[conclaive]

CONCLAIVE    .   .   .     take   me   back,   oh,   drunken   gods   of   slaughter,   you   know   i've   always   been   your   favorite   daughter.   well,   can   you   see   me?   i   cannot   see   you,   everything   i   thought   i   knew   is   falling   out   of   view.   and   if   i   run   fast   enough,   could   i   break   apart,   as   empires   crumble   and   cathedrals   flatten   in   my   heart?

 ₊   ☆   ﾟ    𝐀𝐈𝐒𝐇𝐀   𝐅𝐄𝐃𝐄𝐑𝐎𝐕   𝐀𝐋   -   𝐊𝐀𝐓𝐓𝐀𝐍𝐈,   returned.

[dethtrap-deactivated20260102]

maybe  being  so  trusting  is  part  of  the  small-town  charm  people  like  to  talk  about.      even  in  his  tiny  town  back  when  he  was  still  human,  even  though  his  mama's  saloon  was  a  place  of  community,  it'd  been  knocked  into  him  by  her  to  be  careful  of  anyone  who  came  in.  no  eye  contact  unless  they  were  regulars,  and  even  then,  walk  on  eggshells.  this  girl  had  no  such  fears,  though  he  can't  tell  if  she'd  never  had  that  kind  of  thing  hammered  into  her  or  if  she  simply  didn't  care.  with  a  blink,  she's  in  their  booth  and  talking  their  ear  off.  silas  blinks,  nodding  along  as  she  goes  on  about  cellulose  or  whatever.  momentary  stupor  gone,  they  speak.  “  uh,  you're  gettin'  kinda  fancy  with  it.  i  was  thinking  more  like,  i've  had  cornbread  my  entire  life  and  never  had  a  cornbread-shaped  poop,  so  logic  says  cornbread's  safe  to  eat.  ”  good  fucking  lord,  that  has  to  be  the  most  insane  sentence  that's  ever  left  his  mouth.  he  glances  at  the  milkshake  they  bring  her,  cherries  perfectly  stacked.  another  memory  rises  unbidden,  the  jar  of  cherries  his  mama  always  kept  stacked  for  him  at  the  bar.  his  teeth  gnash  together  for  a  moment,  slipping  the  thought  away.  they  were  not  about  to  get  sentimental  while  this  girl  was  talking  about  corn  poop.  “  well,  getting  constipated's  not  a  problem  anymore.  all  those  fancy  meds  to  help  people  go  to  the  bathroom.  maybe  evolution  knew  we'd  eventually  create  iced  coffee.  ”  the  way  she  keeps  glancing  at  his  plate  makes  him  think  she's  feeling  more  than  a  little  hungry.  how  exhausting  to  keep  what  would  actually  fill  her  a  secret.  “  aisha.  ”  he  tests  the  name  out  on  his  tongue,  nods.  a  gesture  towards  himself  :  “  silas.  father  romero's  a  friend,  yeah.  can't  imagine  what  made  him  want  to  take  a  job  here.  no  offense.  ”  he  glances  around.  “  just  too…  small.  you  ever  been  to  a  city  ?  ”

[conclaive]

it   only   takes   five   minutes   to   scope   him   out.   the   illusion   of   making   herself   seem   inviting   and   unquestioning   allows   her   to   mark   them   while   they   remain   clueless   on   the   fact.   it   was   a   practiced   notion,   learned   from   a   too   young   age,   but   there   was   that   same   rush   of   encountering   an   unknown.     “    oh!   ohhhhh,   that   does   make   sense.   now   that   i   think   about   it,   i   have   had   cornbread   before   and   didn't   poop   out   whole   corn   once   it   digested.   you   should've   said   something   before   i   did   all   that   research!    ”       wiggling   in   the   seat,   she   makes   herself   at   home   in   the   booth.   if   he   had   meant   for   the   interaction   to   be   a   simple   meet   and   greet,   they'd   be   pressed   at   the   fact   it   turned   into   company   at   dinner.   another   sip   at   the   milkshake   and   it's   half   gone   in   the   glass.     “    it   was   actually   the   french.   during   the   battle   of   mazagran,   they   had   a   milk   shortage   so   instead   they   mixed   water   and   coffee   to   help   them   out   with   the   heat.   which   is   craaazy   because   who   the   hell   is   worried   about   coffee   in   an   active   battle?   anyways,   the   soldiers   went   back   to   france   after   and   would   ask   for   cold   coffee   at   cafes   and   shit.   boom,   iced   coffee   became   a   thing.   thank   you   to   the   french!   apparently,   they've   created   a   lot   of   shit   i   hold   near   and   dear   to   my   heart.   or,   they   say   they   have.   some   people   say   french   people   are   liars.   do   you   know   anyone   whose   french   that   i   can   question?   i   mean,   ask.    ”       dimples   pop   at   the   side   of   her   wide   grin.   swift   movement   causes   the   glass   of   water   to   filter   in   his   space   and   their   plate   to   lean   in   the   direction   of   the   girl.     “    silas.   that's   latin,   for   man   of   the   forest.    ”       she   can't   help   the,   miniature,   amused   smile   that   is   downcast   at   the   table   at   his   words.   marrow   was   small,   for   lack   of   better   words.   she'd   thought   the   same   thing   when   she   first   arrived.   if   they   spread   out   their   arms   they'd   be   able   to   reach   an   end   of   the   town   with   each   arm.   but,   it   grew   on   her.   still,   she   remembers   being   a   part   of   the   big   city.   so,   she   answers   as   she   scoots   closer   to   his   plate   of   food,     “    mmmhm,   from   the   big   apple.   i'm   just   a   transplant   to   marrow.   moved   here   at   ten   when   the   police   came   banging   on   the   door   arresting   my   mom   for   about   five   different   warrants   she   had   out.   most   of   them   were   for   fraud,   one   for   scamming   i   think?   don't   know.   it   was   either   come   to   marrow   and   find   my   bum   father   or   get   put   into   the   system.   i   said   noooo   thank   you,   i   didn't   feel   like   dealing   with   whatever   trauma   would've   came   out   of   that.   decided   small   town   trauma   is   easier   to   handle,   don't   y'think?    ”       her   head   is   swinging   around   the   place,   looking   for   the   employee   that   would   deliver   her   usual   order,   while   her   fingers   sneak   off   some   curly   fries   from   the   clearly   untouched   plate.     “    where   are   you   from?   big   city   livin'   or   were   you   a   small   town   runaway?    ”       handful   of   fries   stuffed   into   her   mouth   as   she   prods. 

