grandullón era habilidoso. Lo clavaba primero entre el dedo corazón y el anular; a continuación, entre el pulgar y el índice; luego entre el meñique y el anular; y, finalmente, entre el índice y el corazón. Era rápido, muy rápido, y realizaba varias veces la misma frecuencia sin cortarse. Reiner ya se había hecho unos cuantos tajos.

—Tienes suerte de que esté borracho —farfulló—. ¡Eh, ponme otra birra!

Braun se arrellenó en su silla. Por la puerta entró una figura conocida que lo cabreó. No obstante, dejó escapar una carcajada y miró a Bertolt.

—Mira, amigo mío. Procura no mearte encima.

A ellos se acercó aquella mujer implacable. Vestía una camisa blanca remangada, unos pantalones de montar y unas botas enfangadas con espuelas. Se aflojó el pañuelo verde que llevaba en torno al cuello.

Al contrario que Bertolt, quien estaba tenso, Reiner movió la mandíbula y adoptó una sonrisa chulesca.

—¿A qué se debe su honorable presencia, Mikasa Ackerman?

Oír aquel apellido la hizo cerrar los ojos.

—Le ruego discreción, señor Braun. He venido a hablar pacíficamente.

—Pues hable.

—Quiero que deje en paz a los Grice.

—¿Eso es todo? —Reiner rió—. Lo mejor que puede hacer usted es largarse de aquí cuanto antes. Colt Grice la diñará pronto, y su hermano… Bueno, quizá acabe en alguna mina, enferme de azogue y muera también.

—¿A esto se dedica ahora Moses Braun, a prestar dinero a desgraciados y luego apalearlos? Sois escoria.

—Mi tío es un hombre que ve oportunidad en todo —contestó Reiner—. En cambio, ¿qué es lo que hace el Destripador? ¡Dar golpes suicidas! Conseguirá que todos acabéis muertos, si es que no os mata para salvarse a sí mismo. Tu tío es la misma escoria que la mía, pero el tuyo actúa a gran escala. No eres quien para reprochar nada. Colt Grice pagará, quiera o no. Yo mismo me aseguraré de que así sea. —Carraspeó—. ¡Atención todos, la cabeza de esta mujer vale más de lo que vais a ganar en toda vuestra vida trabajando honradamente!

Mikasa Ackerman apretó los dientes y salió rápidamente del local. El rubio sonrió, complacido. Nadie, por muy temido que fuera, iba a decirle lo que tenía que hacer, ni siquiera los de aquella calaña cuyo primer crimen era nacer.

—¡Eh, Gabi, he dicho que quiero una birra! —Apoyó los pies sobre la mesa—. Esta niña no se entera de nada…

Gabi Braun, de quince años, piel atezada y ojos grandes y resplandecientes, le sirvió con rapidez. Era su prima, la más joven del clan y la menos indicada para ser camarera, pero era lo que Moses Braun quería, y las palabras de este no se discutían.

4

—Un tren, un tren —reiteraba Kenny mientras se paseaba de un lado a otro. Uri, contemplativo, saboreaba su pipa. El Destripador se sentó ante él—. Es nuestra oportunidad. Si Darius está involucrado, hay dinero de por medio… Mucho dinero, eso es lo que necesitamos ahora mismo.

—¿Podemos fiarnos de ese chico? —inquirió Uri.

Kenny guardó silencio por un momento. La imagen de Marco Bott se instaló en su cabeza, y sus súplicas le inundaron los oídos.

—Tengo la impresión, viejo amigo, de que últimamente no confías en mí. Si resulta ser falso, no perdemos nada. Pero, si ese tren lleva una buena mercancía, saldremos de estas montañas mejor de lo que llegamos. No se trata sólo de dinero, Uri. Los chicos, tú, yo… Necesitamos que algo salga bien. Esperanza, ánimo.

—Soy viejo, Kenny, y los viejos sólo confiamos en la muerte —respondió Uri—. Los Pinkerton nos están persiguiendo; asaltar un tren llamaría su atención, los atraería hasta aquí y entonces nos matarían a todos. Bueno, a ti y a mí nos expondrían primero en un patíbulo como a animales disecados, y después nos colgarían.

—Tengo un plan. —Kenny le puso una mano en el hombro—. En cuanto demos el golpe, nos iremos de las montañas. No les daremos tiempo. Iremos a New Hannover. Tú conoces esa zona mejor que yo.

—No había estado tan al este desde hacía años. Estuve vagando por ahí con Elena…

Los dos hombres miraron hacia la puerta de la cabaña, que se abrió para dar paso a Traute Caven. Como buena mujer americana que se había criado en la barbarie de la frontera con México, acostumbraba a llevar siempre una escopeta en la mano y a no dudar en dispararla. Tenía el cabello de un rubio muy pálido, fantasmal, los ojos celestes, fríos y carentes de emoción, los labios carnosos y siempre revestidos de una fina capa de carmín.

—Señorita Caven. —Kenny se acercó a ella y le besó la mano—. ¿Has terminado de adaptarte a este clima?

Traute tenía encandilado a Kenny, a quien había jurado lealtad en más de un sentido. Las ideas de aquel hombre la habían fascinado y la vida de forajido le resultaba muy excitante, pero apenas tomaba partido en los delitos de la banda. Siempre se la podía encontrar sentada y silenciosa, examinando o limpiando su arma.

—Ni me lo menciones. —El vaho abandonada su boca y su nariz estaba colorada—. Vengo de curarle las heridas a ese pobre chico, Bott. Jean está con él.

—El señor Weilman debería controlarse un poco, ¿no crees, Kenny? —El gesto de Uri era suspicaz.

—Es uno de los chicos de Darius, con ellos hay que tener mano dura —replicó Ackerman—. Eso es algo que sabes, Uri.

—He visto al muchacho de refilón y puedo asegurarte que lo habría soltado todo sin necesidad de violencia.

—No iba a dejar que lo matara. A mí también me parece un buen chico, pero es uno de los de Zackley. —Kenny se puso un habano entre los dientes, lo encendió en el fuego de la chimenea y volvió junto a su socio—. Eren, Levi, Kitz y yo nos haremos con ese tren. En cuanto volvamos, espero que con las alforjas llenas, quiero que todo esto esté recogido, los carromatos cargados y listos para partir. ¡Alegrad esas caras! Muy pronto estaremos en prados más verdes.

…

Marco miró con desconfianza el plato de guiso. Tenía hambre, sí, y también un miedo que le impedía aceptar cualquier cosa de aquella banda. Darius Zackley lo había destinado a las peores tareas, lo había usado de bufón y lo habría utilizado como escudo si se hubiese dado la ocasión, pero nunca antes había recibido una paliza así. Kitz Weilman pretendía matarlo, él mismo se lo había dicho al oído. Por fortuna o por desgracia, Jean Kirstein lo había salvado del desollamiento que Kitz le había prometido.

—Come antes de que se enfríe —lo instó Jean—. Bueno, más de lo que está…

Marco se llevó una cucharada a la boca. Estaba delicioso. El cocinero se sentó a la mesa.

—Puede que te acuchillen mientras duermes —comentó—, pero no te matarán de hambre si yo puedo evitarlo. Soy Nicolo. Marco, ¿verdad? Encantado.

Llevaba un pañuelo rojo en torno a la cabeza y unas greñas castañas le caían por las sienes. Tenía los ojos caídos y una expresión de aburrimiento. Su delantal estaba lleno de sangre, lo cual estremeció a Marco. Entonces pensó que debía ser de algún animal. De todas maneras, ¿qué pretendían aquellos hombres? ¿Se trataba de un tipo de tortura? Quizá después de la comida el señor Weilman le sacara el hígado.

