𝒇𝒊𝒓𝒔𝒕 𝒍𝒐𝒗𝒆

𝐰𝐫𝐢𝐭𝐭𝐞𝐧 𝐛𝐲 𝐳𝐨𝐞.

[yenrs]

teddy.

      kamile  has  been  spot  on  about  teddy  multiple  times  now,  whether  he’d  like  to  accept  it  or  not.  this,  however,  isn’t  one  of  those  times.  see,  he  doesn’t  mind  his  own  voice.  but,  every  so  often  when  he  hears  the  words  coming  out  of  his  mouth,  teddy  cringes.  lie  after  lie  or  honesty  so  blatant  it  hurts.  never  in  between.  he’ll  say  anything  to  get  what  he  wants––––    to  drown  out  the  silence,  even  if  he  goes  on  to  regret  it  two  seconds  later.  and  clearly  this  mask  he’s  putting  on  for  the  general  public  is  flawless,  if  that’s  what  kamile  really  thinks  of  him.  with  the  realization,  come  the  nagging  thoughts.  as  he  stands  next  to  this  brilliant,  ambitious  woman  who  he  has  no  reason  to  lie  to,  teddy  wonders  is  this  how  you  truly  wish  to  be  perceived  by  someone  like  her?  while  theodore  dupont  attempts  to  be  the  type  of  person  who  is  fit  to  be  king,  the  rest  of  the  world  has  no  idea  who  the  real  teddy  is.      “     there’s  a  lot  you  still  have  to  learn  about  me,  kam,     ”      he  adds,  suggestively  hoping  she’ll  stick  around  long  enough  to  change  her  mind.

“     i  didn’t  orchestrate  it,  if  that’s  what  you’re  implying.     ”      for  instance,  he  could  have  called  in  céline’s  father  for  a  favor.  teddy  often  believes  his  girlfriend’s  father  appreciates  him  more  than  his  girlfriend.  rarely  has  he  denied  his  future  son-in-law  assistance  when  he  was  in  desperate  need.  instead  of  bothering  the  very  busy  man,  teddy  settled  on  using  his  irresistible  charm  for  good––––    knowing  vera  would  be  less  pissed  off  with  this  scenario.  it’s  not  as  if  vera  asked  him  to  do  this,  she  didn’t  have  to.  it’s  simply  what  an  asshole  like  patrick  deserves.      “     we  just  went  for  a  few  drinks,  got  to  know  each  other.  he  owed  me.  didn’t  take  much  for  him  to  start  spilling  his  secrets––––    i  have  one  of  those  trustworthy  looking  faces––––    you’re  well  aware  of  that,  obviously,     ”      he  teasingly  nudges  kamile  with  his  elbow,  alluding  to  the  false  narrative  that  it’s  also  what  is  happening  here  with  the  two  of  them.  an  amused  smile  displayed  on  teddy’s  face  because  it  couldn’t  be  further  from  reality.      “     he  told  me  all  about  how  well  he’s  doing  this  semester  compared  to  his  last.  apparently,  our  friend,  patrick,  had  difficulties  in  the  spring.  for  lack  of  better  words,  he  cheated  his  way  to  the  top.  and  i  would  be  going  against  the  honor  code  if  i  didn’t  report  it  to  the  dean,  so  i  did.  they  reviewed  his  case,  saw  that  without  the  added  help,  he  failed  the  courses.  gpa  goes  down,  along  with  his  dreams  of  staying  at  northridge  on  an  academic  scholarship.     ”      if  only  teddy  put  in  half  the  amount  of  effort  into  his  school  work  as  he  did  on  a  revenge  plan,  he  wouldn’t  have  had  to  request  kamile’s  help.      “     but,  i’m  no  hero.  i  did  what  any  good  student  would  do.     ”

   though  she  isn’t  about  to  admit  it,  teddy’s  words  get  her  attention.  while  kamile  had  never  disliked  him,  she  had  written  him  off  as  the  jokester  that  uses  his  mom  and  girlfriend  to  get  what  he  wants.  but  he  already  proved  her  wrong  once  tonight  when  he  displayed  flashes  of  intelligence  she  hadn’t  known  were  there  while  they  were  studying.  and  maybe  she’s  wrong  about  him  here,  too.  maybe  he  isn’t  showboating  in  order  to  make  up  for  a  lack  of  interiority.  and  kamile  isn’t  one  to  pass  up  an  opportunity  to  learn.  she  nods  at  him,  ignoring  the  way  her  heart  skips  a  beat  with  the  nickname  (she  doesn’t  remember  the  last  time  anyone  other  than  her  parents  called  her  anything  but  kamile).  “maybe  there  is.”  

   kamile  raises  an  eyebrow  in  a  silent  challenge  of  his  suggestion,  but  the  smile  that  tugs  at  her  lips  shows  she’s  in  on  the  joke.  but  all  amusement  drains  out  of  her  as  teddy  explains  exactly  what  he  would  do  if  he  found  out  about  her  relationship  with  griswold.  she’s  grateful  for  the  dim  lighting  in  the  bar,  almost  certain  he  won’t  notice  how  her  cheeks  burn  with  shame.  kamile  has  always  known  that  sleeping  with  her  professor  in  part  to  win  the  competition  is  wrong,  and  that  her  victory  could  only  be  honorable  if  won  with  her  brain  and  not  her  body.  guilt  has  been  eating  her  alive  —  just  not  enough  to  stop.  however,  after  seeing  her  peers’  passion  and  ambition,  she  had  started  to  let  herself  believe  that  the  rest  of  the  love  club  would  understand  why  she  did  it,  that  they  would  understand  her.  teddy  squashes  that  hope  with  the  harsh  reminder  that  before  any  of  them  are  friends,  they’re  competitors;  if  he  would  do  that  to  patrick,  he  wouldn’t  hesitate  to  throw  her  under  the  bus.  

   kamile  crosses  her  arms  over  her  chest,  drink  resting  in  the  crook  of  her  elbow,  and  shifts  ever-so-slightly  away  from  teddy.  while  he  punctates  the  story  with  his  self-congratulatory  sentiment,  kamile  decides  on  a  few  things:  first,  that  she  isn’t  going  to  finish  her  drink.  she  doesn’t  know  how  much  patrick  spilled  because  of  ‘teddy’s  trustworthy  face’  and  how  much  was  owed  to  alcohol,  but  she  isn’t  going  to  take  that  chance;  second,  she  has  to  be  extra  careful  around  teddy.  nothing  she  says  can  tip  him  off  about  her  and  griswold,  especially  if  teddy  already  thinks  there’s  something  off  with  him;  and  third,  the  night  needs  to  end  as  soon  as  possible  —  fuck  whatever  else  there  is  to  know  about  teddy.  her  posture  straightens  and  she  tosses  her  hair  over  her  shoulders.  “you  should’ve  led  with  that  story.  then  i  could’ve  just  told  you  if  you  spent  more  time  studying  and  less  time  scheming,  you  might  not  need  my  tutelage.  and  i  wouldn’t  have  had  to  waste  my  evening  reviewing  content  i  already  knew.”  

[yenrs]

status:  closed  for  @bouiettes​ location:  kamile’s  apartment

     kamile  knows  it’s  stupid  to  be  this  nervous  to  have  someone  over  to  her  apartment.  no,  not  just  someone,  a  friend  —  kind  of,  she  reminds  herself  as  if  that  makes  her  feel  any  better.  in  theory,  it  should.  in  theory,  there’s  a  level  of  forgiveness  that  comes  with  friendship.  in  theory,  friends  don’t  care  if  your  apartment  isn’t  absolutely  spotless,  or  if  you  don’t  pick  out  the  perfect  wine  to  pair  with  your  charcuterie  board,  or  if  the  candle  you  lit  is  an  overwhelming  scent,  or  if  you  picked  the  perfect  season  of  love  island  to  introduce  to  a  reality  tv  novice.  but  kamile  doesn’t  know  if  any  of  that  is  actually  the  case  in  practice;  the  only  friend  that’s  ever  been  to  her  apartment  is  nicolás,  and  her  and  céline  are  definitely  not  on  that  level  of  friendship.  so  kamile’s  put  a  lot  of  pressure  on  herself  for  the  night  to  be  perfect,  desperate  to  impress  céline  enough  that  she  wants  to  keep  her  around.  

     she’s  contemplating  wiping  down  her  kitchen  counters  a  fourth  time,  when  there’s  a  knock  at  her  door.  smoothing  down  her  sweater  —  and  trying  to  ignore  the  creeping  anxieties  about  her  choice  of  attire  —  kamile  rushes  over  to  let  céline  in.  “céline,  hello!”  she  chips  as  she  pulls  the  door  open  and  steps  aside.  “come  on  in.”  

