Maurice Calka a été formé dans le culte de la sculpture classique. « Sa génération considérait qu’à coté des Grecs, tout le monde pouvait aller se rhabiller, sauf peut-être Rodin. Et puis mon père a fini par se lâcher. Il a découvert l’art africain. Les arts premiers le fascinaient. » En 1954, le sculpteur réalise son oeuvre le plus emblématique : le lion de Juda à Addis Abeba, capitale de l’Ethiopie. « A l’époque, les Ethiopiens n’ont pas les compétences sur place pour bâtir leur théâtre national. Il demandent à des Français de le faire. C’est donc un prix de Rome, Henri Chomette, qui le construit. Et quand on s’adresse à un prix de Rome, c’est pour obtenir une construction très calme, très classique, posée devant une place entourée d’autres bâtiments. L’empereur Haïlé Sélassié 1er demande alors que, sur cette place, l’on installe un Lion de Juda qui le représente. Ce lion, c’est aussi celui des rastas. Mon père commence à dessiner un lion moderne. Et là, ça commence à beaucoup tousser dans l’entourage d'Haïlé Sélassié. Les bruits de couloir circulent, le ministre de la Culture s’inquiète, il voudrait un lion traditionnel, comme celui de la place Denfert. Mon père a rencontré deux fois le Négus, la seconde à l’inauguration, et la première au cours d’un entretien où il lui a montré la maquette. Haïlé Sélassié tourne autour, regarde mon père droit dans les yeux et lui demande : “Est-ce que c’est moderne ?” Mon père répond oui. L’Empereur réplique : “C’est bien, c’est ce que je veux.” Et il s’en va. »
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