Traduzione italiana di jadarnr basata sui volumi inglesi editi da Tokyopop.
Sentitevi liberi di condividere, ma fatelo per piacere mantenendo i credits e il link al post originale 🙏
Grazie a @trinitybloodbr per il contributo alla traduzione sul testo originale giapponese ✨
— Ma che diavolo sono queste creature?!
Mentre gridava, fletteva agilmente il polso per parare l’attacco del nemico che avanzava. Il fatto che avesse contrattaccato era prevedibile. Il titolo di «Cavaliere della Distruzione — Il Ruinante» non era solo una mera ostentazione.
Tuttavia, in questo caso, l’avversario era formidabile. L’uomo con il soprabito deviò il corpo con un movimento minimo, schivando con un margine di errore di appena pochi millimetri il colpo della mazza da guerra che ruggiva. L’arma, che sarebbe stata letale se avesse colpito il bersaglio, tuttavia graffiò appena la maschera antigas. E così, la mazza da guerra che era stata scagliata verso il basso, colpì il pavimento invano. Se fosse stato sul suolo, avrebbe assorbito l’impatto con fermezza. Tuttavia, nonostante la durezza equivalente a quella del metallo, il pallone a gas del dirigibile — realizzato in fibra antiproiettile — respinse la mazza da guerra scagliata con una resistenza insolita. Il corpo del «Cavaliere della Distruzione — Il Ruinante» barcollò in avanti per un istante.
— Ore quattro, fratello Petros
In risposta alla voce monotona, Petros sferrò un colpo con la sua arma in diagonale all’indietro verso destra.
La sua mazza da guerra si intrecciò con l’ascia che l’automa da caccia aveva brandito alle sue spalle, emettendo un rumore stridente.
— Ti sono grato, Padre Tres! Ti ringrazio per questo!
— Negativo ── riesci a sentirmi, Iron Maiden?
Il prete cieco indietreggiò leggermente di un passo. La lama di un’ascia da battaglia gli sfiorò la tonaca. Senza nemmeno guardare in quella direzione, Tres premette il grilletto con naturalezza. L’uomo con il soprabito, con la testa spaccata, tracciò una scia rossa mentre precipitava verso la città molto più in basso.
— Rispondi, Iron Maiden. Non hai ancora finito di hackerare la Raguel?
〈Ancora un po’... Ancora un po’, Gunslinger〉
L’interferenza del segnale era estremamente forte. La scocca dell’Iron Maiden II si librava a soli cinque metri sopra il pallone a gas della Raguel, dove si stava svolgendo lo scontro. Una distanza che sembrava possibile raggiungere con le mani, eppure la voce di Kate che usciva dalle cuffie era mescolata a un rumore intenso.
〈Non so chi abbia progettato il virus, ma sembra trattarsi di qualcuno molto abile... Solo un altro momentino, per favore〉
— Sbrigati. Lascia stare me e Fratello Petros, per ora...
Il cavaliere, lanciando un grido di guerra, aveva appena distrutto il terzo degli automi da caccia — ora ne rimanevano cinque. Mentre piantava una pallottola proprio al centro della fronte del quarto, che gli era balzato sopra la testa, Tres rivolse il suo sguardo cieco verso la prua della nave.
— Il combattimento da quella parte, pare si trovi in una situazione sfavorevole
All’estremità del pallone, una piccola sagoma brandiva un fioretto, mentre ruggiva.
— ...Radu!
Nell’istante in cui i piedi affusolati calcarono il pallone d’aria, l’ombra si era già avvicinata pericolosamente al nemico di fronte a lui, come in un salto di fotogramma con una ripresa troncata. Un unico colpo fulmineo tagliò di traverso, e ciocche di capelli blu danzarono nel vento della notte.
Ma, proprio in quel momento, il giovane con le occhiaie e un sorriso ironico aveva già aggirato Ion, portandosi nel suo punto cieco. In entrambe le sue mani brillava la pallida luce bluastra del napalm.
— Tsk!
Guidato solo dall’istinto, Ion brandì la spada e abbatté le sfere di fuoco una dopo l’altra. Ma quella non era altro che una distrazione. La figura dell’Ifrit, il demone fiammeggiante, che era scomparsa come un’illusione, riapparve alle spalle del ragazzo. Istintivamente, Ion cercò di lanciarsi di lato, ma...
— Sembra che tu non sia ancora in piena forma
Una mano si protese con un sorriso beffardo e gli afferrò la spalla delicata. L’odore di carne bruciata si diffuse nell’oscurità. Dalle labbra dell’orgoglioso nobile Boiardo imperiale sfuggì un urlo di dolore così forte da far venire voglia a chiunque di tapparsi le orecchie.
— Uhm…! Questo non va bene!
L'urlo di dolore di Ion fece voltare di scatto fratello Petros — e, per un istante, la sua concentrazione si incrinò.
