Wamet au pays des Khmers ~ Wamet in Khmer Land @wamet - Tumblr Blog

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - L'amok de poisson!!

L’amok de poisson est vraiment la spécialité du Cambodge. On le prépare à partir d’une sorte de pâte de curry spécifique au Cambodge (comme chacun des autres pays environnants possèdent leurs « propres » pâtes de curry), le kreung. Le kreung est en fait utilisé pour plusieurs plats différents au Cambodge (dont le Char Kreugn et autres plats à base de lait de coco, ou même les soupes). On fait le kreung on écrasant ensemble de l’échalote, de l’ail, un peu de piment rouge (les petits), de la citronnelle (généralement la partie blanche), du curcuma, du zeste de lime kaffir, du galangal (dans la même famille que le gingembre) et de la pâte de crevette. Pour faire l’amok (qu’on peut faire avec du poisson, mais aussi du poulet, des crevettes, ou même seulement des légumes et/ou du tofu), on ajoute du lait de coco, sauce au poisson, sucre de palme et œuf, on met dans un plat fait de feuilles de banane, et on cuit à la vapeur pendant une vingtaine de minute. Voilà le travail!

Et maintenant, voici mon palmarès des restaurants qui servent les meilleurs amoks à Phnom Penh!

1) Frizz, #67 rue 200 (http://www.frizz-restaurant.com/)

2) K’Nyay, The Terrace on 95, coin rue 95 et 348 (http://www.knyay.com/)

3) Ratanakiri, coin Pasteur et Sihanouk, près du monument de l'Indépendance (https://www.facebook.com/pages/Ratanakiri-Phnom-Penh/127972937281356)

Bon appétit, amis phnom penhois!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Les Cambodgiens et la culture khmère

Les Cambodgiens sont tellement adorables! Ils vous sourient toujours, sont toujours prêts à vous aider. Oui c’est vrai, des fois ils cherchent plus à vous arnaquer qu’autre chose, mais si on tient son bout et qu’on ne cède pas, on découvre qu’au fond, ils ne nous veulent pas de mal du tout et qu’ils sont très raisonnables. Bien qu’ils soient timides, les Cambodgiens sont aussi très curieux et aiment toujours en apprendre davantage sur nous. Et surtout, ils aiment pratiquer leur anglais! Moi j’étais trop complexée pour pratiquer mon khmer avec les gens dans la rue, je le faisais seulement avec mes meilleurs amis et mes collègues au travail!

La langue cambodgienne, le khmer, va aussi me manquer. J'ai été vraiment contente de pouvoir prendre des cours et d'apprendre au moins quelques mots me permettant de me débrouiller. Je m’étais habituée à la sonorité du khmer, je commençais à capter les nuances du langage. J’aurais bien aimé perfectionner davantage mon khmer : j’en connaissais vraiment que la base, mais quand même assez pour me débrouiller. Maintenant que je suis de retour au Canada, je comprends tout ce que les gens disent autour de moi, ça fait bizarre!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Le Centre Bophana et tous les gens qui y travaillaient

Quand on passe la majeure partie de sa semaine au travail, c’est toujours mieux quand l’environnement et les collègues sont agréables, et j’ai eu la chance cette année d’être accueillie dans ce type d’environnement.

Juste en face de mon bureau, à Bophana. Le centre a été aménagé dans un vieille maison coloniale rénovée, au centre-ville de Phnom Penh.

Avec Sopheap, un de mes collègues de travail qui est devenu l'un de mes meilleurs amis. Ça, c'était après un gros neuf jours de travail intense pour la première édition du festival de films de patrimoine Memory!

Déjà, le Centre Bophana se retrouve dans un très bel immeuble colonial rénové, situé dans un quartier agréable du centre-ville Phnom Penh. J’avoue que ça été très difficile par périodes de ne pas avoir d’air climatisé (raison principale pourquoi, je crois, j’ai perdu à peu près 10 livres au Cambodge : ça fait maigrir de suer autant à chaque jour!), mais l’environnement était tellement beau et agréable que ça compensait. Et j’ai travaillé avec une équipe vraiment cool et dynamique qui m’a trop bien accueillie! Ç’a été un plaisir de travailler avec eux pendant un an et d’apprendre à les connaître peu à peu. Je me suis fait de bons amis et j’ai passé des supers moments avec eux! L’ambiance a toujours été très amicale au travail, un peu comme être dans une grande famille. Faut dire que les chats qui venaient et repartaient du Centre (les derniers, ce sont Zhouzhou et Ching Chang) et le petit chien du Centre, Doudou, rendaient cela encore plus amical! Quoique entre vous et moi, les Cambodgiens gagneraient à discipliner un peu plus leurs animaux de compagnie; ils leur donnent trop de liberté, et du coup les animaux n’en font qu’à leur tête! Eh oui, c’est ça les Cambodgiens, il sont tellement gentils et adorables qu’ils ne veulent même pas discipliner!...

Seda, l'une des mascottes de Bophana qui ADORAIT jaser avec tout le monde. J'ai jamais entendu un chat miauler autant et aussi longtemps que ça. Elle boitait aussi. Pauvre Seda.

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Boire des noix de coco au travail

Ben… tout est dit! Rien de mieux pour bien entamer un après-midi de travail qu’une belle grosse noix de coco vendue par la petite dame du coin de la rue ou par un vendeur ambulant! Très rafraîchissant et ça aide à rester hydraté!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Dougy!!

Eh oui, j’ai dû faire mes adieux à notre gecko Dougy! Malheureusement, je n’ai jamais réussi à enregistrer le « chant » du malin petit Dougy pendant mon année dans mon appartement. Et je n’ai pas plus réussi à le voir! Mais si vous me croisez, demandez-moi de l’imiter : c’est à s’y méprendre tellement je le fais bien!

Faut pas avoir peur des petits lézards pour habiter au Cambodge. On les retrouve littéralement partout sur les murs le soir, même dans les restos les plus huppés. Ils sont pratiques; ils mangent tous les moustiques!

#gecko lizard

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Les vendeurs de rue

Je les appelais les monsieurs et madame pouet-pouet et et-cham, selon ce qu'ils vendaient ou récoltaient. Parfois, ceux-ci peuvent un peu taper sur les nerfs (ils crient à longueur de journée, dès 7h du matin!), mais j’étais généralement toujours contente de les entendre passer dans les rues et crier le nom du produit qu’ils vendaient. C’était devenu une partie du quotidien!

Un monsieur noix de coco qui fait sa ronde du matin.

On apprend vite à les reconnaître. Le matin, entre 7h et 8h, il y avait toujours mon monsieur et-tcham qui passait dans la petite ruelle sous mon balcon (lui, il récoltait des cartons et des cannettes vides). Puis, au travail, c'était la madame Baï-Baï-Baaaaï (elle vendait du riz peut-être?)! Je voyais aussi toujours une petite dame qui vendait son café, tôt le matin : elle se promenait avec un gros plateau sur la tête qui contenait des sacs de lait et de café. Puis, le midi, c'était l'heure des monsieurs noix de coco! Ceux-là, je les attendaient souvent avec impatience! Ils avaient les meilleures noix de coco fraîches de la ville!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - La simplicité du mode de vie

Quand on habite au Cambodge, la vie est tellement zen. Les Cambodgiens ne se prennent pas la tête, ils font les choses à leur rythme et selon leurs moyens. On te répare ta moto pour 1,25 $, tu peux t’acheter une collation à moins d’un dollar à n’importe quel coin de rue, à presque n’importe quelle heure de la journée. Puis on n'est jamais pressé; c'est là une caractéristique des pays chauds et tropicaux (ça donne pas envie de se presser!).

Des chauffeurs de tuktuk et d'autres habitants de Phnom Penh se sont arrêtés près de Canadia Tower (boulevard de la Russie et Monivong) afin de regarder la parade des funérailles du roi Norodom Sihanouk projetée sur grand écran.

Un homme fait traverser la rivière à ses vaches en les faisant nager...

Coucher de soleil sur la rivière de Kampot.

Mais ce qui fait encore plus de bien, c’est d’avoir une pause et d’être loin de cette société occidentale surconsommatrice et capitaliste où tout coûte cher et rien n’est durable. Au Cambodge, TOUT se répare (bon, je l’avoue, pas nécessairement de façon très durable…) et on n’est pas submergé de pubs ridicules qui nous incitent à acheter des produits dont on n'a pas besoin. Et même si les Cambodgiens ne recyclent pas au sens propre, ils le font indirectement grâce au gens (un peu tristement, certes) qui récoltent les cartons, plastiques et bouteilles pour les revendre.