[dethtrap-deactivated20260102]

her  words  do  nothing  but  elicit  a  pained  groan  from  him.      he  really  needs  to  delete  tiktok  off  her  phone  or  something  :  already  memories  of  her  last  dinner  recipe  start  swarming  his  mind.  still,  he  can't  help  but  ask,  “  what  the  hell  makes  it  a  garden  edition  ?  isn't  cowboy  caviar  just  beans  ?”  he's  not  about  to  get  into  intricate  details  of  edamame  versus  peas.  he'll  let  her  figure  that  out.  there's  another  flash  of  pain,  his  eyes  squeezing  shut  until  he  feels  aisha  place  a  proper  ice  pack  to  his  skin.  “  thank  you.  ”  low  murmur,  the  cold  offering  a  brief  relief.  there's  a  part  of  him  that  wants  to  protest.  always  wants  to  be  the  one  to  take  care  of  her  instead  of  having  her  take  care  of  him,  even  for  something  as  small  as  a  migraine.  they'd  been  happening  more  and  more  often,  the  two  of  them  practically  taking  turns  trying  to  ease  the  other's  aches.  browns  open  again,  the  tv's  lowered  volume  both  soothing  and  earning  aisha  another  glare.  “  like  two  hours.  it  started  at  work.  s'not  that  bad.  ”  he  adds  the  last  bit  quickly,  like  he  feels  it's  something  he  needs  to  cement  in  her.  “  must  be  the  last  few  overtime  shifts  i've  taken.  capitalism  kills  and  all  that.  ”

[conclaive]

the   agony   that   sounds   from   the   body   laid   out   causes   a   winning   smile   to   showboat   on   her   face.   she   shouldn't   find   joy   in   poking   at   the   bear   but   it's   instinctual.   and   even   though   she's   sure   he   doesn't   truly   want   an   answer   to   his   question,   she   responds   anyways,     “    garden   edition   means   you   use   a   bunch   of   healthy   shit!   like,   regular   cowboy   caviar   is   a   corn   and   bean   salsa?   but   garden   edition   adds   in   a   bunch   more   veggies   and   shit.   i   don't   know!   i'm   just   making   it   ‘cause   tiktok   is!    ”       regardless,   he’d   eat   it   when   she   finally   gets   in   the   kitchen   and   makes   it.   maybe   he   wouldn't   like   it,   but   she   knew   he'd   eat   it.   a   quiet   hum   in   response   to   his   murmur,   she   doesn't   allow   her   eyes   to   stray   from   his   face.   she   knew   how   he   wanted   her   to   react.   he'd   prefer   for   her   to   continue   walking,   to   let   him   suffer   in   silence,   to   not   concern   herself   over   anything   that   troubled   him.   it   was   easy   to   allow   her   brother   to   believe   he   was   the   sole   protector   of   their   family   most   days,   she   knew   he   needed   that,   but   it   wasn't   entirely   true.   aisha   cared   for   her   siblings   more   than   she   cared   for   herself.   so   she   didn't   particularly   like   the   current   situation.     “    oh,   well,   i've   got   a   solution!   no   more   overtime   shifts.    ”       tone   deadpan,   features   tight   as   she   looks   down   on   him   from   her   standing   position.   realistically,   she   knew   it   was   a   losing   battle.     “    the   migraines   aren't   letting   up.   it's   been   a   couple   of   weeks.   should   i   drive   you   up   to   the   hospital?   maybe   they   can   give   you   medicine.   something   stronger   than   the   excedrin   you've   been   popping.    ”

[dethtrap-deactivated20260102]

doesn't  matter  how  many  weeks  past  or  how  well  she  knew  the  returned,  helena  still  finds  it  difficult  to  fully  keep  her  composure  whenever  she's  faced  with  one.      aisha's  smile  is  bright  and  wrong  all  at  once,  because  she  should  be  six  feet  under.  she  does  her  best  to  match  the  smile,  trying  to  channel  how  at  ease  she  used  to  be  around  aisha.  “  i've  been  given  strict  orders  by  your  siblings  not  to  give  you  any  sweets  before  you've  had  a  meal.  besides,  sweets  before  a  meal  can  spoil  the  whole  thing,  haven't  you  heard  ?  ”  that  a  sweet  tooth  could  survive  death  was  fascinating.  “  but  you  or  diya  can  come  over  to  the  bed  and  breakfast  later  and  i'll  get  ‘em  for  you.  ”  she  was  less  close  with  the  younger  sibling,  but  diya  was  like  helena  :  alive.  she  clears  her  throat,  glancing  around  bear  paw.  the  diner  always  felt  like  it  was  filled  to  the  brim,  except  for  that  brief  moment  in  time  when  residents  started  dropping  like  flies.  now  there  were  too  many  familiar  faces.  “  anything…  new,  lately  ?  how’ve  you  been  ?  ”

