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Desarrollo para Android: consejos, curiosidades y buenas prácticas

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ActionBar de Android

Gracias a la inclusión de la clase ActionBar en support, ahora podemos utilizar la ActionBar nativa de Android en todas nuestras aplicaciones, sin importar la versión que utilicen los usuarios, pudiendo llevar una experiencia Android 4 a todos nuestros usuarios.

Para poder brindar una completa experiencia Android 4 a todos los usuarios de la aplicación hay un par de trucos que hemos de conocer y saber utilizar.

En primer lugar, es necesario asegurarse que en todas las partes se utilizan realmente las clases que vienen en la librería de support, pues es habitual que el IDE nos haga automáticamente el import de clases nativas del sistema, en lugar de las que vienen en la librería de soporte, con lo que usuarios que no disponen de esas clases no podrían utilizar nuestra aplicación, al no tener esas clases en su sistema. Para ello, basta con asegurarse de que todos los import de nuestra aplicación apuntan a las clases que deben.

En segundo lugar, existen un par de sitios que nos ayudarán a personalizar el estilo, tanto de la action bar, como de los colores en general de la aplicación.

El primero de estos sitios es Android Holo Colors, disponible en http://android-holo-colors.com/, y que nos creará automáticamente los assets necesarios para poder darle un toque Holo a todos los componentes visuales de nuestra interfaz sin demasiado esfuerzo.

En dicho sitio disponemos de una gran cantidad de opciones configurables. La principal de ellas es el color de los drawables a generar. Otra de las opciones a la que deberemos prestar especial atención, es a compatibilidad, y seleccionar qué tipo de ficheros necesitamos que nos genere, en función de si vamos a utilizar la librería de compatibilidad "oficial", es decir, la que viene con el SDK de Android, o si decidimos decantarnos por alguna otra solución como, por ejemplo, Sherlock para la ActionBar.

A continuación veremos un selector de "Tema", que definirá el tema base sobre el que haremos los ajustas. Para finalizar, veremos una serie de opciones para cada una de las vistas que puede generar, para indicar si necesitamos ese recurso en concreto o no.

Finalmente, también disponemos del sitio "Android Action Bar Style Generator", disponible en http://jgilfelt.github.io/android-actionbarstylegenerator, y con el que nos generará todos los recursos necesarios para personalizar totalmente tanto la ActionBar, como los menús de navegación disponibles en una aplicación de este tipo.

De nuevo, tendremos que tener cuidado al seleccionar la compatibilidad del estilo, pues será necesario que usemos ese estilo en nuestra aplicación, siendo el más recomendado AppCompat, por poder llegar a un mayor número de usuarios, así como por ser el oficial de Android, desarrollado directamente por Google.

Tras seleccionar el tema base y la compatibilidad, de nuevo tenemos disponibles varias opciones para personalizar completamente el aspecto de nuestras aplicaciones móviles. Incluso nos hace una preview de cómo quedaría una vez hecho, para que nos sea mucho más intuitiva la personalización del esquema de colores.

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Android Wear

En Google IO 2014, Google presentó la extensión de Android a dispositivos wearables, la rama vestible del sistema operativo del robot verde. La intención al presentar Android Wear es extender tanto la experiencia de usuario como a la comunidad de desarrolladores de Android a los dispositivos que se nos vienen en el futuro, los dispositivos "vestibles".

Los dispositivos wearables son aquellos que se adaptan a nuestra vida, en lugar de nosotros a ellos. No es como llevar un móvil con Android. No es como llevar un tablet con Android. Es vestir Android.

Para esto, los dispositivos que iremos viendo en los próximos años, extenderán nuestra esperiencia de conectividad hasta lugares en los que, hasta ahora, era imposible que existieran. Un ejemplo bien conocido de ésto son las famosas Google Glass, unas gafas con conectividad bluetooth y pantalla integrada, que nos permitirán recibir notificaciones y ejecutar acciones directamente desde ellas, sin necesidad de sacar el móvil. En el mismo camino se sitúan los relojes inteligentes, los cuales empiezan a estar presentes en nuestra vida, permitiéndonos leer conversaciones, hacer o responder llamadas, y muchas cosas más, sin necesidad de sacar el móvil del bolsillo, todo concentrado en nuestro reloj de pulsera.

Para todo aquello, y mucho más, Google ha creado Android Wear, un sistema operativo derivado y totalmente conectado con Android, que tiene en cuenta las necesidades especiales que estos dispositivos tienen, así como sus limitaciones, para tratar de brindar la mejor experiencia tanto a usuarios como a desarrolladores, facilitando enormemente la creación de aplicaciones que se puedan ejecutar en el mayor número de dispositivos posible sin aumentar la complejidad para los creadores de aplicaciones.

