Traduzione italiana di jadarnr basata sui volumi inglesi editi da Tokyopop
Sentitevi liberi di condividere, ma fatelo per piacere mantenendo i credits e il link al post originale 🙏
Grazie a @trinitybloodbr per il contributo alla revisione sul testo originale giapponese ✨
Era una terra viva, che si contorceva.
Era un ammasso di aria con una volontà propria.
Era una volontà di distruzione... che respirava.
Con la mazza da guerra ancora sollevata sopra la testa, Petros chiese con un'espressione stupita:
- Ehi, qualcuno mi spieghi: che diavolo è questo?
- Una tempesta di sabbia...? Ma... così grande!
Come Ion si era lasciato sfuggire, stupito, sembrava un'immensa tempesta di sabbia. O come se il deserto stesso si fosse sollevato.
Ma... poteva davvero esistere una tempesta di sabbia così colossale?
Al centro, come un occhio nero, si aprì un buco. Intorno, per un raggio di oltre cinquanta chilometri, vortici di sabbia si estendevano come innumerevoli tentacoli. Qua e là, lampi bluastri tagliavano i vortici, probabilmente causati dall'elettricità generata dall'attrito tra i granelli di sabbia. I vortici stessi pulsavano come se fossero organismi viventi, e le assurde correnti d'aria ascensionale che ne scaturivano potevano disturbare anche la più moderna nave da guerra, che si librava in alto come se fosse una semplice foglia nel vento.
<Impossibile... Fisicamente, una cosa del genere non potrebbe esistere! Da dove viene tutta questa energia?!>
Normalmente, le tempeste che si formavano nel deserto erano vortici causati dalla differenza di pressione tra l'aria fredda degli strati superiori e il suolo riscaldato, e la loro scala non era molto grande. Erano fondamentalmente diversi dai cicloni tropicali, che accumulavano enormi quantità di energia sul mare.
Ma ciò che copriva il deserto sotto i loro occhi era chiaramente di dimensioni paragonabili a un tifone.
- Quello è... Iblis?! Sei ancora vivo, Angelo delle Sabbie Ardenti?
Il prete occhialuto, che guardava la scena dall'alto, emise un basso gemito. La sua voce, che tremava quasi violentemente, non giunse alle orecchie di nessuno, ma i suoi occhi erano spalancati, come se avesse assistito al risorgere di un fantasma dalla tomba. La tempesta di sabbia si muoveva lentamente ma inesorabilmente verso nord-est. E in quella direzione...
- Calcolate l'ora di arrivo! Il tempo che manca alla tempesta di sabbia per raggiungere Cartagine!
Abel si girò come respinto da una scossa e gridò bruscamente all'ologramma della suora.
<Lo sto già facendo! Duecentoquattordici minuti da adesso, alle cinque in punto, esattamente all'alba!>
Mentre manovrava agevolmente la rotta dell'aereo, Kate rispose frettolosamente. Se avessero volato a tutta velocità, avrebbero impiegato meno di cinquanta minuti per raggiungere il centro di Cartagine... ma poi cosa avrebbero fatto? L'Iron Maiden II era una nave da guerra aerea all'avanguardia, ma la sua capacità era di appena trenta persone. Non si sarebbero potuti salvare nemmeno il personale dell'ambasciata e gli ecclesiastici, figuriamoci i cittadini di Cartagine.
- ... Il salvataggio della Duchessa di Milano è la priorità assoluta
Come se leggesse i pensieri di Kate, una voce monotona indicò la linea d'azione da quel momento in poi: era Tres.
- Allo stato attuale, la distruzione di Cartagine è già stata confermata. Iron Maiden, non c'è bisogno di avvertire la città di Cartagine. Se i cittadini si fanno prendere dal panico e iniziano a evacuare, c'è il rischio che salvare la Duchessa di Milano diventi difficile
- Un momento, padre! Non sei forse anche tu un terrestre?!
Fu Ion a reagire bruscamente a quelle parole spietate: fino a quel momento era sembrato ipnotizzato, con lo sguardo fisso nella tempesta. Mostrando rabbia, affrontò il sacerdote con un'espressione impassibile.
