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Svezia, giugno 2015 - Sweden, June 2015
Our Local Patch #2: Val d’Orcia, Tuscany, Italy
Birdwatching potential ✪✪✪
Seasons: spring, early summer
key species: Cattle Heron, Little Egret, Night Heron, Peregrine Falcon, Lanner Falcon, Short-toed Eagle, Honey Buzzard, Montagu’s Harrier, Hobby, Roller, Bee-eater, Hoopoe, Golden Oriole, Little Ringed Plover, Stone Curlew; Lesser Kestrel, Red-footed Falcon and various passerines on migration; Crested Lark, Skylark, Woodlark, Melodious, Sardinian and Subalpine Warbler (locally also Moltoni’s); Red-backed and Woodchat Shrike in Spring-Summer, Great Grey Shrike in winter, Wallcreeper in winter only, Blue Rock Thrush, Black Redstart.
Other species: Roe Deer, Wild Boar, Spectacled Salamander on nearby Mt. Amiata, various orchids.
Scenery: ✪✪✪✪✪
Child friendliness: ✪✪
The Val d'Orcia is known worldwide for its hilltop towns (Pienza, Montalcino, Montepulciano the most famous) and award-winning red wines: Brunello di Montalcino and Vino Nobile di Montepulciano. It is also a UNESCO World Heritage site since 2004. No-one in their right minds would go just for the birding, but it can afford many interesting sightings alongside a more traditional holiday, especially if you go in the right season: from late April to early June.
It is just over one month, but it can be exceptional at times, when migration is in full swing and the breeding species are starting to arrive. It can also be of interest to the all-round naturalist, as many species of wild orchids can be found from late March to June.
It is a perfect destination if you want to combine easy, "slow" birding with a family holiday, as there's something for everyone to see, especially if you find a rural accommodation ("agriturismo" - farm stay). Distances are not huge but your own car is essential if you want to travel off the beaten path.
If you are interested in photography then you can join the many others who come from all over the world to snap at its multi-coloured fields and cypress trees.
Kids will love the farm stay (most have a pool), but the birding options will be restricted for the younger ones as this involves sitting in a car and stopping by the roadside, so bring entertainment. If you have older children who are interested in wildlife though, there’s a lot for them to see besides the colourful birds (Rollers, Bee-eaters, Hoopoes) and the many birds of prey: lizards, butterflies, Roe Deer, Wild Boars, etc.
Every hilltop town has an ice-cream place and a restaurant with a wood-fired oven for pizzas. The Orcia river and the Formone stream, which are nearly dry in the summer, are perfect for paddling and splashing about in the spring months.
Also recommended is the climb up to the Rocca d'Orcia, rewarded by spectacular 360° views. If you go in winter, look out for Wallcreeper here and in nearby Castiglione d'Orcia.
For older children (5-up), and adventurous adults too, there's the adventure park on Mount Amiata, beware that it may be closed if the weather's bad.
The nearby towns of Cetona and Chiusi have small archaeological museums: Cetona's is prehistoric and Chiusi's Etruscan. In Chiusi you can also go on a tour of the ancient Etruscan cisterns below the town.
Food and refreshments can be easily found even in the smallest towns but be careful with the opening times as these can often be quite confusing.
Birding-wise there's a few roads that can be followed, but again good timing is essential: if you go in August it is unlikely that you will see anything but the most common species (probably lots of Corn Buntings).
the SR2 Via Cassia, that runs north from Rome to Florence, bisects the Val d'Orcia, and the 14 kms between the SS 478 intersection (roughly at km. 161) and the SP 53 intersection are particularly good. Beware that this is a busy road, with commercial traffic on weekdays and lots of tourists at weekends.
There are however a number of lay-bys and turnoffs for disused country tracks that can be used as stopping places. In April and May on a good day this may yield Montagu's Harriers, Red-footed Falcons, lesser Kestrels, Rollers and Bee-eaters; the occasional Marsh Harrier, Peregrine, Short-toed Eagle and Hobby (or Lanner if you are VERY lucky), plus the usual Buzzards and Kestrels. Of course on a bad day it may also yield zero, as in Hooded crows, Pigeons and Turtle doves.
The SP40, leading East from the SR2 and runs along the Formone stream is good for the above, plus Stone Curlew and Little Ringed Plover along the stream, and Bee-eaters’ on the left as you drive East towards Chianciano just before the intersection for Contignano.
The SP 18/a, that connects the SP 61 to the SP 478 is good for warblers (Melodious and Subalpine), raptors and Shrikes, as well as offering fantastic views and several species of wild orchids in the right season.
Another good drive is the locally called Via del Pozzo (confusingly designated as via delle Querciole on Google Maps), that leads west and then north from the tiny hamlet of Gallina on the SR2. This is good for Hoopoes, Kestrels and Montagu's Harriers.
Il nostro “local patch” #2: Val d'Orcia, Toscana
potenziale di birdwatching: ✪✪✪✪✪
Stagioni: primavera, inizio estate
Specie: Airone Guardabuoi, Garzetta, Nitticora, Falco Pellegrino, Lanario, Biancone, Falco Pecchiaiolo, Albanella minore, Lodolaio, Ghiandaia Marina, Gruccione, Upupa, Rigogolo, Corriere Piccolo, Occhione; Grillaio, Falco Cuculo e passeriformi in migrazione; Cappellaccia, Allodola, Tottavilla, Canapino, Strepazzolina (localmente anche Moltonii), Averla Piccola e Averla Capirossa (nidificanti), Averla Maggiore (in inverno), Picchio Muraiolo (svernante), Passero Solitario, Codirosso Spazzacamino.
Altre specie: Capriolo, Cinghiale, Salamandrina dagli Occhiali sul vicino Monte Amiata, orchidee
Valore paesaggistico: ✪✪✪✪✪
Adatto ai bambini: ✪✪
La Val d'Orcia è conosciuta in tutto il mondo per le sue cittadine (Pienza, Montalcino e Montepulciano sono le più conosciute), il suo paesaggio e vini da record come il Brunello di Montalcino e il Vino Nobile di Montepulciano. Dal 2004 è stata inserita dall'UNESCO nei siti Patrimonio dell'Umanità. Nessuno viene in Val d'Orcia solo per fare birdwatching, ma è una zona che, nella stagione giusta, può riservare molte sorprese.
E' ideale per una fine-settimana o una breve vacanza in famiglia, affiancando qualche ora di birdwatching al turismo più tradizionale. I mesi migliori sono aprile e maggio, quando, oltre al picco della migrazione primaverile, fioriscono molte specie di orchidee.
Purtroppo fare birdwatching con i bambini in Val d'Orcia, soprattutto se sono piccoli, non è facilissimo perché i posti migliori sono lungo le strade, fermandosi nelle piazzole o agli incroci con le numerose strade sterrate.
I più grandicelli apprezzeranno le gelaterie, il Parco Avventura sul Monte Amiata e i musei archeologici di Cetona e di Chiusi (preistorico il primo, etrusco il secondo). A Chiusi c’è anche il Labirinto di Porsenna, il complesso delle antiche cisterne etrusche sotto la città. Il fiume Orcia e il torrente Formone sono ideali per sguazzare alla fine della primavera (in estate sono quasi asciutti).
Il colpo d'occhio migliore si ha dalla cima della Rocca d'Orcia, dove con un po' do fortuna, in inverno si può vedere il Picchio Muraiolo, così come nella vicina Castiglione d'Orcia. Le migliori osservazioni si possono fare lungo alcune strade, ma se andate in agosto non vi aspettate molto di più di strillozzi e cornacchie.
La SR2 Via Cassia divide in due la valle e i 14 km. dall'incrocio con la SS478 (che sale a Radicofani) all'incrocio con la SP53 (che va verso Pienza) possono essere particolarmente promettenti in Aprile e Maggio, quando arrivano le Ghiandaie Marine, i Gruccioni e le Albanelle Minori e passano i Falchi Cuculi e i Grillai. Con un po' di fortuna potrete avvistare anche Bianconi, Pellegrini, Falchi di Palude e Lodolai, oltre ai "soliti" Gheppi e Poiane.
Il primo pezzo della SP40, lungo il corso del torrente Formone, porta dalla Cassia a Chianciano Terme, qui oltre alle specie citate sopra si possono anche vedere Occhioni e Corrieri Piccoli, oltre a numerosi Gruccioni.
La SP18 collega la SP61, che sale sul Monte Amiata, alla SP 478 che va a Radicofani, ed è un buon percorso per avvistare rapaci, silvidi e averle, oltre ad offire un panorama spettacolare sulla valle e sulla montagna.
La via del Pozzo (chiamata via delle Querciole su Google Maps), una strada sterrata, ma in buone condizioni, che va dal paesino di Gallina a Castiglione d'Orcia attraversa paesaggi tipici di queste zone e può anche riservare qualche sorpresa ornitologica, sia fra i passeriformi che fra i rapaci.
Places we often go to #3
Riserva Naturale della Diaccia Botrona, Grosseto Italy
birdwatching potential: ✪✪✪✪✪
seasons: autumn, winter, spring
key species: Flamingo, Bittern, Spoonbill, Marsh Harrier, Hen Harrier, Osprey, Spotted Eagle, Merlin, Peregrine Falcon, Greylag Goose, Common Crane, Zitting Cisticola, Moustached Warbler, Cetti's Warbler, waders, herons, ducks, terns; marsh terns, raptors and passerines on migration.
other species: Fox, Wild Boar, Roe Deer, Badger
scenery: ✪✪✪✪
child friendliness: ✪ - ✪✪✪
Pushchair accessible: partly
The largest wetland area in central Italy, a Ramsar site, and one of the best birdwatching hotspots in peninsular Italy, with hundreds of thousands of wintering birds, including large flocks of Common Cranes (we counted around 200 individuals in the week between Xmas and the New Year) from December to mid- February, Greylag Geese (1500-2000 individuals with some White-fronted Geese) and Flamingoes. Other regular wintering species are Merlin (often seen in the surrounding fields), Peregrine Falcon (see Merlin), Marsh Harrier, Hen Harrier, Bittern, Moustached Warbler, Osprey (2-3 individuals), and a lone individual of Spotted Eagle, which is a regular winter visitor (November - March).
In the summer of 2013 Flamingoes also nested here after the first attempt in 2008 (when only two chicks flew the nest). This time 29 chicks flew the nest out of a total of 418 nests. The low success rate of the colony is apparently due to predation by Wild Boars (on eggs), Foxes, and Yellow-legged Gulls (Baccetti, Puglisi et Al., ISPRA 2013).
Waders and ducks in the thousands complete the picture, but a scope is essential here as everything is in a galaxy, far, far away.
The area however suffers from poor management, and a number of issues make it accessible with difficulty and severely restrict viewing options for the birdwatcher, especially one with children in tow. This place could be a veritable birdwatcher's paradise, with screened paths, observation towers, a panoramic restaurant (or at least a café) and activities for children.
