Il mistero del 1729
La Matematica, tra storia e favola.
Il modo più efficace per creare l’interesse dei ragazzi e catturare la loro attenzione a favore della matematica è sicuramente il racconto di storie e leggende ad essa legate. Se tradotta in una favola, la matematica è in grado di accendere il desiderio di sapere e coinvolgere il ragazzo in un gioco ludico talmente naturale da diventare quasi “travolgente”.
1729. Che cosa ha di speciale questo numero?
Il 1729 è al centro di un aneddoto che vide protagonisti due matematici dello scorso secolo, l’indiano Srinivasa Ramanujan e l’inglese Godfrey Hardy.
Un giorno del 1917, Hardy fece visita all’amico e gli raccontò di aver preso il taxi 1729, un numero che suonava piuttosto insulto alle sue orecchie. Era forse di cattivo augurio? Ramanujan tranquillizzò il collega replicando: “Ma no, Handy! È invece un numero molto interessante. Il 1729 è il numero più piccolo che si può scrivere in due modi diversi attraverso la somma di due cubi positivi. 13 + 123, ma anche 93 + 103”. Non si sa come il giovane matematico indiano l’avesse scoperto: dato che era privo di formazione universitaria, egli non seppe mai dimostrarlo.
Nato da una famiglia molto povera, Ramanujan aveva dimostrato sin da bambino uno straordinario talento per i numeri ed era arrivato ad intuire, da autodidatta, risultati anche molto complessi, pur non avendo basi per dimostrarli. Grazie a Harly, egli riuscì comunque ad ottenere la laurea all’Università di Cambridge senza fare alcun esame. La scoperta delle proprietà del 1729 è solo un esempio delle sue capacità di calcolo. Morì purtroppo giovane.
Il 1729 rimane però misterioso.
Questo numero compare in diversi episodi della serie televisiva Futurama, ideata da Matt Groening, il padre dei Simpson. In uno degli episodi, ad esempio, il 2729 è il numero della navicella spaziale Nimbus, mentre in un altro il messaggio di una cartolina natalizia inviata al robot Bender. Il 729 è poi presenta anche nel film Proof dove Anthony Hopkins interpreta la parte di un genio matematico ai limiti della follia.
Fra un po’ diremo quindi che il 1729 è un messaggio mandatoci sulla terra sotto forma di codice da parte dell’Universo. Perché no?!