— Negativo. Concentrati, Fratello Petros! A ore sei!
Nel momento in cui Tres lanciò il suo avvertimento dopo aver frantumato il settimo cuore con un colpo di mano perforante, la lama di un'ascia da battaglia fu scagliata da dietro, colpendo Petros alla schiena. Persino il Ruinante, emettendo un breve grugnito di dolore, inciampò goffamente. Sbilanciato, il suo corpo cadde, rotolando lungo il bordo inclinato del pallone aerostatico.
Seguendo Petros, anche Tres scivolò. Mentre scivolava all’inseguimento sulla superficie del pallone, sparò all’automa da combattimento che aveva attaccato Petros alle spalle — e quello era l’ultimo di loro. Nel momento in cui il corpo decapitato precipitava sulla città, Tres afferrò per un soffio il collo di Petros, che stava per cadere con lui. L’altra mano, che aveva lasciato cadere la pistola, si aggrappava con difficoltà al bordo del pallone.
Tuttavia...
— Sembra che i tuoi compagni non possano aiutarti
Mentre aumentava la forza della mano che stringeva la spalla di Ion, Radu rise cupamente. Il ragazzo si dimenava disperatamente, lottando contro la morte, ma le dita, simili a una morsa di ferro, affondavano fino alle ossa e non lo lasciavano andare.
— P-Perché, Radu...?
Una voce flebile gli sfuggì tra i denti serrati.
— Perché... mi hai tradito...?
— Te l’avevo detto, no? Mi davi fastidio, Ion Fortuna
Per qualche motivo, il sorriso dell’uomo che rispondeva sembrava quasi piangere.
— Favorito di Sua Maestà, un grande nobile di illustre stirpe... La tua esistenza era troppo abbagliante per me. Per questo, in preda alla disperazione, ho voluto ucciderti nel modo più miserabile possibile. Tutto qui
— Non è vero... Radu, non mentirmi
Anche con la carne che bruciava, Ion non taceva.
— Da quanti decenni pensi che stiamo insieme? Credi davvero che mi farei ingannare da una bugia così sciocca? Stai mentendo. Per quanto riguarda gli altri, va bene... ma non pensare di poter ingannare me
— Una bugia...? Non sto mentendo
Che emozione era quella che tremolava dietro quel sorriso che sembrava più una maschera? Con arroganza, Radu disse intenzionalmente con disprezzo:
— Non mi piaci. Ecco perché ho voluto umiliarti. Tutto qui.
— No, non è vero! Se volevi umiliarmi, allora perché hai cercato di farmi uccidere da quella terrestre in quella villa?! Perché non hai cercato di uccidermi con le tue stesse mani?! Se almeno non avessi inscenato una messinscena così elaborata, avresti potuto uccidermi facilmente!
Per la prima volta, il sorriso scomparve dal volto del demone fiammeggiante Ifrit. Le labbra, che prima sfoggiavano un sorriso cinico, si serrarono con forza, mentre la tensione gli attraversava le guance incavate. Nonostante il volto fosse contorto dal dolore lancinante, Ion continuò comunque a implorare.
— Ripensaci, Radu! C’è ancora tempo — per ora, posso tenere tutto questo incidente solo nel mio cuore! Ripensaci e ferma l’«Iblis»! Ti prego, amico mio, Tovarich! Non voglio più combattere contro di te!
Nell’istante in cui le parole «amico mio» sfuggirono dalle labbra di Ion, un sospiro rauco uscì dalla bocca di Radu.
— ...Questo non posso farlo, Ion
Nel momento in cui il suo volto si contorse come se fosse quello di un’altra persona, ciò che vi si manifestò fu un’intensa furia — e, allo stesso tempo, una profonda e insondabile tristezza.
— Come se fosse possibile tornare indietro adesso... Non c’è modo! Ion, morirai qui. E anche la città di quei miseri terrestri presto sprofonderà sotto la sabbia! Proprio così. Ho già superato il punto di non ritorno!
— Radu! Razza di testardo!
Un attimo dopo, una nuvola di sangue si levò tra i due Methuselah.
Nella mano di Radu c’era un pezzo di carne insanguinata. Tuttavia, lui rimase immobile, con gli occhi sgranati per lo stupore. Con un colpo perforante, la mano di Ion — che si era strappata la carne dalla spalla mentre ruotava il corpo — aveva trafitto il petto di Radu.
— Kuh... hah!
— Il tuo cuore è nelle mie mani...!
Mentre si contorceva, sembrava che si fosse ferito in parte all’arteria carotide. Lottando disperatamente per non perdere conoscenza, che stava cominciando a svanire a causa dell’emorragia intensa, Ion sussurrò. Poiché la carne era stata bruciata, l’emorragia veniva contenuta più del previsto e, cosa che rappresentava un sollievo in mezzo alla sventura, il dolore lancinante lo stava, al contrario, aiutando a mantenere la coscienza.