Instead, there are few, unscreened, muddy paths that lead to two low-lying and poorly maintained hides looking east and south, limited facilities (one toilet inside the visitor's' centre building at the Casa Ximenes entrance) and only one 600 m. path that is pushchair accessible in dry conditions.
For refreshments you have to rely on cafes and restaurants in nearby towns (we have used a few times the Peo Bar in Castiglione della Pescaia, Via F.lli Cervi 20/22 - tel: 0564 935493, [email protected] - avoid the restaurant opposite the Ponti di Badia entrance on the Grosseto road). If you have brought a picnic lunch there is just the one table on a bit of grass in front of the Visitors' Centre, with a very restricted view on the area. You will probably be better off bringing sandwiches up on the Casa Ximenes bridge.
There is no doubt that public funds for protected areas are few and far between in Italy, but we find that often very odd choices have been made; also, the almost complete lack of enforcement of the most basic rules which should apply in such a precious place make the enjoyment of this area even more difficult and often threaten conservation targets themselves.
This said, this place is a must for any birdwatcher visiting Tuscany and/or central Italy and may even be worth a special trip in the right season. You will need a full day if you wish to visit both "sides", but half a day will still give you a good idea of its potential. And don't forget the scope.
There are three main itineraries that you can follow:
1) the Casa Ximenes area, with the visitors' centre and museum (Map 1)
2) the Ponti di Badia path and hide (Map 2)
3) the Isola Clodia and eastern embankment (from the Ponti di Badia entrance) (Map 3). This borders on the fields called "Padule aperto", which provide the feeding ground for wintering Cranes and Geese and for numerous birds of prey.
Casa Ximenes
The Visitors' centre is easily accessible from Castiglione della Pescaia, a somewhat upmarket resort in the summer months. From Castiglione, follow signs for Marina di Grosseto and take the first turnoff on the left after the bridge on the Bruna river, then follow the road along the river until you reach the car park. A 150 m. gravel road leads to the Visitors' Centre (see opening times and contact numbers below); once here you can go up the stairs to the entrance or use the footbridge along the western side of the building and then climb the stepladder to the bridge and viewpoint.
At the base of the stepladder starts the very muddy path that leads to the hide, 250 m. away. Beware that this can often be impassable if the weather has been wet. Both the bridge and the hide are best in the afternoons as they face east, but, even if it is further away from the "core" of the reserve, the best views are usually attained from the bridge as it is higher up. From the bridge, there is another path leading to the south-western corner of the reserve, where a small hide has been installed. This accommodates just one person at a time and apparently (we haven't been there as there's always three of us) you need to bring something to sit on if you don't want to crouch down all the time.
This is probably the most child-friendly of the three itineraries, as, around the visitors' centre and up on the bridge, there is a bit of space for running about. Kids will also enjoy the museum inside the building, the wooden docks on the canal, the muddy walk to the hide (but nothing to do and nowhere to stay when you get there, as the path is unscreened) and the stepladder to go up to the bridge. Apart from that there is nothing much for them to do, so bring your own entertainment in the form of colouring books, iGadgets and favourite toys.
Visitor's Centre and Museum opening times:
June 15 - September 15: open Tue-Sun from 15.30 to 20.30
September 16 - June 14: open Thurs-Sun from 15.00 to sunset
group visits (min. 10 people) can be booked at least three days in advance on a day and time of your choice. Museum tickets are 2.50 € each.
++39 0564 20298 [email protected]
Ponti di Badia
The turnoff for this entrance is some 15 km. along the "strada provinciale" that from Grosseto leads to Castiglione della Pescaia. After 9 km. you reach a roundabout with a restaurant on the right, continue towards Castiglione, with the river at your left, until you find a turnoff for Tirli on the right and, still on the right, you see a restaurant further along. Just before the restaurant, on the left, you will see the turnoff, with a small brown sign for the Reserve. Follow the dirt road over the two bridges (the first on the Bruna river and the second over a canal) for 500 metres, until, just after the second bridge, the road makes a 90° turn to the left. You can park here (lock the car and don't leave any valuables in it), on the canal's side or just across.
The path into the Reserve starts on the right of the bridge and, after 600 m. leads to the hide. This can be a bit muddy if the weather has been wet, but is doable with a pushchair. The hide itself is badly designed and low-lying and, although it has better light in the mornings, it's pretty bad all day as it faces south. Also, the path leading to it is completely unscreened, which means that, by the time you get there (especially with children), any form of life that might have happened to be in the vicinity will have flown/run/hopped miles away. From the hide, you can retrace your own steps, or follow the circular path back to the entrance, but beware that this last bit is not doable with a pushchair.
When we do come here, we prefer to stop at the bridge (see map), which is somewhat higher up and, with a good scope, affords better views. Also, it will be easier to see anything that might be flying over you, such has Harriers (Marsh and Hen), Ospreys and, if you are lucky, the Spotted Eagle that winters here. Moustached Warblers and Reed Buntings can usually be seen from the bridge on the canal side.
This is the only itinerary that can be, at least partly, done with a pushchair so it's probably your best bet with babies or toddlers. The latter however have to be closely monitored as there are quite a few places where they could easily fall into the water. There's nowhere for kids to play and we used to resort to throwing rocks in the water (a very popular pastime back then) and looking for fish. Then, until we finally entered iPhonedom, it was blowing bubbles and plastic animals. Beware as the three dogs from the Isola Clodia (see below) sometimes also potter around here.
The Isola Clodia and eastern embankment
We "discovered" this itinerary only a couple of years ago and it has now become our firm favourite as it affords views on both the wetland area and the neighbouring fields. The fields, called locally "Padule Aperto", host the wintering Cranes and Geese (but the latter can also be seen inside the wetland area itself) as well as Peregrine Falcons, Harriers and Merlins hunting for the several species of passerines (Pipits, Corn Buntings, Finches, Linnets etc.) that feed here during the day. Scan the ground because this is where the Peregrines and the Merlins usually perch.
It is however a bit of a trek (the round trip is 2.5 -3 km. long) and is not accessible with a pushchair. The other downside is that it is the haunt of a trio of large but friendly dogs (two Labradors and one Setter) belonging to the house at the left of the path. If they like the look of your group they won't leave you alone, jumping in the water and/or in the grass (scaring away wildlife), slobbering all over your children and any bags/gear that might be on the ground and begging for any food that you might have with you.
Also, there are no hides and there is nowhere to sit but the ground, so if it's wet you might want to lug along a groundsheet or plastic bags so that the children can sit down (I have bought waterproof overtrousers for our daughter and she is happy with those, but sometimes, after a couple of hours standing up, I wish I had a pair myself, or one of those folding stools).
The itinerary is accessed by the Ponti di Badia entrance: park as above, follow the track up and then downhill, then, just past the wooden gate, before the sign with the map of the reserve, take the path on the left. Follow the path along the canal; you will see the turnoff for the path that leads to the hide (see above) on your right, then a group of buildings on your left (where the dogs live) and the ruins of the 10th century church of the Isola Clodia (which is a hill rather than an island as the name would instead suggest) above them. The path veers to the left, skirting the base of the hill and you can choose whether to turn left to reach the ruins and the top of the hill (10 m. high!) for a panoramic view (an easy 350 m. climb) or to continue to the right around the base of the hill, until you reach the wooden gate at the start of the embankment. Pass around the gate and continue walking along the embankment until you are satisfied with the view of the marshy area on your right and of the fields on your left, or until you have given the slip to the dogs (not likely).
This itinerary is best done with older children who can walk the distance. They will also enjoy the scramble up to the ruins and, possibly, the dogs (that is if they don't mind being slobbered over). As with the Ponti di Badia itinerary, there is nowhere for them to play or run around, so come prepared, although often older children will spend at least some time looking at wildlife once they are tall enough to peer into a scope.
If the kids are asleep in the car and you can't get out, you can drive along the dirt road that crosses the "Padule Aperto": we do this often and it is usually a fruitful drive, as you can see both Cranes and Geese as well as the passerines and raptors.
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Riserva Naturale della Diaccia Botrona, Grosseto Italy
potenziale di birdwatching: ✪✪✪✪✪
Stagioni: autunno, inverno, primavera
Specie: Fenicottero, Tarabuso, Saptola, Falco di Palude, Albanella Reale, Falco Pescatore, Aquila Anatraia Maggiore, Smeriglio, Falco Pellegrino, Oca Selvatica, Gru, Forapaglie Castagnolo, limicoli, ardeidi, anatre; rapaci e passeriformi in migrazione.
Valore paesaggistico: ✪✪✪✪
Adatto ai bambini: : ✪ - ✪✪✪
Accessibile con passeggini/carrozzine: parzialmente
La Diaccia Botrona è la più grande area umida e uno dei posti migliori dove fare birdwatching dell'Italia centrale. In inverno ospita centinaia di migliaia di uccelli svernanti, compresi grandi stormi di Gru (circa 200 individui contati fra Natale e Capodanno 2013) da dicembre a metà febbraio, Oche Selvatiche (circa 1500-2000 individui con alcune Oche Lombardelle) e Fenicotteri. Altre specie che svernano regolarmente sono lo Smeriglio (che si vede soprattutto nei campi circostanti, il cosiddetto Padule Aperto, il Falco Pellegrino, il Falco di Palude, l'Albanella Reale, il Tarabuso, il Forapaglie Castagnolo, il Falco Pescatore (sempre presente con 2-3 individui) ed una solitaria Aquila Anatraia Maggiore, che ormai sverna qui da diversi anni.
Nell'estate del 2013 i Fenicotteri hanno anche nidificato alla Diaccia, la terza nidificazione in Toscana dopo quella di Orbetello nel 1994 e il primo tentativo sempre alla Diaccia nel 2008, quando si involarono solo due giovani. Nel 2013, su un totale di 418 nidi, si sono involati 29 giovani, una percentuale molto bassa dovuta probabilmente alla predazione da parte di cinghiali (sulle uova), volpi e gabbiani reali (Baccetti, Puglisi et Al., ISPRA 2013).
Migliaia di limicoli e anatidi completano il quadro, ma avrete comunque bisogno di un cannocchiale perché le distanze qui sono siderali.
Purtroppo la riserva è penalizzata da una gestione poco orientata alla fruibilità soprattutto se si tratta di famiglie. Un posto del genere potrebbe diventare un paradiso per i birdwatchers, con schermature lungo i sentieri, torrette di osservazione (l'altezza è essenziale in un posto così vasto) e magari un bar e dei servizi.
Invece ci sono pochi sentieri, spesso fangosi e completamente privi di schermature, che portano a due capanni a livello dell'acqua rivolti a sud e ad est, un solo bagno nel centro visite di Casa Ximenes (aperto solo il pomeriggio e non tutti i giorni), solo un sentiero di 600 m. percorribile con passeggini e carrozzine.
Per quanto riguarda il bar è necessario spostarsi nei paesi vicini. Noi siamo stati qualche volta al Peo Bar a Castiglione della Pescaia, Via F.lli Cervi 20/22 - tel: 0564 935493, [email protected] . Se invece pensate di fare un picnic, c'è solo un tavolo di fronte al centro visite, che ha però una vista molto limitata, quindi vi conviene portarvi i panini sul ponte di Casa Ximenes.
