“Receberam um tour completo para que não se perdessem e pudessem desfrutar das paisagens bucólicas de melhor maneira, eu suponho.” Lembrava-se bem até demais da quantidade de informações que a criadagem compartilhara com as joias, em especial sobre a Floresta, mas revirou os olhos, reprimindo a vontade de esfregar o rosto com a mão livre. Que Uros o perdoasse. “Imaginei que conhecesse a propriedade melhor do que qualquer comprador, senhorita. Estava errado?” Andrew retorquiu de modo blasé, guardando o lenço que usara para limpar os óculos no bolso do interno do terno antes de abrir um sorriso torto ante a indagação da morena. Não era muito ligado a ambientes externos: a criação regrada por Seth e Rhysand tornava-o incapaz de se sentir seguro em ambientes tão abertos quanto o de um jardim. Sentia-se constantemente exposto ante perigos externos — em especial flechas de Selvagens, sempre à espreita —, de modo que fora incapaz de não semicerrar os olhos na direção do horizonte, buscando qualquer ponto de luz que pudesse oferecer-lhe algum tipo de perigo. Hybern não tinha das melhores visões, mas certamente poderia reparar caso alguma ameaça se mostrasse. Ambientes internos, à sua vez, ofereciam segurança, e janelas poderiam ser consideradas um trunfo, quando bem usadas. Repetia standard procedures inconscientemente desde criança — algumas manias eram mais mecanismos de auto-defesa do que manias —, vez que os Hybern sempre se mostraram particularmente adeptos a cutucar vespeiros. As palavras de Lysandra o despertaram, e Andrew precisou arquear ambas as sobrancelhas, observando o local designado pela primeira vez. Havia se distraído e, antes que pudesse se reprimir, tateou o bolso interno de modo sutil, onde a bolsa de couro se encontrava. Não custava se assegurar. “Palavras duras, Senhorita Mowbray.” Conseguiu soltar uma risada curta, voltando os olhos para a joia por poucos segundos antes de adentrar no labirinto. “Brutally honest, if I may add.¹ Alguém poderia dizer que pode ter se divertido com a cena de ontem. Não um cavalheiro, é claro.” Continuou com algum deboche, levantando o olhar até a borda da vegetação robusta, deixando o assunto morrer por enquanto.
Claro, Hybern poderia deixar que Lysandra se enforcasse por si só, mas a cabeça não estava pensando com tanta clareza, dado o recente porre. Precisou revirar os olhos ante a colocação, sentindo as mãos da Lazúli sobre o braço, rememorando-se de sua presença com alguma constância. Seria realmente seguro adentrar no labirinto? Hybern decidiu que sim — os muros de vegetação não seriam capaz de esconder Selvagens, mesmo os menos barulhentos —, acenando para a Mowbray antes de conduzi-la alguns passos adentro. “As do you, mas acredito que escute isso com alguma habitualidade.” Semicerrou os olhos na direção da morena, certo de que o cumprimento sobre a aparência não era, de fato, infundado. Mowbray era uma jovem atraente demais, e Hybern precisava se recordar, constantemente, de suas pequenas peripécias. Se escondia aquilo, que mais poderia esconder? A pergunta pairava sobre a cabeça, e Andrew não precisava de muito mais do que alguns resquícios de informação para começar a investigar. Tudo não passava de um joguinho de gato-e-rato com algumas pitadas de quebra-cabeça. “Oh, that is classified. I truly hope you don’t mind.² A imprensa tende a atrapalhar o curso das investigações caso uma informação seja liberada antes da hora. Nada pessoal.” Não tenho dúvidas de que está envolvida, aliás. Conseguiu imprimir o humor seco, pendendo a cabeça para o lado ao analisar, de soslaio, as expressões de Lysandra. Ante as palavras, entretanto, foi obrigado a franzir o nariz, desfazendo o contato com a morena já dentro do labirinto. “Charming, aren’t you?” Revirou os olhos minimamente, metendo as mãos nos bolsos antes de acenar na direção do labirinto. “Nada mais do que uma pequena dor de cabeça e um leve incômodo à claridade. Não é algo preocupante, acredite em mim — já passei por situações piores.” Dispensou a sugestão, comprimindo os olhos antes de negar, para então levantar os óculos com o indicador. “Não acredito que seja um defeito, senhorita. Terá que se empenhar mais do que isso para me convencer do contrário.” E falar muito mais.