[conclaive]

it's   easy   to   tug   the   ridley   towards   the   open   bar   stools   once   they're   inside,   a   pastime   between   the   pair,   knuckles   tapping   out   a   rhythm   on   the   countertop.     “    sheeessh,   it's   strict   out   here!   you   shouldn't   even   bother   listening   to   them,   they're   just   trying   to   spoil   my   bits   of   happiness   in   this   cold,   dark,   world!    ”       ever   the   dramatic,   she   sighs   longingly.     “    and   i   don't   believe   in   that   spoiling   appetite   myth!   that's   just   something   parents   spit   out!   but,   sure,   i'll   pop   into   the   bed   and   breakfast   later,   i've   been   meaning   to   see   if   your   parents   needed   any   help   around   there.    ”       brown   eyes   skim   over   the   array   of   options   on   the   plastic   covered   menu,   more   to   keep   her   mind   occupied   rather   than   taking   it   in.   she   knew   the   menu   back   to   front,   side   to   side,   by   memory.     “    new?   mmm,   not   really.   it's   been   same   old,   same   old.   tattooing,   aggravating   kolya,   attempting   whatever   new   tiktok   trend   i   see,    ”       though   lately   it   seemed   as   if   the   community   of   marrow   was   against   that   notion.   they   used   to   smile   and   shake   their   heads   in   jest   at   her   tiktok   antics,   now   they   almost   seemed   frightened.     “    what   about   you?   what's   new   with   you?   pick   up   a   new   animal?    ”       gaze   meets   the   others   head   on,   careful   to   not   talk   or   showcase   anything   about   the   elephants   in   the   room.   estelle.   and   the   way   helena   has   carefully   avoided   aisha   as   of   late. 

[emptygr4ves]

closed   starter   for   aisha   fedorov   al-kattani   @conclaive   …   !

when   she   looks   at   her   sister,   she   sees   a   star   –   really,   when   she   looks   at   all   of   her   siblings,   that   is   what   she   sees.   stars,   guiding   lights.   diya   once   heard   that   most   of   the   stars   visible   on   earth   are   already   dead,   so   far   away   that   their   final   blaze   is   still   crossing   the   galaxy   to   light   the   night   sky.   she   looks   at   aisha   and   sees   that   plainly:   a   star   that’s   already   dead,   still   shining   in   her   eyes.

“   aisha,   ”   she   says,   a   bit   too   close   to   sounding   mournful.   how   do   you   talk   to   someone   who   is   already   dead   ?   “   do   you   want   to   watch   a   movie   ?   i’m   bored.   ”

[conclaive]

if   she   was   being   smart,   on   her   usual   p's   and   q's,   the   sensation   of   eyes   categorizing   each   feature   on   her   skin   would   put   her   on   alert.   she's   learned   from   a   young   age   how   to   read   situations,   people,   places.   but   she's   also   learned   how   to   drop   that   when   she's   around   her   siblings.   her   mind,   and   body,   recognize   that   she's   safe   around   them   so   there   is   no   need   to   question   the   expressions   on   her   sisters   face   or   her   body   language   at   the   moment.   still,   there   is   a   pause   at   the   melancholic   way   her   sister   forms   her   name.   head   slowly   raising   to   meet   the   others   eyes,     “    a   movie?   i   guess   we   could,   but   are   you   going   to   get   annoyed   when   i   make   my   commentary?   ‘cause   if   you   are,   we’re   better   off   finishing   this   puzzle.    ”

[dethtrap-deactivated20260102]

starter 4 @conclaive

where : bear paw, where he's currently pretending to enjoy a meal. that is, his plate is untouched.

a  fascinating  thing  to  witness  :  the  difference  between  the  remnants  and  the  returned.     how  some  diner  patrons  go  quiet  when  the  wrong  person  walks  in.  except  this  wrong  person  doesn't  seem  to  notice.  her  wide  smile  steps  into  the  place  before  she  does,  and  she  continues  her  step  unperturbed,  uncaring  for  anyone  who  might  flinch  when  she  looks  their  way  or  any  whispers  that  trail  her.  a  glance  meant  to  last  seconds  causes  him  to  pause  on  her.  he  remembers  her,  from  the  potluck,  talking  to  yasmina  too  loudly.  before  they  can  stop  themself,  they're  waving  her  over  to  sit  with  him.  if  she  notices  his  plate  is  untouched,  he'll  make  up  an  excuse.  say  the  food's  bad  or  something.  the  moment  she  steps  closer,  he  speaks  :  “  you're  the  cornbread  poop  girl.  ”  not  his  smoothest  form  of  identifying  someone,  but  he  wasn't  the  one  yelling  about  bathroom  rituals  in  the  middle  of  a  meal.  “  you  know  that's  not  actually  how  it  works,  right  ?  ”

[conclaive]