Non c'è dubbio che in Italia i fondi per le aree protette siano sempre meno (soprattutto di questi tempi), ma in questo caso forse si potevano fare delle scelte diverse, soprattutto vista l'importanza che un posto come la Diaccia potrebbe avere dal punto di vista divulgativo (non sono molti i posti in Italia dove si possano vedere Gru e Oche insieme, con questi numeri, e unite a tutto il resto). Inoltre, l'endemica mancanza di rispetto delle regole che dovrebbero vigere in un'area protetta di questa importanza, anche di quelle più basilari, unita alla totale mancanza di controlli, rende la fruizione da parte degli appassionati ancora più difficile e spesso mette in pericolo la protezione dell'area stessa e delle numerosissime specie che ospita.
Detto ciò, la Diaccia Botrona va vista, anche solo per lo spettacolo delle migliaia di uccelli che la frequentano. Se volete visitare tutta l'area vi servirà un giorno intero, ma mezza giornata vi basterà a farvi un'idea del potenziale di questo posto incredibile. E non dimenticate il cannocchiale!
Ci sono tre itinerari principali che potete seguire:
1) L'area di Casa Ximenes con il centro visite, il museo e un capanno (Mappa 1)
2) Il sentiero e il capanno dei Ponti di Badia (Mappa 2)
3) L'Isola Clodia e l'argine est (Mappa 3). Quest'area confina con i campi detti “Padule aperto”, dove Gru e Oche pascolano durante il giorno e dove cacciano numerosi rapaci.
Casa Ximenes
Il Centro Visite è facilmente accessibile da Castiglione della Pescaia: seguite le indicazioni per Marina di Grosseto e prendete la prima stradina a destra dopo il ponte sul fiume Bruna. Costeggiate il fiume finché non arrivate al parcheggio. Da qui ci sono 150 m. fino al Centro Visite (orari e numeri di telefono qui sotto); potete salire le scale fino all'ingresso o utilizzare il ponte lungo la facciata ovest e poi salire la scaletta per arrivare al ponte panoramico.
Alla base della scaletta parte il sentiero di circa 250 m. che porta al capanno, ma nella brutta stagione è spesso impraticabile a causa del fango. Sia il ponte che il capanno offrono luce migliore al pomeriggio, ma il colpo d'occhio in genere è migliore dal ponte (anche se è più lontano dal centro della riserva) perché è più alto. Da qui, un altro sentiero porta verso l'angolo sud-ovest della riserva, dove recentemente è stata installata una piccola torretta di osservazione che però può accogliere solo una persona alla volta e che quindi non abbiamo mai visitato.
Questo è probabilmente l'itinerario più adatto ai bambini visto che c'è un po' di spazio per correre di fronte al Centro Visite e sul ponte. Ai bambini piaceranno anche il museo, con i suoi modellini, la scaletta che porta al ponte, il sentiero fangoso che porta al capanno, e i moli di legno sul canale.
Orari del Centro Visite e del Museo:
Dal 15 giugno al 15 settembre: aperto dal martedì alla domenica dalle 15.30 alle 20.30.
dal 16 settembre al 14 giugno: aperto dal giovedì alla domenica dalle15.00 al tramonto.
++39 0564 20298 [email protected]
Ponti di Badia
Il bivio per questo ingresso della Riserva è a circa 15 km. da Grosseto, lungo la strada provinciale che porta a Castiglione della Pescaia. Dopo l'incrocio per Tirli, vedrete un ristorante sulla destra e, subito prima un bivio sulla sinistra con un piccolo cartello marrone che indica la Riserva. proseguite lungo la strada sterrata finché, subito dopo il secondo ponte, la strada svolta bruscamente a sinistra. Potete parcheggiare qui (non lasciate niente di valore in macchina), dalla parte del canale o dall'altra parte della strada.
Il sentiero che porta all'interno della Riserva inizia alla destra del ponte e, dopo 600 m. porta al capanno. Può essere un po' fangoso, soprattutto verso la fine, ma in genere è percorribile con i passeggini. Il capanno però è al livello dell'acqua, piuttosto scomodo e soprattutto controluce quasi sempre visto che è rivolto verso sud (c'è solo una feritoia orientata a ovest). Inoltre non ci sono schermature lungo il sentiero e quindi è probabile che quando arriverete nelle vicinanze non sarà rimasto più nulla. Dal capanno potete rifare la stessa strada o continuare il sentiero circolare che riporta all'ingresso.
Quando facciamo questo percorso in genere preferiamo fermarci sul ponte (vedi mappa) che è un pochino più in alto e quindi, sempre con il cannocchiale, permette di vedere meglio all'interno del padule. Da qui è anche più facile vedere le numerose specie di rapaci che frequentano la Diaccia: Albanelle Reali, Falchi di Palude, Falchi Pescatori e, se siete fortunati, l'Aquila Anatraia Maggiore che sverna qui. Dalla parte del canale è facile vedere Forapaglie Castagnoli e Migliarini di Palude.
Questo è l'unico percorso fattibile, almeno in parte (il percorso che dal capanno torna all'ingresso è meno agevole), con un passeggino e quindi quello più adatto ai bambini piccoli, anche se non c'è molto da fare per loro: noi passavamo il tempo tirando i sassi nell'acqua a cercando pesci, poi siamo passati alle bolle di sapone e agli animali di plastica, fino all'avvento degli smartphone, anche detti da noi "la baby-sitter elettronica". Occhio perché i tre cani dell'Isola Clodia (vedi oltre) frequentano anche questo percorso.
L'Isola Clodia e l'argine est
Abbiamo "scoperto" questo itinerario solo un paio di anni fa perché prima credevamo che l'argine est non fosse percorribile, e ora è diventato il nostro preferito vista che permette di effettuare osservazioni sia all'interno della zone umida che verso i campi circostanti (il Padule Aperto), dove pascolano le Gru e le Oche. Nei campi si possono vedere anche i Pellegrini e lo Smeriglio: guardate sul terreno, perché è qui che si posano in genere. Le Albanelle Reali invece volano basse sul Padule Aperto a caccia di passeriformi, fra cui Pispole, Strillozzi e fringillidi.
Il percorso è un po' lungo (2.5 - 3 km. fra andata e ritorno, o anche di più se decidete di arrivare fino in fondo all'argine) ed è difficilmente percorribile con un passeggino, soprattutto se il tempo è stato piovoso.
E poi ci sono i cani: due grossi (ma amichevoli) Labrador e un Setter bianco e nero i cui padroni vivono nella casa sotto l'Isola Clodia, alla sinistra del sentiero e che passano le giornate a scorrazzare liberi per la Riserva (nonostante questo non sia consentito, ma fa parte dei problemi di sorveglianza a cui accennavo prima). Se vi vedono, non avete scampo: si attaccheranno a voi scodinzolando e correndo dentro e fuori dall'acqua, facendo volare ogni cosa e poi facendovi la doccia mentre si scrollano. Sbaveranno sui vostri bambini e sull'attrezzatura, se avete la malaugurata idea di posarla in terra, e vorranno un pezzo di quel panino che vi siete portati dietro.
Non ci sono capanni, né schermature, né modo di sedersi se non in terra, per cui partite equipaggiati con qualcosa di impermeabile per far sedere i bambini (in mancanza di un telo o di pantaloni impermeabili va bene anche una busta di plastica), o anche per voi: mi è successo spesso, dopo un paio d'ore in piedi, di guardare con invidia i pantaloni impermeabili di nostra figlia.
Per accedere al percorso si passa dall'ingresso dei Ponti di Badia: parcheggiate come sopra e seguite il sentiero. Subito dopo il cancello di legno prendete il sentiero a sinistra della bacheca con la mappa della Riserva e proseguite lungo il canale: alla vostra destra troverete il bivio per il sentiero che porta al capanno e poco più avanti sulla sinistra vedrete le case sotto l'Isola Clodia (dove abitano i cani di cui sopra), che non è un'isola ma una collinetta con delle rovine sulla sommità. Il sentiero gira a sinistra e costeggia la base della collina (volendo potete girare a sinistra e seguire lo stradello che porta alle rovine - che non sono granché ma c'è un bel panorama), continuate verso destra sempre intorno alla base della collina fino al cancello di legno all'estremità dell'argine. Avrete il Padule Aperto alla vostra sinistra e la Diaccia a destra: continuate a camminare sull'argine fino ad ottenere una vista ottimale su entrambi gli ambienti, o finché non avrete seminato i cani (non sarà facile).
Questo itinerario è più adatto a bambini più grandi, visto che c'è parecchio da camminare. Probabilmente apprezzeranno anche l'escursione alle rovine (350 m.) e forse anche i cani. Come per il percorso dei Ponti di Badia, non c'è niente da fare per loro qui, se non sedersi in terra a leggere/colorare/giocare con qualcosa, quindi partite equipaggiati.
Se invece i bambini si sono addormentati in macchina, dal parcheggio dei Ponti di Badia potete continuare lungo la strada sterrata che attraversa il Padule Aperto: noi lo facciamo spesso e in genere si riescono a vedere bene sia le Oche che le Gru e spesso anche rapaci e passeriformi.
Birdwatching holidays #1
Isola del Giglio (Giglio Island), Tuscany, Italy
Birdwatching potential: ✪✪✪-✪✪✪✪ depending on season
Seasons: spring, early summer
Key species (in brackets species with no recent or confirmed sightings):
Cory's Shearwater, Mediterranean Shearwater, Shag, Peregrine Falcon,Yellow-legged Gull, Audouin's Gull, Alpine Swift, Pallid Swift, Common Nightjar, Scops Owl, Hoopoe, (Red-rumped Swallow), Spotted Flycatcher, Blue Rock Thrush, Moltoni's Warbler, Sardinian Warbler, Dartford Warbler, (Marmora's Warbler), Red-backed Shrike, (Raven), Serin, (Corsican Citril Finch).
Passerines (Bee-eaters, Golden Orioles, various warblers, Black-eared Wheatear, shrikes, Whinchat, etc.) and raptors (Short-toed Eagle, Honey Buzzard, Hobby etc.) on migration
Other species of interest: Striped and Bottlenose Dolphins (there's a video of a few weeks ago here), Fin Whale, Sperm Whale, (Monk Seal)
Activities: swimming, snorkelling, diving, hiking
Scenery: ✪✪✪✪✪
Child friendliness ✪✪✪✪-✪✪✪✪✪
A big thank you goes to Paul Harris and to my friend Francesca for all their help. Paul also kindly contributed with some of his photos (since I only had birds and kids). Grazie!
Most of you will have heard of Giglio because of the infamous cruise liner shipwreck of January 2012 and lots of people do go there precisely to see the ship, but I used to go as a child and we have been back as a family several times because we have friends who live there. In case you are interested anyway, they say that the ship will be entirely removed before summer 2014. Let's hope so, because it's not a pretty sight, although you can see it only from the harbour, Giglio Porto, and from the Arenella beach.