Un homme fait des rénovations... à la bonne franquette!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Les jardins et fleurs de frangipannier

Des villes comme Phnom Penh qui sont faites de béton réussissent souvent à nous surprendre. Au coin d'une rue ou caché parmi des immeubles, on peut souvent retrouver de superbes restos avec de magnifiques jardins. Merci pour les plantes, Cambodge! Elles sont partout! Et les fleurs poussent à longueur d'année : quel bonheur!

Les gens profitent de la fraîcheur du soir pour s'amuser dans un petit parc bordé d'arbres en fleurs.

Contraste verdure - béton.

Un arbre rempli de frangipaniers!

Certaines fleurs, et donc les odeurs y étant associées, sont spécifiques à l’Asie. Les fleurs de frangipanier sont mes préférées! À chaque fois que je revenais du gym, j’en ramassais trois qui reposaient sur le sol après être tombées des arbres. Elles sentent tellement bon!! Je sais maintenant qu’à chaque fois que je vais en sentir, ça me fera penser au Cambodge et à mes séances de nage à l'hôtel Himawari!

(Conseil aux voyageurs : si vous cherchez un bon gym climatisé avec piscine relativement abordable à Phnom Penh, l'hôtel Himawari offre de bons forfaits, surtout si vous partagez vos billets avec d'autres amis.)

#Phnom Penh #Gym #Himawari #Frangipannier

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Ma moto!!

Ah, ma chérie petite ruby!! Même s’il a fallu que je la répare pratiquement une fois par mois pendant les huit mois où je l’ai eue (bon, à 1,25 $ la réparation, ça passe!), je l’aimais trop ma petite moto!! J’aimais trop la conduire, mais aussi la liberté qu’elle me donnait. Je pouvais aller où je voulais, quand je voulais. Pas à endurer les motodops et chauffeurs de tuk-tuk qui vous harcèlent normalement! Et bon, elle me coûtait genre 3 $ en essence tous les 10 jours. Plutôt raisonnable! Je crois que c’est réellement l’un des aspects de ma vie au Cambodge qui me manque le plus. J’aimerais bien m’en acheter une un jour, une petite moto, peu importe où je me trouve au Canada ou en Europe! On ne sait pas ce que le futur nous réserve!

Et je suis pas mal fière de moi d’avoir appris à en conduire une (semi-automatique en plus!) toute seule, sans avoir touché une moto de ma vie auparavant, et dans un trafic aussi malade que celui du Cambodge! Bravo moi, yay!! Mais c’est aussi pour cette raison que j’ai ordonné mon frère de m’interdire de conduire au moins pour les deux premiers mois après mon retour au Canada! Ça vous dérègle complètement de conduire au Cambodge pendant un an, là où les règles de la route n’existent plus et où on s’en invente des nouvelles!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - La nourriture!

J'ai tellement entendu de gens me dire au courant de l'année qu'ils n'aimaient pas la nourriture cambodgienne. Et j'ai jamais compris! Moi j'adore la nourriture du Cambodge, même plus que celles du Vietnam, du Laos ou même de la Thaïlande. C'est vrai que si on mange la nourriture vraiment "de base" au Cambodge, on peut se lasser vite. Mais quand on prend la peine d'explorer un peu (et de trouver les bons restos, ou les bons amis!), on n'est jamais déçu.

Voici mon palmarès des nourritures qui vont me manquer le plus!

Le Lok Lak. C'est un plat de boeuf servi dans une sauce rouge (à cause de la tomate ou du ketchup peut-être?) et recouvert d'un oeuf au plat, bien entendu accompagné de riz et, si on prend l'option "américaine" ou "anglaise", avec des frites! Mon lok lak préféré était servi au Café Mith Samlanh de l'Institut français - malheureusement, ce resto n'existe plus... (bouh!)

L'amok de poisson, bien entendu! La spécialité par excellence du Cambodge! Ce plat consiste en une sorte de curry de poisson à la crème de coco (pas épicé, comme le veut la tradition cambodgienne), servi dans un plat fait de feuilles de banane et, à l'occasion, dans une noix de coco. C'est un plat incroyablement haut en saveur et nettement l'un de mes top 5 dans les plats d'Asie!! On peut aussi faire du amok au poulet ou végétarien.

Le calamar sauté avec du poivre vert de Kampot. Grand dieu, celui-là c'est un péché dans une assiette! Malheureusement, le poivre vert, comme il est frais, ne se conserve que pendant environ 1 semaine... Je n'ai pas pu en ramener au Canada!...

Un plat tout simple : les nouilles de riz sautées au boeuf et au bok choi, servi avec un oeuf au plat. Simple, mais succulent!

La viande et les fruits de mer cuits sur le grill. Servi avec une petite sauce au poivre avec jus de lime, c'est trop bon!!

Les choses qui vont me manquer du Cambodge - Les fruits

C’est déjà la fin de mon année au Cambodge, et donc l’heure du bilan. Quoique mon expérience ait été très positive dans l’ensemble, je dois avouer que je ne me vois pas vraiment faire ma vie au Cambodge. J’imagine que j’ai plus une âme européenne ou nord américaine. Cela dit, j’ai énormément appris de choses au Cambodge, et je crois que c’est l’élément de mon année là-bas que j’ai le plus apprécier : apprendre quelque chose de nouveau à chaque jour sur la culture et les gens! Aussi, il y a plusieurs choses vont me manquer du Cambodge. En voici quelques-unes!

Les fruits

Mes quotidiennes salades de fruits matinales n’auront jamais été si colorées qu’en Asie! Je passe de la pomme et des fruits rouges au Canada au « dragon fruit », à la mangue, à l’ananas, à la clémentine, et occasionnellement à la nectarine au Cambodge. J’ai eu beaucoup de plaisir à découvrir les divers fruits de cette région du monde. Je crois que mes préférés étaient les ananas (les MEILLEURS que j’aie mangés!), les longans et les clémentines. Les mangues étaient bonnes aussi en saison, mais pas aussi merveilleuses qu’en Inde.

Le fameux dragon fruit, un fruit essentiel dans mes salades de fruits!

L'ananas servi coupé dans son petit sac, mangue, mangoustanier, clémentine et dragon fruit. Mmmmm!

Mangoustanier ("Mangosteen") et un fruit qui ressemble un peu au lichi.

Un autre fruit, une sorte de mélange entre le mangoustanier et le longan.

Longans!

Un échantillon de fruits, au marché Kandal à Phnom Penh.

Kop Jai Lai Lai Laos & Thailand! Dernier voyage avant le retour en terre natale...

Le retour au Cambodge après la Grèce signifiait la dernière ligne droite avant le retour en terre natale. J'avais très hâte d'y retourner! Mais entre-temps, je comptais bien profiter de ma situation géographique pour voyager un peu plus avant le départ. Avec quelques jours fériés à venir (Pchum Ben, la fête des morts au Cambodge), j'ai réservé mes billets d'avion pour le Laos et la Thaïlande (pas question de passer plus de dix heures dans un bus avec du karaoké!), et hop! une dernière petite semaine de vacances.

Premier arrêt : Vientiane, capitale du Laos, pour une petite journée. Ce fût un joli changement de Phnom Penh. Plutôt que d'être submergée de motos et 4X4 de tous les côtés, je me retrouve dans une ville où on a des règles de la route (respectées!!) avec une grande majorité de voitures (de toutes sortes), qui en plus est construite en blocs, donc très difficile de se perdre et très facile à mémoriser. J'ai commencé par m'initier à deux éléments clés dans la gastronomie laotienne : le "sticky rice" - servi dans des petits paniers cylindriques - et la Beer Lao - bière nationale vraiment bonne pour une bière "bon marché".

Fontaine Nam Phu. Au moment où j'y suis arrivée, il y avait un groupe de musique qui interprétait "Gangnam Style" version bossa nova! Vraiment bon!

Accueil personnalisé à ma guesthouse de Vientiane!

Tat Dham, une stupa qui fait aussi rond-point.

Wat Sisaket, où on retrouve des dizaines de bouddhas alignés.

Quelques Bouddhas parmi tant d'autres.