the   route   to   bear   paw   from   carved   was   one   that   the   tattoo   artist   could   make   with   her   eyes   closed,   though   she   could   argue   that   was   the   case   for   any   place   in   marrow,   but   it   was   a   subconscious   decision   for   her   feet   to   take   her   there   after   every   shift.   habitual,   at   this   point.   bell   above   the   door   ringing   in   her   arrival,   movements   light   as   she   makes   it   through   the   entrance.   despite   knowing   every   corner   of   the   diner,   she   still   finds   herself   scanning   it   as   if   checking   for   anything   that   would   be   out   of   place.   she   catches   movement   in   her   peripheral,   a   wave   that   beckons   her   to   the   shore.   she   should   feel   cautious   about   approaching   someone   she   can't   place.   instead   she   easily   replies,     “    that's   me!    ”       no   hesitation   in   joining   the   stranger   nor   the   subject   matter   they   seemed   to   recognize   her   for.   she   slips   into   the   booth   with   ease,   eyes   roaming   the   area   to   see   if   her   sister   was   on   shift,   handing   out   a   smile   to   anyone   who   met   her   gaze   before   drifting   back   into   the   conversation.     “    oh   i   know!   i   looked   it   up   when   i   got   home   because   i   was   questioning   it   myself!   turns   out   the   presence   of   cellulose,   a   tough   and   supposedly   indigestible   fiber   that   makes   up   the   outer   casing   of   corn,   is   why   when   we   poop   it   out   it   comes   out   whole!   but   since   cornbread   doesn't,   typically,   have   whole   kernels   in   them,   we   don't   poop   it   out   with   cornbread!   google   did   say   not   all   kernels   will   come   out   whole   in   your   poop   too,   but   i'm   wondering   why   we   digest   corn   to   begin   with   if   it's   hard   to   break   down   in   our   stomachs?    ”       a   pause   in   her   words   as   a   chocolate   shake   with   extra   whipped   cream   and   six   cherries   is   placed   in   front   of   her.   she   beams   her   thank   you   to   the   server   on   shift,   not   surprised   that   they   knew   what   she   wanted   without   her   ordering.   curls   bounce   as   she   leans   forward   taking   a   big   gulp   of   the   milkshake,   only   stopping   when   a   glass   of   water   is   slid   on   the   table.   she   frowns   at   the   glass   of   water,   turning   her   attention   back   to   the   person   before   her,   cherry   squeezing   between   her   teeth   as   she   continues   on   as   if   there   had   never   been   an   interruption.     “    'cause   i   feel   like   won't   that   catch   up   to   us   at   some   point?   won't   we   get   constipated,   or   something?   i   never   thought   about   it   before,   since   i   don't   eat   corn   that   much,   but   now   it's   on   my   mind.   i'm   still   researching   it   all,   i'll   let   you   know   what   i   find   out!    ”       delicately   holding   onto   the   stem,   three   cherries   are   dipped   into   the   whipped   cream   and   consumed   quickly   as   she   steals   glances   at   the   full   plate   of   food   on   the   table.     “    i'm   aisha,   by   the   way!   you   came   into   town   with   father   romero,   right?   what   was   your   name?    ”

[dethtrap-deactivated20260102]

starter 4 @conclaive !

where : home sweet home's living room, with the television blaring a random sports game.

“  don't  say  a  word.  ”    warning  slips  from  his  mouth  before  a  hello  does.  he's  already  glaring  at  aisha  from  where  he  lies  on  the  couch,  the  picture  of  grouchiness,  a  frozen  pack  of  peas  pressed  to  his  head.  he  hadn't  gotten  a  headache  this  splitting  in  so  long  he'd  nearly  forgotten  what  they  felt  like.  this  one  had  come  out  of  nowhere,  sudden  and  spiteful,  and  now  he'd  lain  suffering  until  his  sister  came  in.  the  tv  blaring  wasn't  helping  his  condition…  but  he  wanted  to  make  sure  he  saw  his  team  win.  “  and  keep  the  lights  low.  please.  ”

[conclaive]

the   bad   -   tempered   words   and   laser   eyes   do   nothing   to   the   girl,   no   falter   in   her   steps   as   she   rounds   the   sofa   to   snatch   the   frozen   peas   from   a   loose   grip,   but   the   booming   sound   of   the   announcers   on   the   television   screen   cause   her   face   to   scrunch   up.   she   won't   listen   to   his   order   of   no   words,   but   she'll   at   least   comply   with   not   turning   on   the   lights.     “    helllloooo,   why   are   you   using   my   peas   as   an   ice   pack?!   i'm   using   these   for   a   cowboy   caviar   recipe,   garden   edition,   that   i   saw   on   tiktok!   i'm   using   the   peas   as   a   substitute   for   edamame,   they're   like   the   same   thing   except   separated   and   not   in   those   sacks!   you   better   not   have   mushed   them   up!    ”       fingers   squeeze   at   the   near   room   temperature   bag   as   if   checking   the   quality,   eyes   rolling   into   the   back   of   her   head   as   she   walks   to   the   kitchen   exchanging   the   peas   for   an   actual   ice   pack.   she   slips   it   into   his   hand,   bringing   it   up   to   the   previous   placement.   she   didn't   like   the   visibility   of   the   discomfort   on   her   brothers   face.   it   was   unlike   him.   they'd   both   been   suffering   from   head   pain   recently,   something   she   had   chalked   up   to   allergies,   she   hoped   his   wasn't   getting   worse.     “    what's   wrong?   another   headache?    ”       a   glance   from   the   body   sprawled   across   the   couch   to   the   television   showcases   her   question   on   how   the   brightness   from   the   screen   is   any   help.   she   grabs   the   remote   that   laid   on   his   collarbone,   lowering   the   volume.     “    how   long   have   you   been   like   this?    ”

[dethtrap-deactivated20260102]

starter 4 @conclaive !

where : just outside bear paw. clock's five to 11, and shouldn't aisha be at work ? oh well !

“  hello,  you.  ”    she  tugs  at  the  hem  of  aisha's  shirt  as  she  pops  up  behind  the  other,  all  practiced  smiles.  here  was  a  returned  she  had  more  than  complicated  feelings  about  :  sometimes  aisha  was  like  a  little  sister,  and  sometimes  she  was  a  reminder  that  helena's  sister  was  gone.  nikolai  and  aisha  might  have  died,  but  coming  back  meant  they  had  each  other,  and  it  took  everything  in  her  to  pretend  she  wasn't  constantly  seething  with  jealousy.  sometimes  helena  thought  the  problem  wasn't  that  estelle  was  gone,  but  that  she'd  left  without  her. nevertheless,  she's  all  bright  pretense  for  aisha.  “  knew  i'd  find  you  here.  listen,  i  made  some  blondies  last  night.  you  want  some  ?  they're  a  little  burnt…  ”  and  too  salty,  somehow,  she  doesn't  add.  “  …but  they're  yours  if  you  want  'em.  for  you  and  nikolai  and  diya.  ”