[yenrs]

isabel.

          isabel’s got a number of talents. punctuality, unfortunately, has never ranked very high on that list. she respects it, of course, tries her very best to play by its rules; but you can’t plan every second of your life and she certainly doesn’t try. to her, a minute lost is just loose change: something to spend unthinkingly. law school has proven itself to be an entirely different beast though. her peers are more intense, more dedicated, more— of everything, really. keeping up with them has required more effort than she’s used to exerting. today, a question for griswold necessitates her early appearance to class. not that it served her well. the classroom is empty when she arrives. 

she’s taking a sip of water when kamile enters, and she puts her bottle down hastily, swallowing. a smile lifts at her lips, more out of reflex than kindness. “hi kamile.” briefly, she returns to her notes, highlighting something as a reminder to look over it again later. her gaze flits up, inevitably snagging on kamile. the air between them is heavy, the silence substantial. she doesn’t mince words. “you know, i get the sense you’ve been avoiding me.” there’s no offense in her tone. press further and isabel would admit she’s not been any better. she tilts her head, an inquisitive expression on her features. “or is my imagination getting the better of me again?”

         kamile pauses with her laptop half-pulled from her bag, teeth sinking into the inside of her cheek as she hears isabel’s response. there’s a pang in her chest at isabel’s tone; her ability to inquisitively crack the door open to peer inside. kamile has never quite mastered that tact; always on the defensive, she knows she barrels through doors prepared to fight before the gauntlet is even thrown. but it was isa’s nonjudgmental curiosity that had kamile putting her guns down at one point in her life. that was years ago, kamile reminds herself, straightening up and tossing her hair over her shoulder before she responds. “nope. that fantasy world you’ve moved yourself into must be messing with your perspective.” she doesn’t look over at isa as she turns on her mac, hoping the condescension in her tone is enough to cover her nerves. “back here in reality, i’m just busy. though, you are too, right?” finally, kamile turns to look at isabel, one eyebrow raised with the suggestion that kamile isn’t that hard to track down, isa could’ve done it herself. “making sure you leave enough hours in your day to get your fix of frivolity?” her head tilts, “i hear arts and crafts are really demanding these days.”

[yenrs]

teddy.

               first,  teddy  insults  their  beloved  professor.  now,  he’s  offended  the  president  of  the  nicolás  bouiette  fan  club,  apparently.  to  stop  him  from  putting  his  foot  in  his  mouth  any  further,  he  brings  the  beer  bottle  to  his  lips  and  takes  a  long,  slow  sip.  savoring  the  drink  as  she  goes  on  and  on  and  on  about  how  captivating  and  successful  the  prince  of  liroux  is.  it  stings,  more  than  he’d  like  to  confess—    kamile  rubbing  in  their  win,  a  wound  still  very  fresh  for  teddy.  but,  he  has  to  keep  quiet  on  the  subject.  as  amusing  as  it  would  be  to  expose  nicolás  to  one  of  his  closest  friends  in  the  love  club,  he’s  saving  the  reveal  for  a  later  date.  it’ll  be  a  hundred  times  more  rewarding  to  let  everyone  know  nicolás’s  stint  at  rehab  did  not  last  and  he  was  caught  snorting  adderall  in  a  public  bathroom    (classy  as  always  )    which  is  largely  the  reason  why  they  won  the  mock  trial,  at  the  perfect  moment.  this  definitely  isn’t  the  perfect  moment.    even  if  it  would  serve  her  right  to  be  corrected  for  once  in  her  life,  teddy  would  rather  not  ruin  the  surprisingly  good  night  he’s  sharing  with  kamile.  although,  he  can’t  help  himself  from  adding,      “     maybe  not,     ”      before  dropping  the  topic  all  together.

“     i’m  not  shaking  babies  and  kissing  hands,     ”purposely  swapping  the  words,      “     i’m  only  being  a  decent  human  being.  they  talk  and  i  listen,  i  pay  attention.     ”      teddy  doesn’t  love  the  comparison  to  a  politician,  fully  aware  they  have  ulterior  motives  when  engaging  in  conversation.  and  while  some  discussions,  particularly  those  with  an  arrogant  fraternity  brother  or  a  nosy  gossip  who  is  interested  in  his  relationship  with  céline,  tend  to  agitate  him,  he  does  graciously  recall  a  lot  about  the  people  worth  remembering.      “     but,  i’m  no  tattletale.  i  didn’t  say  i’d  read  you  the  whole  book,  page  by  page.  you  actually  have  to  go  out  there  and  do  it  yourself.     ”      just  as  he  concludes,  the  bell  over  the  door  rings  announcing  a  new  arrival.  a  familiar  face,  too.  patrick.  teddy  observes  the  man  as  he  strolls  over  to  his  friends—    tessa,  charles,  and  a  couple  others—    the  same  group  who  harassed  vera  weeks  earlier.  the  guy  has  been  bothering  her  for  a  while,  so  teddy  made  the  executive  decision  to  take  matters  into  his  own  hands.      “     or,  on  second  thought,  i  have  one,     ”      finger  goes  in  patrick’s  direction,      “     see  him?  he  doesn’t  know  it  yet,  but  his  scholarship  is  getting  revoked  tomorrow.  since  he  doesn’t  have  the  means  to  pay  for  northridge  out  of  pocket,  he’ll  either  have  to  transfer  or  drop  out  by  the  end  of  the  week.     ”

    kamile  stiffens  slightly  at  his  good  person  comment;  she’s  unable  to  tell  if  he  thinks  she’s  a  bad  person  because  she  doesn’t  listen.  even  though  that’s  not  technically  true;  she’s  often  found  herself  seeming  too  invested  in  conversations,  weirding  out  strangers  and  acquaintances  with  her  blunt  nature  and  strong  opinions.  so  what  if  she’s  been  shot  down  enough  times  to  learn  that  faking  casual  indifferences  is  more  appealing  than  unabashed  enthusiasm?  and  so  what  if  she’s  more  interested  in  protecting  her  own  self-esteem  than  entertaining  strangers.  that  doesn’t  make  her  a  bad  listener.  and  it  certainly  doesn’t  make  her  a  bad  person.  then  again,  she  supposes  good  people  don’t  sleep  with  their  professors  to  try  to  guarantee  a  post-grad  job.  her  thumb  traces  circles  in  the  condensation  that’s  formed  on  her  glass  as  she  ignores  her  creeping  anxieties.  “they  talk,  you  listen?”  kamile  repeats,   her  eyebrows  raised  in  mock  surprise,  determined  to  keep  up  their  teasing  tone.  “that  doesn’t  sound  like  you.  here  i  thought  the  only  thing  you  truly  listened  to  was  the  sound  of  your  own  voice.”

    she  rolls  her  eyes,  making  a  show  out  of  his  challenge  to  figure  his  acquaintances  out  herself,  but  the  competitor  in  her  has  taken  some  interest,  if  only  so  she  could  find  reasons  to  write  them  off  and  never  interact  with  them  again:  kamile’s  m.o.  but  even  if  teddy  has  piqued  her  interest  in  proving  him  wrong,  she  doesn’t  intend  to  actually  attempt  to  talk  to  any  of  them  unless  he  forces  her.  which,  doesn’t  seem  to  be  in  his  plans,  much  to  her  relief,  as  he  points  out  someone  else  across  the  bar.  her  eyes  narrow  in  confusion.  “patrick?”  she  remembers  him  from  the  social  and  political  philosophy  class they  had  together  back  in  undergrad.  his  impassioned  arguments  against  individualism  backed  up  by  examples  of  the  effects  of  austerity  measures  in  his  home  country.  belvan.  kamile’s  lips  press  together  for  a  moment  before  she  speaks,  hoping  the  beat  helps  to  quell  the  judgment  that’s  already  brewing  inside  her.  she’s  ready  to  throw  the  blame  on  vera,  for  no  reason  other  than  their  shared  history; plus,  how  else  would  teddy  know?  “why?  what  happened?  and  how  did  you  come  to  know  it?”