The island is part, together with the islands of Elba, Capraia, Pianosa, Gorgona, Montecristo and Giannutri, of the Tuscan Archipelago National Park, a huge area including both land and marine reserves.
Giglio is the ideal place to go if you want to reconcile a beach holiday with some decent birdwatching, but you have to do it at the right time of the year. Mid April to mid-May is ideal for birdwatching, as it's the peak of migration, but not ideal you want to do any swimming (although this might still be ok with a wetsuit, or if the season has been warm). But if you have very young children or babies it's perfect as they can potter around on the beach without baking. Late May to late June is better suited for a proper beach holiday, but birdwatching will be more limited to the resident and breeding species and for some, like warblers, to the early morning and late afternoon hours.
It's a small island, with the main road totalling around 8 km., plus various minor ones, both paved and unpaved. There are three small towns: Giglio Porto (the main harbour) on the east coast, facing the mainland, Giglio Castello (the old fort, high up in the middle of the island), and Giglio Campese, more like a beach resort, with its beautiful wide bay with the spectacular "Faraglione" rock at one end and the ancient tower at the other, on the north-western corner of the island.
There is a regular ferry service from Porto Santo Stefano on the mainland, with both passenger-only and proper ferry options. The car ferry takes an hour to get there, while the faster passenger boat will get you there in only 35 minutes.
You can go without a car, but then your birdwatching options will be very limited, especially if you are interested in warblers or in migrating species, as there is no public transportation that will take you to the south-western part of the island, covered in maquis and with breath-taking views over the cliffs and the sea. You can of course hike from Giglio Castello, but, even if the track is mostly flat, it can get pretty hot even in May.
We always stay at Campese, (usually in a self-catering apartment; there's a wide choice available) because that's where our friends live, because we like the view and because it has the best beach on the island (the Cannelle beach near Giglio Porto is probably prettier with its fine white sand, but it's usually packed as it's quite small). As a bonus the Campese tower hosts 3 species of nesting swifts (Common, Pallid and Alpine), best seen in the mornings and evenings hunting together for insects around the tower and over the whole resort.
Campese also has two hotels and the island's only campsite. There are a few shops for groceries etc., a newsagent, a bakery, a cashpoint, an "erboristeria" (natural products shop, with a small selection of organic food, baby food included) and several restaurants. Beware though that if you go early in the season not all of them will be open, but one grocery shop stays open all year round.
Main birdwatching areas:
- the ferry journeys for sea-watching, with gulls (yellow-legged will even land on the ferry looking for food), both species of shearwaters and, if you are lucky, the odd pod of dolphins.
- As you take the main road that from Giglio Porto leads to Castello and Campese, around the Arenella beach turnoff there used to be a few nesting pairs of Red-rumped Swallow. I haven't seen them this year, but then I didn't look as I didn't have a car. They also tell me that looking towards the island's highest peak from the petrol station (the only one on the island) you could often see Ravens, but they haven't been seen for a few years now.
- the track (first paved, then unpaved) that goes from Giglio Castello to Punta Capel Rosso, the southernmost point on the island, is good for Hoopoe, maquis warblers, passage migrants (especially the first part around the old rubbish dump), and, as you go along, for Blue Rock Thrush, Peregrine Falcon, Audouin's Gull and Shag, all nesting in the cliffs below the track. The numbers of Audouin's gull have been decreasing in the past few years in all known breeding sites in the Arcipelago National Park (the Sardinian population seems ok), possibly because of the boom in the Yellow-legged population. Buzzards and Kestrels can also be seen along this road, which is also very good for spotting passage raptors. When you reach the car-park at the end of the track you can walk down to the rocky promontory (there's flat rocks and a couple of ladders if you want to swim) in around 15-20 minutes. It's a fairly easy walk, but not doable with a pushchair. In the photo below you can see Cala del Corvo, roughly two thirds of the way along the road, where the former Audouin's Gull colony used to be.
- Campese for the three species of swifts, various passerines, among which the Spotted Flycatcher, which must be the most a abundant species, apart from the Yellow-legged gulls, on the island, nesting anywhere from flower pots on balconies, to this pair which regularly selects this ledge of the outside patio of a restaurant as its home
(sorry for the poor picture, but it was taken by my daughter with her small point and shoot camera). If you walk a little distance from the busiest part of the resort (the path that goes up to Giglio Castello is a good place) you are also likely to hear Nightjars and Scops' Owls.
- the road that goes from Campese to the Allume beach (see photo below) for maquis warblers and anything that might pass by. A suspect Marmora's Warbler was seen here twice this year. The road leads to the local bus depot, where you have to leave the car. The track to the rocky beach down below is not very long (around 6-700 m.) but steep and slippery in some places. You'll need adequate footwear, and a sling or infant carrier for younger children. Make sure to lead older children by the hand or keep them close at all times as the drop is quite high in places.
- the path that goes from Campese to the Faraglione rock at the southern end of the bay for more maquis warblers. Seawatching can be done from the point, and if you are extremely lucky you could even spot a monk Seal, rumoured to inhabit these waters. The track is more or less the same length, but easier than the Allume one. Again, don't let the children run ahead, but keep them close to you.
- The island of Giannutri: I have no direct experience of birdwatching here, but I am told that it is very good during both migrations (whereas I don't advise Giglio itself for the Autumn migration as the hunting season is in full swing by then) for passing passerines. Giannutri, only a few miles away, can be reached by scheduled boat services from Giglio Porto or from Porto Santo Stefano. From June 1st to October 12 it can be visited only with prior reservation with one of the guides endorsed by the Park authorities. If you decide at the last moment, the first one on the list, Marina Aldi, lives on Giglio. There are also some Roman ruins, but they seem to be closed off to the public at the time of writing.
Useful Links:
Tourist information in Italian, English and German
Tourist information - Official site (Italian, English and German)
Tourist Information: Campese (Italian only)
Giglio news site (links to hotels and self-catering agencies - look under "appartamenti")
Photo gallery with 360° views
Interactive map
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Isola del Giglio (GR)
Potenziale di birdwatching: ✪✪✪-✪✪✪✪ a seconda della stagione
Stagioni: primavera, inizio estate
Specie (fra parentesi quelle non confermate o di cui non ci sono avvistamenti recenti): Berta maggiore mediterranea, Berta minore, Marangone dal ciuffo, Falco pellegrino,Gabbiano reale, Gabbiano corso, Rondone maggiore, Rondone pallido, Succiacapre, Assiolo, Upupa, (Rondine rossiccia), Pigliamosche, Passero solitario, Sterpazzolina (ssp. Moltonii), Occhiocotto, Magnanina, (Magnanina sarda), Averla piccola, (Corvo imperiale), Verzellino, Venturone corso.
Passeriformi (Gruccione, Rigogolo, silvidi, Monachella, averle, Stiaccino, etc.) e rapaci (in migrazione
Altri avvistamenti possibili: delfini (stenella e tursiope), balenottera comune, capodoglio, (foca monaca)
Valore paesaggistico: ✪✪✪✪✪
Adatto ai bambini: ✪✪✪✪-✪✪✪✪✪
Grazie a Paul Harris e a Francesca per l'aiuto, le informazioni e le foto.
L'isola del Giglio, che ultimamente viene menzionata solo in relazione al naufragio di una nota nave da crociera (di cui non farò il nome) è in realtà una destinazione ideale per chi vuole combinare una vacanza balenare con del buon birdwatching. E' vero che le specie più appetibili per il birder italiano si trovano durante la migrazione primaverile (Aprile e Maggio sono i mesi ideali), ma anche alcune di quelle stanziali e/o nidificanti sono interessanti per il birdwatcher di terraferma. L'isola, insieme all'Elba, Capraia, Pianosa, Gorgona, Montecristo e Giannutri fa parte del Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, che comprende aree protette sia marine che a terra.
E' una piccola isola: la strada principale che va da Giglio Porto al Castello e poi al Campese, è lunga circa 8 km; in più ci sono varie stradine e sentieri, asfaltati e non, che portano nelle zone più impervie dell'isola. Ci sono tre paesi: Giglio Porto, ad Est, verso la terraferma, Giglio Castello, nell'interno a circa 400 m. slm e il Campese, sulla costa nord-occidentale, con la sua spiaggia delimitata dal Faraglione ad una estremità e dalla bella Torre settecentesca, che ospita tre specie di rondoni, all'altra.
Il Giglio è raggiungibile dalla terraferma sia tramite traghetto che nave veloce (solo passeggeri) da Porto S. Stefano. Con il traghetto ci vuole circa un'ora, mentre la nave veloce impiega 35 minuti.
Andare senza macchina può essere allettante (anche se spesso poco fattibile con bambini piccoli), soprattutto in alta stagione, ma questo limiterà parecchio le vostra opzioni di birdwatching, dato che le specie più interessanti si possono trovare nel settore sud-occidentale dell'isola, dove non si arriva con i mezzi pubblici. Questa zona è raggiungibile a piedi da Giglio Castello, ma è una bella scarpinata e già in primavera può essere piuttosto caldo.
Noi in genere stiamo sempre al Campese, dove si trovano appartamenti in affitto di tutte le dimensioni, ma ci sono anche due alberghi per i pigri, e un campeggio per i più avventurosi. Non solo: i birdwatcher verranno deliziati tutte le sere e tutte le mattine dallo spettacolo dei rondoni (comuni, pallidi e maggiori) che volano a bassa quota intorno alla torre (e probabilmente anche sulle vostre teste). Ci sono diversi negozietti di alimentari, un forno, con pane, pizza e dolci, un'erboristeria con una piccola scelta di alimenti bio (anche pappe e omogeneizzati), un'edicola, un bancomat e diversi ristoranti/pizzerie. Se andate fuori stagione non tutto sarà aperto, ma l'ameno un alimentari resta aperto tutto l'anno.
Dove fare birdwatching:
- le traversate in traghetto per gabbiani e berte e gli occasionali cetacei.
- Lungo la strada che da Giglio Porto sale verso il Castello, più o meno all'altezza del bivio per l'Arenella, c'era un sito di nidificazione di Rondine rossiccia, che però ultimamente è stata avvistata solo nei passi. Sempre da qui, guardando verso la cima più alta dell'isola (circa 500 m.) si potevano facilmente avvistare i Corvi imperiali, ma anche loro sembrano scomparsi.
- La stradina (poi sentiero) che dalla piazza di Giglio Castello porta verso la Punta del Capel Rosso (foto sopra), all'estremità meridionale dell'isola. La parte iniziale, nella zona della ex-discarica (dopo la pineta) è particolarmente buona per i passeriformi in migrazione che "scavalcano" proprio qui; la strada poi attraversa un pezzo di macchia piuttosto fitta, che ospita diverse specie di silvidi. Andando più avanti, si costeggiano le scogliere che ospitano, ma molto più in basso, le colonie di Marangone dal ciuffo e di Gabbiano corso. Quest'ultimo pare che sia in drastica diminuzione in tutto l'Arcipelago toscano, ma qualche coppia è stata segnalata anche quest'anno. Qui è facile vedere anche il Falco pellegrino, il Passero solitario, e, nel periodo giusto, i rapaci in migrazione. Alla fine della strada c'è un piccolo parcheggio sterrato e da qui si può raggiungere il mare con una facile passeggiata di una ventina di minuti. Il percorso non presenta difficoltà ma non è percorribile con i passeggini. In fondo ci sono rocce piatte e un paio di scalette per chi vuole fare il bagno.