[conclaive]

self   -   proclaimed   truest,   most   loyal,   customer   to   bear   paw,   there   was   never   a   day   that   aisha   didn't   show   up   to   the   establishment.   it   confused   the   townspeople   that   she   didn't   work   there   with   the   amount   of   time   she   spent   in   the   diner.   she   had   attempted   it,   when   she   was   in   high   school.   bear   paw   and   the   girl   mutually   agreed   it   wasn't   a   fit   after   a   two   week   trial   run   that   ended   in   various   smashed   plates   because   she   was   trying   to   balance   multiple   plates   in   her   arms,   incorrect   orders   because   she   thought   she   knew   what   the   customer   wanted   better   than   they   did,   and   various   times   where   she   asked   patrons   to   scoot   over   so   she   could   join   in   their   conversations   and   dinner.   at   least   she   walked   away   with   a   few   bear   paw   t   -   shirts   that   she   refused   to   return.   hand   stretched   out   to   pull   on   the   door   of   the   diner,   a   tug   on   her   tee   stops   her   in   motion,   head   turning   to   the   back   to   catch   a   glimpse   of   who   it   could   be.   bright   smile   when   she   sees   a   familiar   dirty   blonde,   letting   her   fall   in   step   with   her   into   the   diner.     “    sure!    ”       no   use   in   telling   the   ridley   that   it   didn't   matter   whether   they   were   burnt   or   not,   these   days   she   was   so   hungry   she   didn't   care   about   the   state   of   the   food   she   ate.   either   way,   her   sweet   tooth   was   insane.     “    did   you   bring   them   with   you?   i'm   a   supporter   of   the   dessert   before   the   meal   movement.    ”

[unsaccharine]

@conclaive

There had been a funeral, Maki remembered, even if those days tended to blur when she thought back to them now; just a mess of black clothes and rain and crying turned to numbness. She was doing a good job of holding it together, she thought. Likely nobody else would agree, but what did that matter?

Case in point: Aisha Federov al-Kattani. Maki hadn't flinched when she struck up conversation, and that counted for something. But then Aisha started talking and all Maki could do was stare at her mouth, thoughts drifting to how it was even possible for it to still be moving. You died like an idiot, she wanted to say. Stay away from treadmills, she wanted to warn. Don't even think about opening TikTok.

“What? No. I was totally listening. Maybe what you were saying just wasn't that interesting.” She shrugged, unapologetic. She thought about pushing Aisha off a cliff just to see if she would crawl her way back again.

[conclaive]

silence   was   not   a   friend.   it   was   uncomfortable,   it   was   prodding,   it   was   dangerous.   she'd   learn   from   a   young   age   the   monsters   that   lived   in   the   shadows,   that   attacked   in   silence.   maybe   that   was   why   nothing   about   her   was   quiet.   mere   steps   echoed   in   spaces,   voice   travelled   throughout,   thoughts   that   never   stayed   inside.   there   was   comfort   in   sound.   it   wrapped   around   her   like   a   safety   blanket.   she'd   never   deny   that   she   was   a   chatter   box.   but   that   meant   she   knew   when   someone   tuned   out   of   the   conversation.   sometimes   she   didn't   care,   the   conversation   would   go   on   until   she   decided   to   end   it.   this   time,   she   questioned   whether   maki   had   heard   a   word   she   said   in   the   last   five   minutes.   deadpan   expression   as   she   sips   on   the   drink   in   hand,   the   others   words   not   making   a   crack   in   her   armor.     “    you   were   soooo   not   listening.   i   caught   you!   and   that's   just   a   lie,   nothing   i   say   is   ever   uninteresting!   you're   telling   me   you   don't   care   about   my   plans   for   the   zombie   apocalypse?    ”       words   coated   in   shock.   she'd   been   thinking   on   the   scenario   for   the   last   three   days,   laid   out   four   different   plans   in   case   the   time   ever   came,   she   didn't   understand   how   that   wouldn't   be   interesting   to   maki. 

[shaketothesin]

yasmina couldn't stay anywhere forever, but she might choose marrow, if she could. ever sentimental, they liked how close-knit it was, how tight they all held onto each other. it was as bitter as it was sweet, but she could pretend, at least in their own head, that it was only sweet. wouldn't it be nice, a town of once-dead now-not, living together and taking care of each other? forever and ever? it was a fleeting fantasy, half-thought and not even really felt. yasmina had a role to play here, but that didn't mean everyone else did; they were just living their lives and those lives were theirs to live. even in a short life, people couldn't help but step on each other, and that was even truer in a long one. there was no reason that had to happen here, to any of them, and she felt an odd sense of responsibility for a town that had lost so many and had not truly gotten them back. there was no reason to push the knife deeper. it would already take so long for the wound to heal, if it ever truly did. the presence of someone else reminded them that they were at a party. her smile grew on its own as she stepped out of their way, realizing she was standing in the way of the plates. "oh, sorry!" they said, stepping to the side. "go ahead, please—have you tried the cornbread yet?"

[conclaive]