[yenrs]

status:  closed  for  @iisabels​​ location:  griswold’s  classroom

     if  you’re  not  fifteen  minutes  early,  you’re  late.  the  mantra  is  practically  scripture  for  kamile;  it’s  only  ever  let  her  down  once,  when  she  had  been  invited  to  a  classmate’s  party  and  had  to  awkwardly  made  conversation  with  the  host  until  other  people  showed  up,  to  both  of  their  relief.  and  when  it  comes  to  classes,  it’s  always  worked  in  her  favor,  allowing  her  the  opportunity  to  get  the  best  seat  and  review  her  material  one  last  time.  kamile’s  near  obsessive  timeliness  has  become  even  more  advantageous  since  she  started  law  school,  with  her  and  professor  griswold  taking  advantage  of  the  five  to  ten  minutes  they  had  before  any  of  her  peers  showed  up  to  get  in  a  few  minutes  of  clever  class  material  based  innuendos  (though  recently,  there  has  been  a  part  of  kamile  that’s  hoped  griswold  is  running  late).  when  kamile  strides  into  the  classroom  exactly  fifteen  minutes  before  class  starts,  the  sight  of  isabel  sitting  alone  stops  her  in  her  tracks,  and  marks  the  second  time  her  rule  has  let  her  down.  she  can’t  even  be  relieved  that  griswold  has  yet  to  show  up.

     for  the  first  month  of  the  semester,  kamile  has  been  carefully  and  deliberately  avoiding  isabel.  they  haven’t  been  alone  in  the  same  room  for  years,  and  kamile  certainly  isn’t  going  to  be  the  first  to  reach  out,  justifying  her  avoidance  by  telling  herself  she  just  doesn’t  have  time  for  resolving  personal  drama  —  she  has  course  work.  she  schools  her  face  into  a  neutral  expression,  lifts  her  chin,  and  carries  on  her  way  to  her  seat.  “hi,”  kamile  says  with  a  curt  nod  before  busying  herself  with  pulling  out  her  laptop.

[yenrs]

céline.

“     i  haven’t  had  the  chance  to  read  it,  but  i’ve  heard  of  it.  you  might  have  just  convinced  me  to  look  over  it  soon,  though.  it  seems  to  have  some  pretty  relatable  themes.     ”     and  it  is  true,  céline  makes  a  mental  note  to  do  just  that  when  she  makes  it  home.  maybe  it  can  be  something  the  two  bond  over  later?  over  a  reality  tv  show  and  comfort  food?     “     i  can’t  be  the  only  one  to  walk  out  with  something  today!     ”     she  giggles,  readjusting  the  bag  on  her  shoulders  again.  hearing  her  describe  what  she  likes  and  prefers  intrigues  cél.  she’s  read  many  articles  about  the  kamile  yener  and  her  impeccable  sense  of  style.  aside  from  being  a  gracious  athlete,  she  is  also  a  style  icon.  so  being  able  to  shop  around  with  her  is  fun.     “     what  about  accessories?  that’s  what  really  makes  an  outfit,  i  would  say.  but  i  might  be  biased  since  i  think  diamonds  look  good  with  everything.     ”     she  continues  her  search  through  the  current  rack  before  wandering  over  to  the  other  side  of  the  small  boutique.     “     or  a  hat!     ”     cél  exclaims,  raising  a  black  boy  cap  made  of  soft  leather  for  the  other  to  see.

     briefly,  kamile  wonders  how  the  hell  someone  who  has  never  read  tolstoy  was  accepted  into  the  same  program  she  is  in;  given  the  way  kamile  worked  herself  to  the  bone  for  this.  it’s  a  harsh  reminder  that  kamile’s  in  the  presence  of  a  princess,  and  she  can  feel  her  anti-royalist  tendencies  flair  up.  nepotism  is   a  disease  among  the  elite,  and  what’s  a  better  example  than  the  crown?  kamile  just  manages  to  strangle  the  contempt  that  threatens  to  creep  into  her  tone,  smiling  as  she  nods.  “please.  and  you  have  to  tell  me  what  you  think  when  you  do.  it’s  one  of  my  favorites.”  she  completely  misses  céline’s  line  about  the  relatable  themes. 

     “oh,  well,  obviously  you  need  accessories.”  her  voice  sounds  oddly  chipper  as  she  tries  to  push  away  her  judgmental  thoughts  and  get  the  afternoon  back  on  track.  for  once,  kamile’s  grateful  for  how  unfamiliar  she  and  céline  still  are;  it  means  she’s  unlikely  to  pick  up  on  it  when  she’s  forcing  her  enthusiasm.  and  at  least  it’s  a  topic  kamile  doesn’t  have  to  try  too  hard  to  care  about  —  she’s  passionate  about  accessories.  but  even  still,  it’s  another  reason  why  she  prefers  to  shop  alone:  she  prefers  pearls  and  red  garnets  to  diamonds,  and  simple  gold  jewelry  over  any  gemstone,  but  she  doesn’t  want  to  shoot  céline  down  when  she’s  been  nothing  but  sweet.  “that  is  nice,”  kamile  nods  as  she  reaches  for  the  hate  céline  holds  out.  it’s  a  gorgeous  material.  “i’ll  keep  it  close  while  we  keep  looking. ”  if  only  due  to  her  personal  rule  that  she  doesn't  make  impulse  purchases.  

     she  continues  browsing  the  racks,  and  feels  her  chest  tighten  as  a  silence  settles  between  them.  kamile  doesn’t  want  to  bore  céline,  especially  not  when  they  basically  made  plans  to  spend  more  time  together  over  reality  tv.  kamile  would  die  of  embarrassment  if  céline  changed  her  mind  now.  she  fumbles  for  a  new  topic  of  conversation,  grasping  for  their  shared  connection.  “hey,  you  and  ezra  have  become  friends,  right?”  it’s  an  assumption,  but  they  had  surprised  kamile  with  how  well  they  got  along  while  they  were  preparing  for  the  mock  trial.  

[yenrs]

teddy.

            teddy   doesn’t   flinch   when   kamile   puts   in   her   personalized   gin   and   tonic.   he   anticipated   she’d   have   a   drink   and   didn’t   want   to   speak   on   her   behalf.   he   always   found   it   annoying   when   men   ordered   for   other   people,   especially   ones   who   can   clearly   hold   their   own.   not   at   all   worried   she’d   stumble   through   the   process.   and  he’s  right.  perhaps   she   doesn’t   socialize   as   much   as   the   rest   of   the   love   club,   but   teddy   is   under   the   impression   that   kamile   has   a   small   circle   of   friends   by   choice.   just   deducting   her   belief   is  :i’m   too   good   for   everyone   else.   and   while   some   may   find   it   insulting,   he   respected   it.   if   he   had   the   option,   teddy   wouldn’t   be   out   doing   this   either—     putting   on   such   a   damn   good   show   to   benefit   his   future.   unfortunately,   he   didn’t   have   the   luxury   of   his   brain   alone   to   help   him   get   to   the   top.   connections   are   also   needed—     which   explains   his   relationship.   

“     ha,     ”       turning   his   back   to   the   counter,   teddy   then   rests   both   elbows   against   it,       “hi,   theodore   duponts.   i   think   you   might   have   confused   me   with   one   nicolás   bouiette?     ”       head   tilts   to   the   side,   feigning   concern   for   kamile’s   mental   processes.   obviously   she   is   not   confused,   and   she   could   have   a   point   when   it   comes   to   teddy’s   party   life.   however,   it   never   led   to   any   serious   mistakes.   he’d   only   drink   if   he   wished   to   forget   the   day   behind   him   and   stayed   away   from   the   harder   drugs.   most   of   his   outings   were   to   simply   fill   silent   voids.   nonsensical   chatter   from   a   stranger   feels   better   than   the   intrusive   thoughts.   if   she   were   to   worry,   it’d   shouldn’t   be   about   what   he’s   running   to—     instead,   what   he’s   running   from.   

“     all   jokes   aside,   i   do   know   him   from   my   public   speaking   class,     ”       teddy   points   to   a   guy   who   is   leaning   into   another   girl’s   ear,   who   doesn’t   look   too   interested   in   whatever   he   has   to   say.       “     she   works   at   the   campus   café,     ”       he   motions   to   a   second   student   nearby,   and   then   an   additional   on   the   opposite   side,       “     with   dallas.   who   also   works   at   the   café.   oh,   and   gerard   is   my   drug   dealer…     ”       a   nod   towards   the   barkeep   who   places   their   drinks   beside   them,       “kidding—    thanks,   man.     ”       teddy   grabs   the   glass   and   holds   it   up—     a   quiet   cheers.       “hard   pill   to   swallow   for   you,   but   the   abbotsford   is   cool.   it’s   like…   reading   a   book…   in   real   life,     ”       an   eyebrow   raises,   hoping   he’s   intriguing   her   even   for   a   fleeting   moment.