Google también ha querido dotar a Android Wear de capacidades de reconocimiento de voz, por lo que, integrado con Google now, podremos ejecutar comandos de voz, de nuevo sin tener que utilizar el móvil, integrado en el reloj de pulsera. Así, por ejemplo, podremos escuchar un mensaje de texto en nuestro reloj, y responder al mismo a través de comandos de voz mientras conducimos, sin necesidad de tener que ejecutar la peligrosa acción de sacar el teléfono móvil, desviando la atención de la carretera.

Del mismo modo, vestir Android Wear significa que el dispositivo puede monitorizar diferentes aspectos de nuestro cuerpo, por ejemplo el número de pasos y la distancia que hemos andado, o nuestro pulso. Esto puede ser utilizado para crear aplicaciones de fitness que tengan en cuenta nuestro estado de salud real en todo momento, sin necesidad de llevar también una banda detectora de pulso.

Por el momento, la desventaja de estos dispositivos es la corta vida de su batería, debido a su pequeño tamaño, la duración de la batería no puede ser demasiado grande. Este inconveniente se irá solucionando poco a poco, con las mejoras en el consumo de batería del sistema operativo, y optimizaciones de los fabricantes, pero sobre todo cuando se incluyan baterías de nueva generación, que nos eviten depender constantemente de una toma de corriente en la que cargar nuestros dispositivos.

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Sensores en Android 4.4 KitKat

Con la introducción de Android 4.4 KitKat, ahora podemos desarrollar aplicaciones que hagan uso de nuevos sensores de bajo consumo. Una de las mayores novedades, es el soporte del sensor de pasos, un nuevo sensor disponible en el Nexus 5, con el que se puede seguir la actividad física del usuario.

El nuevo sensor significa que podremos utilizar nuestro dispositivo móvil como un podómetro, pero no sólo esto, sino que gracias a la combinación de la información al alcance del dispositivo, se pueden crear interesantes aplicaciones.

El sensor de pasos promete detectar de forma precisa cuando el usuario da un paso, en concreto, cuando su pie toca el suelo (lo cual provoca un cambio brusco en la aceleración del dispositivo), al tiempo que se evita dar falsos positivos cuando, por ejemplo, el usuario monta en bicicleta o en moto.

Dado que es un sensor de bajo consumo, puede estar continuamente encendido sin afectar de forma significativa a la vida de la batería. Es por esto, por lo que otra forma de utilizar dichas mediciones es simplemente obtener el número de pasos que ha dado el usuario desde que se inició el dispositivo, lo cual puede ser más conveniente si no queremos preocuparnos de tener que ejecutar alguna acción cada vez que el usuario se mueve o llevar la cuenta por nosotros mismos; Android puede llevar la cuenta por nosotros, para que sólo tengamos que obtener el número de pasos desde que se inició el dispositivo.

Es importante tener en cuenta que, si optamos por la segunda opción, puede que perdamos pasos si se reinicia el dispositivo o se queda sin batería antes de que obtengamos la cuenta actualizada. Por esto, si deseamos una mayor precisión, se aconseja suscribirse a las actualizaciones, como en la primera opción anterior, en la que se nos notificaría cada vez que haya un nuevo evento.

Utilizando el agrupamiento de eventos de Android 4.4, es aconsejable especificar la frecuencia de actualización que esperamos recibir, para que Android pueda dormir al dispositivo y sólo cuando se despierte, notificar a todas las aplicaciones de golpe con varios eventos, para poder nuevamente poner al sistema en reposo, con el fin de ahorrar la mayor batería posible.

Este sensor, en conjunción con los sensores de "movimiento significativo", pueden ser utilizados para estimar los movimientos del usuario sin afectar al consumo de batería de forma apreciable. Éste último sensor nos provee de notificaciones cuando el dispositivo se ha movido una cantidad apreciable, lo cual significa que el usuario se ha subido a un vehículo, o ha empezado a caminar. De otro modo, no se detectará un "movimiento significativo", lo que quiere decir que, o bien el móvil está sobre una mesa, o en algún lugar estacionario, o bien que la cantidad que se está desplazando es mínima, por lo que no merece la pena considerar siquiera que el usuario se haya movido.

Con todo esto, Google pretende dotar de las mejores herramientas a los desarrolladores, mientras se preocupa por los usuarios, dotándoles de la mayor vida de batería posible.