—A ese malnacido le faltan escrúpulos —bufó Jean. Éste llevaba una desgastada boina sobre una cabellera larga y gamuza, degradada a ambos lados; sus ojos, de una tonalidad miel, se encontraban bajo unas cejas finas y fruncidas. Una incipiente barba le sombreaba la mandíbula. Su cara alargada había dado lugar a su mote: el Caracaballo.

—A mí me da miedo —se sinceró Nicolo—, pero Kenny confía en él, así que nosotros también tenemos que confiar.

Jean se encogió de hombros. Luego se arrellanó en la silla, se remangó y se desató el chaleco de lana. Miró a Marco.

—¿De dónde sales? No tienes pinta de bandido.

—Lo soy —respondió Marco, cohibido—. Soy un forajido de la banda de Darius Zackley.

Kirstein y el cocinero intercambiaron una mirada antes de echarse a reír.

—No digas eso fuera de estas cuatro paredes —aconsejó Nicolo—. Aquí los chicos de Zackley no son bien recibidos, por si aún no te has dado cuenta.

—¿Eres un niño de papá con ganas de pegar tiros? —Jean esbozó una sonrisa socarrona—. Te diré algo: escápate esta misma noche. Estaré haciendo guardia y haré como si no hubiese visto nada.

Marco se sorprendió.

Nicolo rió y se levantó de la silla. Se acercó a la chimenea, donde vertió el contenido de la cafetera en dos latas vacías que funcionaban como tazas.

—Eso significa que le has caído bien, señor Bott —dijo—. Ahora, si me disculpáis, voy a llevar café a Levi y a la señorita Ral.

—Sigues comportándote como un mayordomo —rió Jean. Cuando el cocinero se hubo marchado, volvió a dirigirse a Marco—. Hablaba en serio. Si te vas, no te lo impediré. No hay motivo para matar a nadie.

Marco terminó con su plato y se limpió la boca con el dorso de la mano. Gimió al rozarse el labio inferior partido.

—Si me deja ir, sería como matarme —se atrevió a decir Marco,

—¿Por qué?

—Porque ahí fuera estaré solo y expuesto… Ahora Darius querrá matarme, y no quiero morir, señor Kirstein, no quiero.

El mencionado guardó silencio. Después asintió lentamente y le ofreció un poco de tabaco de mascar.

—Llámame Jean.

5

Falco estaba junto a su hermano durante aquella onerosa noche, la última que pasarían juntos.

Mikasa estaba durmiendo en el salón, frente a la chimenea y con la escopeta en ristre. Llevaba un par de días alerta, y sus motivos tenía: los Braun ya deberían haberse presentado para cobrar la deuda. El joven Grice pensaba que habían optado por ignorarlos; al fin y al cabo, el viejo Moses no mataría a nadie por tan poco dinero.

Un disparo. Mikasa despertó, salió al porche y observó el horizonte. Un lobo aulló. El lago y el bosque estaban tranquilos.

—Ha sonado lejano, más allá del bosque. Será un cazador —dijo la mujer de vuelta en el interior. Observó a Colt, cuyo semblante estaba excepcionalmente pálido y relajado—. ¿Cómo está?

—He conseguido bajarle la fiebre. —Falco acariciaba la escuálida mano del único pariente que le quedaba. Mikasa apretó los labios; aquel muchachito la llenaba de compasión. ¡Maldita fuera la Divina Providencia, que decidía romper familias tan trágicamente! Colt le había dicho abiertamente que sus días estaban contados, pero era incapaz de comunicárselo a Falco, quien se había esperanzado al verlo caminar y comer con ellos. Era lo que conocemos como mejoría de la muerte. Mikasa deseó no haberse hospedado jamás ahí, no haber tratado nunca con los Grice, pues eso la había conducido a una situación muy complicada. Debía marcharse pronto, debería haberse marchado ya, pero no podía abandonarlos, simplemente no podía continuar su camino sin mirar atrás. Era su mayor defecto.

—Es curioso que sepas cosas sobre medicina —dijo ella.

—Nuestra madre era enfermera —aclaró Falco—. Estuvo en la Cruz Roja hasta que conoció a mi padre. Le enseñó algunas cosas a Colt, y él me las enseñó a mí… Me ha enseñado todo lo que sabe para prepararme para este momento.

—Falco…

—Sé que va a morir. —Se sorbió la nariz—. Usted también lo sabe, señorita Mikasa.

—Dicen que las personas mueren cuando son olvidadas.

—¿Usted cree?

—Para nada —respondió Mikasa, provocando el asombro de Falco; y, con los ojos cerrados, añadió—: Me temo que todos morimos aunque se nos recuerde. Nada perdura, a excepción de nuestros actos. Recordarán lo que hagamos, no lo que seamos. Colt vivirá en ti, en cada vez que pesques un pez tal y como él te enseñó, cuando tenses la cuerda del arco como él hacía. Eso es algo que ni la tierra ni el olvido pueden enterrar.

Dos lágrimas surcaron los mofletes del chico, quien se los limpió rápidamente y se levantó de la cama. Mikasa sonrió tenuemente y puso una mano sobre su cabeza.

—Eres un buen hermano, chico chocolate.

Esa misma noche, un sueño iluminó la oscuridad onírica del sueño de ella. Una puerta se abría, se escuchaban los pájaros. Había un grupo de siluetas en la lejanía, pero no reconocía a aquellas personas y el paisaje se hallaba borroso, difuminado por una tormenta de arena que aumentó hasta engullirlo todo. Falco la zarandeó lo suficiente como para despertarla. Estaba asustado.

—Braun ha venido —dijo— y ha traído a sus hombres. Tienen… Tienen botellas incendiarias.

—Maldición. ¿Cuántos son?

—Son cinco. Llevan la cara tapada, son grandes y… —El muchacho tragó saliva—. Van a matarnos.

Se acercó a la ventana y observó por un resquicio entre las cortinas. Era ya noche cerrada, una noche oscura, carente de estrellas y luna. Mikasa suspiró y miró a Falco.

—Ha venido a por mí. ¿Colt está dormido?

—Sí.

Cargó el revólver.

—Bueno, chico chocolate… No sé si viviremos para contarlo. —Accionó el martillo—. Tienes que correr hacia el bosque.

—No me dejarán.

—Te cubriré.

—¿Va a… matar a esos hombres?

La mujer se acercó a la puerta.

—Intentaré que Reiner entre en razón por las buenas —aseguró—. Llevo dinero en el zurrón. Trescientos dólares.

—No, no está bien que usted pague nuestras deudas, no está bien que se enfrente a ellos por nosotros. La van matar. —Falco la agarró del brazo—. Saldré yo en nombre de mi hermano.

—Eso es valiente por tu parte. —Mikasa sonrió—. Escúchame: alguien me dijo hace mucho tiempo que la valentía no debe convertirse en temeridad. En cuanto oigas el primer disparo, corre.

Salieron muy lentamente. Mikasa, lamparilla a la siniestra y arma a la diestra, cruzó la mirada con Reiner, quien la apuntó con un fusil. Falco miró hacia el bosque de soslayo, a unos cinco metros.

—¿Ha pasado a mejor vida ese paleto de Grice? —inquirió Reiner—. Me daba hasta un poco de lástima, pero todos nos tenemos que morir.

—En eso coincidimos, señor Braun —contestó Mikasa—. ¿Va a morir alguien esta noche?

—La quieren viva o muerta, así que no hay necesidad. Pero, si usted lo desea, puedo ahorrarle el paso por la horca…

—¿No es curioso, señor Braun? —preguntó Mikasa—. He tratado de mantenerme en la sombra durante un tiempo y sólo he logrado que aumente el precio por mi cabeza. El mundo no olvida, y yo tampoco. —Lo apuntó—. Si viene a capturarme, me defenderé, como tantas veces he hecho en el pasado.