third   refill   on   the   plate   and   she   could   only   hope   that   no   one   noticed,   that   she   wouldn't   be   deemed   greedy   for   her   returns   to   the   table   that   packed   different   foods   at   every   inch.   it   wasn't   unlike   her   to   go   for   seconds   but   thirds   was   almost   pushing   it.   maybe   it   was   the   scent   that   lingered   in   the   air   from   all   the   food   that   refused   her   hunger   to   be   placated.   it   almost   felt   beyond   her   control,   the   hunger.   tip   toeing   behind   a   figure,   she   was   in   the   middle   of   a   mind   debate   on   whether   to   reach   around   or   simply   ask   for   a   little   wedge   room.   it's   out   of   her   hands   when   they   turn   around.   smile   returned   to   the   unfamiliar   face.   she   had   taken   in   a   lot   of   new   faces   around   town   the   last   two   weeks   and   especially   at   the   potluck.   in   a   way,   the   feast   could   be   an   olive   branch   between   the   community   and   the   guests.   she   didn't   know   much   about   them.   they   came   with   father   romero,   who   was   filling   in   for   father   michael   as   he   vacationed.   truthfully,   aisha   had   preoccupied   herself   more   with   thoughts   on   why   her   friends   and   neighbors   were   acting   weird   than   the   visitors.   but,   she   didn't   mind   helping   out   the   welcoming   committee.     “    nope,    ”       lips   popping   the   answer   out,     “    i   try   to   stay   away   from   corn!   it   doesn't   sit   right   with   me   that   when   you   poop   it   out   it's   still   in   its   complete   form,   y'know?   that's   just   wrong.    ”       a   frozen   moment   as   it   clicks   that   the   stranger   in   front   of   her   might   have   been   the   one   to   have   supplied   it   to   the   table.   damn,   there   goes   that   same   home   training   she   hung   on   her   brother   about.     “    errrrm,   did   you   make   the   cornbread?   ‘cause   i’ll   try   it   if   you   did!   one   weird   poop   won't   stop   me,   trust!   here,   slap   a   piece   onto   the   plate!    ”       arm   extending   the   plate   already   filled   to   the   brim   out   at   the   unknown.

[shaketothesin]

ayana hated being on edge, but at least it was for a familiar reason, this time; her mom wouldn't stop piling her plate with food. she was always so worried to offend by accidentally skipping over someone's pride and joy and ayana loved her too much to not humor her. unfortunately, that meant her plate was overflowing before she'd been able to get away, and that turned literal at the worst moment, mashed potatoes slopping off of her plate and onto someone's shoes. "fuck," she said, then quickly realized that was another mistake, hurrying to correct with, "no, i mean—sorry. i mean sorry. i'm so sorry."

[conclaive]

it   wasn't   the   first   rodeo   for   a   potluck   in   marrow,   and   it   wouldn't   be   the   last.   in   a   community   so   small,   they   never   missed   a   chance   to   break   bread   with   each   other.   father   michael   excelled   at   bringing   the   town   together   and   it   seemed   father   romero   wanted   to   keep   that   alive.   maybe   it   would   burst   that   awkward   bubble   that   had   settled   over   town   in   the   last   two   weeks.   she   was   desperate   for   that   to   be   the   case.   so   desperate   that   it   led   her   to   a   familiar   face,   one   that   always   indulged   in   a   shit   talking   form   with   her.   no   thought   to   consequences   that   could   come   from   sneaking   up   behind.     “    nooooo,   my   clogs!    ”       head   down   to   peek   at   the   suede   shoes   on   her   feet,   toes   wiggling   through   the   material,     “    who   made   the   mashed   potatoes,   do   y'know?   ‘cause   depending   on   who   made   it,   this   will   be   an   easy   out   or   thirty   minutes   in   hell.    ”       it   didn't   truly   matter.   not   to   her.   with   her   luck,   she'll   drop   another   five   or   six   things   on   her   shoes   by   the   end   of   the   event.     “    don't   think   i've   ever   heard   you   apologize,   for   anything,   though.   this   is   a   fun   discovery!   hold   on,   let   me   grab   my   phone   and   i'll   record   it   so   i   can   play   it   back   whenever   i   want   you   to   be   wrong   in   situations!    ”

[dethtrap-deactivated20260102]

well.      her  confession  explained  why  the  cashiers  always  tried  to  offer  him  those  teas  that  help  you  go  to  the  bathroom.  the  comment  earns  her  a  not-so-rare  middle  finger,  the  second  one  today.  “  you're  the  smiley  one  between  us.  it's  only  odd  if  you  aren't  all  happy.  ”  a  rare  occurrence,  one  that  usually  means  he's  agitated,  too.  an  unspoken  rule  in  marrow  :  you  didn't  fuck  with  kolya's  sisters.  “  i  had  someone  jump  almost  five  feet  in  the  air  when  i  walked  too  close.  didn't  realize  my  face  was  that  hideous.  ”  while  she  yaps,  he  opens  the  tray  just  enough  to  pluck  out  a  sandwich  for  himself.  he  finds  he's  more  ravenous  than  usual  these  days,  nothing  quite  filling  that  void  of  hunger.  tells  himself  it's  his  anxiety  —  at  least,  that's  what  his  trusty  therapist  google  tells  him  when  he  looks  up  ‘keep  eating  still  hungry  why’.  but  even  one  of  bear  paw's  usually  excellent  sandwiches  feels  a  little  hollow  when  he  bites  into  it.  with  his  mouth  full,  all  uncouth  just  to  gross  her  out  a  little  :  “  wouldn't  you  like  to  know  ?  ”  the  truth  :  it  had  been  the  notifications.  growing  up  with  a  man  with  sticky  fingers  meant  one  had  to  learn  to  keep  an  eye  on  valuables  before  they  went  missing  for  good.  but  when  it  came  to  his  sisters,  to  aisha  specifically,  he  became  a  little  oblivious.  he  didn't  consider  it  stealing,  when  half  the  reason  he  spent  almost  full-day  shifts  at  the  shop  was  to  make  sure  they  had  everything  they  needed.  but  that  didn't  mean  he  wouldn't  have  her  second  guessing  her  pickpocketing  skills  a  little  as  revenge  for  plucking  his  card  out  of  his  wallet.   “  next  time  you  take  it,  you'd  better  shut  off  the  payment  notifications.  thought  my  identity  got  stolen  'til  i  saw  a  giant  bear  paw  order.  ”