Statues de bouddha au Wat Sisaket.

J'ai trouvé un mini Poutou au Wat Sisaket!! (vraiment, VRAIMENT mini, genre 12 livres en moins!!)

Petite Beer Lao avec du sticky rice et des saucisses, plat typique laotien.

Des moines. On en voit vraiment PARTOUT au Laos, peu importe l'heure de la journée, contrairement au Cambodge où on les voit seulement le matin, généralement en groupes de deux.

Une pagode à Vientiane.

Un démon gardien de temple.

Rue de Vientiane.

Eh oui, faut faire des sacrifices quand on est moine!

Le lendemain, je me suis promenée en ville, d'un temple à l'autre, me reposant de temps à autre, notamment pour boire un bon petit jus de fruits. Un petit plaisir simple qui est beaucoup plus accessible au Laos et en Thaïlande contrairement au Cambodge!

En après-midi, j'ai sauté dans un tuk-tuk (très intéressant de voir les différences entre pays à ce niveau-là!) pour me rendre à l'aéroport, afin de m'envoler vers Luang Prabang. Je crois que cette magnifique petite ville fût mon coup de coeur de mon voyage, voire même de l'Asie du Sud-est! Déjà c'est un magnifique changement du Cambodge, car c'est montagneux et entouré de rivières et de forêts, contrairement au Cambodge qui est très plat et poussiéreux (mais quand même adorable, on s'entend!). Luang Prabang est vraiment une charmante petite ville qui change complètement du jour au soir. En effet, le matin on y retrouve tous les marchés de jour dans les petites rues de la ville et de la partie plus ancienne de la ville (où je logeais), tandis que la nuit la rue principale se transforme du tout au tout : elle est complètement bloquée, longée de petits "kiosques" sur des couvertures par terre, recouverte d'une longue tente et d'un nombre hallucinant de rallonges électriques connectées les unes aux autres afin de fournir l'électricité nécessaire au marché de nuit. Et ce marché-là n'en finit plus! On y retrouve une tonne de produits, incluant beaucoup de produits faits à la main par les différents groupes ethniques du Laos : thés, épices, sacs, vêtements, dessins, masques, couvertures, tapis, lampes... Quand on s'aventure dans le marché de nuit de Luang Prabang, on sait plus trop si on va s'en sortir : d'abord parce qu'il est LONG, mais aussi parce que y'a trop de choses alléchantes!!

Le marché du matin dans le vieux quartier de Luang Prabang, où je séjournais.

Les rues de Luang Prabang après le marché du matin : méchant bordel!

... Puis une petite partie du marché de nuit! Il occupe toute la place sur la rue principale, devant le palais royal.

Un bout du Mékong. :)

Rivière Khan.

Près de Elephant Camp.

Rue de Luang Prabang.

J'ai dédié ma première journée à Luang Prabang à la visite de la ville et de ses divers points d'intérêt. D'abord, monter sur le Mont Phu Si (oui, ça sonne comme minou) afin d'admirer le That Chomsi (stupa) mais surtout la vue époustouflante sur la ville de Luang Prabang. J'y suis restée presque une demie heure, bouche bée!

Vue sur Luang Prabang du haut de Phu Si.

That Chomsi, en haut de Phu Si.

Immense Bouddha incliné en haut du Phu Si.

Un autre Bouddha en haut de Phu Si.

Un moine devant la vue panoramique de Luang Prabang!

Ensuite, je suis redescendue pour visiter d'autres temples en ville, dont le plus fameux temple Xieng Thong avec ses petites chapelles roses décorées de "murailles" faites de petits morceaux de miroir. Encore plus de promenade après ça, le long de Nam Khan (rivière Nam), puis souper dans un resto nommé Tamarind (similaire à Romdeng à Phnom Penh), où on sert des supers bons petits plats laotiens en nous expliquant de quoi ils sont faits et comment les manger.

Le palais royal de Luang Prabang.

Rendue au Wat Xieng Thong, l'un des temples les plus reconnus à Luang Prabang.

Toujours à Wat Xieng Thong, une immense porte à l'entrée d'un temple où on peut voir "l'épreuve du feu" de Sita dans le récit épique du Ramayana (version laotienne).

Close-up sur des têtes de nagas (serpents géants).

Des Bouddhas, encore!

Une petite chapelle à Xieng Thong qui est souvent photographiée dans les guides touristiques (notamment Lonely Planet). Les murs sont roses et on y retrouve des petites mosaïques faites de minuscules morceaux de miroir multicolores.

À l'intérieur de la chapelle rose.

Repas à Tamarind. Au menu : sticky rice et Mok Pa.

Mok Pa, une fois la feuille de banane ouverte. Pas appétissant à première vue, mais vraiment excellent une fois qu'on y goûte!

Un tuk-tuk, Laos style! Beaucoup plus gros et massifs qu'au Cambodge!

Ma deuxième journée a été réservée à l'incontournable en Asie du Sud-est : la promenade à dos d'éléphant. J'avoue que je ne voulais pas vraiment en faire toute une journée. Je ne suis pas trop friande de ces types de journées organisées, qui parfois sont offertes par des compagnies qui ne traitent pas nécessairement bien les animaux. Mais je voulais tout de même essayer. J'ai donc fait une petite promenade en éléphant (beaucoup plus cool sur le cou de l'éléphant que dans le siège sur son dos : c'est un peu comme faire du gros cheval!), puis ensuite on s'est dirigé vers les chutes Tad Sae pour une baignade dans de l'eau TRÈS FROIDE. Rafraîchissant par contre!

Max, le nouveau petit bébé du Elephant Camp.

Promenade à dos d'éléphant : on se dirige vers le village.

Me voilà!

Petite collation après la promenade.

Chutes d'eau Tad Sae.

En bref, mon séjour à Luang Prabang fût tellement merveilleux : les Laotiens sont super gentils et souriants, tout comme les Cambodgiens. Cela dit, j'ai décidé de ne pas participer au "monks' alm", une pratique devenue beaucoup trop touristique où les moines vont, très tôt le matin (genre 5h ou 6h), demander l'aumône en ville par dizaines. À ce moment, les gens s'alignent sur le bord de la route et donnent du riz aux moines. Le problème, c'est que maintenant c'est devenu une sorte de zoo où les touristes s'alignent et photographient l'activité de façon presque perverse. Du coup, je ne me sentais pas à l'aise de participer à cela. De toute façon, j'en ai vu plein ailleurs des moines! J'en ai quand même rencontrés : ils sont toujours super contents de discuter avec les gens, incluant les touristes.

Le lendemain, je me suis envolée vers Chiang Mai, en Thaïlande. Après le charme et le calme surprenant de Luang Prabang, Chiang Mai m'a donné un peu un choc car c'est beaucoup plus urbain et aussi plus grand. Et avant de comprendre la logique du système des rues! Grand dieu. En fait, chaque artère possède des "sous-ruelles", qui sont distribuées du nord au sud et de l'ouest à l'est, je crois. Par exemple, le Soi 8 Moonmuang, c'est la 8e ruelle, en partant de l'ouest (donc tout à l'est de la ville), qui longe la rue Moonmuang. Bref, moi j'habitais là, dans une charmante guesthouse faite en bois, trop bien logée, petit-déjeuner inclus! Ça, ce fût fort agréable.

Petit déjeuner à Baan Hanibah B&B, dans un magnifique jardin. Rien de mieux le matin! :)

Encore une fois, mon voyage en Thaïlande fût divisé en deux. D'abord, un cours de cuisine thaï au Thai Orchid Cookery School. Ce fût une journée GÉNIALE à cuisiner des trop bons trucs! On pouvait personnaliser nos menus, avec cinq plats en tout (entrée, soupe, nouilles sautées, curry et dessert). Moi j'ai commencé avec le satay de poulet (brochette - si vous voulez connaître l'ingrédient magique, faut me demander directement!), ensuite la soupe Tom Yum, le curry panang au porc (incluant comment faire le curry "from scratch"), le Pad Sew (nouilles de riz larges avec sauce soya) et pour terminer, le gâteau aux bananes. Ce fût tout incroyablement délicieux, et j'ai appris plein de super petits trucs de cuisine. Les profs étaient excellents, le lieu de cuisine était très bien fait, puis on s'est même rendu au marché pour découvrir les produits locaux. Puis avec une petite classe de seulement six personnes étalée sur une pleine journée (environ 9h à 15h30), ce fût parfait.