     while  kamile  is  happy  to  poke  fun  at  nicolás  being  uncooperative  or  over-the-top,  the  dig  at  his  addiction  leaves  her  feeling  defensive  of  him.  she  might  be  frustrated  by  his  self-destructive  tendencies,  but  it  still  hurts  to  see  someone  she  cares  about  behave  with  such  little  care  for  his  own  wellbeing.  kamile  holds  teddy’s  gaze,  one  eyebrow  raised  in  challenge  of  his  mock  concern.  “no,  i  don’t  think  so.  he’s  the  blonde  —  cute,  with  the  dimples.”  she  presses  a  finger  to  her  cheek  where  nic’s  dimples  are.  “the  winner  of  our  mock  trial.  there’s  no  way  i’d  mix  up  you  two.”  for  what  it’s  worth,  kamile  thinks  teddy  is  cuter  than  nic,  and  they  had  come  up  with  their  team’s  winning  strategy  together,  but  she’s  willing  to  make  a  few  concessions  in  the  name  of  sticking  up  for  her  friend.  she  gives  teddy  a  pointed  look,  “maybe  you’re  just  more  alike  than  you’d  care  to  admit.”

     her  eyes  follow  teddy’s  hand  as  he  takes  them  on  a  who’s  who  of  the  abbotsford.  despite  knowing  teddy  had  a  reputation  for  being  social,  she’s  still surprised  by  how  many  people  he  knows  by  name.  it  makes  her  a  little  bit  nervous  about  how  the  rest  of  the  night  is  going  to  go;  he  knows  everyone  and  she’s  never  been  good  with  people.  she’s  grateful  for  the  drink  she  snatches  eagerly  from  the  bartender  —  gerard  —  if  only  so  she  has  something  to  do  with  her  hands.  “well,  aren’t  you  gregarious?  though,  i  guess  it’s  exactly  the  kind  of  networking  you’d  expect  from  a  politician’s  son.  next  you’re  going  to  tell  me  you’re  getting  up  early  tomorrow  to  spend  your  saturday  shaking  hands  and  kissing  babies.”  kamile  takes  a  sip  of  her  gin  and  tonic.  “if  you  think  that  is  like  reading  a  book,  it’s  no  wonder  you  need  me  to  help  you  study;  that  was  the  most  sparknotes  character  description  i’ve  ever  heard.  c’mon,  give  me  something  more  than  surface  level.  tell  me  something  juicy  about  one  of  them.”  though  it’s  because  she’s  impressed  by  his  social  circle  that  she  pushes  him  further;  the  longer  he’s  distracted  by  her  task,  the  less  likely  he  is  to  abandon  her.

[yenrs]

teddy.

                 kamile  shuts  him  up  pretty  quickly.  he  shouldn’t  be  as  surprised  as  he  is.  it’s  teddy’s  own  fault  for  not  recognizing  the  teacher's  pet  is  the  wrong  audience  for  this  topic.  he’ll  carry  on  keeping  his  suspicions  for  their  professor  to  himself.      “     like  i  said—    must  be  my  imagination,     ”      he  shakes  his  head,  not  quite  understanding  that  this  skepticism  could  also  be  coming  from  a  place  of  envy.  the  man  has  almost  everything  he  wants  in  life.  someone  as  deserving  as  teddy  should  have  the  reputation  griswold  has.  he’s  brilliant  and  well-connected,  and  that’s  all  i’m  concerned  with.  there  will  come  a  day  where  this  will  be  said  about  theodore  duponts.  he  stares  down  at  kamile,  mouth  hanging  open.  how  she  words  the  question  catches  him  slightly  by  surprise.      “     yeah,  you  seem  to  really  be  kicking  and  screaming,     ”      teddy  chuckles  under  his  breath  and  continues  to  keep  the  pace  on  the  cobblestone  sidewalk,      “     relax,  we’re  almost  there.     ”

                another  moment  passes  and  then  they’re  rounding  the  corner  of  main  street,  leading  right  to  the  abbotsford.  he  opens  the  door,  holding  it  for  kamile  to  walk  through.  before  teddy  can  even  enter  the  establishment,  people  are  calling  out  for  him.  a  couple  stragglers  standing  outside  making  his  presence  known,  those  inside  looking  in  their  direction  to  see  what  the  commotion  is  in  reference  to.  hey,  it’s  duponts!  a  classmate  rushing  to  his  side  to  greet  him.  teddy  wracks  his  brain  for  any  hint  of  what  his  name  is,  eventually  just  drawing  an  absolute  blank  and  giving  up.  and  yet,  it  doesn’t  matter.  he  meets  all  the  hellos  with  a  smile  and  matching  energy.  this  is  when  he  turns  the  charm  on  and  doesn’t  have  to  worry  about  a  thing—    not  his  grades,  not  his  relationship—    nothing.  it’s  refreshing.  but  he’s  still  too  sober  to  engage  in  brainless  conversation  with  these  idiots.  teddy  takes  kamile’s  hand,  pulling  her  towards  the  back  of  the  bar  where  the  bartender  is  preparing  cocktails.      “     by  the  way,  that  was  dragging,     ”      he  says  sarcastically,  once  they  reach  the  counter,  over  the  loud  voices  and  music  coming  from  the  live  band  playing  in  the  corner.  the  bartender,  who  teddy  knows  by  name,  asks  him  if  he’d  prefer  his  usual,  to  which  he  replies  of  course.  now  both  sets  of  eyes  are  on  kamile  to  state  what  she’d  like.

    kamile  has  gotten  relatively  comfortable  around  teddy —  geeking  out  about  their  assignments  and  laughing  until  she  shorted  at  a  joke  he  made  about  nicolas  —  but  her  posture  stiffens  as  they  enter  the  pub  full  of  strangers.  gone  is  the  girl  who  blushed  at  the  idea  that  teddy  was  excited  to  spend  time  with  her  and  was  sent  into  a  tizzy  by  the  mere  implication  that  her  paramour  wasn’t  exactly  what  she  thought  he  was,  in  her  place  an  aloof  it  girl  that’s  mastered  the  art  of  a  condescending  smile.  but  kamile  isn’t  the  only  one  that’s  changed  since  they  got  to  the  pub;  teddy  seems  so  much…  bigger  in  the  midst  of  a  crowd.  charming  and  energetic,  he  looks  like  a  completely  different  person  than  the  one  kamile  had  ambled  through  the  streets  next  to.  while  kamile’s  chin  is  raised,  looking  down  her  nose  at  any  of  teddy’s  admirers  that  look  her  way  (the  message  is  clear:  i  may  be  with  your  friend,  but  don’t  bother.  i’m  out  of  your  league),  they  seem  to  be  looking  up  at  him.  briefly,  kamile  wonders  if  teddy  feeds  off  this  energy  or  if  he’ll  be  as  exhausted  as  she  will  after  a  night  of  performing.  selfishly,  she  hopes  it’s  the  latter.

    she  doesn’t  fight  the  tug  on  her  hand,  more  than  happy  to  stay  close  to  the  one  person  here  that  she  might  be  able  to  get  away  with  calling  a  friend.  and  despite  the  way  her  eyes  roll  at  his  sarcasm,  there’s  a  hint  of  amusement  on  her  features  at  the  very  same.  she  likes  his  biting  sarcasm  much  better  than  the  the  impersonal  friendliness  he  directs  at  the  pub-goers.  

    kamile  doesn’t  miss  a  beat  when  they  get  to  the  bar,  “gin  and  tonic,  please.  two  limes.”  if  teddy  thought  she  wouldn’t  have  a  plan  just  because  she’s  out  of  her  element,  he’s  got  another  thing  coming.  of  course  she  has  a  go  to  drink  for  when  she  finds  herself  needing  an  order.  and  apparently  teddy  has  one  just  at  this  bar.  “please  tell  me  you  don’t  know  all  these  people  just  from  how  often  you  come  here.”  she  starts  as  the  bartender  wanders  away  to  make  their  drinks.  “i’ll  be  forced  take  you  directly  to  an  aa  meeting.”