— Radu, ferma l’Iblis!
Gridò Ion con voce flebile.
— Fallo smettere, c’è ancora tempo!
— Purtroppo...
Con il sangue che gli colava dall’angolo delle labbra, l’Ifrit ferito scoppiò in una risata.
— Non è di mia competenza, Ion
— Cosa?!
— Chi ha dato il via a tutto questo è un altro. E io… non posso fermarlo. Anche se ci ho provato con tutte le mie forze e ho rischiato la vita… mi dispiace di non essere all’altezza delle tue aspettative. Almeno… andremo all’inferno insieme, amico mio?
Il demone delle fiamme tese ancora una volta la mano verso il ragazzo. Le sue mani, che bruciavano intensamente, si aprirono, come per abbracciare quel piccolo corpo…
Fu in quel momento...
La corazzata aerea grigia Raguel, che fino a quel momento era rimasta immobile come se fosse morta, emise un ruggito feroce che le fece tremare tutto il corpo.
— Humph! Hanno riconfigurato l’intelligenza elettronica... Ma ormai è troppo tardi. Ora non importa più cosa facciate, è inutile
Radu sorrise sarcasticamente dall’alto della sacca di gas della corazzata aerea, che aveva iniziato ad avanzare a tutta velocità.
Sì — non importava più cosa facessero ora, era già tutto perduto. Abbassando nuovamente lo sguardo, con un sorriso cupo sulle labbra, fissò il ragazzo che ansimava a fatica all’interno della propria ombra.
...Un’ombra!?
Solo allora Radu si rese finalmente conto che la sua stessa ombra era nitidamente stagliata in nero sul pallone aerostatico.
— Maledizione... questa nave è...
Radu girò rapidamente il collo, come se avesse ricevuto una scossa. Guardò oltre la spalla, nella direzione in cui Raguel stava avanzando.
Ciò che si estendeva immerso in quella penombra bluastra era il mare orientale.
E poi, emergendo oltre la linea dell’orizzonte...
— Sta sorgendo il sole......!
Nell’istante successivo, la radiazione diretta dei raggi ultravioletti, senza nulla che la ostacolasse, si abbatté sul ferito Methuselah. La prima luce solare del giorno, giunta poco prima in superficie, fece entrare in ebollizione tutti i suoi bacilli, che lanciarono un grido silenzioso di dolore.
Con un urlo che non riuscì a trasformarsi in voce, Radu si graffiò con forza il collo. Le sue mani erano già ricoperte da orribili vesciche. I bacilli, la cui attività era stata anormalmente accelerata dall’effetto dei raggi ultravioletti, cominciarono a divorare indiscriminatamente le cellule del corpo dell’ospite. Le vesciche, comparse inizialmente sulle parti esposte della pelle, iniziarono a diffondersi su tutto il corpo del demone fiammeggiante.
— Ion...!
In mezzo alla visione rossastra e offuscata, Radu scorse un altro Methuselah. Anche il ragazzo giaceva sul pallone aerostatico, con il corpo bruciato vivo.
— Kuh...!
Barcollando, il Methuselah dai capelli blu tese la mano verso il ragazzo.
Con le braccia ricoperte di cheloidi, assunse una posizione come se volesse avvolgere il corpo di Ion in un abbraccio protettivo.
In quell’istante esatto, il corpo dell’Ifrit fu scaraventato all’indietro, come se fosse stato colpito da un pugno invisibile.
Nel momento in cui si rese conto di essere stato colpito in pieno da una mazza delle dimensioni di un essere umano, Radu stava già barcollando all’indietro a grandi passi. Subito dopo, ciò che gli piombò addosso fu una pioggia di proiettili, che si abbatté senza pietà su tutto il corpo ferito.
Al suono di uno sparo che echeggiava in lontananza, Radu cominciò a cadere lentamente verso la superficie del mare. L’ultima immagine che si riflesse sulle sue retine, ormai in via di dissoluzione, fu quella dell’Inquisitore ancora nella posa di chi aveva appena scagliato la mazza, mentre gridava qualcosa — e, al suo fianco, la figura di un piccolo prete che correva verso il suo Tovarich, con l’arma ancora alzata, da cui usciva del fumo.
Quando vide la figura dai capelli blu precipitare nel mare che iniziava a brillare di una luce bianca, il soldato meccanizzato aveva già iniziato la sua corsa sfrenata. Il corpo del ragazzo era ancora scosso da violenti spasmi.
— Iron Maiden, abbassa i cavi d’acciaio!
Mentre correva, il prete premette l’auricolare. Diede un ordine chiaro all’Iron Maiden II, che volava in parallelo nel cielo sopra la Raguel.
