B & V Big Aussie Adventure

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Four Last Days

Entre notre retour du Queensland et notre départ en France, nous avons un peu plus découvert d'une part la famille de Heather, d'autre part les alentours de Thirroul. 

Le premier jour, nous n'avons pas énormément bougé et nous avions bien besoin d'une journée off, sans voiture, sans se lever tôt ! Je suis allé boire un café avec Hayden, un ami de Heather et Angus. Le soir, Heather nous a fait des brownies végétaliens incroyables, et Angus des cocktails. Petite soirée film (The way way back) pour les "filles" et un peu de prod de mon côté histoire de ne pas avoir emporté mon petit clavier MIDI pour rien !

Le jour suivant, on a d'abord visité la fac d'Angus à Wollongong (20 min au sud de Thirroul). Grosse différence avec les campus français : beaucoup d'espaces de vie commune, différents cafés, bars, jeux... Suite à ça, nous sommes allées visiter le centre de Wollongong, quiest quand même la grande ville la plus proche de Thirroul. On y a fait un petit tour dans les rues, intéressant surtout parce que ce sont des endroits où Heather et sa famille y évoluent, et on a mangé les meilleurs sushis australiens. Le soir, je suis sorti jouer au snooker, avec Angus, Peter, Luke et Erica. Angus et moi : équipe gagnante.

Le lendemain nous sommes allés faire un tour dans un quartier de Sydney que nous n'avions pas encore exploré : le très hipster Newtown. Boutiques d'antiquités, cafés, soupes, cafés-librairies, kebabs, mini marchés, sarwels, graphs... Puis quelques courses au magasin Typo que Valerya a aimé tout particulièrement. On a fini la journée au excellent restaurant Thaï à Woonona où on avait déjà mangé au début du voyage. Cette fois là, sans jet lag, on a vraiment pu en profiter !

Dernier jour australien. Heather nous a emmené faire un tour au sud de Thirroul, dans deux villes sympas de la région :

Kiama : connue pour son geyser maritime, les vagues s’engouffrent dans un des trous du rocher, provoquant un geyser naturel impressionnant et beau à voir. Ce dimanche, il y avait aussi des concerts organisés dans un des parcs de la ville, on a pu y écouter jouer Joe, un collègue d’Heather qui fait des combos et des reprises en guitare/voix.

Berry : plein de petites boutiques, boulangeries, chocolatiers, magasins de thé, et un marché sympa mais le matin, donc on l’a raté de pas grand chose. 

Le soir, la famille McDonald-Haynes nous a préparé un barbecue fabuleux (avec même de la viande pour moi…) auquel étaient conviés des voisins et amis de la famille. Super ambiance, bon vin, bonnes rigolades !

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Morning sunrise in Cairns by Heather !

Heather got up very early this day and took some beautiful pictures.

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Cairns

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North Trip Day #7 : Cairns

The day started with pancakes, maple syrup and strawberries : nice breakfast that Heather made for us. Valerya added some pawpaw with orange juice. We ate that on our 10th floor balcony facing the sea. Cool !

Then we had a walk in Cairn’s city center. Many shops, modern architecture, no real charm, exactly what we had been told about the city. However we enjoyed excellent sushis at “Sushi Paradise”. Surprisingly, there is no beach in Cainrs, the water of the sea is quite dark, but there is this nice swimming pool (the “lagoon”) on the edge of the sea, on “The Esplanade”.

At 3:30 we had to be at the airport to check-in for our flight Cairns-Sydney. We finally arrived in Sydney around 10PM and ate an awesome roasted pumpkin soup cooked by Alison.

B

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Wallady Backpackers Lodge, Cathedral Fig Tree, Eachum Lake, Milaa Milaa Falls

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North Trip Day #6 : Back to Cairns

Pour prononcer correctement “Cairns”, comme un australien, il faut quasiment enlever le “r”, comme des canettes au pluriel : Cains.

Matinée à la cool au Wallaby Backpacker Hostel, qui aura été mon auberge de jeunesse préférée, pas au niveau du confort, mais de l’ambiance générée par le personnel. Après un petit dej gratuit - pour une fois - nous sommes partis en direction de Cairns, avec quelques arrêts/détours au programme :

- Lakes Eacham & Lake Barrine : 2 lacs volcaniques où on pourrait se baigner si il faisait un peu plus chaud (contrairement à la veille, il ne fait pas si chaud aujourd’hui). De beaux endroits.