[yenrs]

céline.

céline  tries  to  opt  out  of  answering,  but  fails  as the  conversation  she  was  sure  would  have  ended  by  now  continues.     “     a  little  bit  of  both,  i  think.  hopefully  being  at  northridge  instead  of  .  .  .  out  in  the  world  helps  with  his  discipline.     ”     though,  she  knows  it  probably  won’t.  her  brother,  much  like  their  father,  was  a  stubborn  man  who  was  too  stuck  in  his  ways.  she  doubts  a  semester  here  would  change  much.  if  anything.  still,  she  wants  to  hold  out  hope  for  nicolás.  wants  him  to  prove  her  wrong  so  bad.  cél  casually  glances  over  at  the  brunette  and  stares  at  her  briefly  before  eyes  return  to  task.  pleasant  to  hear  that  kamile  was  open  to  the  idea  of  them  meeting  up  again.  the  prospect  of  this  friendship  makes  céline  giddy.  she  needs  more  friendships,  so  why  harbor  one  within  the  love  club?  aside  from  desirae,  of  course.  it  is  interesting  to  hear  the  other’s  thoughts  on  a  book  she’s  only  ever  heard  of  in  passing.  it  intrigues  her,  mostly  because  the  princess  can’t  help  but  apply  some  of  kamile’s  ramblings  to  the  current  conflict  in  her  love  life.  theodore  and  ezra.  she  can’t  help  but  wonder  which  of  the  two  sees  her  as  a  plucked  flower.  decides  not  wallow  in  that  for  long,  not  wanting  kamile  to  pick  up  on  anything.     “     you  were  rambling  but  it  was,  nice.  makes  me  see  how  passionate  you  are  about  it.  don’t  feel  bad  for  doing  that.  especially  around  me.     ”     encouraging  smile  is  flashed  as  eyes  fall  on  the  garment  in  her  hands.     “     now  that  is  super  cute.     ”     taking  it  from  her  gently,  cél  presses  it  up  against  her  body  and  turns  to  a  nearby  mirror,  observing  herself  before  sighing  with  content.     “     i’ll  have  to  try  it  on  but  i  love  it.  thank  you.  now  that  i  found  something,  it’s  only  fair  that  i  help  you.     ”     is  said  excitingly,  now  joining  the  other’s  side.     “     what  are  you  into?  skirts?  jeans?  dresses?     ”  

     kamile  doesn’t  push  the  topic  further,  because  this  time,  she  agrees  with  céline.  she  really  does  want  the  best  for  nicolás,  which  is  why  it  frustrates  her  so  much  to  see  him  so  dead set  on  self-destructing.  though  it’s  reassuring  to  know  her  and  céline  are  on  the  same  page.  however,  from  céline’s  tone,  kamile  suspects  they  would  also  agree  on  how  confident  they  are  that  their  classes  will  be  enough  to  convince  nic  to  get  his  act  together.  

     some  of  the  tension  in  kamile’s  shoulders  dissipates  with  céline’s  reassurance.  while  the  best  part  of  northridge  is  obviously  the  education  —  the  rigor  and  opportunities  are  second  to  none  —  the  love  club  is  the  next  best  thing.  it’s  the  first  time  she’s  felt  any  sense  of  belonging  with  people  her  age;  if  anyone  could  understand  her  passion  for  russian  literature,  it’s  the  other  people  that  got  into  the  prestigious  program.  “have  you  read  it?  what  do  you  think?”  céline’s  praise  has  kamile  standing  a  bit  taller,  incredibly  please  with  her  success.  immediately,  she’s  turning  back  to  the  racks  of  clothes,  determined  to  find  something  even  better  for  céline,  but  apparently  the  blonde  has  other  ideas.  “oh,  i  don’t  really  need  anything  right  now.”  the  moment  the  words  leave  her  lips,  kamile  wants  to  take  them  back;  why  would  she  come  shopping  if  she  wasn’t  going  to  buy  anything.  never mind  the  fact  that  her  wardrobe  was  planned  with  a  spreadsheet,  she  can  lighten  up  this  once.  “but  i’m  sure  we  can  find  something  that’ll  change  my  mind.  i  like  all  of  the  above.  i  usually  gravitate  towards  a  neutral  color  palette;  browns,  creams,  whites,  grays,  and  blacks.  and  i’ve  been  really  into  menswear  silhouettes  lately,  especially  when  i  can  pair  them  with  something  more  feminine.”

[yenrs]

teddy.

                teddy  shrugs  his  shoulders,  the  strap  of  his  bag  resting  firmly  on  the  left.  he  would  rather  not  make  the  griswold  discussion  a  big  deal,  just  assuming  kamile  is  smart  enough  to  also  pick  up  on  their  professor's  strange  demeanor.      “     it…  feels  like  an  act,  no?     ”      it  doesn’t  even  cross  teddy’s  mind  that  the  only  reason  he  sees  through  the  man  is  because  it’s  exactly  what  he  does  on  a  daily  basis.  he  has  sensed  the  dishonesty  since  the  first  time  they  met.  as  soon  as  he  shook  griswold’s  hand,  he  felt  it.  or  perhaps  when  being  as  powerful  as  he  is  in  his  career,  it’s  imperative  he  comes  off  more  mysterious  than  he  truly  is.  this  could  be  about  survival  and  simply  the  way  he  stayed  on  top.  if  all  he  needs  to  do  to  succeed  as  a  lawyer  is  lie  about  the  type  of  person  he  is,  teddy  will  be  going  far.      “     i  don’t  know,     ”      shaking  his  head,  and  downplaying  it,      “     it  could  very  well  be  my  imagination.     ”

     it  feels  like  an  act.  just  one  sentence  sends  her  mind  racing.  what  feels  like  an  act?  his  intelligence?  despite  the  praise  he  lauds  at  her,  kamile  always  feels  inadequate  in  conversation  with  griswold,  so  it  can’t  be  that.  also,  he  wouldn’t  have  the  career  he  does  if  he  was  an  idiot.  and  he  certainly  couldn’t  fake  his  career.  his  charisma?  panic  seizes  at  kamile’s  chest.  griswold’s  attention  had  changed  her  life;  it  had  guaranteed  her  spot  in  law  school  and  now  would,  hopefully,  set  up  her  career.  and  even  more  than  that,  for  the  first  time  she  felt  desirable  —  lovable.  the  idea  that  all  his  charm  could  be  disingenuous,  well…  it’s  too  much  for  kamile  to  even  consider.  she  pushes  teddy’s  words  away  before  they  can  make  her  nauseous.  “i  can’t  say  i’ve  noticed.”  she’s  aiming  for  breezy  and  casual,  but  kamile  can  hear  just  a  hint  of  desperation  in  her  tone.  she  can  only  hope  teddy  hasn’t  known  her  long  enough  to  pick  up  on  it  himself.  “and  honestly,  i  don’t  care  to  much  if  he’s  faking  charm.  he’s  brilliant  and  well-connected,  and  that’s  all  i’m  concerned  with.”  kamile  takes  a  beat,  composing  herself  before  changing  the  subject.  “where’d  you  say  this  bar  you’re  dragging  me  to  was?”

[yenrs]

céline.

eye  roll  goes  unnoticed  by  céline,  words,  however,  do  not.  hum  precedes  her  reply.     “     unfortunately,  nic  tends  to  get  distracted  very  easily.     ”     she  tells  her  with  a  slight  shrug  of  her  shoulders.  it  is  true,  which  is  part  of  the  reason  why  he  continues  to  fall  to  old  habits.  shaking  that  conversation  off  and  instead  slipping  into  a  more  simple  one,  cél  uses  this  moment  as  an  opportunity  to  get  to  know  kamile  better.     “     we  should  totally  hang  out  one  night  and  you  can  introduce  me  to  something  new.  who  knows,  i  might  end  up  liking  it.     ”     sincerity  coats  words,  letting  her  know  that  she  means  it.  a  soft  sigh  of  disappointment  is  given  at  the  girl’s  critique  of  the  sweater,     “     you’re  right.  i’m  sure  i  can  find  something  similar  in  here.     ”     returning  the  garment  to  its  spot  on  the  rack,  she  takes  a  few  steps  forward  as  fingers  continue  to  comb  through.     “     getting  to  read  a  different  perspective  is  insightful.  has  it  changed  the  way  you  interpreted  the  book  initially?     ”

      “he  gets  distracted,  or  he  goes  looking  for  distractions?”  kamile  doesn’t  mean  to  challenge  céline  on  a  topic  she  knows  as  well  as  her  own  brother,  but  it  slips  out.  the  root  nicolás’s  problems  have  always  been  frustratingly  simple  to  kamile’s  eyes;  the  man  lacks  discipline.  it  doesn’t  matter  how  smart  or  capable  he  is,  the  second  he  comes  up  against  anything  that  challenges  him,  he  goes  running  in  the  other  direction —  towards  drugs  and  alcohol  and  women.  he  doesn’t  have  the  self-control  to  stay  and  try  when  something  seems  difficult.  he  refuses  to  see  anything  through.

      a  smile  tugs  at  kamile’s  lips  with  céline’s  offer.  “yes,  that  sounds  nice.”  provided  céline  ends  up  liking  whatever  she  picks,  and  doesn’t  end  the  night  thinking  kamile’s  even  stranger  for  binging  love  island.  and,  oh,  god,  what  food  would  she  prepare?  what  wine  does  céline  like?  this  is  why  kamile  doesn’t  host.