La primera bala impactó contra una de las botellas incendiarias, por lo que el vándalo que la sostenía se vio ardiendo, gritando y pidiendo ayuda. Braun y los demás hombres lo observaron con estupor, y Falco aprovechó este breve momento para echar a correr. Reiner, furioso, ordenó que prendieran la casa y el resto de botellas volaron contra el tejado de ésta. Luego descargó una ráfaga de balas que hubieran impactado contra Mikasa si esta no se hubiera cubierto tras una de las columnas del porche.

—Usted no tiene que morir esta noche, señorita Ackerman —reafirmó Reiner—, No suelo matar mujeres.

La vida había enseñado a Mikasa Ackerman que el final podía llegar en cualquier momento. Bien, si habría de perecer justo ahí, entonces no lo haría sola. Se los llevaría, como séquito, al infierno. Iba a abandonar su parapeto, lanzarse contra ellos en mitad de una lluvia de balas, pero la figura de Colton Grice atravesó la puerta y cayó de rodillas al suelo, tosiendo. Los disparos cesaron. Mikasa trató de decirle que se guareciera, pero él se puso en pie trabajosamente y avanzó un par de pasos hacia ellos, En su rostro no se leía intención alguna, solamente un cansancio que, después, Mikasa catalogaría como desesperación.

Colt iba descalzo y asía su escopeta, mas no parecía dispuesto a dispararla. No lo haría. Reiner sabía esto, así que no consideró pertinente matarlo, simplemente hizo un gesto a sus compinches y lo observó. El deteriorado Grice le sostuvo la mirada.

Mikasa, que sabía perfectamente cuando un hombre iba a presionar el gatillo o no, lo llamó varias veces. Colt se giró, sus ojos apagados contemplaron la inclemente forma del fuego devorando la casa. Le temblaban las piernas, por cobardía o enfermedad; fuere cual fuere el motivo, encaró de nuevo al hombre que había arrasado todo lo que había cuidado esmeradamente.

—He pagado con creces, señor Braun —dijo débilmente—. Mi casa, mi tranquilidad, mi honor… Todo eso te has llevado.

El crepitar de las llamas envolvía su voz, el tono desencantado con el que manifestaba las amarguras que anidaban en su interior.

—No quiero nada de eso, desgraciado —rió Reiner—. Quiero dinero. Y vaya si lo conseguiré. No me interesas, Grice. He venido a por Mikasa Ackerman.

La mencionada no movió ni un músculo. Colt la miró, sereno. Mikasa se preguntó si la despreciaría.

—De ella no vas a obtener nada. —Colt clavó las pupilas en la escopeta—. Le pedí dinero para medicinas que de nada me han servido. Voy a morir, Reiner. Pero sé que las deudas nunca mueren.

—¿Crees que tengo tiempo para esto, Grice? Tengo más cosas que hacer además de quemar tu chabola. Quítate de en medio. Es a Mikasa Ackerman a quien has dado cobijo, una forajida detestable, no mejor que tu padre. Ladrona, cuatrera, estafadora, pecadora, asesina. Por una vez, Colton, voy a hacer justicia, ¿o no? —Reiner sonrió. Aquella curvatura chulesca de sus labios desapareció cuando el moribundo lo enfiló—. Venga ya, Colton, tú y yo sabemos que no eres capaz de matar ni una mosca. Eres débil.

—Nunca he sido débil. He procurado ser cabal, vivir sin muchos sobresaltos, dignamente. Jamás débil… He tenido que ser muy fuerte para soportar a los degenerados como tú, pero eso se ha acabado. —Respiró hondamente—. Que Dios me perdone.

Acertó en la cabeza de uno de los secuaces de Braun, y en el hombro de otro, que cayó al suelo en mitad de un grito agónico. Braun y sus dos lacayos restantes lo cosieron a tiros, y fue entonces cuando Mikasa disparó, mató al par de perros e hirió de muerte a Braun, que la miró fugazmente antes de desvanecerse.

—Colt —farfulló Mikasa, acuclillándose junto a él. Se ahogaba en su sangre. Grice agarró su mano con fuerza—. Colt…

Este intentó decir algo. Luego cerró los ojos y su pecho se relajó.

Había muerto.

Mikasa se quedó quieta durante unos instantes. Al levantar la mirada, se topó con el gesto horrorizado de Falco, quien se acercó con lentitud hasta su hermano y comenzó a llorar mientras lo abrazaba y se empapaba de sangre. Ella encaminó sus pasos hacia el chico de Braun que se retorcía y se apretaba el hombro. Lo agarró del cuello.

—¿Dónde se esconde Moses Braun?

O

O

O

Capítulo dividido en cinco actos.

A continuación, una lista de composiciones con las que he escrito este primer capítulo y que me tomado la libertad de asociar a cada personaje presentado:

Kenny Ackerman: My fault?, Ennio Morricone

Uri Reiss: The Man with the Harmonica, Giampaolo Pasquile

Eren Jaeger: A man, a horse, a gun, Stelvio Cipriani

Falco Grice: Watch Chimes, Ennio Morricone

Erwin Smith: Di fronte ai killers, Franco Micalizzi

Mikasa Ackerman: Tema por una Vendetta, Gianni Fierro

Marco habla con Jean: Never let me go, Rachel Portman

Saludos a todos.

Hace unos años veía westerns todos los días. Los echaban en la tele y yo no tenía nada que hacer. Y joder, me gustaban, tenían su encanto esas películas de cowboys, forajidos y pistoleros que cabalgaban hacia el ocaso mientras su sombra se derramaba sobre la tierra del desierto… Hostia, qué poético me ha quedado. Lo  usaré.

El caso es que tenía en mente algo grande, muy grande, con una trama bastante más compleja y oscura que los otros dos fics que tengo (que tampoco son precisamente para niños jajaja), pero entonces los estudios torturan a una servidora que no tiene tiempo para escribir… o que no tenía. Ahora sí, nenas: I’m back.

Si eres gamer, muy probablemente sabes que hace muy poco salió Red Dead Redemption II, precuela de Red Dead Redemption, mi juego favorito de Rockstar, estando, PARA MÍ, PERSONALMENTE, muy por encima de la saga Grand Theft Auto (GTA). Primero me cautivó John Marston, dispuesto a todo por recuperar a su familia, y después llegó Arthur Morgan para darnos una lección sobre lealtad. Los enclaves de este fic pertenecen a la saga  Red Dead y los personajes son del tito Hajime, por si alguien no lo sabía…

Hay referencias a la trama de Red Dead (I y II). Quien ha jugado sabe que el propio Kenny juega el papel de Dutch van der Linde, líder carismático, genio y figura de la Frontera o Salvaje Oeste. ¿Es entonces un cruce? Para mí no. Simplemente he cogido un escenario y ya está. Las referencias a los westerns legendarios, ya sea la trilogía del dólar, Le llamaban Trinidad, Centauros de desierto, etc, etc, estarán también ahí.

Otra de las metas es profundizar en los personajes, profundizar bastante. Al fin y al cabo son humanos, tienen choques de intereses, sienten, sufren, se enamoran y mueren, como Reiner… Que conste que me encanta Reiner, que no lo he matado por odio. No tengo nada contra ningún personaje de Shingeki no Kyojin, che. Amo a todo el mundo, bebés.

Pero si has venido a por Ereri o Riren, adiós jajaj

Coño, un beso a los que shipeen eso, pero yo no puedo, lo siento pero no. Simplemente hay ships que no soporto. Lo siento, pero por ese aro no paso.

Bueno, me despido.

Esto se merece un review, que hasta os he dado una banda sonora joder.

¡Nos vemos!

[ultimaa]

Cowboys from hell. Jewel of the fandom.

Cowboys from hell, by La ultima de la fila (Fanfiction.net) is a Snk fanfic in Spanish, of those which cheer the fandom. So run to read it because it is a jewel. And leave a review with your impressions!

https://www.fanfiction.net/s/13166942/1/Cowboys-from-hell

You will not regret. A mature and epic work.