- Cathedral Fig Tree : Le plus grand figuier du Monde. Je doutais de l’intérêt de ce détour, mais, Merde ! J’ai jamais vu un arbre comme ça ! 40m de haut, un tronc incroyablement large, bref, vraiment, ça le valait (le détour).

- Nerada Tea Factory : un peu plus au sud, une plantation / fabrique de thés entièrement bio. On y boit forcément un thé, mange, et voit même notre premier tree kangoroo, sorte de singe/kangourou vivant dans les arbres en voie de disparition, mais trop compliqué à photographier, il n’y aura donc aucune preuve.

- Waterfalls Circuit : un circuit de 12 km permettant de voir 3 chûtes d’eau : Milaa Milaa, dans laquelle on peut se baigner, Zillie et Elinjaa. Magnifiques, les photos en parleront mieux que moi.

- On finit la journée à Cairns, où Heather nous a réservé un hôtel de malade, avec un apparement plus grand que 3 fois notre appartement parisien, au 10ème étage en face de la mer. On fait quelques courses pour une bonne soirée salades/vin dans notre appartement luxueux :)

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Yungaburra : country walk, snake & platypus

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Platypus swimming : 

“The platypus (Ornithorhynchus anatinus) also known as the duck-billed platypus is a semiaquatic egg-laying mammal endemic to eastern Australia” Wikipedia

It’s a one-of-a-kind animal, quite funny. When australians brought the first ones in England, the English thought it was a joke, they couldn’t believe it !

The best time to see them is late afternoon, at nightfall, arround 5:30 pm.

This video has been taken in Yungaburra’s river.

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North Trip Day #5 : Atherton Tablelands

After one last sea-bath (with no stingrays) in the ocean in Port Douglas, we hit the road to Atherton, or, to be more precise, Yungabura.The vegetation changes in this area, it is still as green but less dense and drier. On the road we made a stop in a peanut shop, to get some local peanuts. They are grown here, between January and march, then harvested and replaced by other fruits for 9 months.

Then we arrived at “On the Wallaby Backpackers Lodge”, a youth hostel quite nice, very welcoming. Since we didn’t feel like driving more, we made a 1 hour walk in the country : it’s one of the best places in the world to see... Platypus (ornithorynques) ! I even saw a snake, a python, I really fear snakes but I had to make photos. I didn’t have the guts to make a selfie with him this time.

At 7pm, we were back at the hostel to eat the $12 barbecue (quite cheap) that Bridget, the receptionist was preparing for the guests. We ate with 4 other guys, 2 australians, 1 german who lives in Aussie, and 1 english globe trotter.

After eating, we played a game, “Cards Against Humanity”, which I found funny. Then, the girls went to bed and I spent the evening having political conversations with the german guy, the British guy, and Bridget.

B.

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Cape Tribulation, Crocodile cruise

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North Trip Day #4 : Cape Tribulation

After a night sleeping in the middle of the forest we woke up pretty early to enjoy the beautiful beach of our hostel. Unfortunately the staff didn't recommended to swim, apparently there were high risks of stingray. So we comforted ourselves with some pancakes and swimming in the pool. 

After that Blaise and I went on a Crocodile tour. At first I taught it was a "tourist trap" activity, but chatting with the receptionist of the hostel she made me realize that it will be an unique opportunity. And we got to see the inside of the mangrove. We got to see 4 different crocodiles in the wild. At first we saw to females one tanning and the other swimming. Females are territorial so they don't move much. Then we saw a huge male crocodile over a bit of sand. His jaw was open and he was 4 meters long. The guide told us he would weigh approximately 300 kilos. This kind of crocodiles can jump over 3 meters so we stayed at a decent distance. The male crocodiles, as they are no territorial, they will swim along the river and visit their females friends. We also got to see their most popular nest. Their eggs will weigh around 6 kilos and only 2 out of the 20 eggs per female tend to live. The sex of the future crocodile will depend on the nest temperature. In our way back we saw a baby crocodile, it was really hard to see because of his small size! It help us realize how slowly this beast grow up. The big male one was 60 years old (they can live more than 100 years).