      céline  puts  the  sweater  back  and  finally,  kamile  has  a  purpose  that  isn’t  just  aimless  browsing:  finding  a  replacement  sweater  for  cél.  she  moves  on  to  another  rack,  her  hands  moving  with  renewed  propose;  she  feels  much  more  comfortable  with  a  goal.  “not  so  much  my  interpretation,  but  each  time  i  reread  anna  karenina  i  find  something  new  to  appreciate  in  it.  i’ve  always  gravitated  more  towards  kitty  and  levin,  but  this  copy’s  previous  owner  was  apparently  quite  taken  with  anna  and  vronsky.  the  annotations  have  me  thinking  about  how  their  relationship  is  so  rooted  in  spontaneity  and  physical  attraction,  while  there  was  no  real  emotional  bond.  neither  of  them  seem  to  think  their  connection  is  built  to  last;  and  how  could  it  be  when  the  foundation  is  lust  and  infidelity?  i  mean,  ‘he  looked  at  her  as  a  man  might  look  at  a  faded  flower  he  had  plucked,  in  which  it  was  difficult  for  him  to  trace  the  beauty  that  had  led  him  to  pluck  and  so  destroy  it,’”  she  quotes.  “how  tragic  is  that?  to  have  your  lover  describe  your  love  as  a  plucked  flower;  destined  to  die  from  the  second  it  starts.”  she’s  lost  in  her  thoughts  as  she  rifles  through  clothes,  only  coming  back  down  to  earth  when  her  fingers  land  on  a  soft  brown  sweater.  immediately,  a  blush  rises  to  her  cheeks,  “i’m  rambling,  aren’t  i?”  her  fingers  pluck  at  the  tag,  checking  the  materials.  100%  merino  wool.  pulling  it  off  the  rack,  kamile  holds  it  up  to  céline.  “what  about  this  one?”

[yenrs]

teddy.

       his  eyebrows  raise  as  she  agrees.  teddy  expected  kamile  to  put  up  a  fight,  he  thought  she  would  need  a  little  more  convincing  in  order  to  get  her  away  from  what  she  loves  most—    school  work.  but,  she’s  quick  to  go  along  with  his  idea  and  he’s  excited.  following  her  lead,  teddy  begins  to  collect  his  things.  and  he  isn’t  the  least  bit  deceitful  when  kamile  asks  her  next  question.      “     better  than  okay.  you’re  going  to  see  what  a  real  night  out  is  like.     ”      it’s  the  perfect  outcome.  first,  he  finishes  all  of  griswold’s  upcoming  assignments.  fully  grasping  the  material,  no  less,  thanks  to  his  new  study  partner.  redemption  for  losing  the  mock  trial,  which  he’s  still  pissed  about.  then,  he  gets  a  break  from  his  insufferable  relationship.  in  the  process,  he’ll  repay  kamile  for  her  help  with  a  drink  or  two.  the  phone  call  with  céline  now  far  behind  him.

       they’re  exiting  the  library    (  teddy  holding  open  the  door  for  kamile,  like  the  gentleman  he  is  )    when  he  decides  to  use  these  final  quiet  moments  of  sincerity,  before  they  arrive  at  the  bar,  to  show  his  appreciation  towards  her.      “     thank  you  for  that,  by  the  way.  i  can  probably  hold  off  on  the  fushia  pink  monday  morning.  the  professor  might  love  me  for  my  brains,  not  just  my  looks.     ”      hands  slip  into  his  jacket  pocket  to  shield  from  the  cold  on  the  ten  minute  walk  to  their  destination.  it  won’t  be  long  until  teddy’s  personality  changes  from  honest  to  exuberant,  surrounded  by  strangers  who  call  themselves  friends.      “    actually,  while  we  are  on  the  topic.  is  there  something  off  with  the  guy,  or  is  it  me?    ”

    kamile  presses  her  lips  together  in  an  attempt  to  suppress  a  smile  at  his  response.  she  doesn’t  quite  trust  it;  she’s  been  complimented  only  to  end  up  the  butt  of  a  joke  one  too  many  times  to  not  be  skeptical  of  kindness  directed  her  way.  plus,  she  had  seen  his  face  when  his  phone  rang.  but  regardless,  the  idea  that  teddy  isn’t  sick  of  her  yet,  and  is  actually  excited  about  spending  more  time  with  her  leaves  her  heart  feeling  full.  

the  feeling  carries  her  out  of  the  library,  easy  laughter  bubbling  out  of  kamile  at  the  reference  to  their  conversation  outside  of  griswold’s  office.  “you  can  thank  me  with  a  drink.  and  don’t  get  too  cocky.  i  know  better  than  to  turn  you  into  the  total  package.  i  still  have  to  beat  you.”  despite  the  chill  in  the  late  september  air,  kamile  feels  a  little  hot  as  teddy  lingers  on  the  subject  of  griswold.  but  that’s  a  good  sign,  right?  that  her  heart  thunders  in  her  chest  at  the  reminder  of  his  existence?  all  crushes  come  with  nerves,  hers  are  just  elevated  because  of  their  circumstances.  kamile’s  gaze  drops  to  the  pavement,  worrying  her  bottom  lip  between  her  teeth  as  she  focuses  on  her  footsteps.  “something  off?”  she  asks,  pleased with  how  even  she  manages  to  keep  her  tone.  “with  professor  griswold?  how  so?”

[yenrs]

céline.

interesting  seems  to  be  the  right  word  to  describe  it.  cél  briefly  thinks  of  all  the  details  and  with  kamile’s  take  on  griswold  taking  it  easy  on  them,  it  makes  sense  why  it’s  been  easy  to  grasp  the  material  post  mock  trial.     “     the  mock  trial  was  very,  very  fun.  it  was  great  seeing  everyone  get  into  character  and  give  testimonies.  also,  the  tension  between  vera  and  nic?  astronomical.     ”    can’t  help  but  gossip  slightly  on  the  affairs  of  her  brother  and  fellow  peer.  she’s  always  liked  them  together,  but  understands  why  they  ultimately  did  not  work  out.  at  the  confession  of  reality  tv  being  a  vice,  céline  can’t  help  but  giggle.     “     really?  that’s  kind  of  surprising.  is  it  as  scripted  as  i’ve  heard  it  is?     ”     she  asks,  genuinely  intrigued  to  hear  more  about  it.  it  was  nice  talking  about  something  that  wasn’t  so…  serious.  fingers  move  delicately  against  rack  until  she  stops  to  examine  a  brown  sweater.     “     do  you  think  this  is  cute?  ”     questions  briefly  before  face  lights  up  at  the  mention  of  an  annotated  book.     “     oh  i’m  sure  that’s  exciting.  the  annotations  keeping  you  busy?     ”

       the  eyeroll  kamile  gives  when  céline  brings  up  nic  and  vera  is  automatic;  she  never  liked  nic  and  vera  together  and  had  been  thrilled  when  they  called  it  quits,  the  prospect  of  them  rekindling  something  exhausts  her.  but  it  seems  like  céline  doesn’t  feel  the  same  way.  kamile’s  cheeks  flush,  embarrassed  of  her  unrefined  response.  “yes,  well,  i  hope  nic  manages  to  keep  his  focus  on  his  studies  and  not  on  his  exes.”  there,  that’s  more  diplomatic.  “oh,”  she  tucks  a  strand  of  hair  behind  her  ear  and  shrugs.  “sometimes,  i  guess.  but  not  all  the  time,  and  all  the  best  moments  aren’t  scripted.”  which  is  why  kamile’s  a  fan;  using  it  as  a  sociological  study  of  human  behavior.  something  céline  likely  wouldn’t  relate  to  if  she’s  not  seen  enough  to  even  know  how  scripted  it  is.  apparently  guilty  pleasures  isn’t  something  the  girls  are  going  to  bond  over,  and  it  leaves  kamile  feeling  a  little  too  vulnerable  after  revealing  hers.  she  reaches  for  the  sweater,  desperate  for  the  change  of  subject.  her  eyes  narrow  as  she  assess the  garment.  “yeah,  it’s  cute.  but  it’d  be  cuter  if  it  were  merino  wool.  or  cashmere.  these  acrylic  blends  always  pill.”  she  nods  in  agreement  as  she  hands  the  sweater  back  to  céline.  “they  definitely  are.  i  love  reading  other  people’s  books;  seeing  what  quotes  they  pull  out  and  the  connections  they  make.  it’s  so  fascinating.”

[yenrs]

teddy.