[ultimaa]

Nietzsche, Mikasa and her true love (and it's not Eren)

Erwin Smith, the Eternal Commander, is my favorite character, and surely many agree with me. However, in my top 5 there is also one of the most misunderstood characters in the play: Mikasa. Why? Her power? Her aesthetic? Nothing to do. There is a much deeper reason that I will discuss below.

Let's see, we all know Mikasa’s story. First she lost her parents, then the Jaegers, and then believed that Eren had died. She is undoubtedly facing a tragic life, but... Life is always a tragedy; life is often full of pain and suffering, but it must be accepted. I just told you about Nietzsche's vitalism: love life with its good and bad things. In addition, Friedrich Nietzsche kills God in The Joyful Wisdom: "God has died and we have killed him!" When man is aware that God has died, he feels distressed, bored; He lives in an empty world because what was sacred is gone. So what is the meaning of living?

In the first season, Mikasa feels the same way when she thinks Eren is dead. Eren's role is equivalent to God: he gives meaning to Mikasa's life; When he dies, she is aimless. She keeps acting, yes, but it's pure inertia. Her life no longer makes any sense. Then death approaches and she is willing to surrender to it, because what is the reason to continue living when life no longer make sense? Because the world is cruel, yes, but it is terribly beautiful. Life contains a stunning beauty. Then Mikasa chooses to continue living because she recognizes the beauty of life. BECAUSE SHE LOVES LIFE. She has overcome the death of God, of Eren. And in this way, she has overcome herself: anguish and weariness disappear and she has filled the void with her own truth: the world is cruel, but beautiful. She loves life and accepts it. Eren had to die for Mikasa to appreciate life.

The one who loves life without resentment is the overman. Nietzsche does not refer to this as a biological evolution of the human being, but moral. And Mikasa surpasses Eren, fulfilling this moral evolution. Of course she regrets his loss; It is normal, just as God had helped humanity to live for centuries, Eren had helped her. Eren is dead, but she isn't, and she has no more excuses. There are two options: to sink into the darkness of God’s death or... accept it. Thus was born the overman.

When Mikasa discovers that Eren is alive, she is glad, of course, but something has changed. She knows that she could live without him; She knows she could live by herself, with her own truth, with her own motives.

This leads me to think that Mikasa has never been a slave; and, if she was, she broke her chains when she chose to continue living in a world without Eren.

And this, ladies and gentlemen, seems to me a completely admirable attitude.

[ultimaa]

The heart asks pleasure first

Never forget that the first kiss is not given with the mouth, but with the eyes.

O. K. Bernhardt

Alcohol tastes bitter when life puts you between a rock and a hard place, and Eren had drunk too much that night, but not enough: he still hadn't fainted. Jean, meanwhile, was already lying on the floor, snoring and muttering words that no one understood. As for the others, there was no one able to resist temptation. They were soldiers, they were incognito and should not get drunk, but it was never too late for some fun. Eren forgot his grief for a moment when he saw his friends enjoying themselves, even though Sasha had vomited on Connie's jacket. Armin hadn't drank too much, but enough to burst out laughing while chatting with Mikasa. She didn't usually talk and smile too often, but, hell, Armin was a great conversationalist and some wine made him unbeatable. Eren had a lump in his throat and finished his glass with a drink. He drank another, and another, while looking at his lifelong friend Ackerman. Why should he have told her that? Why hadn't he shut up? After all, the next day... there would be no turning back. His life was a journey without return and he would lose his home and his soul. He had too many excuses to drink, to die.

Eren Jaeger was not born to be happy. Long before his birth and that of his parents, long before the walls were erected, his destiny was decided by providence. He carried his burden in silence and had not allowed himself to cry too much. Soon he would have to be strong, relentless, cruel, even with those he loved.

"Drink," Mikasa handed him a bottle and smiled. A red veil covered her skunks and her eyes seemed especially cheerful. Eren was stunned by her smile; she had a beautiful smile and rarely showed it. "Drink, Eren."

"I'm not gonna drink more, and neither should you. You’re drunk," He spoke monotonously and tried not to look her in the eye. Future regrets did not allow it. Eren could fall from one moment to another: he was a house of cards and Mikasa was the wind. She didn't know, but he was in her hands. Eren needed someone to remind him that he was a human being and she had done it from the beginning: you are not a monster. And she said it with such conviction that Eren believed her.

"Stop talking to me like that. You aren’t my father or my older brother. If I want to continue drinking, I will drink,” She said and then took a long drink.

"You said before that I am your family," Eren felt a stab inside. "Something like a little brother, right?"

"My family?" Mikasa looked at him without understanding until the previous conversation reached her intoxicated mind. She broke up laughing. "Did I really say that?"

"Are you so drunk that you don't even remember our conversation?" Eren was starting to get angry. He wanted to cry, to abandon himself to a long and disconsolate crying.

"I..." Mikasa grimaced and looked away. Suddenly, her gray eyes were sunk in the ground. "I'm gonna see how Sasha is."

But Eren's fingers gripped her wrist tightly. Jaeger, firm, prevented her from leaving.

"Say it," And again it was the face of a bitter, sorrowful man. "Tell me that I am your family."

However, when Mikasa's lips touched his, just an instant touch, he got the answer he needed and was always there. And that hurt even more.

She escaped him.

And he would escape tomorrow, maybe forever.

What am I to you?

You're everything.

The heart asks pleasure first, And then, excuse from pain; And then, those little anodynes That deaden suffering;   And then, to go to sleep; And then, if it should be The will of its Inquisitor, The liberty to die.

Emily Dickinson

[ultimaa]

Now you are free

Eren & Mikasa  ̸ Canonverse  ̸ Based on the death of Máximo. Gladiator, by Ridley Scott.

When the time came, he sat under the old tree and looked at the horizon. Soon, she appeared and crouched before him and took his cold hands. She had accompanied him during the last years and would do so now, in the twilight of his life.

"Eren," Mikasa whispered, her eyes clouded with tears.

But Eren Jaeger was lost. He saw his parents; Grisha looked with absolute affection at the baby held by Carla. The boy began to cry.

"Dad, mom…"

"Go with them," Mikasa clenched her hands.

And Eren was able to see her one last time. Her black hair had grown.

"See you later, Eren," was her farewell.

Then, Eren found himself standing with a baby in his arms. He hugged him and the child's crying stopped. Jaeger smiled.

"Don't cry," said the man. "Now you are free."

 For invaded lands

For conquered peoples

For those who are oppressed

For exploited men

For those burned at the stake

For the valiant who were executed

For the assassinated hero

For extinguished fires…

I name you freedom.

Gian Franco Pagliaro.

[ultimaa]

TRUTH

Eren & Mikasa / 1992 words / Canonverse.

Truth is always simple, but we usually get there by the most complicated path.

George Sand.

Shigansina was chaos, a rumble, the first victim of the apocalypse. Eren Jaeger had sworn to end the world, and in his words there was as much anger as determination.

"That bastard has condemned us," were Jean's words.

They had taken cover, but the noise was such that they barely got to hear each other. The walls had fallen and the colossals walked the earth, like a walking chaos, like death incarnate.

"It's worse than that day," Mikasa thought, and she put a discreet hand on her head. Armin looked at her sideways, worried, but he said nothing.

"We'll talk to Eren," Arlet decided.

"Are you crazy, Armin? That dude no longer attends to reasons," Connie seemed to have abandoned her hope. Maybe he lost it with Sasha. He simply dropped to the ground, downcast. "It's the end. Commander Hanji and Captain Levi aren’t here. Everything is lost. How could we think... that everything would end well, that we would achieve peace? We are destined to die. Since Bertolt and Reiner appeared ten years ago, from that moment, I had to imagine that it was only a matter of time," And the tears gathered in his eyes. "Sasha's death was useless."