After the mangrove visit we came back to Port Douglas and enjoyed the beach. Cape Tribulation was indeed beautiful, but I couldn't live in such a beautiful place without having the possibility to swim! It's a big frustration. Today it was the stingrays but the rest of the year the sea is populated by deadly jellyfishes !

V.

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Cape Tribulation Beach

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Mossman Gorge

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North Trip Day #3 : Au cœur de la forêt tropicale

Départ ce matin de Port Douglas et petit déjeuner sur la route dans une petite ville dont j'ai oublié le nom (et ce soir ni internet ni réseau donc aucun moyen de tricher !). Mais les waffles étaient excellentes. 

 Ensuite on est partis vers les Mossman Gorges. Arrivés sur place on prend une navette entre le parking et la rivière, comme ça fait parti d'un parc national très protégé, aucune voiture ne peut circuler dans la zone. Il semble que la gestion de cette endroit soit laissée aux populations aborigènes qui y vivent historiquement, d'après le type physique des employés. Ça me semble vraiment logique puisque qui, mieux qu'eux, peut connaître aussi bien la forêt tropicale ? Les gorges sont parfaitement balisées et on commence par un petit tour de 3km au cœur de la forêt. Je le fais avec Heather et pendant ce temps, Valerya profite de la rivière à un endroit où elle forme une petite piscine où on peut se baigner. "Attention, des personnes se sont blessées ici et certaines sont mortes", nous prévient quand même un panneau. Lorsqu'on revient de notre tour, Valerya s'est faite son premier ami amerindien-aborigene, Ray, qui lui raconte des choses vraiment intéressante sur la rivière, les crocodiles et les tribus aborigènes qui vivent autour. Il est d'ailleurs précisé à l'entrée du parc que des tribus vivent ici mais qu'elles ne souhaitent absolument pas la venue des touristes dans leurs villages. Certaines tribus sont même encore totalement isolées et refusent le contact, entre autres parce qu'elles se souviennent qu'à l'arrivée des premiers européens, ces derniers ont apportés pleins de maladies qui leur étaient inconnues et contre lesquelles ils n'étaient pas immunisés. De plus, elles ont un rapport particulier dont je ne connais pas le détail à la photographie, donc pas sûr que les perches à selfie des touristes soient les bienvenues. Donc oui, certaines personnes dans le monde n'ont pas de compte instagram ni de robots-aspirateurs et il semblerait qu'elles survivent. Ensuite, ce drôle de Ray, nous montre quelques spots de canyoning naturel dans la rivière, genre tu sautes là, le courant t'amène là, tu nages, tu lèves les pieds, tu glisses sur le toboggan naturel et tu te retrouves dans la piscine. Après l'avoir vu faire une démonstration j'y vais. Bon, j'ai oublié de lever les pieds à un moment, ça fait un peu mal mais c'était drôle. Mais je ne le ferai pas 2 fois, je n'ai pas son expertise de la rivière, et surtout pas de combinaison ! Valerya s'en sort mieux que moi. 

Après un déjeuner à l'entrée des gorges, on reprend la route direction Cape Tribulation, "le bout du Monde", comme l'appellent les guides touristiques. En effet. Après 1h30 de route et un ferry pour traverser une rivière (oui, pas trop possible de se barer en pleine nuit si la chambre ne nous plait pas) on arrive sur une route, de plus en plus petite, puis un chemin de terre. Alors que je pense vraiment qu'on est allé trop loin et qu'il faut faire demi tour, un petit panneau sur la droite indique notre auberge de jeunesse, qui est en fait un mini village avec des petits chalets en plein dans la forêt tropicale, au bord de la mer avec une plage fabuleuse. Seul point de restauration, le bar au bord de la plage, vraiment cool. On boit une bouteille de Merlot au bord de la mer et mange un bout au bar. Mon thon fraîchement péché est excellent. On est en pleine saison ici (en été il a trop de méduses donc peu de touristes) donc pas mal de monde. Bien sûr cette notion du "pas mal" est relative, il doit y avoir une vingtaine de personnes, ce qui est pas mal pour le bout du Monde. Bon, comme souvent dans ce genre d'endroit perdu en Auststralie, après 21h, pas grand chose à faire à part rédiger ce petit mot dans notre châlet, avec le bruit des vagues (et du frigo par intermittence), des grillons et de toutes les autres bêtes sauvages occupées à chercher leur nourriture. Si je poste un jour ce mot, c'est que nous avons regagné la civilisation et que les crocodiles ne nous ont pas eu. 