- Il Campese per le tre specie di rondoni, passeriformi vari, fra cui il Pigliamosche, che, a parte i Gabbiani reali, è sicuramente l'uccello più abbondante sull'isola. Nidifica un po' ovunque, dai balconi ai cornicioni di bar affollatissimi ed è anche piuttosto confidente. Qui si sentono, nel periodo giusto e allontanandosi un pochino dalle case, anche i Succiacapre e gli Assioli.
- La strada che dal Campese porta alla cala dell'Allume per i silvidi di macchia. Qui sono stati fatti gli ultimi avvistamenti di Magnanina sarda. La strada finisce al deposito degli autobus, ma potete proseguire a piedi verso la sottostante caletta. Il sentiero, lungo 6-700 m. è abbastanza ripido e scosceso e servono scarpe adatte. I bambini che camminano da soli vanno tenuti per mano o comunque vicini perché ci sono dei tratti pericolosi.
- Il sentiero che dal Campese porta al faraglione sempre per i silvidi e per le specie pelagiche una volta arrivati in fondo. Se siete MOLTO fortunati potrete anche avvistare una foca monaca, che si dice frequenti questi luoghi. Il sentiero è più agevole di quello dell'Allume, ma i bambini vanno comunque tenuti vicini perché anche qui ci sono dei tratti scoscesi.
- Giannutri: non ho esperienza diretta di birdwatching a Giannutri, ma ci dicono che durante entrambi i passi sia un posto eccezionale per i passeriformi in migrazione. Si raggiunge facilmente dal Giglio in battello, ma dal 1 giugno al 12 ottobre si può visitare solo con una guida autorizzata dal Parco. La prima guida nella lista, Marina Aldi, vive al Giglio, quindi è più facile da contattare se decidete all'ultimo minuto. Mi sembra di capire invece che la bella villa romana di Cala Maestra sia chiusa al pubblico.
Link utili:
Informazioni turistiche
Sito ufficiale della Pro-loco
Informazioni turistiche Campese
Giglionews.it (link ai siti degli alberghi e delle agenzie immobiliari)
Galleria fotografica
Mappa interattiva
Yesterday we spent a fantastic afternoon at Monte Labbro. Our friend Loriano called just before lunch to say that he had a Dotterel right on the summit. Needless to say we set off as soon as we could and were soon joined by Luca and Guido. We all took photos of our friend from the Arctic and of other local wildlife. M spotted a beautiful Ladybird spider Eresus cinnaberinus, and duly took photos, but she is not very good at macro yet ;), so I have posted a photo that G took a couple of years ago in the same spot. Full report here.
My home-made yoghurt
I have had yoghurt, with or without muesli, for breakfast for as long as I can remember, but it was only when my friend gave me a yogurt maker 6 years ago that I started making my own. I have tried several recipes involving different types of cultures and have finally settled on this one, which gives me a lovely mild, thick and creamy yoghurt.
My yoghurt maker is this one , with 7 x 150 ml. (5/8 cup) pots, but I suppose the same recipe will also work with other brands. I am not so sure about other methods though, such as putting a pot in the oven etc, as I have never used them and I think these call for heated-up milk.
Suggestions:
- I use yogurt from the fridge as a base and milk at room temperature, but I don't know if temperatures make a difference.
- The longer you leave it in the yoghurt maker, the thicker it gets, but I wouldn't risk leaving it longer than 9 hours or you may end up with cheese instead.
- I use low-fat (0,1%) plain organic live yoghurt as a "base" (Coop own-brand if you live in Italy). I have tried with other live cultures such as those dried ones that you buy at the chemist's, and full-fat yoghurt, but they just don't work as well. You can also use one of the home-made ones, but the result won't be as nice and thick. I realise that using one new store-bought yoghurt for each batch makes the whole thing less cost-effective but, believe me, it is worth it.
- I use long-life, full-fat, organic milk (again, Coop own-brand if you live in Italy). Again, I have tried different brands and also fresh milk, but for some reason it comes out better this way.
- You can make it overnight, but you won't be able to eat it the next morning unless you wake up 2-3 hours before breakfast, or you like your yoghurt warm (no, I didn't think so). I start the whole process around midday, take it out of the yoghurt maker around 8pm and put it in the fridge at bedtime, but you can do it at any time you like. I just prefer making it during the day as I can monitor the whole process much better.
- Make sure that, during the fermentation process, your yoghurt maker is positioned away from the sun, or anyway where room temperature is fairly constant. I used to leave it near my kitchen window, but I found that in the summer, with the sun blazing down on it, it would make the normal condensation inside the lid much heavier, so that it would drip down into the pots and I would eventually find pockets of liquid inside my yoghurt (yuk!).
- Anyway it's always a good idea to wipe dry the inside of the lid with a kitchen towel a couple of times, usually towards the end of the process.
- I wash pots and lids in the dishwasher. This makes for a sort of sterilisation. If you don't have a dishwasher you may want to rinse each pot with boiling water after having washed it.
- I have bought two extra pots which come in handy if the dirty ones from the morning are still sitting in the dishwasher, you need to make another batch and you are lazy like me and can't be bothered to hand-wash them. They are also useful if you break one!
Ingredients:
- 1 litre (roughly 4 cups) long-life, full-fat, organic milk
- 1 125 ml. (a little more than 1/2 cup) pot of low-fat (0,1%) plain organic live yoghurt
You will also need a 1.5 litre beaker or bowl, a small spatula or something similar (I use one of those silicone teaspoons for babies), a small whisk (optional, really, you can use a fork or a spoon) and of course your yoghurt-maker of choice.
Pour the contents of the yoghurt pot in the beaker, scraping well the sides and the bottom with the spatula, then add the milk, a little at a time, stirring continuously. Give the mixture another stir and then pour it in the pots. Put them in the yogurt-maker (without the tops!), put the lid on e plug the thing in. As I said, you may need to wipe dry the inside of the lid a couple of times, starting 5 to 6 hours into the process.
You'll know that your yoghurt is ready if you shake the yoghurt-maker gently and see that the mixture in the pots is firm rather than sloshing around (7 to 9 hours usually). Unplug the yoghurt-maker, take the pots out and leave them to cool down covering them with a napkin or kitchen towel. It will take 1 or 2 hours, depending on the season and on the room temperature. When they are cool to the touch, you can screw the tops on and put them in the fridge. Enjoy!
Once I used to make my own granola to go with it, mostly because Italy is not big on breakfast cereals, so there's very little choice in your average supermarket. Also the store-bought kind inevitably used to be made with palm oil, which as you undoubtedly know is very bad for the environment (more here), It is also high in saturated fatty acids, which, as you know, are not very good for you. But those days are over, apparently, and I can now happily buy healthy breakfast cereals in my local supermarket (albeit a very limited choice, but I mix them and the results are excellent).
Il mio Yogurt
Lo yogurt, con il muesli o senza, è stato la mia colazione per anni, anzi decenni. 6 anni fa, in pieno svezzamento, la mia amica Alì mi ha regalato una yogurtiera, che da allora ho usato centinaia di volte. Ho provato molte combinazioni latte-fermenti prima di arrivare a questa ricetta, con cui si ottiene uno yogurt denso, cremoso e non troppo acido.
La yogurtiera è una Girmi a 7 barattoli, ma immagino che la ricetta funzioni bene anche con altre yogurtiere. Non so invece se vada bene anche per confezionare lo yogurt con metodi più empirici (pentola nel forno ecc., perché non ci ho mai provato).
Accorgimenti:
- Uso lo yogurt di frigo e il latte a temperatura ambiente, ma non so se cambi qualcosa.
- Più si lascia nella yogurtiera e più viene denso, ma non lo lascerei oltre le 8-9 ore o rischiate di fare il formaggio.
- Come vedrete io uso come "base" un barattolo di yogurt magro: ho provato con i fermenti che vendono in farmacia e con vari tipi di yogurt bianco, ma vi assicuro che in questo modo si ottengono i risultati migliori. E' vero, serve un barattolo di yogurt nuovo ogni volta, e questo fa aumentare leggermente i costi, ma viene meglio così. Se una volta non avete la "base" potete utilizzare un barattolo di quello fatto in casa, ma verrà meno denso. Consolatevi pensando che non avrete tutti quei barattolini di plastica e quel cartone da smaltire!
- Dopo diversi esperimenti con il latte fresco, alla fine ho visto che il latte intero UHT è quello che garantisce una migliore riuscita.
- Potete farlo la sera per trovarlo pronto la mattina, ma, a meno che non vi svegliate due o tre ore prima di fare colazione, avrete lo yogurt caldo. Io lo metto a fare verso mezzogiorno, stacco la yogurtiera verso le 19.30 - 20.00, lascio i barattoli fuori per 1-2 ore a seconda della stagione e poi metto in frigo prima di andare a letto. Se vi serve per la merenda dei bimbi allora potete farlo anche la sera per la mattina, ma io preferisco comunque farlo di giorno perché posso controllarlo meglio.
- Mettete la yogurtiera in un luogo a temperatura costante: nella mia cucina, nei pomeriggi d'estate ci batte il sole e questo fa aumentare la temperatura e la condensa all'interno della yogurtiera con il risultato che avrete delle sacche di liquido all'interno di ogni barattolo.
- E' comunque una buona idea asciugare il coperchio della yogurtiera un paio di volte durante la fermentazione.
- Lavo barattoli e coperchi in lavastoviglie e credo che questo sia sufficiente a sterilizzarli (non ho mai avuto problemi finora). Se non avete la lavastoviglie, penso che basti sciacquare ogni barattolo con acqua bollente dopo averlo lavato.
- Ho due barattoli di riserva per quando quelli sporchi della mattina sono sempre in lavastoviglie e devo rifare lo yogurt. Se siete pigri come me e non avete voglia di lavarli a mano, può essere una buona idea. Ovviamente fanno comodo anche se ne rompete uno!
Ingredienti (x 7 barattoli da 150 ml.)
- 1 L. di latte intero bio UHT (io uso quello ViviVerde della Coop)
- 1 barattolino da 125 gr. di yogurt bianco magro (0,1%) bio (sempre ViviVerde Coop)
Atrezzatura
- 1 bricco o ciotola che possa contenere circa un litro e mezzo di liquido
- 1 spatolina per raschiare bene il barattolo dello yogurt (io uso un cucchiaino di silicone)
- 1 piccola frusta (opzionale - io non la uso)
- yogurtiera
Verso il contenuto del barattolo di yogurt nel bricco, poi comincio a versare lentamente il latte, mescolando con la frusta o con un cucchiaio, in modo da amalgamare il tutto per bene.