Armin wanted to tell him something, encourage him, slap him gently on the back and assure him everything would work out. However, hope was beginning to fade from his blue eyes. Eren was on their side, he was the protector of Paradise Island, but what was the price? If Eren devastated everything beyond the sea, they would become the devils that the world repudiated. No man could stand up to a situation like this, so Armin simply clenched his fists and thought of the old Eren, his good friend, and he wondered where that child was, that impetuous young man, but excellent in friendship.

To everyone's surprise, Jean Kirstein's face was tinged with an inexplicable anger. He approached Connie and lifted him, grabbing him tightly by the shoulders.

"What the hell are you doing! How can you say that!" the man relaxed a little, but remained serious. "You're a soldier, Connie, damn it! We can not give up. We know that suicide bastard and, in addition, it turns out that he has now gone mad and unpredictable. He has gotten into my head, the moron. Every time he got into trouble, we had to save his ass. We are used to it. We've done it before and we'll do it now, because that bastard…” He looked at Armin, and then stared at Mikasa," he has many things to say."

"What do you want us to do?" Connie sipped her nose. "Approaching him is very dangerous and we don't know if he wants to talk. God, Jean, the last time he spoke with Mikasa and Armin he behaved like a bastard, with his lifelong friends! What makes you think that now it will be different?"

"Mikasa," Jean called, "what did Eren tell you?"

The woman squeezed her lips.

"He hates me... he hates me since we were children. He has always hated me. I am nothing but a slave, my Ackerman blood chained me to him."

Kirstein let out a sardonic laugh and released Connie.

"I'm gonna have to talk to him about women's hearts, who would say it," then he turned to Armin. "Let's do it. Armin, you and Mikasa will approach him while Connie and I distract the Titans. We will clear the way. Make him right, hit him if necessary. You know him more than we do, I'm sure he will listen to you."

Jean drew his swords. Connie, after wiping the tears away from his face, did the same. Both men stared at each other, as those who will face the last and toughest battle.

"Are we gonna die, Jean?"

"I don't know, nobody knows. I have spent all these years fearing my body ended up burning in a pyre, like Marco. That's why I should have joined the Police, but I didn't. Eren convinced me not to. If I had, I would probably have finished drinking the poisoned wine, becoming a titan like all those miserables. That would be unfortunate. I joined Legion and I’m proud. If I have to die today... at least it will be fighting," he smiled slyly. "And if we die today, Connie, lots of women will mourn our death, the death of two heroes."

Mikasa put a hand on Kirstein's shoulder. He tensed for a moment.

"Don't die, Jean," the woman asked. "You neither, Connie."

And then they threw themselves into the jaws of chaos. The Marleyans fled in terror. As Mikasa moved forward, her mind was lost in the past, on that trip to Marley, and it was as if a lightning struck her. What am I to you? Why hadn't she been honest? She was not even with herself. No…

"Mikasa!" Armin shouted.

When she left her thoughts, a large hand hovered over her body. Mikasa dodged it, but she rushed into the desolate streets of the city which saw her grow. When she came to realize, she was getting up from the paving, stunned by the blow. A giant was approaching her, slow, smiling, as it was five years ago, in Trost. Why did she keep fighting? Why Eren? What part of Eren had she seen? Was it his true face, or just an illusion? She tilted the head and saw Louise lying across the street. The young girl was dead. She approached her with slow steps, feeling the presence of the criature on her back, and removed the red scarf from the neck of Louise, who was a girl so many years ago. She fell to her knees, the garment in her lap, and touched her cold face.

"I'm so sorry," she whispered. "I could not save you."

Then, like lightning, Jean cut the hams of the titan that stalked her. Again, she was saved from imminent death.

"Come on, Mikasa!" Jean cried.

The woman, making a cyclopean effort, stood up and put the scarf around her neck. She rose again, like a wounded bird, and headed like an arrow towards that hulk of bones that Eren had created, that monstrosity which encompassed wherever the sight would go. Armin watched the scene from a roof, speechless.

"Where is Eren?"

Smoke and dust did not allow to see clearly. Mikasa, without thinking too much, went into that maelstrom. Surprised, Armin went after her. The woman discerned a loud roar between the screams and followed it. There were heavy blows, and a new growl, more pitiful than the last. Mikasa could barely discern the silhouette of Reiner’s titan being subjected to something much larger, a much taller and more bulky titan, but easily recognizable to her. It was Eren. That huge creature crushed Reiner without any difficulty. Braun fell so as not to rise again. Mikasa moved on, ignoring Armin's voice, and stood before Eren. The recognition shone in his eyes.

"Eren!"

Armin confronted him.

"Stop this, things don't have to be that way! Eren, listen to me!"

But Eren did not listen, so Mikasa fired her hooks and climbed him up to hang on his mop of hair. The big green eyes looked at her furiously.

"Eren, please..."

Don’t do this to yourself.

In a deliberate act, the titan shook and Mikasa held on tight, trying not to fall. She wouldn't let him go until they achieved their goal. Jean and Connie were giving their lives for it. For this man, whose good part seemed to have disappeared, lost in chaos, subjugated by the cruelty of the world. From the beginning, it was always the world. What had it turned them into? Mikasa knew: there was still some of the Eren she knew, the real Eren. The immense creature shook its neck again and roared, and did not stop until it got rid of Mikasa, throwing her with an unusual force. She heard Armin's stark scream, but she still hadn't given up. So she clenched her teeth, wielded her swords and, with burning tears running down her face, she responded with a shout from the depths of her guts.

Fight! You have to fight! If you don't win, you will die! You can't win if you don't fight! Fight!

My head is going to explode.

She descended like divine justice and laid a kilometer slash on the titan's back. The blades barely sliced the skin and Armin's thunder spears didn't inflict great damage either. The blond gave up and considered the possibility of transforming, but Mikasa continued in her private dance against Eren, who simply dodged her and regenerated the few wounds she made in a matter of seconds. The power of the Founder ran through his veins; He was invincible, Mikasa knew it, but she didn't want to beat him. She wanted to talk.

"Eren, I know you can listen to me! You have to stop all this! Remember when we went to Marley! There are innocent people all over the world, we can't blame them all... for the evil of a few!"

For the first time in a long time, Mikasa Ackerman was filled with an animal fury because of Eren's indifference. The screams, the gigantic steps that moved away in the distance, Armin's voice, Jean's words, Sasha's death, Reiner's fall. All that surpassed her, and in her movements was engraved an agility that exceeded human capacity, something that had only been seen in the missing Levi Ackerman. It was hard for Eren to dodge her, and, finally, Mikasa gave him an accurate cut in the right eye. The pulsations of her heart touched a dangerous limit; every muscle in her body burned and howled in pain, but she had perfect coordination. Move on. Up and down. Attack, protect. However, it was a matter of time before that state was over. Fatigue, like her strength, was monstrous.

"Mikasa," Armin shouted. "Take cover, I will transform!"

I can not anymore.

The woman hung on Eren's hair, at the nape. The shattered blades fell to a vacuum of more than twenty-five meters. Mikasa stood there, hanging, feeling her hand slide slowly due to sweat. She was soaked in blood, in dust and dirt. She was the vivid image of who had already given all of herself. Only the word remained; even if they were the words of a slave, Eren would have to listen to them. He would have to listen to them while he captained the catastrophe. Inside the titan, in the entrails, he took refuge, calm, with the look of a man whose life has become an unhappy existence. A man who had condemned his soul.

"I understand you don't want to hear someone you hate," she began, dragging each syllable heavily. "It's fine. I've always... been selfish. I wanted to be by your side, protect you, but I wasn’t able to... I wasn’t able to see what was happening to you. You were suffering, and you still do. I wish I had realized before because I would have tried anything, I would have done whatever it took to avoid all this, I would have given everything for you to stay with us, with me."