Premier plat du jour : chicken satay avec salade au concombre!

Soupe Tom Yum aux crevettes.

Marché de Chiang Mai.

Pad Siew au poulet.

Curry panang au porc -- le meilleur de tous les plats!!

Salle de démonstration au Thai Orchid Cookery School. Pretty neat, eh?

Le lendemain, bien entendu, balade en ville! Ce fût sous un soleil de plomb qui brûle bien la peau! Mais malgré tout, je n'ai pas vraiment brûlé; bravo moi! J'ai vu une tonne de temples, c'est hallucinant comme il y en a beaucoup (il y en a environ 300 en tout). Chaque journée fût bien entendu ponctuée de superbes jus de fruits frais, de bouffes trop bonnes, de petits cafés. L'un des éléments que j'ai beaucoup aimé des temples thaïs, ce sont les gardiens-démons qui gardent les temples. Ce sont des figures qui me fascine! J'ai remarqué qu'on avait souvent toutes les figures de l'astrologie thaï dans les temples (très similaire à l'horoscope chinois). J'ai aussi remarqué plusieurs éléments et divinités hindoues dans ces temples, ce qui m'a beaucoup surprise.

Des offrandes laissées sur le bord de la route à Chiang Mai.

Tuk-tuk Thailand style!

Juste à l'extérieur du vieux Chiang Mai.

Wat Chedi Luang.

Cette chose, c'est un "enfant moine" à l'intérieur du temple Chedi Luang. Il suffit d'insérer une pièce, et voilà! on est bénit par une machine électronique qui vous fait des prières une fois payée. Assez hallucinant.

À l'intérieur de Chedi Luang.

Derrière le temple principal de Chedi Luang.

Toujours à Chedi Luang.

À l'intérieur du Wat Chieng Mun.

Derrière le temple Chieng Mun.

Gardien devant le Wat Lok Molee.

Toujours à Lok Molee.

Temple et stupa à Lok Molee. L'endroit était parsemé de statues du zodiaque thaï.

Un exemple d'hindouisme au temple bouddhiste Lok Molee : un autel réservé au dieu Ganesh!

Wat Pa Pao.

Wat Phantao, le seul temple fait entièrement de bois à Chiang Mai.

Wat Phra Singh, l'un des plus gros de Chiang Mai.

Toujours à Wat Phra Singh.

Un temple que j'ai croisé, mais dont j'ignore le nom...

Et bon, toute bonne chose a une fin! Mais comme il ne me restait que quelques jours de travail, je n'ai pas trop dramatisé. :)

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When I came back to Cambodia after my trip to Greece, I knew what it meant: one last stretch before I come back to Canada. I was really looking forward to that! But I also wanted to travel a bit more across Southeast Asia before going back home. So when Pchum Ben Festival came in Cambodia ("Ancestor's Day"), meaning more days off work, I decided to head to Laos and Thailand.

I have to say I'm very happy I did this trip and I thoroughly enjoyed it, especially for Luang Prabang. I could even say that it was my "coup de coeur" in Southeast Asia! It was so charming and delightful! I truly had a great time over there.

But the trip started with a short stop in Vientiane, Laos' capital. It was a great change from Phnom Penh's chaotic tuk-tuk, moto and SUVs traffic. There, it's mostly cars (all sorts of cars), with actual driving rules that people follow. Yes!! Also, it's almost impossible to get lost in that city, which is divided in a "bloc" fashion. I tried some of Laos' specialties: sticky rice served in small baskets with every meal (Lao people usually eat with their hands), and the classic Lao Beer, a very good and affordable national beer. I walked across town, visited some temples, drank some delicious fresh fruit juice... t'was a great time!

Next, I flew towards Luang Prabang, which is also a beautiful change from flat and dusty Cambodia. Indeed, Luang Prabang is surrounded by forests, mountains and rivers. It just feels like you're breathing better there! I visited the town and walked all day long (such a charming little city!), visited the day and night market (that's a crazy and long one, with amazing products), visited temples, but also ventured a bit out of town to Elephant Village, in order to do some elephant back (and neck!) riding, and also for a short swim in Tad Sae waterfalls. I also got a delightful foot massage and had some relaxing times!

After Luang Prabang, I went to Chiang Mai, Thailand. I had a little shock there because it's way more "urban" than Luang Prabang. There's way more traffic and noise, but it's still a very nice and charming city. It has about 300 temples, so I knew what I would do in terms of visits! However, I started my holiday over there with a cooking lesson at Thai Orchid Cookery School. That was an AMAZING day!! We were a small class of 6 people in a very charming little setting (actually the teachers' house). We started by cooking the appetizer and soup dishes, which for me (yeah you could choose what to prepare!) were chicken satay and Tom Yum soup. Then, we headed to the local market to learn more about Thai ingredients, and afterwards went back to the house to cook the other dishes: for me, Pad Sew (literally "Soy Sauce Stir Fry"), Panang porc curry (including how to make your own curry paste) and finally a banana cake. Was such a great day where I learned so many small tips for doing good Asian food!

But all good thing has an end, so I went back to Cambodia after one amazing week of vacation. I mean, I only had a few days of work left, so couldn't complain much!

C'est toujours intéressant d'observer les animaux au Cambodge. Déjà, on y retrouve plus de chats errants que de chiens (qui sont davantage domestiqués), puis les chats ont tous la queue à moitié coupée et en tire-bouchon (je sais pas trop pourquoi!).

Maintenant, regardez bien ces photos... et trouvez l'intrus!

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It's always interesting to observe cats and dogs in Cambodia. There are generally more cats than dogs (which are normally domesticated), and for some reason cats' tails are half cut and always curved like a pig's tail...

Now, take a look at these pictures... and try to find the animals!

Coucouroucoucouuuuu, Palomaaaaa!!

Oui, cette partie du blog est dédié à Nana Mouskouri, idole de ma mère et déesse de la Grèce! J'ai visité son pays avec ma maman du 4 au 19 août, et quel merveilleux voyage ce fût!

Mais bon, le début du voyage a été un peu stressant. Je suis arrivée une journée avant ma mère, car nous quittions sur un bateau de croisière tôt le lendemain matin (ma mère arrivait directement au bateau après son vol). Je me suis promenée un peu dans Athènes et j'ai fini à la Mekka avec un délicieux gyros à l'agneau d'une main et une grosse crème glacée de l'autre. Joie!

Mon premier gyros à l'agneau. Dé-li-cieux!

Le lendemain matin, j'arrive au bateau à 8h15, car ma mère devait m'y rejoindre vers 8h30. Donc j'attends. 8h45 : pas de mère. 9h : pas de mère. 9h15 : pas de mère... 9h30 : pas de mère...! Je commence à sérieusement stresser, car on devait tous être sur le bateau avant 10h. Mais où était-elle?? J'appelle sur son cellulaire : pas de réponse. J'appelle l'agente de voyage : elle me dit qu'elle l'a rencontrée à l'aéroport - donc elle est bien à Athènes - mais qu'ensuite, au moment de prendre le bus, elle l'a perdue! Ils l'ont cherché partout dans l'aéroport, sans succès. Donc, elle est à Athènes... mais où?? Je rappelle sur son cellulaire, laisse un message (j'apprendrai beaucoup plus tard que ces deux minuscules appels de 1 minute chacun m'auront coûté une jolie rondelette somme de 90$. Bravo.), puis je me dirige vers le comptoir d'enregistrement. À peine ai-je donné mon passeport que j'entends : Marie-Jo!!!! P'tit Bébé Jésus, c'est ma mère, finalement!!! Belles retrouvailles, mais un peu trop stressantes à mon goût!

Sur le bateau de croisière!

À partir de là, tout a été plutôt "smooth" et agréable, mis à part pour le fait qu'à partir du quatrième jour du voyage jusqu'à la fin - entrecoupé de quelques pauses - j'ai été constamment étourdi à cause du voyage sur le bateau. Pas de problème SUR le bateau, mais une fois sur terre, oh boy! Un peu désagréable. Bravo, jeune Acadienne côtière! Toi qui croyait avoir le pied marin!

Marie!

Le "mur des souhaits" de la maison de Marie. Remarquez l'originalité des demandes

Un chat à Éphèse.

