Game 7

Una mirada al mundo NBA

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¿Y si Jimmy tenía razón?

Me dejó muy frío la noticia de que Jimmy Butler iba a abandonar los Sixers en dirección al calor de Miami. El bueno de Jimmy, uno de los mayores competidores de la NBA, parecía haber elegido el dinero y la posibilidad de liderar a un equipo por encima de estar en un sistema ya establecido, el de Philadelphia, con aspiraciones a levantar el título. Hasta el momento los nuevos Miami Heat han jugado seis encuentros, de los cuales han ganado cinco, y me estoy empezando a preguntar si Butler tomó la decisión correcta.

Antes de nada, creo que los Sixers son mejor equipo que estos Heat. Tienen jugadores de un talento más contrastado, una forma de jugar más pulida y la ambición de una franquicia que, con “El proceso”, lleva queriendo romper la maldición que han sufrido estos últimos años en PlayOffs y jugar de una vez por todas las Finales. Miami es un equipo recién hecho; con piezas establecidas y un gran entrenador que lleva allí mucho tiempo, pero la llegada de Butler y lo bien que están funcionando los rookies conduce a la experimentación y a la imprevisibilidad de lo novedoso. La cosa es que, al menos de momento, el experimento está funcionando como un tiro.

Estaba viendo el partido que ganaron los Heat contra unos lamentables Rockets y es difícil no ilusionarse con este equipo. No solo por Butler, un jugador a menudo conflictivo en el vestuario pero cuando se siente a gusto es capaz de transmitir la sensación a sus compañeros de que pueden ganarle a cualquiera, sino también por la profundidad de la plantilla: desde Meyers Leonard (me gustó mucho el año pasado en Blazers y me sigue gustando ahora) hasta Goran Dragic (un lujo desde el banquillo), pasando por sorpresas como Kendrick Nunn o Tyler Herro. Mucha pólvora para una franquicia que siempre ha tenido una cultura ganadora y que no me extrañaría ver por las posiciones altas del Este.

Se fue Wade, llegó Butler. Dos jugadores intensos, de garra. No esperaba que Miami Heat empezase tan bien, pero aquí estamos, con cinco victorias y una sola derrota. Conocemos la versión de PlayOffs del bueno de Jimmy, así que mucho cuidado con el equipo que se cruce con los Heat porque se pueden llevar más de un susto. Mucho cuidado.

–– Daniel Cabo

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“You’re a bad motherf*cker”

Esas fueron las palabras de admiración que LeBron James le regaló a Luka Doncic una vez terminado el partido. Un cabronazo, una bestia. No nos equivocamos al decir que este Mavericks contra Lakers ha sido uno de los encuentros históricos que ya nos ha dejado esta vibrante temporada; y la culpa es de ellos dos, el viejo y el joven.

39 puntos, 16 asistencias y 12 rebotes fueron los números del triple-doble que firmó LeBron, liderando a unos Lakers que consiguieron reponerse de algunas distancias importantes a lo largo del partido, forzaron la prórroga (demencial ese triple de Green) y lo remataron en el tiempo añadido. James metió un buen puñado de triples importantes, pero quizá su jugada más memorable fue en los últimos compases, con ese mate al contrataque que nos hace recordar sus años mozos. No es momento de abrir el debate sobre si es el mejor jugador de la historia, pero lo que es difícil negar es su composición de jugador total: uno de los mejores anotadores de siempre, de los jugadores que mejor ven el juego y pasan el balón que hayamos visto... Ahí están los números, y ahí queda otro partido para su recorrido personal.

El de Doncic, evidentemente, no se quedó atrás: 31 puntos, 15 asistencias y 13 rebotes que le dejaron cerca de ser el protagonista de una victoria que finalmente no se dio. ¿Qué podemos decir ya de Lukita? Por mucho que haya tenido tanta experiencia en competiciones europeas resulta inexplicable su madurez a la hora de jugar al baloncesto. Es puro talento, pero también cabeza. Es el primer jugador en llegar a los diez triples-dobles a los 20 años, y el límite es el cielo. Este año, motivado y rodeado por un equipo que va a luchar por estar entre los mejores del Oeste, puede ser el de la consolidación absoluta de Doncic como una de las grandes estrellas de la NBA.

Fue un partido para la historia. El del jugador más mayor firmando esos números, y también el del jugador más joven. Todo sobre la misma cancha de baloncesto. Una locura. No me quiero olvidar, aunque con este contexto sea fácil, de la actuación de Anthony Davis: 31 puntos y siendo definitivo en la prórroga. A estos Lakers hay que tomárselos en serio. Y a estos Mavericks, maldita sea, también. 

–– Daniel Cabo

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El día que vi sonreír a Devin Booker

Decía el gran Andrés Montes que todos los jugones sonríen igual. Y Devin Booker, la estrella de Phoenix Suns, no ha tenido muchos motivos para sonreír en los últimos años.

Sumergidos ya en el inicio de la que promete ser una de las contiendas más disputadas de la historia reciente de la NBA, se están encadenando sorpresas que delatan que son muy pocos los equipos que no van a luchar por algo esta temporada. Franquicias más afianzadas en la derrota que en los brillantes focos mediáticos están intentando posicionarse en la terrible guerra que se nos viene encima para entrar en PlayOffs, y en medio de esta tormenta incesante nos encontramos con los Suns y con Booker. El amigo Devin, un tipo especial; anotador compulsivo, parece jugar al baloncesto como si la palabra “dificultad” no formara parte de su vocabulario.

En el partido del lunes 28 que perdieron de uno contra los Utah Jazz (curioso que los dos encuentros que han perdido hasta el momento hayan sido únicamente por dicha diferencia) me sobresaltó una imagen muy llamativa: la de Booker levantado en la banquillo tras una gran acción de otro tipo diferente, Kelly Oubre Jr., y sonriendo ante lo que estaba viendo en el campo. ¿Por qué sonríes, Devin? Seguramente por la misma razón que todos los que estamos siguiendo estos primeros partidos: ha salido el sol en Phoenix.

La llegada de Ricky Rubio se plantea como esencial para la construcción de un estilo de juego sólido, basado en la generosidad y en el movimiento inteligente del balón. El base español, un veterano ya en la liga, es la pieza perfecta para una franquicia que lleva mucho tiempo andando por el desierto. Por otro lado, el mencionado Oubre está dando un paso adelante y Deandre Ayton, de momento sancionado, se postula como un pívot en crecimiento que puede sumar mucho en defensa y ataque. Aron Baynes sigue tirando triples como si en vez de una canasta tuviera una piscina en frente, Frank Kaminsky ha firmado algún buen partido en este arranque, Dario Saric parece a gusto en su rol... Las piezas, de momento, están encajando.

Y está él, claro, Booker. Un buque abriéndose paso. 31 puntos metió anoche en la victoria contra los Warriors y se le nota tan confiado como siempre pero con menos carga de trabajo: está rodeado por buenos jugadores y no se tiene que encargar de todo. Quién sabe si estos Suns conseguirán meterse en PlayOffs, porque el Oeste es oscuro y alberga horrores, pero es una estupenda noticia que la mera posibilidad se contemple. Hay equipo.

Qué jugador, el señor Booker. De los que cuando te das cuenta ya te la han liado. Y después, una sonrisa y que siga el espectáculo. 

–– Daniel Cabo