— Il danno subito dal Conte di Memphis sta già raggiungendo un livello letale. Lo soccorreremo subito. Preparatevi immediatamente per le cure!
In quel momento, qualcosa sfrecciò accanto a Tres. Quando i sensori acustici del soldato meccanizzato rilevarono il suono, Fratello Petros, in stato di Haste, era già apparso al fianco del vampiro ferito.
— Apri il portellone, Sorella Kate!
Tenendo tra le braccia il corpo ormai privo di sensi di Ion, l’inquisitore gridò. Con il sole alle spalle, riparò il ragazzo dalla luce diretta e gridò di nuovo:
— Se non ci sbrighiamo, quel moccioso non ce la farà! Perché te ne stai lì ferma?!
〈S-sì!〉
Una voce femminile, come se fosse sotto pressione, risuonò nel momento in cui il portellone di imbarco cominciò ad aprirsi. Prima che potesse aprirsi completamente, i piedi vigorosi di Petros si erano già spinti contro il pallone d’aria. In un batter d’occhio, il suo corpo alto percorse i cinque metri di distanza, lanciandosi all’interno del portellone.
〈E il Conte di Memphis!?〉
— È ancora vivo. Se riceve cure immediate, probabilmente si potrà salvarlo.
In risposta alla voce che risuonò dagli altoparlanti della stiva, Petros adagiò delicatamente il corpo del ragazzo sul pavimento. Il suo volto era pallido a causa dell’uso eccessivo di stimolanti, ma la sua voce non tradiva il minimo segno di stanchezza.
Alzandosi ancora una volta, Petros mormorò come se parlasse tra sé e sé:
— ...Molto bene. Il nemico dei miei subordinati, quell’Ifrit — è stato finalmente sconfitto. In altre parole, non c’è più alcun motivo per cui io debba continuare a collaborare con voi... Ho ragione?
— .... Affermativo
A rispondere all’inquisitore, che si era voltato lentamente, fu una piccola sagoma che era appena passata attraverso il portellone. Aveva la mano appoggiata alla fondina all’altezza della vita. Con le spalle leggermente abbassate, pronto a estrarre l’M13 in qualsiasi momento, Tres dichiarò con voce monotona.
— La ringrazio per la sua collaborazione, Fratello Petros
— Allora, la tregua finisce qui
Con il volto macchiato di sangue e l’espressione indurita, Petros puntò la canna dello Screamer contro il ragazzo riverso a terra. Nel suo sguardo non c’era nemmeno un barlume di compassione o pietà. L’inquisitore, con aria severa, proclamò davanti a Dio e ai peccatori:
— Ora sterminerò questo vampiro. E subito dopo, accuserò te e gli altri eretici, compresa Caterina Sforza, sottoponendovi all’Inquisizione… Siete pronti per questo?
Tres non rispose ad alta voce. Si limitò invece a stringere leggermente la mano che impugnava l’elsa dell’arma.
Nello spazio di carico, che non era poi così ampio, cominciò a diffondersi un’aura assassina elettrizzante...
— ...A quanto pare, Padre Nightroad non è arrivato in tempo
Il primo a rompere il silenzio fu l’inquisitore. Come se avesse completamente dimenticato sia la presenza del vampiro sia quella del prete armato, si voltò all’indietro e socchiuse gli occhi con irritazione in direzione del portellone, che rimaneva aperto.
Oltre il mare, al confine tra la notte e l’alba, si intravedeva in lontananza il profilo urbano di Cartagine, ancora avvolto nella penombra che precede l’alba. Inoltre, la tempesta gialla che si avvicinava non dava segni di cedimento. Di fronte alla tempesta di sabbia che continuava a soffiare con furia, una nebbia giallastra cominciava già a diffondersi sulla zona della città.
— Questo «Iblis» si sta ancora avvicinando... È un peccato, ma ora non è il momento di occuparsi di eretici
Quando pronunciò quelle parole, il Cavaliere della Distruzione sbuffò con disappunto e voltò le spalle. Ignorando sia Ion che Tres, si avvicinò al portello.
— Fratello Petros?
Il ragazzo disteso a terra emise un debole gemito. Con lo sguardo annebbiato, alzò gli occhi, fragili, verso l’ombra dell’inquisitore. Osservandolo dall’alto, Petros sbuffò con amarezza.
— In circostanze normali, dovrei arrestarti e denunciarti al Cardinale Sforza... Ma ora, il dovere più urgente di un apostolo di Dio è il salvataggio dei cittadini. Il giudizio su di voi, maledetti eretici, è rinviato a un’altra occasione. Prima o poi, io stesso, con le mie stesse mani, vi getterò tutti sul rogo
Dopo aver sputato fuori tutto quel discorso d’un fiato, il Ruinante balzò fuori dal portello verso la Raguel, che si estendeva ai suoi piedi.
