Radiotelescópio famoso de Arecibo será desativado após falhas de cabos
Os engenheiros concluíram que o Observatório de Arecibo não pode ser reparado com segurança após a falha de dois cabos.
Após cinquenta e sete anos de pesquisas de ponta, o icônico radiotelescópio de Arecibo chegou ao fim da linha. Devido a duas falhas de cabo nos últimos três meses, empresas de engenharia externas concluíram que o telescópio não pode ser reparado – pelo menos, não sem arriscar o colapso total da plataforma de recepção de 900 toneladas na antena abaixo, a vida dos trabalhadores e mais danos a edifícios existentes no local.
Como resultado, a U.S. National Science Foundation (NSF), proprietária da instalação, decidiu desativar Arecibo, anunciou a organização hoje. Os engenheiros estão agora “trabalhando contra o relógio” para desenvolver um plano para um descomissionamento controlado, disse Ralph Gaume, diretor da divisão de astronomia da NSF, em uma coletiva de imprensa.
Isso poderia vir na forma de uma demolição com explosivos, de acordo com um relatório de uma das três firmas de engenharia que estão trabalhando para tentar salvar a instalação após a falha de um cabo auxiliar em 6 de agosto. Esse cabo escorregou de seu soquete em uma das três torres de suporte que cercam o observatório, abrindo um corte de 100 pés (35 metros) no prato abaixo. Na sequência, os esforços de engenharia se concentraram em garantir que o restante dos cabos auxiliares não sofressem falhas semelhantes, já que alguns haviam começado a escorregar mais de meia polegada.
Em 10 de agosto, um dos cabos principais conectados à mesma torre de suporte quebrou. O cabo principal tinha alguns de seus fios quebrados, mas os engenheiros não acharam que uma falha total fosse uma ameaça imediata, já que a carga restante ainda estava dentro de sua capacidade projetada. “Acho que ninguém entendeu que, claramente, o cabo havia se deteriorado muito abaixo apenas daqueles fios quebrados”, disse Ashley Zauderer, oficial do programa Arecibo da NSF.
Os engenheiros concluíram que a falha do cabo principal removeu a margem de segurança necessária para realizar reparos e estabilização, que havia sido programada para começar poucos dias depois. Outra falha de cabo na mesma torre de suporte empurraria os cabos além de sua capacidade projetada, provavelmente levando a um colapso total. O único caminho a seguir teria sido demonstrar que os cabos restantes poderiam lidar com um aumento de carga, testando-os. Mas esses testes exigiriam colocar os trabalhadores em risco, além de aumentar as chances de um colapso total, informou a empresa de engenharia Thornton Tomasetti.
Golpe esmagador
A perda de Arecibo é um grande golpe para a comunidade da radioastronomia. “Estou muito arrasado”, disse Scott Ransom, astrônomo do Observatório Nacional de Radioastronomia e membro do projeto NANOGrav (Observatório Norte-americano de Nanohertz para Ondas Gravitacionais).
A NANOGrav usa Arecibo e o Telescópio Green Bank em West Virginia para pesquisar sinais de ondas gravitacionais, procurando por interrupções reveladoras no tempo dos pulsares. “Este é um grande golpe para o NANOGrav, já que cerca de metade de nossa sensibilidade a ondas gravitacionais vem de Arecibo”, diz Ransom. “E porque é muito mais sensível do que o GBT, será impossível replicar a precisão de tempo que obtemos, mesmo se usarmos muito mais tempo no GBT.”
Os radiotelescópios também já estão ocupados, então será mais difícil do que nunca para os astrônomos obterem tempo de observação, disse Yvette Cendes, uma radioastrônoma do Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics. O Very Large Array pode fazer muito da mesma ciência que Arecibo, mas Cendes diz que o VLA recebe solicitações de tempo de uso duas vezes maior que o disponível.
Além disso, Arecibo tinha capacidades únicas – embora o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos metros na China tenha suplantado Arecibo como o maior radiotelescópio do mundo, ele ainda não tem a capacidade de transmitir e agir como um radar. “Então você está sem sorte para o mapeamento de radar de planetas e asteroides se esse fosse o seu campo”, diz Cendes.
A perda de Arecibo também é “um grande golpe para Porto Rico”, diz Ransom. O Arecibo é um grande orgulho para a ilha e o observatório ajudou a educar e inspirar basicamente todas as crianças da ilha por muitas décadas. Funcionários da NSF disseram que a decisão de demolir o radiotelescópio foi necessária para salvar o resto da infraestrutura do observatório, incluindo o centro de visitantes e educação, que serve como um centro de divulgação.
Uma das três empresas que trabalham em Arecibo acreditava que os reparos seriam possíveis se iniciados imediatamente – e se o observatório estivesse disposto a arriscar um colapso. Mas isso colocaria em risco o centro de visitantes e outros edifícios que ficam abaixo de uma das torres de suporte, disse Gaume, deixando a demolição como a única opção segura.
Tendo em vista a luta nos últimos anos para garantir financiamento para Arecibo, Cendes não está otimista de que a instalação seja substituída em breve. Para muitos astrônomos ao redor do mundo, a notícia também é um soco no estômago. “Estou muito triste”, disse Ransom. “Parece que estou perdendo um amigo querido.”
** FONTE: https://astronomy.com/news/2020/11/famed-arecibo-radio-telescope-to-be-decommissioned-after-cable-failures
Blog: https://respostadouniverso42.wordpress.com/2020/11/20/radiotelescopio-famoso-de-arecibo-sera-desativado-apos-falhas-de-cabos/