Dopo aver versato tutto il latte, dò un'altra mescolatina e poi lo verso nei barattolini della yogurtiera. Se alla fine alcuni sono più pieni di altri, trasferisco un po' di liquido da uno all'altro con un cucchiaino. mesto i barattolini (senza il loro coperchio!) nella yogurtiera, chiudo con il coperchio trasparente e attacco la spina. Come ho già detto prima, verso la fine della fermentazione (diciamo do 5-6 ore) a volte è necessario levare la condensa dall'interno del coperchio con un asciughino.
Quando lo yogurt è pronto (basta dare una scrollatina leggera alla yogurtiera, si vede subito se è liquido o no) stacco la spina, levo il coperchio, tiro fuori i barattoli e li metto a freddare coperti da un tovagliolo. Ci vorranno una o due ore, a seconda della stagione e della temperatura della vostra cucina. A questo punto si possono mettere i coperchi ai barattoli e spostare il tutto in frigo.
Fatto!
Delizioso così com'è o con il muesli, che una volta facevo in casa. Da quando, per fortuna, è più facile trovare muesli industriali senza olio di palma (una delle maggiori cause di deforestazione delle foreste tropicali, oltre a essere molto poco salutare dato che è ricchissimo di grassi saturi), lo compro più volentieri, anche perché ora, d'estate, non è divertente stare con il forno acceso.
Tuscan Flowers
Amazon, why did you this to us?
Be warned: this is going to be an OT, but something has to be done.
I, like millions others, I suppose, have been using Amazon (mostly co.uk, but also .it and .de) for years (14 in my case) for most of my online shopping needs. Even if I am Italian, I read mostly in English and most bird books happen to be in English, too. Then there are toys, kitchen utensils, shoes, clothing, blank cds/dvds, stationery, and hundreds of other everyday items.
For the past three years Amazon uk has had Free Super Saver Delivery on most items to most EU countries, Italy included, for orders over £ 25. Since June 12 this is no more. RIP Free Super Saver Delivery to some countries, (but not to others: WHY?). And since when Customer Service policies and delivery terms get worse rather than better with time? This is unheard of!
The worst thing is that customers have not been warned in advance of this forthcoming change, nor an explanation has been offered (something like: fuel costs have gone up, or EU law requires us to do this etc., anything would have been better than this).
And this from a company that says "Your feedback is helping us build Earth's Most Customer-Centric Company". So customer-centred in fact, that my complaint email of more than 48 hours ago hasn't received a reply, nor an acknowledgement. I resorted to their online chat CS yesterday after lunch and the person, who was clearly at a loss as to what to tell me, promised that he would let me have at least an acknowledgement email "shortly". Six hours later I had nothing in my inbox so I "chatted" to another CS rep, who was slightly more helpful in that she at least sent me the email acknowledgement that I had requested. She also said that my email hadn't been answered as it had been filed in their system as "resolved"!!!
So Amazon is clearly ignoring the issue. Other customers, as you can see here (Amazon's discussion forum - I didn't even know that they had one as it's not advertised anywhere) have received standard responses that they should use their national amazon sites instead.
Amazon: this is not helpful for at least three reasons:
1) not all of the affected countries (like Greece and Norway) have national Amazon stores,
2) national Amazon stores, especially newer ones like Amazon.it and Amazon.es are mostly rubbish as their range is much more limited than that of Amazon UK,
3) prices are often much higher. To give you an example: the SAME book, Ian Rankin's "standing on another man's grave", which Amazon.co.uk offers at £ 3.85 in its paperback edition (which translates into € 4.49 according to any currency converter) sells on Amazon.it for € 8.80!!!
So what I am saying is: please people in affected countries, please stop buying from ANY Amazon site until they do something about this, i.e. reintroduce Free Super Saver Delivery. People in the UK who wish to send stuff to friends and family in affected countries should do the same. Amazon is HUGE, and the complaints of a few hundred, or even a few hundred thousand, customers are nothing to them, until this has a noticeable impact on their sales.
There ARE alternatives out there, even if they may not look as appealing and convenient as Amazon. And they all have FREE delivery.
- Play.com for books, music, dvds, toys etc.
- Asos and Next for clothing
- Zalando for clothing, shoes, linen etc.
- Sarenza and Spartoo for shoes
- Pixmania for electronics, appliances etc.
Any suggestions are most welcome. And, please, SPREAD THE WORD. Boycott Amazon until they put a stop to this nonsense. Thank you for your patience.
Our Local Patch #1
Monte Labbro (GR), Tuscany
Birdwatching potential: ✪✪✪✪
Seasons: autumn, winter, spring, summer
key species: Montagu's harrier, Peregrine, Lanner, Hobby, Short-toed Eagle, Sparrowhawk, Ortolan bunting, Cirl Bunting, Black Redstart, Red-backed Shrike, Whitethroat, Rock Thrush, Alpine Accentor, Linnet, Ring Ouzel, Tawny Pipit, Wheatear, Little Owl. Passerines and raptors on migration
Scenery: ✪✪✪✪✪
Child friendliness: ✪✪✪
Pushchair accessible: partly
length of trail: 500 metres
no hides
Although part of our local patch, Monte Labbro (also spelled Labro), near the town of Roccalbegna, on the western slope of Mount Amiata, is not that local as it takes us about half an hour to get there. This means that we don't go every day (well almost in Dotterel season!), but very often yes, (apart from when the track that leads to the top is buried in snow) as it has good species in every season: breeding Montagu's harriers, Ortolan and Cirl buntings, Tawny Pipit, Wheatear, Whitethroat , Red-backed shrike, and many others. Until a few years ago there were also breeding Rock Thrushes, but for the past few years we have only seen them on migration.
In winter it hosts Alpine Accentors and Ring Ouzels, and sometimes Snowfinch and Wallcreeper. The Cirl Buntings stay there, as well as huge numbers of Black Redstarts. There is also a resident pair of Little Owls.
During both migrations, but especially in Spring (April and May are the best months) it's at its best, with passage passerines and raptors, plus breeding species such as Ortolan bunting and Montagu's Harrier starting to arrive.
The Harriers' diplay flights are particularly impressive, especially since there's usually a few pairs around at the same time! The autumn migration can be very good as well and the most welcome surprise is the Dotterel, which can occasionally be seen here during the month of September.
Monte Labbro is a place with a past, as it hosted local prophet Davide Lazzaretti and his followers, and the ruins of their settlement are still there. On the next hill there is an internationally important buddhist temple.
It is very different geologically and morphologicaly from the neighbouring environment and in spring its slopes are covered with wild orchids and the endemic viola etrusca. The views to the coast on one side and towards Monte Amiata on the other are breathtaking, and on clear days you can see as far as Corsica.
It is child-friendly in the way of open spaces: ie plenty of room to run about, play football (if the car park is not full), hide and seek, look for bugs etc.
The dirt road that leads to the car park below the summit from the scenic SP323 Arcidosso-Roccalbegna is 3.5 kms. long and is accessible at slow speed with normal cars, but care must be taken especially after heavy rains.
There are no toilets nor cafes (nearest ones at the Aiole junction 5 kms. away), but a couple of picnic tables, which are ok in autumn and spring but sweltering in the summer as there is no shade.
When you get to the car park you can either stay there and have a picnic, as good birding can be done from there anyway or continue on foot to the top, where the ruins are, for another 500 metres.
The path is wide but gravelly and there is one steep bit (admittedly very short) which is not doable with pushchairs, thus for babies and toddlers you have to resort to baby slings and child carriers (or carry them yourself!). Beware that even on sunny summer days it can get very chilly up on top, so always bring a windbreaker or something.
Some facts about Monte Labbro and its history can be found here.
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Il nostro local patch #1
Monte Labbro (GR)
potenziale di birdwatching ✪✪✪✪
Stagioni: autunno, inverno, primavera, estate.
Specie: Albanella minore, Falco pellegrino, Lanario, Lodolaio, Biancone, Sparviere, Ortolano, Zigolo nero, Codirosso spazzacamino, Averla piccola, Sterpazzola, Codirossone, Sordone, Fanello, Merlo dal collare, Calandro, Culbianco, Civetta, passeriformi e rapaci in migrazione.
Valore paesaggistico: ✪✪✪✪✪
Adatto ai bambini ✪✪✪
Accessibile con passeggini/carrozzine: parzialmente
Lunghezza del sentiero: 500 m.
Monte Labbro, vicino ad Arcidosso (GR), sul versante ovest del Monte Amiata, fa parte del nostro local patch anche se in realtà ci vuole una mezz'oretta per arrivarci. Ci andiamo comunque molto spesso, soprattutto in primavera e durante il mese di settembre, quando c'è il passo dei Pivieri tortolini. Offre una buona varietà di specie in ogni stagione: qui nidificano Albanelle minori, Ortolani, Calandri, Culbianchi, Sterpazzole, Averle piccole, Fanelli ecc. Fino ad un paio di anni fa nidificava anche il Codirossone che però ora compare solo nei passi.
In inverno ospita un gruppetto di Sordoni e qualche Merlo dal collare ed occasionalmente anche Fringuello alpino e Picchio muraiolo, ma è al meglio durante le migrazioni, specialmente in primavera, con passeriformi e rapaci di passo e i primi arrivi di stagione, fra cui l'Ortolano e l'Albanella minore, che si esibisce in acrobatici display. Questo è anche il periodo delle fioriture, con numerose specie di orchidee e l'endemica Viola etrusca.
A settembre, invece, la sorpresa più ricercata è il Piviere tortolino, che ogni tanto si ferma qui durante il suo viaggio di ritorno dall'Artico.
Alla fine dell'800 Monte Labbro ospitò la colonia Giurisdavidica fondata da Davide Lazzaretti, profeta locale la cui influenza si fa ancora sentire da queste parti. Sulle sue pendici si trova anche l'importante tempio buddista di Merigar.
La strada sterrata che dalla S.P. 323 Arcidosso - Roccalbegna conduce al parcheggio sotto alla vetta è lunga 3,5 km. ed è accessibile, con le dovute cautele, anche con automobili normali. I bambini avranno spazio per correre, giocare a pallone (se il parcheggio non è pieno), cercare insetti, arrampicarsi ecc., ma non ci sono bagni né bar (i più vicini in località Aiole, a circa 5 km. di distanza). In alternativa libri e album da colorare funzionano sempre!
Al parcheggio ci sono due tavoli che vanno bene per i pranzi al sacco in primavera e in autunno, ma in estate vi conviene organizzarvi in un altro modo perché né al parcheggio né in vetta c'è ombra.
Il parcheggio è un buon punto per fare birdwatching in tutte le stagioni, ma la salita in vetta vi regalerà un panorama mozzafiato a 360°.
Il sentiero, lungo circa 500 m. è largo e ghiaioso, ma c'è un breve pezzo piuttosto ripido che non è percorribile con passeggini e carrozzine. In vetta può essere freddo anche d'estate, quindi conviene attrezzarsi con felpe o giacche a vento.
Spring, just.
Fried Artichokes
I could live on these. Really. This is all I had for lunch on Sunday, with a slice of smokey mozzarella and a glass of lovely Sardinian beer. Bliss. In less than a month artichoke season will be over and somehow I will have to survive until the first stunted specimens re-appear in November.