Paisagens bucólicas? O linguajar do comprador definitivamente nada tinha a ver com o de Lysandra. A morena passar muito tempo nas ruas para que um ano e alguns meses a tivessem transformado em legítima lady. Em suas frases ainda estavam presentes resquícios da vida passada, e era com estranhamento que enxergava pessoas pedantes como Andrew Hybern – quase fazia com que ela sentisse vontade de ensinar a ele coisas novas, tirá-lo daquela vida chata. “Não tanto. Estamos descobrindo aos poucos também”, respondeu calmamente, tendo de se mostrar cuidadosa a cada nova resposta. Tinha certeza que ele estava interessado em saber se ela se metia em cantos escuros ou se conhecia cavernas e outros lugares duvidosos para uma joia se estar, mas não daria a ele esse prazer. Escondendo uma careta de desgosto, Lysandra ingressou no labirinto, sem mostrar-se muito apressada – podia, ao menos, atrasar o passo, assim ficaria mais fácil fugir quando chegasse a hora. Além disso, mostrar-se menos do que corajosa diante dele seria vergonhoso. “A verdade precisa ser dita, senhor Hybern, por mais que doa” – duvidava que ele também não se divertisse com a desgraça alheia. Naquele momento, buscava em seu rosto algum indício de que estava mentindo, de que achava graça. Ela queria, de certa forma, humaniza-lo, para que não precisasse se preocupar sobre ele estar entregando-a pela falta de piedade. A proximidade forçada, estranhamente, não se mostrava mais tão incômoda, por mais que o visse, em termos, como um oponente. Havia um ditado que dizia mantenha seus amigos perto, e seus inimigos ainda mais perto, e ele cruzava a cabeça da Mowbray naquele momento, tanto que ela intensificou o aperto no braço do comprador. Quase interrompeu o passo quando ouviu o que poderia ser interpretado como um elogio, não porque não estivesse habituada a recebe-los, mas porque saíam da boca de Hybern. Ela não imaginava que ele se dedicasse a observar a aparência de quem quer que fosse. Na verdade, qualquer coisa que ultrapassasse sua mesa de escritório devia ser ignorada pelo Magistrado. “É muito gentil da sua parte, senhor Hybern. Não sabia que estávamos nos encaminhando para um encontro”, provocou, proferindo pausadamente a última palavra, e encarando-o. Aquilo era a última coisa que esperaria dele, e tinha certeza que Andrew até mesmo se ofenderia com a insinuação. “Uma pena... Talvez eu até pudesse ajudá-los? Não faria mal um pouco de adrenalina”, observou, acariciando o braço que segurava, com alguma cautela. Era uma tentativa de despistar o outro, é claro. Um suspeito não ofereceria ajuda, até onde ela sabia. “Além disso, sou de plena confiança. Não tenho a intenção de vazar nada para a imprensa” – e não tinha, de fato. Só queria saber em que ponto estava o loiro, se já tinha descoberto algo sobre ela; se estava prestes a incriminá-la. Algo em seu olhar fazia com que ela sentisse a necessidade de recuar, mas sustentou o olhar alheio, fixando as íris esverdeadas nas dele, em desafio, tensão se instalando por breves segundos. “Não tanto, mas fico feliz que esteja se recuperando” – ugh, se dependesse de mim poderia passar toda a semana na cama, que não sentiria sua falta, pensou, ostentando um sorriso falso. “É tão galante, senhor. Não entendo como minhas colegas cogitaram que o senhor fosse desagradável”, negou com a cabeça, esboçando confusão, e deixando o comentário escapar propositalmente.
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