Les latrines d'Éphèse, où les hommes importants se retrouvaient tous les matins pour discuter "business". Dans le fond, c'est pas tellement différent de nos toilettes publiques modernes et des hommes qui discutent "business" aux urinoirs.

Éphèse.

On a fait toute une trotte pendant ces quelques jours. Notre premier arrêt était à Mykonos, mais on est restées sur le bateau car on y retournait plus tard pour quelques jours. Ensuite, Kusadasi en Turquie. Toutes les excursions pendant la croisière commençaient méga tôt - 7h ou 7h30... ouch toi! Mais ça valait le coup, car on était toujours les premiers visiteurs arrivés et on se sauvait de la grosse chaleur du midi. À Kusadasi, on a visité la Maison de la Vierge (là où elle est morte, paraît-il), ainsi que la ville archéologique d'Éphèse (la troisième "version" de la ville, pour être plus précise - c'était magnifique!!), puis ensuite on a eu droit au "package touristique" par une visite d'une maison de fabrication de tapis turcs. Ok, c'est vrai qu'ils sont MAGNIFIQUES. Mais si t'as pas quelques centaines, voire milliers de dollars en poche, ça fait juste baver pour rien...

Vue depuis Patmos.

L'église manigifquement décorée tout en haut de Patmos.

Le même après-midi, on s'est rendues à l'île de Patmos, où Saint Jean est mort (ben oui, lui itou!). Il avait été exilé sur cette île à la fin de sa vie. On a visité sa grotte : la grotte de l'Apocalypse, où bien entendu il a écrit l'apocalypse de la Bible. Pas étonnant en même temps : il s'enfermait la journée longue dans une grotte, dans une sorte de "lit" à même la roche... no wonder qu'il avait des visions weird! On a aussi visité l'Église de St-Jean, qui était très jolie. L'île en soi était par ailleurs particulièrement charmante, j'ai beaucoup aimé!

Soleil levant sur Rhodes.

Un moine au monastère St-Jean-Baptiste.

Monastère St-Jean-Baptiste

Un palais préparé tout spécialement pour la venue de Mussolini, le chanceux.

Notre guide au château de Mussolini.

La rue des Templiers, dans la partie médiévale de Rhodes.

Rhodes médiévale.

Remarquez comme j'ai l'air merveilleusement heureuse d'avoir un perroquet sur le bras!

Toujours dans la partie médiévale de Rhodes.

Prochain arrêt : Rhodes, la ville médiévale. Merveilleuse petite île, avec, dois-je avouer, un guide trop drôle et charmant (bel homme en plus!) qui nous a raconté plein de petits faits divers sur la culture grecque, en faisant souvent référence au film "My Big Fat Greek Wedding"! À Rhodes, on a visité le monastère St-Jean-Baptiste, la ville médiévale, dont un château construit pour Mussollini, assez impressionnant. On est retournée par nous-mêmes en ville en après-midi pour se boire un petit Nefili (café Baileys, basically!) ! Super journée!

Site archéologique de Knossos où s'est épanouie la civilisation des Minoens à partir d'environ 1 900 AEC.

Murales à Knossos, qui a plus de 3 500 ans.

Les fameux dauphins de Knossos avec leur bec de Donald Duck!

Le jour suivant, visite d'un autre site archéologique à Héraklion (en Crête), puis arrivée à Santorini où on a passé trois magnifiques journées. On a visité l'île entière en bus, dont la mythique ville d'Ioa, qui est sans contredit mon coup de coeur du voyage. Santorini au complet a été mon coup de coeur! Quelle île magnifique! Quand même une île volcanique, donc très sec et rocailleux, mais les villages y sont magnifiques, y compris la capitale, Fira. On a passé du temps relax sur le bord de la piscine à notre hôtel, puis on a visité Fira à pied.

Petit village de Megalochori, sur l'île de Santorin.

Megalochori.

La plage rouge ("red beach").

Santorini <3

Vue sur la piscine de notre hôtel!

Des ânes, moyen de transport favori dans les îles!

Fira, capitale de Santorini.

Toujours Fira!

Moi et Fira.

Église à Oia.

Intérieur de l'église a Oia.

Dome de l'église, qu'on retrouve généralement dans toutes les églises orthodoxes grecques. On y retrouve le Christ au centre entouré d'anges et des apôtres.

L'autel de l'église avec ses gravures et icônes. Celles-ci sont de style russe (on peut facilement les identifier car elles sont recouvertes de moulures en argent); on en retrouve étrangement dans presque toutes les églises de la Grèce, du moins dans les îles.

Magnifique Oia!

Eh oui, l'image romantique typique de la Grèce!

Coucher de soleil sur Oia.

Chaque soir, les gens se regroupent tous au bout du village pour admirer le coucher du soleil.

La lumière est magnifique à ce moment-là de la journée.

Ça va vous surprendre : une autre église! Tous les domes ronds et bleus sont généralement des églises dans les îles grecques. Paraît qu'il y en a environ 300 en tout sur cette petite île d'à peine 75 km carrés. Du coup, chaque église est très petite et peut accueillir qu'environ 25 à 30 personnes.

Étape suivante : Mykonos! Alors Mykonos, c'est une île du style resort backpackers et gays. Les gens passent leurs journées à la plage, et leur soirée en ville pour boire et danser. On a passé une journée à la piscine de l'hôtel puis une autre à la plage. On a aussi visité Mykonos City, qui est très jolie!

Notre hôtel à Mykonos.

Piscine de notre hôtel.

Les fameux moulins à vent de Mykonos town.

Coucher de soleil sur Mykonos.

Un HUGE pélican! Ces bibittes là sont GIGANTESQUES!

Un p'tit peu rose aussi!

Mykonos Town.

Ben oui, une autre photo de chat en Grèce!

Plage Gialys. Y'avait du monde! Mais c'était très plaisant de se baigner dans la Méditerranée.

Pour terminer le voyage, on s'est redirigées vers Athènes. À notre arrivée, on est reparties directement vers Delphes pour visiter le temple d'Apollon, où la Pythie avait ses visions. Celle-là aussi, no wonder qu'elle voyait du stuff weird!! Elle était enfermée dans une sorte de caverne sous le temple d'Apollon, où s'échappaient des vapeurs bizarre du sol. Avec ça, elle mâchait des herbes puis respirait des affaires ben bizarres. Go go go voyance!!

Le trou de la Pythie, où elle allait sniffer ses gaz bizarres!

Temple d'Apollon à Delphes où la Pythie était reconnue pour ses prédictions et visions (déchiffrées par les prêtres du temple d'Apollon).

Un autre moment fort de notre voyage, ça été la visite de Météores. C'est une petite ville où on retrouve des rochers à la forme hyper bizarre (d'où le nom "météores", qui a été emprunté plus tard pour désigner les météores que nous connaissons). Sur ces rochers se retrouvent perchés des monastères. Demandez-moi pas comment ils ont fait pour construire ça!! Plusieurs sont morts en le faisant, d'ailleurs. La vue était hallucinante de là-haut, et les monastères étaient époustouflants.

Coucher de soleil sur les rochers de Météores.

Oui oui, c'est un monastère juché sur ce petit rocher! Beaucoup de gens sont morts à construire ces monastères à Météores.

Le monastère de la Transfiguration du Christ.

Monastère St-Stephen's.

Et pour finir, on est retournées à Athènes, où on a visité un peu la ville. C'est sûr que c’était un peu bizarre… Avec la crise là-bas, la ville était quasi déserte, sauf le centre-ville qui était un peu plus vivant. On avait l’impression que tous les commerces étaient fermés, il y avait des graffitis partout. Ça donnait une ambiance un peu bizarre… Mais quand on y était moi et maman, c’était plus animé, heureusement, car c’était la saison haute du tourisme. On n’a pas eu le temps de tout visiter ensemble, mais de mon côté j’ai pu voir le temple de Zeus et l’Acropolis, puis on s’est beaucoup promené dans la Plaka, qui est un coin de la ville tout simplement génial.

En route vers l'acropolis (le plus haut point d'une ville) d'Athènes.

La fameuse acropolis! Malheureusement en réparation...

Vue sur Athènes à partir de son acropolis.

Une église chrétienne à Athènes.

Temple de Zeus d'Athènes.

L'un des gardes du parlement, avec leur jolis pompons.

Un autre petit gyros dans la Plaka!

Église dans la Plaka.

La place Monastiraki.

