Isaac Newton (1642 ~ 1727)
Newton nasceu no dia 25 de dezembro de 1642, exatamente 11 meses após a morte de Galileo. Em janeiro de 1665, após receber o título de bacharel, Newton teve que retornar à sua cidade natal, onde ficou durante dois anos, devido à peste que assolava Londres. Foi neste período em que ele desenvolveu suas mais importantes ideias científicas. Nestes dois anos Newton desenvolveu a ciência da mecânica como nós a conhecemos, estabelecendo as leis do movimento dos corpos. Newton também dedicou-se à óptica nesta época, iniciando suas primeiras experiências com prismas. Para poder realizar cálculos mecânicos e compreender a Gravitação, Newton inventou uma ferramenta matemática que ele chamou de “fluctions”, e que agora é conhecida como “cálculo”. O cálculo diferencial também foi descoberto nesta mesma época, independentemente, pelo filósofo e matemático alemão Gottfried-Wilhelm Leibnitz. Newton é considerado hoje o maior de todos os físicos clássicos.
Em 1684 o astrônomo Edmund Halley visitou Newton em Cambridge. Ouvindo suas ideias sobre o movimento dos corpos celestes ele estimulou Newton a desenvolvê-las sob a forma de um livro. Halley certamente queria usar estas teorias para analisar órbitas, particularmente aquela do cometa de 1682, que agora tem o seu nome, cometa Halley. Impelido por Edmund Halley, Newton publicou, em 1687, as suas leis do movimento e a análise da gravidade sob a forma de um livro que, possivelmente, é o mais importante texto de física escrito até hoje. O livro de Isaac Newton tinha o título Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ou simplesmente Principia Mathematica (“Princípios Matemáticos da Filosofia Natural”). Halley estava tão decidido a ver as ideias de Newton sob a forma impressa que, ao notar que a falta de fundos na Royal Society provavelmente retardaria o projeto, decidiu pagar o custo inteiro da primeira impressão deste importante livro.
A primeira edição apareceu em 1687. Newton formulou três importantes leis:
1. Um objeto permanece em repouso ou em movimento uniforme em
uma linha reta a menos que atue sobre ele alguma força.
2. Quando uma força age sobre um corpo ele muda seu movimento em
uma quantidade proporcional à força que age sobre ele, e de acordo
com a direção da força.
3. Quando um objeto exerce uma força sobre um segundo objeto, o segundo
objeto exerce uma força igual e oposta sobre o primeiro.
Entre as suas várias realizações científicas podemos citar seu trabalho intitulado “Principia” onde ele formulou as leis do movimento que são os fundamentos da mecânica. Com base nestas leis Newton conseguiu explicar porque os planetas obedecem às leis de Kepler. O “Principia” é, provavelmente, o mais importante trabalho científico escrito até hoje. Newton expressou a lei universal da gravitação em forma matemática, mostrando que a força da gravidade cai inversamente com o quadrado da distância entre dois corpos. Newton mostrou que a gravidade não somente faz uma maçã cair ao chão mas também governa os movimentos dos planetas e seus satélites. A teoria da gravitação de Newton deve se aplicar a quaisquer corpos até mesmo, por exemplo, a estrelas binárias. Newton mostrou que a lei da gravitação poderia explicar tanto as marés sobre a Terra como a precessão dos equinócios.