Unfortunately I forgot to take a picture of these before chopping them up, but I can tell you that they were gorgeous. I will next time I buy them, hopefully at the market on Thursday.
And it's so easy to make them, although I admit that the stripping the leaves business is a bit of a pain, but it's well worth it.
What you need for 3 and 1/2 people:
I had 3 massive romanesco artichokes, if they are smaller you'll need at least 4
1 lemon
around 225 gr. of your favourite flour - I use a mix of wholewheat and all-purpose
1 small bottle or can of beer (the 33 cl. kind)
salt
oil for frying (I use EVO)
That's all, really.
I chopped off the stem, leaving about 5 cm. on the "head" and stripped the hard, external leaves from the artichokes (you know when to stop when the leaves's base it's white rather than green or purple). I then chopped off the top of the remaining leaves, stripped what was left of the stem of the external "bark" and trimmed off any remaining green bits around the base of the artichokes (green means tough in artichoke language, so you really want to get rid of it). I cut each artichoke in half, then in quarters, removed carefully the choke inside (if they are really fresh there may be no choke at all) and trimmed off the thorny bits inside the heart. I then cut each quarter in twos or threes, (sometimes even in 4s - you eant each piece to be no thicker than 1 cm.) and tossed them in a bowl of cold water to which I had added the juice of one lemon.
At the end I stripped the stems which I had cut off first thing, cut them lengthwise and put them in the bowl with the rest. I made the batter with the sifted flour and a pinch of salt to which I added the (better if cold) beer little by little, mixing energetically with a fork.
I drained well the artichokes and stirred them in the batter. At this stage you can happily leave them there for 30 minutes or so, best if in the fridge, until it's time to fry them.
Heat the oil in a large frying pan. Use one piece of artichoke as a test and when the oil starts sizzling gently around it, you'll know it's time to put the others in. At some stage you may want to reduce the heat, but it may not be necessary. Just bear in mind that the artichokes need time to cook inside, roughly 5 to 7 minutes on one side and then a bit less on the other.
Fry them until golden and drain them on kitchen paper. Use the stems and any bits and pieces which are left in the batter to make some small pancakes. You may want to sprinkle them with a little salt but they are fine even without. Enjoy!
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Carciofi Fritti
Un classico per me irrinunciabile e il mio fritto preferito in assoluto.
Ingredienti x 4:
3 grossi carciofi romaneschi ( o 4 più piccoli)
1 limone
circa 225 gr. di farina (io uso un misto di integrale e 0)
sale
1 bottiglia o lattina di birra (meglio se fredda) da 33 cl.
olio per friggere (io uso EVO)
Ho pulito bene i carciofi eliminando le foglie dure, la parte esterna dei gambi e il “fieno” all’interno, quindi ho tagliato ogni quarto così ottenuto in due o tre (o quattro) pezzi, cercando di fare in modo che non fossero più spessi di 1 cm. e li ho messi a bagno in acqua acidulata con limone.
Ho preparato la pastella con la farina e un pizzico di sale, a cui ho aggiunto pian piano la birra, mescolando energicamente con una forchetta. Ho scolato bene i carciofi affettati e li ho versati nella pastella, mescolando in modo da ricoprirli tutti. A questo punto, volendo, si possono anche lasciare così per una mezz'oretta, meglio se in frigo.
Ho scaldato l'olio in una padella larga e ho fritto i carciofi fino a doratura completa. Deliziosi.
Places we often go to #2
Palude di Orti Bottagone, Piombino (Li), Tuscany
Birdwatching potential ✪✪✪✪
Seasons: autumn, winter, spring (open in summer for evening visits too)
key species: Flamingoes, herons, waders, ducks, passerines on migration, Osprey, Marsh harrier
Scenery: ✪✪
Child friendliness ✪✪✪ (but specific activities for children can be organised on request - for larger groups only)
Pushchair accessible: yes, although path can boggy in places. 3 steps on either side of the underpass.
This WWF managed wetland area just south of Piombino, the port where ferries for Elba leave from, is admittedly not set in beautiful (nor peaceful) surroundings, as it lies on both sides of a major road connecting Piombino to Follonica beach resort, with a massive power station and an important industrial site nearby. It has however very good, comfortable brand new hides, of the type rarely encountered in Italy (openings at different heights, good benches, clothes hangers etc),
set along a largely screened path and boardwalk, a full-fledged visitors' centre with a toilet, a pleasant verandah, a tap with drinking water and helpful staff with a long experience in schools thus very good with children.
There are two hides and two turrets, one of which is equipped with artificial nests for swallows and house martins (which are at present used by starlings and Italian sparrows, but you never know).
There is also one hide specifically for photographers which must be booked in advance. The round trip to the furthest (and largest) hide is around 2.5 kms. long. There is no room for kids to play outside the two hides (while there is plenty of space around the turrets) as they are set along an enclosed boardwalk, so be prepared and bring colouring books, iPhones/iPads etc.
You can't visit the reserve on your own but must follow the guided tours that leave twice daily from the visitor's centre (see opening times and days on website as they vary according to the season). The guides will point out not only birds, but also insects, butterflies etc.
The birdlife has its highs and lows, but especially during both migrations can be surprisingly varied for an area so close to human distrurbance. Last September we totalled 12 species of waders (with VERY close looks at some from the first hide),
4 of herons, 5 of raptors (including 2 short-toed eagles and 2 hobbies seen hunting at close range) among the "usual" things such as flamingoes, ducks, etc. There is often a visiting osprey and black-winged stilts nest here.
Yesterday (March 23), it was pretty quiet at first as water levels were high due to the recent heavy rains, so at first we saw just flamingoes, black-winged stilts and a surprising number of shelducks (a pair nested here last summer). Things stirred up when we got to the furthest hide, and apart from some ducks (mainly Teal and Garganey), two Curlews and some Redshanks in the distance, we saw a flock of passage Water Pipits, then as G walked out of the hide to make a phone call he saw several Yellow Wagtails (at least three different subspecies) perched on the board screenings!
They must have been at least a dozen and stayed around until we left. While we were looking at the wagtails G spotted also what turned out to be a 1st winter Little Gull hunting over a stretch of water, an unusual species for us but which must be at least an occasional migrant at Orti Bottagone as we had already seen one in the summer of 2004 (or 2005?).
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Palude di Orti Bottagone, Piombino (LI)
potenziale di birdwatching ✪✪✪✪
Stagioni: autunno, inverno, primavera (d'estate aperto la sera)
Specie: Fenicotteri, ardeidi, limicoli, anatidi, passeriformi in migrazione, Falco pescatore
Valore paesaggistico: ✪✪
Adatto ai bambini ✪✪✪ (ma per gruppi numerosi e su prenotazione è possibile organizzare delle attività specifiche per i più piccoli mentre gli adulti fanno la visita guidata)
Accessibile con passeggini/carrozzine: si, anche se il sentiero può essere fangoso in alcuni punti.
Un'area umida divisa a metà dalla strada che collega Piombino a Follonica. Nonostante questo e la vicinanza con alcuni importanti siti industriali riserva spesso piacevoli sorprese, soprattutto durante le migrazioni. Ci sono 2 capanni molto confortevoli e ben attrezzati e due torrette, di cui una fornita di nidi artificiali per rondini e balestrucci. Il sentiero, in parte su palafitta, è lungo circa 2.5 km (andata e ritorno!) ed è provvisto di schermature e di aperture nei punti "interessanti".
Non c'è posto per far giocare i bambini fuori dai 2 capanni lungo il camminamento schermato, quindi partite attrezzati con libri da colorare, iPhone/iPad ecc.
C'è invece molto spazio intorno alle due torrette. Il Centro Visite dispone di un'ampia veranda, di un bagno e di acqua potabile.
Le visite, esclusivamente guidate, si svolgono due volte al giorno (consultare il sito per gli orari). Non è necessaria la prenotazione.
L'avifauna è sorprendentemente varia per un'area così antropizzata. Lo scorso settembre, in una singola visita, fra tutte le "solite" cose abbiamo totalizzato 12 specie di limicoli, 4 di ardeidi, 5 di rapaci (fra cui due bianconi e due lodolai che hanno dato spettacolo). Si vede spesso il Falco pescatore e diverse coppie di Cavalieri d'Italia nidificano qui.
L'altro ieri (il 23 marzo), sembrava una giornata poco promettente perché l'acqua alta dovuta alle recenti (e abbondanti) piogge aveva tenuto lontano il grosso dei limicoli. Dal primo capanno si vedevano Fenicotteri, Cavalieri d'Italia e un numero sorprendente di Volpoche, mentre un Falco di palude cacciava sul canneto vicino al Centro Visite. Dall'ultimo capanno varie anatre, fra cui Alzavole e diverse Marzaiole, 2 Chiurli, diversi Spioncelli e alcune Pettegole lontane. La doppia sorpresa è arrivata quando G è uscito dal capanno per fare una telefonata e ha visto un gruppetto di Cutrettole (almeno 3 sottospecie diverse) posate sulle schermature del camminamento. Mentre guardavamo le cutrettole abbiamo visto anche un Gabbianello in caccia sullo specchio d'acqua più a destra del capanno: una specie inusuale e molto gradita, ma che deve essere quasi regolare da queste parti perché ne avevamo già visto uno qui nell'estate del 2004 (o 2005?).
Quick potato pancakes
Ok. So, this is going to be my first food post, although I have done my fair share of food blogging (who hasn't?) in the past. You'll find that, although we are vegetarians, most of my recipes (and especially my baking) will be vegan. Don't ask me why. It's probably because we tend to rely too much on dairy for protein (VERY wrong), as it's quick and yummy, so when I do cook something "different" I try to omit cheese and eggs where possible.
Anyway, today is Father's Day down here and every region (if not every town) in Italy has its own recipes for Father's Day pancakes (frittelle di San Giuseppe). I wasn't much in a cooking (much less frying!) mood today so I thought I'd buy some from the fresh pasta shop down the road, but when I went there early this morning they hadn't prepared them yet and I couldn't be bothered to go out again. But the thought of those sugar-sprinkled pancakes (I think the local version involves rice, a bit like fried rice pudding - I'll try those next year) haunted me and, having a leftover steamed potato, I thought I'd make us some potato pancakes. Altogether it took me under 30 minutes and M wolfed down 6 or 7. G didn't like them, but then he seldom likes my desserts for some reason -I think they are probably not sugary enough for him. I had 4 or 5 with my Rooibos tea and they were delicious. Light as a feather and not greasy at all. The texture was perfect, whereas I find that vegan pancakes normally tend to be a bit on the dry side. I have used soy milk (I find it fantastic for desserts because it has a binding effect), but you may happily use ordinary milk.