[conclaive]

with   a   scrunched   nose,   there   is   no   stopping   the   genuine   grin   that   comes   out   at   the   appearance   of   a   wiggling   middle   finger   courtesy   of   kolya.   and   it   isn't   the   signature   aisha   smile,   the   one   that   she   began   practicing   at   the   age   of   ten   for   the   residents   of   marrow   and   has   become   so   natural   all   would   believe   it   to   be   real.   a   smile   she   easily   shows   to   neighbors,   classmates,   residents   as   they   pass   each   other   on   the   street.   she's   known   for   that   constant   smile,   that   energy   that   radiates.   but   that   isn't   what   she   gives   her   brother.   he   gets   the   unfiltered   version   of   her,   the   worst   and   the   best   of   her.   it's   why   she   doesn't   bother   addressing   the   smiley   comment,   latching   onto   his   next   statement   like   a   shark.     “    if   you're   fishing   for   compliments,   i'm   not   telling   you   that   you   don't   look   hideous.   we've   talked   about   this,   low   self   esteem   is   not   something   i'll   tolerate   in   my   siblings!   but   i'll   give   you   a   tip!   sometimes   you   walk   around   like   you're   the   fucking   terminator.   maybe   that's   why   they   jumped   five   feet   in   the   air!    ”       her   eyes   track   his   movements   as   he   helps   himself   to   a   sandwich.   a   little   sweet   talking   and   being   bear   paw's   loyalest   customer,   her   words   verbatim,   allowed   her   the   leeway   of   using   the   cooks   for   her   contribution   to   the   potluck.   and   even   though   she   had   a   plate   of   grilled   cheese   with   fries   and   an   entire   bar   of   cake,   she   finds   herself   still   having   room   for   a   sandwich.   or   two.   or   three.     “    ewww!   chew   with   your   mouth   closed,   you   heathen!   is   safaa   here?   i'm   telling   her   you've   forgotten   your   home   training!    ”       though   recent   interactions   with   her   step   -   mother   have   her   believe   the   conversation   will   include   a   lot   of   staring.   on   safaa's   part,   to   aisha.   spark   of   mischief   lightens   her   eyes   and   cloaks   her   smirk.     “    what   would   be   the   fun   in   turning   off   your   notifs?   i   want   you   to   see   that   i   stole   your   card!   consider   it,   some   lessons   in   loss   prevention!   in   a   way,   me   taking   your   card   is   me   helping   you!   you're   so   welcome,   brother.    ”    and,   she   knows,   he   allows   it.   as   if   he   knows   those   little   acts   of   petty   thievery   help   her   not   lose   herself   in   a   wickedness   she   believes   rests   in   her   bones.   neither   will   tell   each   other   that   though.   her,   for   fear   that   one   day   he'll   only   see   their   father   in   her. 

[dethtrap-deactivated20260102]

starter 4 @conclaive !

where : sanctuary church, the clock creeping towards 8pm.

he’s been looking for aisha since he arrived, knowing she’d be edging in after work. it’s a habit he’s had since he was a child, to know where his sisters were, like a mother duck ringing in ducklings. the moment he sees her, relief bleeds through him, tension in his shoulders releasing. makes his way towards her before anyone else can steal her attention. “ if you’re wondering if everybody’s still trying to act like they aren’t bein’ weird, the answer’s yes. so just smile and pretend they aren’t being weird, so they don’t feel bad. ” attention is quickly stolen by the tray of sandwiches she’s brought to the potluck — if kolya knows anything about his sister, it’s that she didn’t make those damn sandwiches. “ is this what you were usin’ my card for ? ”

[conclaive]

there   had   been   no   real   reason   to   stay   the   entirety   of   her   shift,   carved   had   cleared   out   thirty   minutes   before   five   to   make   the   potluck   on   time,   but   the   few   hours   of   solitude   had   helped   the   tension   that   lingered   since   she   had   walked   in.   she   didn't   know   why   everyone   in   the   tattoo   parlor   still   looked   shocked   each   time   she   walked   through   the   doors   and   it   was   starting   to   grate   on   her   nerves.   add   in   the   recent   headaches   and   neck   pain   she'd   been   feeling,   and   well   she   hadn't   really   felt   like   showing   up.   but   where   the   town   of   marrow   gathered,   she   followed.   she   couldn't   slink   into   the   shadows   now,   not   when   she'd   never   lived   in   them,   but   strolling   in   fashionably   late   didn't   hurt.   peace   offering   in   hand,   she   makes   her   way   into   the   church   with   a   bright   smile   already   glued   onto   her   face,   one   hand   waving   from   the   bottom   of   the   aluminum   tray.   the   mixed   form   of   a   scoff   and   snort   when   her   attention   is   stolen   by   her   brother.    “   you're   telling   me   that?   you're   the   one   who   is   allergic   to   smiling,   you   make   the   cashiers   at   the   market   feel   bad!   i've   had   to   tell   them   you   have   constant   constipation!   ”    well,   she   didn't   have   to   tell   them.   she   decided   to.   easily,   and   happily.   with   that   same   ridiculous   smile   on   her   face   that   he's   asking   for   now.   tray   squished   to   her   chest   in   defense.   she   did   use   his   card,   but   he   could   at   least   pretend   to   have   some   tact   and   not   say   it   where   anyone   could   hear!   jeeeezus.    “   can't   confirm   nor   deny.   but,   tell   me   this,   did   you   notice   your   card   was   gone   or   did   you   get   a   notification   on   your   phone?   i   haven't   pick   -   pocketed   you   in   a   while,   but   i   know   i   haven't   lost   my   touch!   ”

[conclaive]

𓉸      marrow's own AISHA   FEDEROV   AL  -   KATTANI,   age   twenty6,   passed   away   on   APRIL   29.   loved   ones   report   that   they   were   extremely   CHARISMATIC   and   express   discontent   with   rumors   that   describe   them   as   EXAGGERATED.   according   to   town   gossip,   their   death   was   due   to   DEATH   BY   TREADMILL,   an   attempt   to   recreate   a   tiktok   resulted   in   insane   moves   while   on   an   active   treadmill   that   ended   with   a   snapped   neck   —   which   is   strange,   because   i   could   have   sworn   that   i   saw   them   at   BEAR   PAW   DINER   last   night.