𝐂𝐋𝐎𝐒𝐄𝐃  𝐒𝐓𝐀𝐑𝐓𝐄𝐑  𝐅𝐎𝐑:   @yenrs. 𝐋𝐎𝐂𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍:  northridge  library.

and  i  don’t  care  how  big  of  a  deal  you  are,  don’t  be  late.  i  wouldn’t  dream  of  it.  and  teddy  kept  his  word.  showing  up  ten  minutes  early  since  kamile  seems  like  the  type  of  person  to  say  something  along  the  lines  of  early  is  on  time,  on  time  is  late.  he  hopes  being  so  punctual  will  impress  her.  in  order  to  get  the  most  out  of  her,  it’s  imperative  that  teddy  make  kamile  happy.  aside  from  a  few  sarcastic  comments,  he’s  been  able  to  stick  to  the  plan.  if  he  were  being  really  honest,  he  happened  to  be  enjoying  himself.  she  knew  a  lot  and  teddy  was  learning—    more  than  just  memorizing  facts,  he  was  understanding  the  material.  kamile  is  a  natural  at  teaching.  once  again,  he  made  a  great  decision  choosing  her  to  help.  given  some  time,  he  may  be  capable  of  getting  the  grades  she  did.  at  least,  that’s  his  goal.  she  is  the  one  to  beat,  after  all.

         hours  have  passed  and  it  had  completely  slipped  teddy’s  mind  he  and  céline  were  supposed  to  go  on  a  date.  it  isn’t  until  his  phone  begins  to  ring  and  he  sees  her  name  light  up  his  screen  that  he’s  reminded.      “shit,     ”      he  scrambles  to  grab  the  device,  flipping  the  switch  to  silence  it,      “     shit,  shit.     ”      this  is  a  call  he  couldn’t  avoid.  they  were  going  to  have  this  conversation  whether  he  liked  to  or  not.      “     sorry,  i—     ”      teddy  places  his  pen  on  a  half  written  on  notebook  page,      “     i  have  to  take  this.     ”      quickly  standing  on  his  feet,  he  finds  a  quiet  place  behind  a  bookshelf  to  answer.  as  suspected,  céline  is  furious.  though  considering  he  was  in  a  library  and  they  were  attempting  to  hide  problems  within  their  relationship,  teddy  could  only  apologize  in  whispers.      “     i’m  sorry,  cél.  i  am…  i  know.  i’m  studying  and  i  lost  track  of  time…  i  am  sorry,  céline…     ”      he  mumbles  another  word  or  two  before  his  girlfriend  settles  on  simply  hanging  up.  there  is  nothing  that  can  change  her  mind  when  she’s  upset,  so  he  doesn’t  bother  packing  his  belongings  and  making  things  right  with  her.  he  doesn’t  even  bother  calling  her  back.  rather  than  doing  what  a  typical  boyfriend  would  die,  teddy  clears  his  throat  and  returns  to  his  seat.  

“     sorry  about  that…     ”      he  avoids  meeting  kamile’s  eyes,  preferring  she  didn’t  notice  the  disappointment  in  his.  he’s  let  down  the  princess,  but  what  else  is  new?  teddy  would  have  liked  to  argue  with  céline  and  now  he  couldn’t  think  of  anything  other  than  the  comebacks  he  would’ve  used  if  he  could.  focusing  isn’t  actually  an  option  at  this  point.  he  needs  to  be  somewhere  else,  somewhere  with  crowds  of  people  that  can  relay  to  céline  what  a  great  night  he’s  having  away  from  her.  the  thought  sparks  a  newfound  interest  and  he’s  finds  the  courage  to  finally  stare  up  at  kamile.      “hey,  you  know…  it’s  pretty  late.  do  you  want  to  go  grab  a  drink?     ”

     “no,  c’mon  teddy,  if  you  forgot  this  already  i’m  going  to  strangle—”  kamile’s  threat  is  cut  off  by  teddy’s  ringtone  making  her  jump.  she  just  catches  sight  of  céline’s  name  on  his  phone  before  teddy’s  apologizing  and  wandering  off.  there’s  a  part  of  her  that  wants  to  follow  and  try  to  eavesdrop,  but  judging  from  his  reaction  to  the  call,  that  would  probably  just  piss  him  off.  and  surprisingly,  she  doesn’t  want  to  make  teddy  mad  at  her  after  their  study  session;  she’d  actually  been  having  fun.  they  had  kept  up  their  usual  bickering,  but  it  had  been  nice  to  have  someone  to  talk  through  the  class’s  information  with.  and  kamile  had  even  seen  signs  of  why  teddy  had  gotten  into  the  program  in  the  first  place;  he’d  shown  a  few  flashes  of  genuine  intelligence.  not  that  she’d  admit  she  was  impressed.  heaving  a  sigh,  kamile  taps  the  screen  of  her  own  phone  to  check  the  time,  her  stomach  churning  when  she  sees it’s  a  little  after  ten.  is  it  weird  that  they’d  just  spent  three  hours  together?  is  that  why  céline  was  calling?  is  céline  going  to  be  mad  at  her?  it’s  not  like  they’d  been  flirting!  kamile  doesn’t  even  know  how  to  flirt;  the  closest  she’s  ever  gotten  to  a  relationship  is  an  affair  with  their  professor.

she’s  lost  in  her  worries  when  teddy  returns,  though  her  gaze  lifts  when  she  hears  him  speak.  her  eyes  are  wide  with  concern,  which  only  grows  when  he  won’t  look  at  her.  did  she  already  fuck  up  this  friendship?  she  opens  her  mouth  to  apologize,  but  he  cuts  her  off.  her  expression  turns  from  concern  to  surprise,  and  now  she’s  the  one  looking  away,  embarrassed.  it  doesn’t  seem  like  the  time  to  admit  her  idea  of  a  wild  friday  night  is  takeout  sushi  and  online  chess.  or,  that  the  only  time  she  really  drinks  is  at  events,  and  even  then,  she  limits  herself  to  one  drink.  kamile  knows  she’ll  feel  terribly  out  of  place  at  a  bar,  and  even  more  so  with  someone  as  social  as  teddy.  but  she  also  knows  that  she’s  really  enjoyed  his  company  tonight  and  isn’t  quite  ready  to  go  home  to  her  empty  apartment.  “yeah,  sure,”  she  replies,  surprising  herself.  reaching  for  her  bag  to  start  packing  up,  she  hazards  a  glance  teddy’s  direction.  “is  everything  okay?”

[yenrs]

céline.

mention  of  academics  intrigues  her  slightly,     “     oh  yeah?  what’d  you  think?     ”     while  this  little  outing  wasn’t  necessarily  meant  to  turn  into  law  talk,  it  was  pretty  difficult  not  to  discuss  the  subject.  that  is  why  they  were  all  here,  after  all.  céline  enjoys  hearing  the  opinions  of  her  peers  on  shared  material.  it  gives  her  a  different  perspective  on  the  topic,  one  different  from  her  own.  while  that  conversation  lingers,  tongue  clicks  against  the  rough  of  her  mouth  as  a  small  shake  of  her  head  is  given  to  answer  her  question,     “     not  really.  i  figured  window  shopping  would  turn  into  actual  shopping.  retail  therapy  is  kind  of  my  guilty  pleasure.     ”     bottom  lip  is  taken  between  at  this  confession,  though it  is  a  hollow  one.  cél  adjusts  the  strap  of  her  bag  on  shoulders  as  feet  begin  to  move  in  the  direction  of  nearest  clothing  rack.     “     but  to  answer  your  question,  i’m  doing  just  fine.  i  thought  it’d  be  harder  to  adjust  to  northridge  but  it’s  been  surprisingly…  smooth.     ”     omitting  her  relationship  problems  with  teddy  and  budding  friendship  with  ezra,  princess  sticks  to  small  talk.     “     you  been  up  to  anything  new?  exciting?  this  town  is  crawling  with  oddities.  lots  of  nooks  and  crannies  to  get  lost  in.     ”

        kamile’s  half  a  second  away  from  going  on  a tangent  about  the  research  she’d  completed  and  the  implications  of  the  case  law.  but  then  she  reminds  herself  that  they’re  not  in  the  classroom;  céline’s  probably  just  asking  to  be  nice.  and  even  if  she  isn’t,  she’s  kamile’s  competition.  her  partially  parted  lips  close,  and  she  takes  a  beat  to  reassess  her  thoughts,  smothering  the  urge  to  completely  nerd  out.  “i  found  it  to  be  a  really  interesting  case.”  she  tries  to  match  céline’s  effortlessly  regal  tone,  and  it  feels  a  little  bit  like  playing  dress up  in  her  mom’s  clothes  as  a  child.  “and  it  was  really  easy  to  find  case  law.  you  shouldn’t  have  a  problem  with  it.  i  think  griswold’s  going  easy  on  us  this  week,  after  the  trial.”  her  eyes  widen  at  céline’s  admission.  “really?  mine’s  reality  tv.”  it  feels  stupid  to  share  the  second  it  leaves  her  lips,  but  it’s  too  late  to  take  back  now.  she  pauses,  turning  to  the  rack  of  clothes  they’re  standing  in  front  of  so  she  has  an  excuse  not  to  answer  immediately.  truthfully,  kamile  hasn’t  done  much  exploring  of  town,  aside  from  her  morning  runs.  she’s  been  too  busy  with  coursework  and  tennis  to  get  lost  in  all  the  ‘nooks  and  crannies’.  god,  that  makes  her  sound  like  a  shut-in.  “actually,”  her  eyes  light  up,  “there’s  this  really  cute  used  bookstore  on  victoria  street.  i  found  a  copy  of  anna  karenina  with  all  of  these  incredible  annotations.”