Mikasa remembered the good times before the invasion of Marley, the parties with the guys. She could die with that in mind.

“You gave me a family when I lost mine, you reminded me that the world is not only a cold and hostile place, but it can also be beautiful. It was thanks to you. Thanks for showing it to me. This world is cruel, but undoubtedly beautiful," she closed her eyes and her consciousness fade little by little. "I am a liar; I couldn’t be honest even with me. You... aren’t my family. My family died a long time ago, but... I would like to start my own family with you, because the truth is I... have always loved you."

[ultimaa]

Ancora qui

ANCORA QUI

Ancora qui, ancora tu

ora però io so chi sei

chi sempre sarai

e quando mi vedrai

ricorderai

(De nuevo aquí, de nuevo tú;

sin embargo, ahora sé quién eres

y quién serás siempre

y cuando me veas

recordarás)

Lo que fue quitado a Ymir se le devolvió dos milenios después. La era de los titanes se desvaneció lentamente; cada colosal se evaporó cuando el ejército marleyano, totalmente desarticulado, protagonizó una rendición histórica. En Marley ya se hablaba de hecatombe a nivel planetario, pero nadie esperaba un desenlace como aquel: pronto llegaron informes asegurando que no quedaba ni un solo gigante, de ningún tipo, sobre Paradise. Un hecho de tales características llevó a los mandatarios de las principales potencias a reunirse en interminables cumbres. Los últimos acontecimientos llevaron a su Majestad Historia Reiss a delegar en Armin Arlet, respaldado por la experiencia y las artimañas de Kiyomi Azumabito.

El joven rubio pronunciaría unas palabras que lo incluirían para siempre en los libros de historia:

—Muchos de ustedes me temen, pero les aseguro que mi única intención es dialogar. Siempre lo fue. Nací y crecí en el interior de unas murallas hoy derribadas, preguntándome qué es lo que había más allá. Soñaba con visitar el mar y los desiertos; estaba convencido de que existían y lo estuve hasta que las olas acariciaron mis pies. Nunca imaginé, ni yo ni ninguno de mis compatriotas, que hubiese gente más allá. Era impensable hasta que hallamos los diarios del doctor Grisha Jaeger, donde detallaba un mundo imposible, un mundo de dirigibles, de trenes. Un mundo al otro lado del mar. Pero un mundo hostil que nos tildaba de demonios. Yo no soy ningún demonio, señoras y señores; ninguno de nosotros lo es. Somos descendientes de hombres malvados, pero no somos ellos. Ni siquiera recordábamos nuestras raíces. Ahora que conozco el pasado, les puedo asegurar que Erdia no pretende avivar conflictos pasados o futuros. Eso se ha acabado: es el momento de hablar. A todos ustedes les digo, en nombre de su Majestad Historia Reiss, que los habitantes de esta isla solamente aceptaremos la paz. A todos los que nos temen les aseguro que no hay nada que temer, pero les comprendo. Temer a lo desconocido es el sentimiento más humano. Deseamos mostrar al mundo quiénes somos, la cultura de nuestra tierra, nuestras fiestas, nuestra gastronomía, nuestra lengua. Deseamos una oportunidad para mostrar la belleza de nuestra civilización y para conocer las demás. Hay muchos mares y muchos desiertos, pero el verdadero tesoro son las personas, sin importar su origen.

Posteriormente, muchas naciones mostraron su interés por los recursos de la isla. El cristal explosivo de hielo podría abrir muchas puertas y Kiyomi era una excelente intermediaria.

La paz estaba cerca, pero la guerra y sus miserias se leen en los cuerpos de los soldados. Levi Ackerman había perdido la vista de un ojo, tenía la cara ajada por las cicatrices y se apoyaba en un bastón. Era el soldado más laureado de la isla y las miradas se posaban en él. Sin embargo, había un nombre que pesaba más y todavía no había hecho acto de presencia. Ni lo haría.

Eren Jaeger permanecía retirado en el campo, en una pequeña villa custodiada por una veintena de soldados, a la espera de una sentencia por parte del Tribunal Militar. No sabía qué acontecía en la capital —los soldados murmuraban acerca de un Acuerdo de Mitras—, pero no le preocupaba: el futuro estaba en buenas manos. Él se había entregado al silencio y a la tranquilidad de la naturaleza, con largas tardes de meditación y noches de insomnio contemplando el cielo desde el alfeizar. Le aterraba volver a la ciudad y que una infinidad de dedos lo señalaran como héroe… o como asesino.

Pero su soledad se truncó. Un día vio llegar un coche y un soldado le comunicó que tenía visita y no estaba autorizado a decir de quién se trataba. Nadie estaba autorizado a decirle nada. Le miraban con un respeto inquebrantable, cercano al miedo. Eren no insistió; unos minutos después descubría a Mikasa Ackerman subiendo las escaleras de la entrada, habiéndose desecho de la escolta unos metros atrás. Lo encontró sentado en un canapé con un libro en el regazo.

—¿Es un libro interesante?

—No me aburre.

—Eso veo.

Sin agregar nada más, la mujer tomó asiento frente a él. Parecía cansada y vestía el uniforme militar, con la bufanda elegantemente anudada sobre el pecho. Eren dedujo que había tenido algunos asuntos oficiales antes de llegar. La conocía bien y sabía lo agotador que le resultaban horas y horas de congreso. Mikasa pertenecía al sosiego de los bosques que rodeaban Shigansina, no al ajetreo de la vida pública. Sin embargo, sus excelentes modales ocultaban la rusticidad de su alma.

—Hoy es un día importante. Historia ha firmado el Tratado de Mitras. La paz es oficial —dijo—. He venido para decírtelo.

—Eso es bueno. —Eren esgrimió una pequeña sonrisa cuando escuchó aquella palabra. Paz. Los niños nacerían y sólo conocerían las guerras cuando miraran al pasado y construirían un futuro sin ellas.

—El mundo no nos ha perdonado nada, pero ahora tenemos la oportunidad de hacer las cosas bien.

Eren la miró con una languidez, ese destello de cansancio que le acompañaba desde que descubrieron la verdad. Alguna vez fueron felices, cuando eran niños, pero ya no lo serían. La guerra se lo había llevado todo. Aspiraban a mitigar el dolor y la tristeza de cualquier manera, a ahogar los recuerdos en divertimentos. Él se aferraba al futuro y esperaba vivir lo suficiente ver un mundo libre de crueldad.

—¿Y tú qué vas a hacer a partir de ahora? Imagino que te ascenderán —supuso Eren.

Mikasa negó lentamente.

—Voy a retirarme. Ya no puedo luchar como antes. —No estaba tullida ni manca, pero se miró las manos como si hubiera perdido algo—. Nunca más. Cuando los titanes se desintegraron, fue como si algo mío… desapareciera también. Aquello fuerza que se despertó en mí hace tanto tiempo, se durmió.

—El clan Ackerman se nutría de los poderes titánicos. Ahora vuelves a ser la misma que eras antes de que despertaras el poder.

—¿La misma de antes? —Mikasa cerró los ojos—. No, yo no he cambiado, no vuelvo a ser la que era. Soy la misma de siempre, pero he perdido algo. Las palabras que me dijiste, aquello sobre luchar, ya no significa nada para mí. —Su tono no era ofensivo; Mikasa nunca lo era—. Creo que si la vida me ha quitado eso, es porque ya no lo necesitaré, ¿no crees?

Silencio.

—¿Quieres tomar algo?

—Necesito salir. Me he pasado toda la mañana en un hemiciclo.