Mes coups de cœur du voyage ont été d’abord la bouffe. Ah, tellement bon!! Une salade grecque en Grèce, ça n’a rien à voir avec une salade grecque ailleurs! Le fromage feta frais, trop bon! Puis des bonnes tomates bien rouges, de l’oignon rouge bien frais, des bonnes olives! Les gyros et pita au souvlaki c’est trop bon et pas cher, puis on a mangé tellement d’autres trucs excellents! Ensuite, j’ai adoré visiter les églises orthodoxes de la Grèce. Elles sont tellement magnifiquement décorées, c’est hallucinant. Il y a des fresques partout, sur les murs et le plafond, les couleurs sont parfois vives, parfois plus ternes (et usées!), et les icônes sont vraiment impressionnantes. Une merveille!! Quel beau voyage ce fût!!

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Oh yes, this blog entry is dedicated to Nana Mouskouri, my mom’s number one singer! Because, yes, I visited her beautiful country, Greece, with my mom in August. And what a wonderful trip it has been!

Well, I have to say the whole thing started on a stressful note. I was suppose to meet my mom at the pier, where we were embarking for our cruise. She told me to be there at 8:30am, so I got there a little earlier and waited. 8:45: not there. 9:00: not there. 9:15: not there. 9:30: still not there... I was getting really anxious and didn’t know what to do! So I called the travel agency, who told me they had met her at the Athens’ airport, but then lost her. So she was somewhere in Athens, but where?! Then I called her on her phone, and left a message (I discovered later that it cost me $90 for two one-minute phone calls. WOW. Speechless.). I was just about to get on the ship when I heard : “Marie!!” God dammit, she was finally there!! She made it just in time!! Few, what a stressful reunion!!

But from then on, things got better, of course! We travelled to so different places in our 16-day trip! We saw Kusadasi (Turquey) and its Ephesis archeological site (very impressive!); Patmos and that cave where St John got all his crazy apocalypse visions; Rhodes and its wonderful medieval city; Heraklion (in Crete); Santorini and its famous blue-domed churches; Mykonos and its lively downtown; Delphi and the temple of Apollo where the Pythie would have, her too, all her crazy visions (well, not to discredit her, but she was just sniffing all these crazy gazes coming from the ground!); Meteores, with all its perched monastaries (that part was super impressive); and of course Athens.

It was such a nice trip – well except for the fact that I felt dizzy for three-quarters of the time, becasue of the boat (well done, Maritime Acadian!) – and it was just so great to see my mom again after being so far away from each other for so long. My favorite part was probably Santorini. That island is just GORGEOUS, and so peaceful! It’s a bit dry – after all it’s a volcanic island – but the small villages and cities, including the capital Fira and, of course, the mythical Ioa, are just so lovely. You feel like you could stay there forever!

Another big highlight: FOOD! Damn, it was all just soooo yummy and delicious! Feta cheese in Greece has NOTHING to do with ours! Just so good!! And greek salads, and gyros and souvlaki on pita, mmmm!! The best!!

I also really enjoyed visiting all the Orthodox churches. They are just so amazing, full of icons and paintings, decorated so richly. Really, really amazing! Too bad our churches aren’t so pretty!...

Un spectacle de "Sbek Toch" (petits cuirs), qui représente l'une des formes de théâtre (voire de cinéma!) les plus anciennes au Cambodge. Ce sont des théâtres d'ombre. Il y a différents type de cuirs, dont celui-ci (Sbek Toch), les plus gros cuirs (Sbek Thom, avant-dernière photo) et les cuirs colorés (dernière photo). On a rien compris du tout à l'histoire car c'était en khmer, mais c'était quand même super à voir!

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A "Sbek Toch" shadow puppet show. It's one of the oldest type of theater (even cinema!) in Cambodia. There's different types of leather, including the one here (Sbek Toch), bigger ones (Sbek Thom) and colored ones (last photo). We didn't understand a thing they were saying in the performance (it was in Khmer), but it was still very fun to watch!

Kampong Cham : un peu de verdure et d'histoire || Kampong Cham, green prairies and oral history

Début juillet. La saison des pluies est entamée depuis un mois ou deux, juste assez pour rendre aux paysages du Cambodge leur couleur verte bien écarlate. Mon ami Sopheap au travail me parle alors d'un projet : aller à la recherche de la fille de Ta Krut ("Grand-père Krut"), un conteur bien connu pour sa façon de raconter le "Reamker" (Ramayana khmer), afin de lui donner les enregistrements que nous avons de son père et pour en apprendre davantage sur lui. Excellente occasion de voir la verdure du Cambodge et de mieux découvrir le pays et ses gens. Mission acceptée, allons-y!

Sur la route entre Phnom Penh et Kampong Cham. Sopheap conduit comme un pro!

Tout ce que nous savions pour retrouver cette dame, c'était la province dans laquelle elle habite - Kampong Cham - et le nom village - Chamkar Doung - avec une indication approximative d'où retrouver ce village. On ne savait pas non plus si la dame était encore vivante, car on savait qu'elle était déjà très vieille (plus de 80 ans)... On saute sur la moto de Sopheap, et c'est parti pour l'aventure!

Le pont japonais qui mène vers Kampong Cham. Ici, lorsqu'on se dirige vers Phnom Penh, on peut voir Udong au loin, sur les montagnes (rappelez-vous; j'y suis allée y'a quelques mois!)

Le pont japonais en direction de Kampong Cham. Il y a bien entendu beaucoup de pagodes sur les rives, mais aussi un nombre étonnant de mosquées.

Après environ trois heures de route, et quelques interrogatoires sur le chemin, nous avons fini par trouver le village de Chamkar Doung, et la maison de Morn Krut, la fille de Ta Krut. Toute la famille de la vieille dame nous a accueilli à bras ouverts. Lorsque Sopheap a offert les quelques CD du "Reamker" raconté par Ta Krut, la vieille dame s'est littéralement mis à pleurer. C'était très émouvant! C'était la première fois depuis des années qu'elle entendait la voix de son père (il est mort pendant le régime khmer rouge, entre 1975 et 1979), et elle possédait finalement une trace sonore de son père.

Sopheap remet les CD du "Reamker" de Ta Krut à sa fille, Morn Krut, qui est alors entourée de sa famille.

Toute la famille découvre ensemble l'héritage laissé par leur grand-père.

Par la suite, Sopheap a interviewer Mme Morn afin d'en apprendre plus sur la vie de son père. Comme mon khmer est plutôt comme qui dirait très, très rudimentaire et que je ne comprenais pratiquement rien de la conversation, je me suis improvisée en photographe pour l'après-midi. J'ai bien aimé cela, et j'ai pris de belles photos!

Mme Morn et sa maison.

La maison de madame Morn est entourée de canetons, de poules, de boeufs et de chiens!

Après notre moment avec la famille Krut, Sopheap et moi sommes retournés à Phnom Penh. Mais sur le chemin du retour, nous en avons profité pour nous arrêter à un temple datant du 8e siècle. Comme Sopheap est historien de formation, il a pu m'expliquer plein de choses sur le temple et ceux qui l'entouraient. Nous sommes monté jusqu'à l'autel, où nous avons trouvé une nonne et, derrière elle, une salle sombre où reposaient quelques Bouddha. Nous avons prié avec la nonne. Elle m'a remis un bracelet rose qu'elle a attaché à mon poignet ("longue vie" paraît-il!) et ensuite, moi et Sopheap nous sommes adonnés à un petit "jeu" de superstition diront certains, ou plutôt de bonne fortune selon les autres. La nonne nous a remis un épais recueil où se retrouvaient des passages d'histoires bouddhistes. Au recueil était attaché par une ficelle un petit morceau de bois. Le but était de placer le recueil sur sa tête et d'y planter le petit morceau de bois, pour ensuite le remettre à la nonne qui lisait le passage de la feuille sur laquelle cela tombait. Je me sentais un peu conne, mais j'ai joué le jeu! La page sur laquelle je suis tombée me prédisait un bon avenir, disant qu'à un moment difficile où je serais en "danger", quelqu'un qui m'est cher viendrait m'aider ou me sauver. Super! Sopheap en revanche, n'a pas eu une bonne fortune! Pas grave, il a réessayé une autre fois et c'était mieux! Comme quoi on peut toujours s'arranger!