[yenrs]

teddy.

       kamile  must  be  kidding.  teddy  practically  has  it  all.  who  wouldn’t  want  to  live  the  way  he  did?  the  only  thing  missing  is  the  title  at  the  end  of  the  competition.  once  he  has  that,  there  will  be  nothing  else  he  could  possibly  need.  but  before  he  could  agree  to  her  help,  teddy  had  to  set  the  record  straight.  more  for  his  sake,  than  kamile’s.      “     no,  no.  first,  i  want  to  make  sure  you  understand…     ”      he  snatches  the  pen  from  her  hand,  clicking  it  open  and  twirling  it  in  between  two  fingers  before  taking  a  hold  of  the  planner  as  well.      “     this  is  me  being  generous.  i  don’t  need  your  help,  i’m  merely  helping  out  your  social  life  because  we’re  all  aware  of  the  fact  that  you  lack  one.     ”      there  have  been  a  few  times  where  the  rest  of  the  love  club  have  wondered  what  kamile  does  for  fun  outside  of  studying  and  tennis.  teddy  rarely  saw  her  off  campus  and  it  was  typically  because  nic  needed  her  help  getting  out  of  some  trouble  he’d  gotten  himself  into  or  because  it  was  a  mandatory  event.  the  comment  is  made  to  tease  her,  yet  now  that  he’s  seeing  her  plans  for  the  next  week  on  the  page  in  front  of  him,  perhaps  there  is  a  bit  of  truth  behind  it.  as  teddy  continues  on  and  on  with  his  meaningless  babbling,  he  eyes  her  schedule  and  marks  the  first  open  space  he  finds.  friday  at  7pm—  after  her  practice  and  before  his  dreaded  date  night  with  céline.      “     and  i  know  you’re  smart  enough  to  know  i’m  kind  of  a  big  deal.     ”

      kamile’s  spine  straightens,  her  glossed  lips  pursing  as  she  focuses  on  keeping  her  expression  haughty;  free  of  the  hurt  that  claws  at  her  chest.  is  that  what  they  thought  of  her?  did  they  laugh  at  what  a  friendless  loser  she  is  when  she’s  not  around?  she  should  be  used  to  this,  but  she’d  really  thought  if  anyone  would  understand  her  relentless  ambition,  it  would  be  the  other  members  of  the  love  club.  she’s  so  caught  up  in  how  effortlessly  teddy  picks  her  apart,  kamile  misses  the  chance  to  point  out  that  the  reason  the  study  session  came  up  in  the  first  place  is  because  kamile  acknowledged  that  he’s  struggling.  “please,”  kamile  scoffs,  praying  it’s  not  obvious  that  she’s  struggling  for  a  foothold.  “i’ve  seen  the  company  you  keep.  if  my  choice  is  between  being  alone  and  surrounded  by  sycophants,  i’m  picking  the  former.”  it’s  easy  to  judge  from  the  pedestal  kamile’s  put  herself  on  in  an  effort  to  be  untouchable,  though  maybe  reality  is  distorted  from  her  viewpoint.  maybe  they  just  like  teddy.  “what’s  the  point  of  company  that  doesn’t  challenge  me?”  she  adds  anyway,  unable  to  resist  digging  her  heels  in  deeper.  “but  if  you  really  want  to  show  me  how  the  other  half  lives,”  from  her  tone,  it’s  clear  by  other  half,  she  means  worse  half.  but  still,  she’s  a  little  excited  as  she  nods  at  her  planner.  “by  all  means.”  

     her  chest  tightens  as  teddy  thumbs  through  her  planner,  just  barely  resisting  the  urge  to  snatch  it  back  and  insist  her  just  tell  her  when  to  fit  him  in.  but  somehow,  kamile  manages  to  strangle  the  need  to  micromanage  every  aspect  of  her  life,  and  she  considers  it  a  win  when  she  only  cringes  a  little  bit  at  how  messy  teddy’s  handwriting  is  as  he  scribbles  their  plans  down.  “i’ll  see  you  on  friday.  and  i  don’t  care  how  big  of  a  deal  you  are,  don’t  be  late.”

[yenrs]

teddy.

        he  hides  the  pain  from  how  deep  her  words  cut.  kamile  is  right,  as  usual.  she  could  quite  literally  tell  professor  griswold  to  fuck  off  and  she’d  still  get  the  grades  she  does.  meanwhile,  teddy  was  putting  on  one  of  his  best  shows  for  the  man,  singing  him  praises  left  and  right  and  falling  behind  nonetheless.  he  was  falling  fast,  and  running  out  of  ideas  on  how  to  keep  up  with  the  rest.  for  god’s  sake,  his  mock  trial  team,  who  were  all  completely  sober,  lost  to  coked  up  nicolás.  this  had  a  great  deal  to  do  with  teddy’s  inability  to  prepare,  he’s  well  aware  of  it.  he’s  already  beat  himself  up  about  it  plenty,  so  he’s  capable  of  laughing  along  with  kamile.      “     ha,  hilarious.  really!     ”      teddy  nods  his  head,      “     but  you’re  a  little  too  late––––    gris  told  me  it’s  fushia  pink.  i’m  not  entirely  sure  how  it  came  up  during  our  one  on  one  meeting.  i  won’t  complain,  though.  whatever  it  takes,  right?     ”      he’s  quick  to  decide  that  he’ll  step  aside  and  leave  his  classmate  alone.  teddy  flashes  her  a  polite  smile  before  beginning  the  journey  back  to  his  place––––     until  a  crazy  idea  presents  itself.      “     wait,     ”      teddy  turns  around  again.  this  time,  he  faces  kamile  with  a  less  genuine  expression.  she  had  been  on  the  winning  team.  nicolás’s  team,  who  he  would  never  ask  for  help.  and  he’d  rather  die  than  be  known  as  the  love  club  member  who’s  being  tutored  by  the  scholarship  kid.  and  céline  is  out  of  the  question  ;    making  kamile  the  last  remaining  winner.  teddy  could  charm  his  way  into  this,  he’d  just  need  to  know  what  she’d  like  in  return.      “     whatever  it  takes,     ”      he  repeats,  emphasizing  its  new  meaning.      “     say  a  study  session…  what’s  your  price?     ”

       when  teddy  laughs,  kamile’s  too  pleased  with  herself  for  earning  the  reaction  to  notice  if  it  seems  at  all  put  upon.  “don’t  worry.  when  you  show  up  to  class  with  a  pink  pout,  i’ll  keep  your  secret.”  she  winks  at  him.  when  he  turns,  it’s  obvious  he’s  going  to  leave,  and  kamile  hates  how  quickly  her  anxiety  returns  as  she  remembers  whose  office  they’re  outside  of  and  what  she’s  here  for.  it’s  humiliating  how  badly  she  wishes  she  had  a  reason  to  keep  teddy  there.  she  lets  out  a  soft  breath  of  relief  as  he  finds  one  himself.  her  price?  if  kamile  were  being  honest,  she’d  study  with  teddy  for  free.  it  certainly  helps  that  she  doesn’t  see  him  as  a  threat  in  the  competition,  but  the  lightness  in  her  chest  at  his  suggestion  has  to  do  with  other  factors.  for  one,  kamile  kind  of  likes  teddy.  there  are  certain  moments,  typically  when  his  bravado  has  faded  slightly,  that  kamile  finds  herself  endeared  by  him,  relishing  in  their  witty  rapport.  but  perhaps  more  importantly,  that  every  time  kamile’s  in  the  library,  it  requires  a  conscious  effort  to  ignore  the  groups  of  friends  studying  together,  and  the  longing  she  feels  to  have  a  connection  like  that.  not  that  she’s  going  to  tell  him  any  of  that,  stubbornly  clinging  to  the  impenetrable  front  she  hides  behind.  kamile’s  head  cocks  to  the  side  as  she  assesses  teddy,  pretending  to  consider  his  offer.  “aw,  you  think  you  have  anything  that  i  want?”  her  lower  lip  juts  out  in  an  exaggerated  pout.  “cute.”  she  drops  the  condescension  and  turns  around,  pulling  her  planner  and  a  pen  out  of  bag.  “when  are  you  free?”