Salieron al jardín de atrás, que daba al bosque. Eren sabía que los soldados andaban por ahí, de dos en dos, atento a cualquier movimiento que hiciera. Todavía no les había dado motivos para sospechar, pues no había intentado huir ni lo haría.

Soplaba un vientecillo frío, septentrional. El invierno llegaba y los alcaudones migrarían a zonas cálidas. La calma de la naturaleza permanecía imperturbable y solo las botas aplastando las ramitas caídas emitía sonido. No hablaron durante unos minutos. Se sentían abatidos, pero ninguno tenía el valor de decírselo al otro.

—Cuando era niño me dije que si alguien me hería, yo devolvería el golpe —dijo Eren—. No podía escapar, quedarme de brazos cruzados o aguantar, como Armin. Cuando me enteré de lo que sois los Ackerman, me sentí herido. Me habías herido y quise devolvértelo, aunque todo fuese una mentira. Necesitaba hacerlo, pero sabía que no sentiría ningún alivio.

—Aún así, lo hiciste. Me heriste —respondió Mikasa—. No sabía cómo explicarte que todo lo que he hecho por ti, ha sido por voluntad propia. Lo hice por ti; porque me mostraste que el mundo podía ser bello y quería proteger eso.

—Me dolía pensar que sólo tu sangre te ataba a mí. —Eran las palabras de un hombre miserable, pero eran ciertas. Cuando Zeke le desveló la naturaleza de los Ackerman, se sintió el ser más desdichado del mundo; estaba solo, completamente solo, y lo que creía real era una ilusión—. Y entonces te dije que te odiaba.

Ambos se detuvieron en mitad de la vereda. La brisa movió el cabello de la mujer, y Eren se percató de que lo había dejado crecer. Eso lo llenó de una extraña alegría. La largura de su cabello le recordaba a su niñez y vaticinaba un largo período de paz.

La presencia de Mikasa revolvía sus entrañas. Estuvo a punto de derrumbarse en Marley cuando ella le subrayó lo que acababa de hacer, un instante después de pedirle que volviera a casa, a donde pertenecía.

—Me gustaría haber vuelto a casa contigo —fue lo que dijo, con los ojos enturbiados por las lágrimas—. Me gustaría volver a ponerte la bufanda.

De súbito, Mikasa lo abrazó y eso tocó una tecla en el interior de Eren Jaeger. Lloró. Ella era lo único que quedaba de su hogar y la había despreciado. ¿Qué clase de hombre hace eso? Solo los malnacidos.

Ancora qui, ancora tu

e quel che è stato

è stato ormai

e con gli stessi occhi

sembri ritornare a chiedermi di me

di come si sta

e in questo strano mondo

come va

(De nuevo aquí, de nuevo tú

y lo pasado

pasado está

y, con los mismos ojos,

pareces volver a preguntarme

por cómo se siente uno

y cómo me va

en este mundo extraño)

—No sé lo que pasara y tengo miedo —susurró.

—Pero pase lo que pase, estás vivo. —Mikasa le limpió las lágrimas y sonrió como sólo ella sabía hacer, como sólo Eren había visto aquella vez, cuando creyeron que era el fin—. Y mientras lo estés, siempre podrás volver. Te estaré esperando. Yo… no imagino la vida sin ti. Es lo que siento desde que te vi por primera vez. Sé que has hecho cosas horribles, imperdonables, pero también eres bueno. Lo sé, lo he visto, y por eso te… te quiero.

Él jadeó cuando la mujer se puso de puntillas para besarlo. Los labios de Mikasa simplemente se posaron sobre sus comisuras. Era un gesto suave, y Eren no recordaba la última vez que alguien lo había tratado así. Los labios de él se rozaron tenuemente con los de ella, y luego las dos bocas se amoldaron y se acariciaron. Cuando se separaron, el hombre rodeó el cuello de Mikasa y la impelió contra su pecho de pena y melancolía.

—Siempre tendrás un hogar al que volver. —Entonces Mikasa se quitó la bufanda y la enroscó en torno al cuello de Eren—. Siempre.

E’ un qualcosa in te

è quel che tornerà

come era già

 (Y algo en ti

es lo que volverá

a ser como era antes)

[ultimaa]

About Eren

I think Eren doesn't want to destroy the world, but the Paths, that prison where founder Ymir has been for millennia, and the Titans. Dead the dog, the rabies is gone.

[ultimaa]

Eren's true intentions

Eren has always gone against the established. He will probably go against the future (probably apocalyptic) vision he saw when he kissed Historia's hand and... against himself. Our boy has always been a rebel, and opposing the future would be an act of final rebellion. Anyway, I'm just theorizing because I honestly don't think Eren destroys the world: v, just as I didn't think he supported Zeke's eugenics either. Do you really think that Eren would allow children to be born in a desolate world?

[ultimaa]

About Mikasa and her possible (and tragic) fate

I've been thinking recently about Eren Kruger's words to Grisha: "Save Armin and Mikasa." It is, of course, a future event that he accesses thanks to the clairvoyance of the attack titan. Some time ago, after Sasha's death, I thought another (more) important death was coming. You already know Master Isayama and his murderous cravings. Who will be next to move on to a better life? I sincerely believe that ... Mikasa. I never made many theories about it, but now, after chapter 121, I have reached catastrophic conclusions. I explain. When the talk of the EMA trio took place (with declarations of hate and blows in between), Eren declared to hate Mikasa and hit Armin. Charming. However, when Armin says "Is this the freedom you wanted, THE FREEDOM TO WOUND MIKASA?", Eren's expression is altered. There is something in those words that affects it. In chapter 121, Zeke starts talking and discovers that his brother ignores him. The cause? Eren is watching the famous scarf scene. You can say whatever you want about Eren, but I honestly think he would never hate Mikasa; I think that at that time, before the children they once were, he was thinking about the promise he made to her: "I will put the scarf on you as many times as you want." Because, my friends, I don't consider the scarf to be a "chain"; Mikasa has shown that he is not 24.7 with Eren. And if wanting your only family to be safe makes you a slave… well, we are already many slaves on the planet. Put yourself in your situation: some bastards kill your family less, for example, your father. IT WOULD BE NORMAL THAT YOU WILL CONCERN THE TRIPLE FOR YOUR FATHER. Empathy, please. And yes, Mikasa was, at first, really protective of the Tatakae, but think of one word: adolescence. When one is fifteen everything is magnified. Or as my mother would say: hormones. Going back to the matter of hate ... Obviously I think Eren is lying, for God's sake. I use the following theory, like many others: Eren did that to protect her. To protect her? Yes. Kruger mentions Armin and Mikasa; I BELIEVE ARMIN HAS ALREADY BE SAVED BECAUSE LEVI GAVE HIM THE COLOSSAL WHEN HE WAS AT THE EDGE OF DEATH… INSPIRED BY EREN'S PREVIOUS SPEECH. Armin, okay. But what about Mikasa? Surely some of you will say: HE SAVED HER FROM THE KIDNAPPERS. That was a coincidence. Do you think Eren manipulated kid!Eren to kill those men? He could not since he did not possess the titanic power. You may think that he manipulated Grisha, but it has become clear that Dr. Jaeger had nothing to do with his son's decision. In fact, he was horrified. So, does she still have to be saved? Yes! From my point of view, I think Eren told her that he hated her to get her away from the battle, from the current battle, the great battle. Because when Eren kissed Historia's hand and saw the future... maybe he saw Mikasa's death in this battle. PUUUUM. And I would like to avoid pulling it away, taking away the desire to fight. I would try to reverse the mythical "tatakae speech"; When he witnesses the scarf scene across the roads, he may feel guilty of inciting her to fight. Useless thing, because Mikasa is fighting because he has decided so with his holy ovaries ... and may end up perishing at the hands of Pieck or Reiner or whoever you want. Something tells me that Pieck will be the one. After all, Mikasa can beat a hundred men, but Pieck is a woman, a very cunning woman.