On peut retrouver cette déesse un peu partout à travers le Cambodge. C'est la déesse de la terre, Phra Thorani, qui est toujours accompagnée du crocodile. Elle aurait aidé Bouddha tandis qu'il était tourmenté par les démons lors de sa "dernière" méditation le menant à l'illumination.

Quelques escaliers à monter avant d'atteindre le temple.

Un naga à sept têtes garde l'entrée du temple.

On y est presque!

L'autel où se retrouvent les statues de Bouddha.

Cachés dans le noir, les statues du Bouddha, dont certaines seraient aussi anciennes que le temple.

Une vue d'ensemble sur les structures du temple.

La nonne qui nous a accueilli au seuil de l'autel dédié au Bouddha.

Statue d'un moine, restes d'encens, et un arbre très ancien...

Nous avons terminé notre périple par une rencontre fortuite, avec une famille qui décorait un nouveau temple en y peignant des murales des passages de vie du Bouddha. C'était super de découvrir un temple en pleine construction, et tout le procédé décoratif derrière. L'homme qui exécutait les peintures avait, il me semblait, un style très indien à ses dessins. Sopheap lui en a glissé un mot; il a expliqué qu'il a dessiné ce qui lui semblait beau, mais aussi que lorsqu'il était jeune et que son propre père lui apprenait le métier, il aimait beaucoup les dessins qu'on retrouvait dans les livres et bandes-dessinées indiens. Il avait effectivement une façon magnifique de dépeindre les diverses scènes de la vie du Bouddha. Très intéressant! Et de voir ses petits garçons qui l'aidaient dans sa tâche, c'était magnifique!

Un temple en construction, tout près de l'ancien temple du 8-9e siècle.

L'un des jeunes apprentis au travail!

Ce temple était en fait construit afin de protéger ces deux "traces de pas" du Bouddha ("Bouddhapada"). La vénération de ces traces date d'il y a très longtemps, quoique celles-ci ne sont pas les plus anciennes du Cambodge (on peut en juger par les détails inscrits - les premières traces retrouvées sont beaucoup plus simples).

Offrandes offertes aux Buddhapadas.

Les traces de pas du Bouddha, et une scène de sa vie en arrière-plan.

L'autre apprenti à la tâche! Il était très jeune celui-là, pas plus de 8 ou 10 ans!

J'ai beaucoup aimé celle-là : quelqu'un a inscrit "I love you" sur ses seins!!

Le chantier de construction, à la cambodgienne avec les échafauds en bambou!

Mais toute bonne chose a une fin. Nous sommes rentrés à Phnom Penh en fin d'après-midi, et le soir, je suis tombée dans un coma profond! Rien de mieux qu'une journée à voyager sur une moto pour bien dormir!

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The start of July is a nice time of year in Cambodia, because since the rain has started falling since May, the country is turning into its regular color: green! I had the opportunity to witness this in the countryside when my colleague Sopheap invited me for a Bophana Center mission: find the daughter of Ta Krut, a storyteller which told the "Reamker" in the 1960s throughout Cambodia.

All we knew about his daughter was that she was very old (was she still alive?), and she lived in the village of Chamkar Doung, in Kampong Cham province. It was quite an adventure to find her, and a fun one to that. We didn't have too much trouble finding her actually, and when we were greeted by her family and gave her the CDs of her father's recordings, she started crying! She was very emotional - and it was a very touching moment in itself - because she hadn't heard the voice of her father since his death in the late 1970s. With the CDs in hand, she now has a concrete memory of her father, which she can now share with everyone around her. I was very happy to participate in this "archival" moment, and to see that the Bophana Center could reach people way beyond Phnom Penh. I didn't understand what they talked about all afternoon long, so instead I took pictures. It was nice, and I'm pretty proud of my photos!

On our way back to Phnom Penh, Sopheap brought me to an 8th century temple. Since he's an historian, it was the best way to visit these kinds of sites. We climbed up the hill and found the temple, taken care of by an old nun. We went and prayed with her. She wrapped a pink thread bracelet around my wrist ("long life" they said!) and then we "played" a little Buddhist fortune game. We had to put this thick book of Buddhist stories on our head and "plant" a small piece of wood in it. Then, the nun would read the page on which we planted the piece of wood. I got a good story, thus a good fortune - something saying that I would get "saved", or rather helped out, during a difficult situation. Right on! Sopheap, on the other hand, didn't get a good fortune... But that's all right, he just tried a second time and got a better one! Where there's a will, there's a way!

Finally, we ended up in a temple in construction. It was very interesting to see all the process behind the construction of a Buddhist temple. When we got there, there was a family of painters decorating the walls of the pagoda. "The man had a very Indian feel to its drawing" I told Sopheap, who in turn told the painter. The man explained that he learned from his father, and that he painted what he thought looked beautiful. But he also admitted that when he was younger, he always loved the drawings in Indian books and comic books. It was very sweet to see his two sons who where learning how to paint, like he did himself with his father when he was a kid. They were pretty impressive and very good at it, even if they were so young!

Anyway, all good thing has an end, so we got back to Phnom Penh in late afternoon. Then, bam! deep coma for me. Nothing like a day of adventure traveling on a motorbike to get you to sleep!

#Kampong Cham #Ta Krut #Reamker

Allah'luia : vacances en Malaisie! || Praise Allah: holiday in Malaysia!

Festival de films MEMORY! terminé, c'est l'heure de se reposer! Des vacances bien méritées à Kuala Lumpur, en Malaisie, avec mon amie Janie. On y était que pour environ 5 jours, mais c'était plutôt pas mal et très relaxant!

Les Petrona Towers.

Parc derrière les tours Petrona. Ça fait du bien d'y être!

Mosquée (Masjid Asy-Syakirin) derrière les tours Petrona, dans le parc.

L'intérieur de la mosquée Asy-Syakirin. Faut quand même admirer l'esthétique de la géométrie musulmane! Tout simplement magnifique.

Kuala Lumpur est une ville assez intéressante. Elle combine à la fois modernité (et BEAUCOUP trop de construction!) et nature. Partout à travers la ville, on retrouve des parcs et forêts magnifiques. Quel bonheur ce fût de me retrouver entourée de verdure! Un bon changement de Phnom Penh! Et entre les forêts et les parcs, on retrouve une tonne de centres d'achat gi-gan-tes-ques. Genre, ça ne finit plus. Tu montes un étages avec 50 boutiques, et tu te rends compte qu'au-dessus, il y a encore dix autres étages comme ça qui t'attendes. Ouf!! En même temps, on ne voit jamais ça ici au Cambodge, alors j'en ai profité pour magasiner un peu! Mais même après 9 mois sans centre d'achats, j'ai abandonné après quatre étages du centre d'achats. Ça revient pas mal au même après un bout après tout!

On arrive aux Batu Caves!

Le dieu-singe Hanuman, dans ce célèbre épisode du Ramayana où il ouvre sa cage thoracique pour y révéler Sita et Rama dans son coeur, preuve de sa dévotion sans bornes pour le couple de héros divins.

Murugan, le frère de Ganesh et fils de Shiva et Parvati, qui garde fièrement la caverne qui lui est dédiée. Le récit de Murugan qui est le plus populaire est celui où il a vaincu le démon Soorapadam.

Moi et Janie devant la caverne Batu.

Détail d'un temple près de la caverne. On y voit Shiva, sa femme Parvati, et leurs fils Ganesh (à gauche) et Murugan (à droite). En-dessous de Shiva, son "véhicule", le buffle Nandi. Et même choses pour les enfants : sous Ganesh, son véhicule (le rat) et sous Murugan, son véhicule (le paon). Parvati n'en a pas ici, mais sous sa forme féroce (Durga), elle est généralement sur un lion ou un tigre.

Quand on est arrivé, les dieux faisaient la sieste! Ici, c'est probablement Shiva, car son véhicule Nandi veille sur lui.

Voici un excellent exemple de la trinité hindoue d'ajourd'hui. On y voit Vishnu à gauche, Shakti (la déesse) au centre, et Shiva à droite. À gauche en tout petit, sous Vishnu, c'est Brahma, qui autrefois occupait la place de Shakti (il est le dieu créateur; Vishnu préserve, et Shiva détruit). En face de Brahma, je crois que c'est peut-être Indra, le roi des dieux, dieu guerrier. (Aussi, un petit détail troublant avec les statues du style Inde du sud - les dieux ont des man boobs!...)