Ingredients for 15-18 pancakes
1 medium potato, cooked and mashed (sorry I forgot to weigh it! I think it would have been around 150 grams raw)
100 grams all-purpose flour
2 tablespoons sugar
1 pinch vanilla powder
2 teaspoons baking powder
2 tablespoons oil (I normally use cold-pressed sunflower oil for baking as it's lighter that olive oil)
80-90 ml. soy milk
olive oil (for the pan)
I mashed the potato with a fork and added the rest of the dry ingredients, mixing very well with the same fork until all potato lumps were dissolved and the mixture looked a bit like cookie dough. Then I added the oil, stirred that in, too and lastly the milk, until the batter looked like this:
I brushed the bottom of a pan with a little olive oil, let it heat on the cooker and started pouring out the batter one tablespoonful at a time, at which stage I realised that the batter was too thick and added a little more milk. I turned them over with a spatula when bubbles started to apper on the surface
and let them cook for another minute or so. For serving I just sprinkled them with icing sugar, but I think they would be amazing with maple syrup. if you try let me know!
Frittelle di patate veloci
Come forse avrete letto nel mio profilo, noi siamo vegetariani, ma la maggior parte delle ricette che vedrete qui saranno vegan. Nelle mie sperimentazioni in genere tendo a eliminare uova e latticini, soprattutto quando si tratta di dolci. Qualche ricetta la trovate anche qui.
In questa ricetta ho utilizzato il latte di soia, ma il latte normale va benissimo!
Ingredienti per circa 15-18 frittelle
1 patata media (circa 150 gr. pesata cruda)
1 etto di farina 0
2 cucchiai di zucchero bianco
1 pizzico di vaniglia Bourbon in polvere
2 cucchiaini di lievito vanigliato per dolci
2 cucchiai di olio di semi di girasole spremuto a freddo
80-90 ml. di latte di soia
olio evo per la padella
Ho schiacciato bene la patata con una forchetta, quindi ho aggiunto farina, zucchero, vaniglia e lievito setacciato, ho mescolato molto bene, cercando di eliminare tutti i grumi di patata, quindi ho aggiunto l'olio e alla fine il latte amalgamando bene il tutto, in modo da ottenere una pastella della densità di quella dei dolci.
Ho spennellato bene il fondo di una padella antiaderente con un goccio di olio evo, l'ho fatta scaldare sul fuoco e ho versato la pastella a cucchiaiate. Ho girato le frittelle quando hanno cominciato a formarsi delle bolle in superficie (vedi foto) e le ho fatte cuocere per un altro minuto circa. M ha spolverizzato il tutto con zucchero a velo e zuccherini colorati e le abbiamo divorate tiepide: una delizia!
Morbide, leggere e spugnose, sarebbero state perfette con dello sciroppo d'acero ma erano buonissime anche così, mentre in genere i pancakes vegan tendono a essere un po' sbriciolosi.
Why this blog
Recently, I was researching holidays for the summer. This year we would really like a long birdwatching holiday and I decided to have a look at "specialist" tour operators, something wich we have never done before as I normally enjoy organising our holidays myself. However I was soon confronted with the fact that there are NO organised birding trips for families. Not only, there seems to be no information whatsoever on the net about birdwatching destinations suitable for children, at least not in English (nor in Italian). Are we the only birders with a kid in tow? Can birders afford one birdwatching holiday without the kids (where do they leave them?) and a family holiday on top of that? Or is birdwatching only for under-30s and over-60s? I was hoping that by travelling with a group things would be easier for everyone involved and that I could find a package involving activities for kids, too.
Anyway I thought that a blog about birdwatching with kids could be a good idea, as I could attract interest and information from fellow birding families. I am a Birdingpal member and we have often met up with foreign birders on holiday in Italy to show them our "local patches" and most interesting bird species. We have also used Birdingpals when on holiday abroad, most notably in the winter of 2008-2009 when we travelled to the Netherlands to see the Snowy Owl that was wintering there. We have found Birdingpal a great way of meeting like-minded people and the idea with this blog is to do the same, aiming at birding families, (and throwing in a few other bits and pieces).
So if you are out there, let us know!
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Quest'anno vorremmo riuscire a fare una bella vacanza di birdwatching e un paio di settimane fa ho cominciato a dare un'occhiata sui siti dei tour operator specializzati, soprattutto inglesi, ma non sono riuscita a trovare nessun pacchetto per famiglie. E portare una bambina di neanche 7 anni in un pullmino di birdwatchers accaniti per 10 giorni non sarebbe una vacanza piacevole per nessuno. Io speravo proprio di trovare qualcosa che proponesse attività "mirate" per i bambini oltre a del buon birdwatching, non estremo, in posti belli. Non pensavo che questo fosse possibile in Italia, ma speravo che qualche tour operator di paesi dove il birdwatching è più diffuso si fosse mosse in questo senso. E invece no, o siamo gli unici birders con un marmocchio al seguito, oppure gli altri si possono permettere una vacanza d birdwatching (ma dove lasciano i bambini?) e un'altra con la famiglia.
Ho anche cercato informazioni (in inglese) in generale sul birdwatching con bambini, sperando di trovare qualche "dritta" su posti adatti a loro, con attività mirate, tipo laboratori ecc. ma niente. Allora ho pensato che un blog in cui si parla di bambini e birdwatching potrebbe servire come punto di aggregazione, di scambio di idee e di consigli su come far convivere pacificamente le due cose. Io sono iscritta da anni a Birdingpal e abbiamo spesso portato in giro birders stranieri in vacanza in Italia e ci siamo rivolti a Birdingpals locali quando siamo andati in vacanza all'estero, come nel famoso inverno del 2008-2009 per vedere il gufo delle nevi che svernava a Texel. Conoscere persone che la pensano come noi è piacevole e anche utile e l'idea di questo blog è di fare lo stesso, ma con le famiglie. Se ci siete, fatevi sentire!
Where I live
Places we often go to #1
Oasi WWF Laguna di Orbetello
Birdwatching potential: ✪✪✪✪✪
Seasons: autumn, winter, spring
Key species: flamingo, marsh harrier, shelduck, redshank, greenshank, dunlin, curlew, black-winged stilt, avocet, herons, ducks, passerines on migration, Osprey.
Scenery: ✪✪✪✪
Child-friendliness: ✪✪✪✪
Pushchair accessible: yes
A Wetland of International Importance under the Ramsar Convention, the Reserve is managed by WWF. Good during both migrations, for wintering widlfowl and waders and for spring breeders. Open on Saturdays and Sundays from 9.30 to 1.30pm. Closed from May 2nd to August 31st.
It's the reserve we visit most often, since M was a few months old, as it's only just over an hour's drive from where we live and you can be sure of seeing at least some birds.
Its child-friendliness is probably limited but still very good as far as Italian reserves go: it has one toilet, a few picnic tables, a pond with frogs and other creatures and a pushchair-friendly path with a sort of "natural" sandpit at the end (actually it's not a sandpit at all, it's just a piece of sandy ground near the two furthest hides, but it will do nicely).
Each hide is at the end of a short path diverging from the main one, so if you want to leave your children outside to play, you can do so whithout fear of disturbing wildlife or other birders.
In winter there may be puddles along the path, so bring a pair of wellies.
The round trip to the furthest hide is around 3 kms. long. There are 8 hides on the lagoon side and one on a small freshwater pond.
If you are lucky you will meet the bald ibises from the Waldrappen project, which winter here and are very confident.
In spring the wildflowers and several species of wild orchids are in bloom.
Tree-frogs can be hesard and seen along the main path.
(Flamingoes, Avocets, Anacamptis papilionacea and tree-frog photos courtesy of G).
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Oasi WWF Laguna di Orbetello
potenziale di birdwatching ✪✪✪✪✪
Stagioni: autunno, inverno, primavera
Specie: Fenicotteri, Falco di palude, Volpoca, Pettegola, Pantana, Piovanello pancianera, Chiurlo, Cavaliere d'Italia, Avocetta, ardeidi, anatidi, passeriformi in migrazione, Falco pescatore
Valore paesaggistico: ✪✪✪✪
Adatto ai bambini ✪✪✪✪
Accessibile con passeggini/carrozzine: si
Una delle prime Oasi del WWF e tuttora una delle più frequentate, Zona Umida di importanza internazionale, importante area di sosta durante entrambe le migrazioni, ospita grandi numeri di anatidi e limicoli svernanti e diverse specie nidificanti. E' aperta il sabato la domenica e i festivi dalle 9,30 alle 13,30. Chiusa dal 2 maggio al 31 agosto.
E' L'Oasi che frequentiamo di più perché è la più vicina a casa e garantisce sempre qualche specie interessante. C'è un bagno, tavoli da picnic, un sentiero lungo circa 3 km (andata e ritorno) percorribile facilmente con i passeggini e una zona sabbiosa vicina agli ultimi due capanni dove nostra figlia ha passato giornate intere con il secchiello e la paletta.
Gli 8 capanni sono tutti collegati al sentiero principale da brevi vialetti d'accesso quindi potete tranquillamente lasciare i bambini fuori a giocare con la certezza che non disturberanno ne' l'avifauna ne' gli altri birdwatchers.
Con un po' di fortuna potrete avvistare gli Ibis eremiti del progetto austriaco Waldrappen, che svernano qui, o vedere una raganella nascosta fra i rami di rovo.
birdwatching with babies
I will try to be brief, because I am sure that there will be millions of tips out there on outdoor life with babies. One thing I can say is that I sure wish I had discovered this German shop sooner as they have loads of stuff (outdoor clothing, clever toys, useful travel thingies etc.). Trust me, they are great. Maybe not cheap, but they have excellent sales and the stuff is top quality. And it's in English, too, in case you are worrying.
We didn't do go on proper birdwatching trips (that is at least a full day out) until she was around 5 months old, first because it was summer and baking hot and then because she had some feeding problems (reflux). Before that we managed to visit our "local patch" for a couple of hours once or twice a week.
When we did start to go on day trips it was easy as she was on solids just once a day and we left that feed for dinner back home, so we just took snacks (yogurt, bananas, baby biscuits) and of course mummy for milk.
Before she was born we had bought a kind of "off-road" pushchair, a Quinny Buzz (not sure if they make them anymore), which was very good off-road, but extremely heavy and bulky otherwise, so I am not sure if I would recommend it for everyday use. It was very useful for carrying stuff, not only nappies, toys etc, but also the bird book, extra layers of clothing and food and water for the grown-ups. She slept a lot in it, too, and we used the blanket that came with it or my black fleece as black-out curtain.
Speaking of nappies, we used cloth ones and found that we could use them easily on day trips just by bringing a wet bag to put the dirty ones in. On longer trips (the longer I was able to manage was 4 days) I would bring a mix of eco-friendly disposables and cloth ones to be washed back home.
As for toys she didn't really need any as a baby: she was happy as long as she had something to munch on and then once she discovered sand (AND dirt) at 8 months she would just sit there and sift it.
We would of course bring the usual choice of stuffed animals and rattles, just in case, but I wouldn't say that they were essential.
We wouldn't usually spend much time with her in hides,
unless she was asleep, but took it in turns: one of us outside (out of earshot so as not to disturb any other birders), entertaining her and the other one at the scope in the hide. It was easier if we were in a field or meadow as she would just crawl about and pick at things - not recommended if you are a hygiene freak!