Why did Eren allow Mikasa to fight in Liberio if, as Jean said, he always tried to leave her off the battlefield? Because Eren knew perfectly well that Mikasa would survive. But in Shigansina ... Mmm, in Shigansina the same thing has not happened. Declared slave and locked up. In principle, out of combat. Safe. However, she ends up fighting. In danger again. At this point I imagine, for example, that Mikasa is distracted by Eren's decapitation; taking advantage of this oversight, Pieck would take the opportunity to end the infallible Ackerman and ZAAAAS, goodbye cowboy. Eren would have to save her from that.

Now I will talk about the dream of the first chapter (in the manga). Eren sees a girl who is clearly Mikasa ... but a Mikasa that no longer exists (based on the hairstyle) or ... that COULD EXIST IN THE FUTURE. That dream... is the future that Eren wants to achieve, a future where Mikasa survives, grows her hair and says goodbye to him; He is the one who is doomed to die, not her. She is who must say goodbye when the time comes, and not vice versa. Yes, yes, yes, Eren has to fulfill his mission and provoke the Apocalypse with his Four Horsemen and blah blah blah, but our boy has always been selfish (like human nature) and cannot tolerate that his loved ones have a terrible end. As Bob said: How many deaths will be necessary to know that there have been too many? Eren knows that the casualties have been too many. Could he have prevented Sasha's death? I'm afraid so, but if he had done it ... would the future have changed? In that case, Eren would be going blind. The need for sacrifices is a recurring theme in SnK. If Erwin Smith had not sacrificed most legionaries and his own life, Levi would not have been able to defeat Zeke. If Armin had not sacrificed himself, Eren would not have been able to defeat Bertolt. If Sasha had not died, then Nicolo would not have hit Falco with the bottle of wine and Falco would never have inherited Porco's power (I think that will be important in history). It is sad ... but necessary. It hurts Eren that way, she shed tears for Sasha, but since he was a child he had an ideology: YOU MUST CONTINUE TO HONATE THOSE WHO SACRIFYED. But simply ... there are things we cannot sacrifice, things that surpass us. Grisha himself refused to sacrifice the Reiss family. That is what makes us human. Eren doesn't want to sacrifice his two best friends. However, the situation is completely adverse.

Eren would try to save Mikasa, put on her scarf again as he promised, not like a fucking chain, I'm tired of chains; but as ... a red thread of destiny. The legend of the red thread unites two people destined to meet and love each other (I'm not talking about ships, fuck; you can also love someone as if they were your family). The thread can tense or tangle, but it cannot break. That thread is represented in the scarf. I am sure that Louise has the scarf, which at some point will reappear in an epic scene, sad, emotional and fuck ready to cry. When that scarf appears again, we will know if Mikasa is alive or dead. And for once, that depends on her. He is entirely (and unconsciously) free to decide if he lives or dies, challenging Eren and his purpose of saving her. Therefore, for me, MIKASA IS NOW FREE. It would be very ironic, don't you think? Death as a result of freedom ... Something twisted, as Isayama likes. In The Time Machine, a film directed by Simon Wells, the protagonist, a scientist named Alexander, creates a time machine to prevent the murder of his girlfriend. He tries again and again, but in the end the result is always the same: Emma always dies. If a thief doesn't kill her, a car runs over her. There is no way to avoid it. However, I think that in SnK it is possible to change the cycle of things; Eren himself influenced the past to determine the future. In the case of Mikasa, her future is in her own hands, although (according to my theory) Eren had seen her death. Eren won't be able to save her. In the first book of Percy Jackson (what times those) the Oracle tells Percy that he will not be able to save his mother ... BECAUSE SHE WILL SAVE HERSELF. For the philosopher Albert Camus, life was an act of rebellion and freedom; That's why Mikasa must save herself or... die trying. But being free in any case.

[ultimaa]

About SNK 121

At this point, I think Eren himself traveled to the remote past and convinced Ymir Fritz to create the Titans, that is, that Eren is the Devil. Is Eren the cause and the consequence of himself? My only neuron has exploded hggdgchih. So Eren was never a puppet, but the puppeteer. Eren is a slave of himself cgcgh. And he also knew that his mother would die in the past; He doesn't show it to Grisha, logically. He also knew that Sasha would die in Marley. HE KNEW EVERYTHING. Now what I'm wondering is ... what future did he show Grisha?

[ultimaa]

Invictus

Eh you, yes, you: before reading this you should read my other little fanfic, Gabi talks to Mikasa.

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If he had ever needed to be saved, this was a good time. Mikasa had decided that she would save him, not because of her blood condemned to slavery, but for love.

She loved him.

She was free because he had consciously decided, without any genetic impulse, that she would save him because she loved him. She had always done it. That girl, Gabi Braun, revealed her own truth: she loved him. She would use the gifts of his lineage in this final struggle, whatever the consequences.

She rose above the titan of the armor, Reiner Braun, the enemy. Then a dilemma came to her mind: What happens when an unstoppable object collides with an immovable object? She was going to discover it. One of the them would not live to tell it.

"Reiner!" She shouted, and turned it with the lightning spear. She was before him, floating in the air like an infernal epiphany. Like a demon with its red and scaly wings.

Moments later she was covered in blood and Braun's body lay at her feet, dismembered and defeated. Eren’s titan was a few meters away, knocked down, but alive.

She would survive and that's why she was going to fight.

And then, if there would be a tomorrow, she would live free.

It matters not how strait the gate,

how charged with punishments the scroll,

I am the master of my fate:

I am the captain of my soul.

William E. Henley.

[ultimaa]

Hanji saves Levi

Hanji crawled along the pebbles on the shore until she was far enough from the river. She could barely see without the glasses and any blur in the distance seemed to her like a person. It could well be Floch and his entourage, from whom they had miraculously escaped. Jumping into the water with a battered Levi was the only thing that come to her mind; she had no doubt that they would have been killed. The captain had been seriously injured and she had been hit by a couple of bullets, one in the temple and the other in the right arm.

She did not know if Levi would survive. For the moment his heart was beating, weak. He had lost a couple of fingers and had a huge scar on his face. That's what Hanji appreciated at first glance.

"Levi," she called touching his face.

You have to be alive, I can’t do it without you, she thought.

The man opened his eyes. He was shivering and it was difficult for him to articulate a word.

"I promised... I promised Erwin," he began.

Hanji knew that the most serious wound was in his soul.

"That I would kill... the beast titan", he finished.

"And you will," Hanji answered in a moment of safety. "We'll get out of here and you will give Zeke what he deserves."

Commander Zoe always believed that Levi would be the last man standing, and she still believed it.

[ultimaa]

The king's decision

The whole court knew that Karl Fritz was no longer the same. In effect, he was not. Wherever he looked there were wars and killings; also in the memories of his predecessors. But no one could understand it, and it was beginning to say that the king had lost his mind.

He just wanted peace. His people, the Erdians, had caused so much damage that it was irreparable. So he told the patriarch of the Tybur.

"The era of our domain is over," he said. "I will gather as many as I can and I will go to Paradis Island. There I will build a world in peace, and I will make sure that no one abandons it or threatens it. We Erdians have fought for many centuries, but those who follow me will forget it. Since they have not been able to forgive each other, the only solution is oblivion. War breeds more conflict, but this war... will end wars."

"Yes, Majesty, and we Erdians must lose it," Tybur answered.

"There is no price too high for peace. How did you call...? Yes, Helos. It's a good name. The name of the hero who defeated the Demon of the Earth and who led Erdia to its own destruction. People have always worshiped their heroes, like Erwin Smith..."

"Erwin Smith? Who?" Tybur wondered.

The king was thoughtful. It was the first time he heard that name.

"I… I don’t know. Who owns that memory?"

A shabby illustration, I know.