Un magnifique Shiva dansant (Nataraja)! Comme j'en ai vu en Inde!

Une rangée de Ganesh sous toutes ses formes!

La forme adulte de Murugan, fils de Shiva. Cette statue est la plus haute statue de Murugan au monde, avec 42,7 mètres (140 pieds).

Prête à grimper les 272 marches avant d'arriver dans la caverne! (ça faisait du bien de ré-adopter mon style vestimentaire indien!)

À l'intérieur de la caverne Batu...

Un exemple de Shiva dansant, style Inde du sud. Très différent de l'autre qu'on a vu plus tôt, non?

Batu caves...

Vue sur Kuala Lumpur à partir de la caverne Batu!

L'une des beautés de Kuala Lumpur, c'est à quel point ça ne coûte rien pour se déplacer et comme les transports en commun sont efficaces. Nous nous sommes promenées à bord d'un autobus gratuit tout le long de nos vacances, et quand nous avons payé pour prendre le monorail ou le train, ça nous a coûté moins d'un dollar à chaque fois. Le bonheur!

Marché central (Pasar Seni)

Sur Petaling Street, la rue la plus grouillante du quartier chinois de KL

China Town

Temple chinois près de Petaling Street

Un autre temple chinois (Sin Sze Si Sze Ya Temple)

On a visité les points clés de la ville : les tours Petrona et son parc, la tour KL (quelle arnaque, ça m'a fait penser au "Las Vegas" de Niagara Falls) et le village culturel, les cavernes Batu, le China Town et Petaling Street, le Marché central (Pasar Seni), les promenades du jardin botanique (incluant le jardin d'orchidées), le square Merdeka, le City Gallery de Kuala Lumpur, la Mosquée nationale (Masjid Negara) et la Mosquée Jamek (Masjid Jamek), le temple hindou Sri Maha Mariamman, Little India (Brickfields)... On a bien profité de notre séjour! Et on a mangé plein de truc, sauf du malésien! Ben j'en ai mangé un peu -- des brochettes Satay, et une spécialité, le Laksa, mais j'ai triché un peu car c'en était un au wonton! On a aussi mangé beaucoup de toasts au beurre d'arachide -- apparemment une spécialité là-bas! -- et j'ai bu plein d'excellent thé et café malaisien. Mmmm trop bon!! On a aussi mangé de l'excellent coréen et indien! En fait, la cuisine en Malaisie est aussi variée que sa population. Ça comprend généralement du japonais, chinois, coréen, malaisien, thaïlandais, indien... y'a du choix, ça c'est sûr!

Devant le temple hindou Sri Mariamman.

La tour principale de Sri Mariamman est très impressionnante! Très colorée et remplie de détails hallucinants. On y voit à peu près tous les dieux, sous diverses formes, des récits épiques, et beaucoup de danse.

À l'intérieur du temple

On dirait bien Kali, la déesse guerrière féroce!

Quand on est arrivées au temple, les prêtres avaient débuté un puja. La musique résonnait de partout et plusieurs dévots étaient venus faire des offrandes aux dieux, assister à la puja et recueillir leur prasad (nourriture et offrandes sacrées) ensuite.

Une dame était venue présenter des offrandes au dieu Ganesh (ce dieu élimine les obstacles et apporte son aide dans les débuts d'entreprise). Ici, le brahman fait la puja au dieu Ganesha.

La tour du temple Sri Mariamman, vue de derrière.

Détail de la tour principale de Sri Mariamman. Ici, on voit Shiva dansant. C'est très intéressant car cette pose, où il a la jambe totalement à la verticale, est généralement très rare dans les représentations iconiques de danse indienne.

Détail de la tour.

J'ai beaucoup aimé visité les différents sites hindous, dont les Batu Caves et le temple Sri Mariamman. Ce sont des styles très différent à ce que j'ai l'habitude de voir, car l'hindouisme majoritaire dans ce pays est celui du Sud de l'Inde, donc le shivaïsme. Les temples sont beaucoup plus colorés, presque kitsch, et la variété des divinités représentées est assez impressionnante : ça passe de Shiva à Parvati, Ganesh, Vishnu, Hanuman ou encore Murugan. Mais les dominants sont Murugan et Shiva je dirais. Très intéressant et très différent de l'hindouisme dans le Nord de l'Inde.

Sur la place de la mosquée nationale.

Mosquée nationale

Je crois que ceci, c'est le musée musulman de KL

Une traverse de singes; ça change des traverses d'orignaux ou de vaches!

Dans le jardin d'orchidées

Un parc dans le jardin botanique

J'ai aussi beaucoup apprécié être dans une ville musulmane. C'était en fait al première fois que je visitais un pays majoritairement musulman. L'architecture musulmane est particulièrement jolie. Tout est concentré dans les formes géométrique et l'esthétique de l'écriture arabe. La ville en soi est faite d'architecture musulmane. C'est rafraîchissant! Et tout le monde était trop gentil. Et ils parlaient anglais! Ça, ça c'était trop bien!!

Place Merdeka

Place Merdeka... et moi!

Place Merdeka

Janie et moi devant le fameux I Love KL!

Devant la mosquée Jamek. Cette mosquée est vraiment magnifique!!

Prochaine aventure : Grèce en août avec ma mère! Wahou!!

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MEMORY! Festival is over, time to get some rest and travel a bit! A well-deserved five-day holiday in Kuala Lumpur, Malaysia's capital, with my friend Janie.

Kuala Lumpur is quite an interesting city. It combines both nature and urban life, with a little too much construction. But still, you can just go hang out and walk in a park or botanical garden all afternoon long if you want to, which is a good change from Phnom Penh. Felt so nice to be surrounded by nature and trees! KL is also filled with malls. They are e-ve-ry-where and they are BEE-IIIGG!! Like, it never ends. You visit a floor of 50 shops, then you go up the next floor where you find as many, and then you realize you still have ten more floors to go. Cre-a-zy. But since I hadn't been in a mall and shopped in a long time, I quite enjoyed being back in that world! But you know, after a while it's just the same thing over and over again, so I got tired of it at some point.

One of KL's greatest thing is that travelling around town is very easy and super cheap. We took a free city bus for most of our stay there, and when we had to take a train or subway, it was less than $1 to go anywhere, even the Batu Caves which are 13 km from town. Happy!

We visited the main attractions in KL: the Petrona Towers and the surrounding park, including its gorgeous mosque, the KL tower (what a scam, I felt like I was in that "Las Vegas" part of Niagara Falls!) and the heritage village, the Batu Caves, Chinatown and Petaling Street, Central Market (Pasar Seni), the botanica garden (including an orchid garden), the Merdeka Square, the City Gallery, National Mosque (Masjid Negara), Jamek Mosque (Masjid Jamek), the Sri Maha Mariamman Hindu temple. Little India (Brickfields)... We really did a lot in a little time! We ate many excellent food, but surprizingly not too much Malaysian food! Well I did try Satay BBQ meat and a local specialty, Laksa, although I did cheat a little because it was a Wonton Laksa. We also ate lots of peanut butter toasts -- don't know why but it looks like toasts are a specialty over there! Oh, and I drank tons of delicious Malaysian tea and coffee!! Mmmmm they're so good!! But we ate excellent Korean and Indian food as well. In fact, Malaysia's cuisine is as diversified as is its population. It generally includes Japanese, Chinese, Korean, Malaysian, Thai, Indian... You're sure to find what you need!

I really enjoyed visiting all the various Hindu sites, including the Batu Caves and the Sri Mariamman temple. The style is quite different from what I am used to see in the North of India. Indeed, Hinduism in Malaysia mainly comes from South India, where the style is very colorful, almost kitsch, and where people are mainly followers of Shiva. But we saw a great deal of different divinities: Shiva, Parvati, Ganesh, Vishnu, Hanuman, Murugan... The ones you see the most though are Murugan and Shiva I'd say. Very interesting, and so different from northern India.

I also quite enjoyed being in a Muslim city. I think it was the first time I was in a mainly Muslim country. The architecture is very different from ours, much more aesthetic I'd say. In Muslim aesthetics and architecture, it's all about geometry, forms and the aesthetic of Arabic writing. Everything has a Muslim feel to it in KL. Quite nice to discover something different! And everyone was so kind and nice to us! And they spoke good English! Ah! Now that was a treat!

Next on the program: Greece with my mom in August! Let's bet this one will also be fabulous!!

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