♱ PINTEREST. ♱ STATS. ♱ MEMOIR.

undoubtedly,  people  have  displayed  strange  behavior  around you  recently.  what  do  you  think  of  it?

that  signature  aisha  smile  drops  for  a  moment,  eyebrows  stringing  together  as  she  thinks  deeply  on  the  way  the  town  has  acted. “so,  at  first,  i  just  chalked  it  up  to  me  showing  up  to  church  on  a  day  that  wasn’t  thanksgiving,  christmas,  or  whatever  saint’s  day  it  is.  i  thought  it  was  a  little  funny,  all  the  glances  and  everything,  plus  the  whole  town  was  at  church  that  day!” truthfully,  she  doesn’t  remember  what  compelled  her  to  go,  she  was  as  shocked  as  everyone  else  to  be  sitting  in  the  pew  on  some  random  sunday.  but  once  she’d  realize  everyone  was  there,  she  figured  it  had  been  some  mandatory  town  thing. “but  then  i  go  into  work  the  next  day  and  everyone’s  shocked?  hellllooo,  i’m  the  best  employee  up  in  there!” those  brows  finally  drop,  and  instead  of  the  signature  aisha  smile,  there’s  a  glimpse  of  something  softer.  real. “okay,  well,  i  do  clock  in  faithfully!  and  it’s  only  continued!  it’s  small,  weird  stuff.  so  small,  i  almost  shouldn’t  notice  it  but  i  do!  i’m  like  spider-woman,  with  these  senses.” those  eyebrows  talk  again,  wiggling,  in  jest.  “they  didn’t  even  act  this  way  when  i  plopped  myself  down  in  marrow  sixteen  years  ago,  by  the  way!  fuck,  i’m  wondering  if  i  acted  a  fool  at  new  years?  or  maybe  a  birthday  party?  i  genuinely  cannot  remember,  which  means  i  definitely  did  something  i  wasn’t  supposed  to!  my  motto  in  those  times?  don’t  ask.  they’ll  get  over  whatever  i  did...  i’m  sure  of  it!  no  one  here  can  stay  mad  at  this  face  for  too  long!“

select  a  virtue  &  sin.  relate  it  to  your  muse.

diligence.   you’ve  never  been  one  to  give  up.  you’ll  continue  until  you  get  something  right,  until  you’ve  done  what  you  have  to.  and it has to be you who does it. you won't accept help. maybe it's pride, maybe it's a way to protect what little of your life you can control. you  were  raised  in  a  dog  eat  dog  world,  in  a  jungle,  and  you  knew  that  being  persistent  meant  getting  to  eat.  getting  a  night's  sleep.  you  don’t  mind  hard  work,  you  like  it.  you  like  the  role  of  an  under  -  dog,  you  like  knowing  that  what  comes  out  of  your  life  you’ve  made  happen,  one  way  or  another.  you  find  joy  in  that,  you  find  satisfaction  in  the  work  you  do.  it  doesn’t  matter  what  life  throws  at  you,  you’ll  find  a  way  to  survive.  

greed.   but  there  has  to  be  a  limit.  you  can’t  want,  and  want,  and  want.  you  were  raised  to  take,  but  you  knew  there  was  only  so  much  you  could  have.  it’s  when  more  gets  introduced  to  you,  that  you  get  greedy.  a small town shouldn't fill you up more than a big city can, but it does. and you need to be humble. one snap and everything can go away. and it can't. not now, maybe not ever. there's an  underlying  thirst  that  can  never  be  fully  quenched.  you  don’t  stop,  because  there’s  more  you  can have  if  you  don’t. 

select  a  label  for  your  muse  &  explain  why  it  relates  to  them.

the  facade.   there’s  many  faces  to  aisha.  some  that  even  this  town,  that  she’s  been  in  long  enough  to  know  more  than  she  ever  did  in  new  york,  don’t  know.  because  it’s  easy  to  wear  a  mask, to  become  someone  else,  to  be  whoever  you  think  someone  wants  you  to  be.  to  be  digestible.  she  has  no  shame  in  hiding  behind  a  persona,  and  it’s  constructed  so  well  that  no  one  really  has  to  know  about  the  lingering  anger,  hurt,  doubt,  insecurity.  the crookedness, that's what her mother use to call it. all  they  need  to  know  is  brave  aisha,  larger  than  life  aisha,  returned  aisha.

the  icarian.   there’s  a  freedom  that  comes  with  living  in  marrow.  it’s  a  small  town,  everyone  knows  everyone,  and  everyone  tells  everyone’s  business.  but  that’s  what  gives  you  the  freedom.  you  get  to  be  reckless,  you  get  to  be  impulsive,  because  they’ve  known  that.  they’ve  gotta  accept  it.  you begin to realize, they even say your name with a little laugh. there's a charm there, to you, they believe. you don't know how they see it and your mother never did. your father never has. but there’s  no  bodies  to  hide  behind,  so  you  embrace  anything.  and  when  you’re  being  adventurous,  that’s  when  you  feel  alive.

the  intangible  concept.   a  lot  of  people  think  they  love  you,  a  lot  of  people  think  they  know  you.  but  you’ve  held  yourself  guarded  that  you’re  not  sure  how  to  shed  skin  and  show  a  rawness  you’ve  never  let  them  be  privy  to.  the  girl  who  talks  louder  than  anyone  else,  but  says  everything  about  herself  in  the  softest  tone  it  goes  unheard.  the  girl  who  helps  everyone  out,  but  no  one  realizes  she’s  helped  herself  too.  the  girl  who  knows  everyone,  but  who  knows  you?  do  you  know  you  anymore?