PS je me demande vraiment si la souris géante qui fait du bruit devant notre porte va finir par arriver à rentrer dans l'appart.

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North Trip Day #2 : Port Douglas & Snorkeling

Today we got to enjoy Blaise's birthday present. We visited the great reef barrier, one of the world wonders that's unfortunately disappearing because of humans negligence. 

We woke up really early and caught a boat that took us (1:30 later) to the barrier.

After a safety briefing and a speach about the techniques to aproach the fishes we were ready to jump off the boat. During the day we were going to stop in three different locations, and as the staff team is composed off marine biologists they are the only ones authorized in this spots.

The barrier from the boat looks like an ugly big maroon line. But under the water it is incredible... Really, the words to describe it don't exist yet. The colors are so vivid (blue, yellow, purple, red, orange, etc) and the variety of fish is amazing. I felt like another fish in the water ! Unfortunately Blaise wasn't feeling the same way... and we were supposed to swing together (for safety matters) all the time. The funny thing is that his reaction wasn't the "normal" reaction of an scared person. What I call normal scared reaction is that you won't move much and specially not alone. Whereas as soon at we jump in the water Blaise started a swimming race against an imaginary friend and was going really far from the boat (ignoring my calls) and swimming in the areas were the barrier was the highest. The barrier is beautiful, Yes, but still pretty dangerous and is not soft at all. It's like a rock. And with the tide and the waves if you hit it you can hurt yourself really bad (and damage the barrier). So if you swim in the high barrier areas it is not only more difficult but more dangerous, and you don't have the proper distance to admire what is behind you.

Well this being said you can imagine my disappointment when I had all this magnificent view and I had to go after suicidal Blaise ! 

Once I managed to catch him and I realized he was scared we went back to the boat by a safe passage. After a quick chat we agreed that it will be better that he follows me. Anyway there was no point in swimming fast because the fish will swim away or hide. The best technique is to swim slowly in order to admire the view and choose a comfortable way. And to stay stationary for some minutes for the fish to realize you are not a predator and get out off their hiding spots. 

We really enjoyed the three places. It was Wonderfull. And we were the only ones that got to see a shark ! Yes people ! A real shark was swimming among us ! To be precise it was a blacktip reef shark. We learned that sharks don't attack people naturally. They go mostly after surfers because their main sense is electromagnetic. So they will scan our body and get confuse about this weird fish with tentacles on his tentacles and avoid attacking us because it will be to risky. Whereas when they see surfers under the see they mostly see the surf board and when the surfer paddlers they notice not much electromagnetic. So pretty much a huge fat animal that is no so strong, a.k.a the perfect target. Anyway, he didn't seem interested in us and kept his way. We also learn and touched a sea cucumber. It's like a fat huge worm that cleans the bottom of the sea by eating and digesting the sand. We also saw lots of magnificent fishes, like the parrot fish. This little fella will eat the coral and in certain parts and allow the baby coral to find his way thanks to they noise of the parrot fish eating (croc, croc, croc). But the coral is not the only thing in the barrier, there are lots of different types of vegetation and together with giant clams, sea weed, sponges and much more form a beautiful puzzle. But my favorite of the day was the bumpfish. They are like the dogs of the sea, really friendly (despite their ugly nose) and like to hang around humans.

Well, I couldn't learn the name of all the fishes, but it definitely was one of my favorite episodes of the trip. Next time I will do it with an underwater camera :)

V

My first breathes with the snorkel weren't very relaxed since it was the first time I used this kind of hi-tech equipment (y'all wanna make fun of me, I know, that's one of the reasons comments aren't allowed on this blog). Then I was a bit afraid of the fishes and the coral. But instead of remaining careful by staying close to the boat, I'd rather swim anywhere until my knees hit the coral and I realized I'd better swim less and observe more ! Poor Valerya followed me to watch out for me... But I just saw she didn’t forget to tell this story above ;)

But, from the 2nd stop, I felt very comfortable and really liked to see the shark, I would never think I’d swim with a shark one day. He wasn’t as big as I imagined sharks, but he was so smooth and calm.

At the end of the day, I really enjoyed the snorkeling, and the explanations of our leader, it's been one of the greatest experiences in my aquatic life.

B

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Snorkeling at the Great Barrier Reef