- I tuoi compatrioti stanno morendo e tu vuoi ancora abbandonarli e restare in silenzio? Vergognati!
- Proprio così! Padre Tres, tu ti consideri un prete!? Dov'è finito l'orgoglio di chi serve Dio?
L'effervescente sostegno proveniva da una fonte inaspettata. Petros, che fino a quel momento era rimasto in silenzio con aria arcigna, annuì vigorosamente, esprimendo il suo accordo con Ion. Anche se, non appena parlò, sembrò rendersi conto che, per quanto sembrasse incredibile, aveva appena avallato l'opinione di un vampiro...
- Oh, certo, questa è solo la mia opinione personale...
Anche senza essere interpellato, iniziò a giustificarsi frettolosamente, una scusa che in realtà non era affatto una scusa. Ignorandolo completamente, Tres lo indicò freddamente:
- Anche se iniziamo l'evacuazione adesso, le loro possibilità di sopravvivenza sono pari a zero. Nessuno si salverà comunque. E permettetemi di aggiungere un altro punto, Conte di Memphis
La voce del Pistolero era fredda e implacabile.
- Non sono umano ── sono una macchina. La vergogna o l'orgoglio non mi riguardano
<Per favore, voi tre, smettetela! Se volete combattere, fatelo all'esterno>
Probabilmente perché, poco prima, il ponte di comando si era quasi trasformato in un nido di calabroni. Mentre cercava di interporsi tra gli uomini, che erano ancora sull'orlo di uno scontro esplosivo, Suor Kate alzò improvvisamente il viso, come se avesse notato qualcosa.
<È in arrivo una trasmissione video indirizzata al Conte di Memphis. Huum... la fonte è... la corazzata aerea Raguel, del Dipartimento dell'Inquisizione del Ministero della Dottrina della Fede!>
- Trasferitelo al monitor principale
In risposta alla voce di Tres, una luce apparve sul monitor di fronte a lui. Forse a causa delle cattive condizioni atmosferiche, c'era molto rumore. Tuttavia, non si poteva confondere il bel viso sotto i capelli blu.
- Radu! Allora sei vivo, dopo tutto!
<Ah, è la tua voce, Ion?>
Il vampiro dai capelli blu che apparve sul monitor era così emaciato e sparuto che era difficile credere che fosse lo stesso giovane uomo di prima. Le sue labbra, incurvate in un sorriso di vuoto esistenziale, erano di un pallore quasi malato.
<Mi dispiace, ma questa nave non può ricevere immagini. È un peccato non poter vedere il tuo volto, ma sono sollevato di sapere che stai bene>
- Come osi essere così sfacciato!
Con la bocca spalancata dalla rabbia, il ragazzo urlò con furore.
- Come osi presentarti al mio cospetto?
<Quindi mi odi davvero, eh?>
Radu fece un sorriso amaro, ma non cercò di giustificarsi. Al contrario, tenne il petto alto.
<Direttamente al punto. Andiamo al sodo. Non abbiamo più tempo per ravvivare la nostra amicizia... Immagino che abbiate visto anche il mio asso nella manica, vero?>
- Quella tempesta di sabbia... Che cos'è?
<È un'antica arma climatica di battaglia finale, creata dai Terrestri in un'epoca antica, quando ancora conducevano una guerra feroce contro i nostri antenati, i Metuselah. O forse dovremmo chiamarla arma di autodistruzione?>
Negli occhi di Radu brillava una luce che mescolava sottilmente disprezzo e paura.
<A quei tempi, i Terrestri che vivevano a Cartagine avevano preparato una trappola per distruggere l'intera città - insieme ai loro invasori - se fossero stati sconfitti e la città fosse stata conquistata. Questa trappola è la tempesta di sabbia. E sono io che ho attivato l'unità principale. Presto, quella tempesta sarà attirata in questa città dal segnale di quell'unità master. Quando accadrà... lo sai già, vero?>
Contorcendo le guance infossate, Radu cambiò decisamente espressione. La stanchezza sembrò scomparire dai suoi occhi color bronzo, come se fosse stata cancellata. Al suo posto si fece strada un penetrante intento omicida.
<Ion, arrenditi docilmente. Se lo farai, risparmierò la città di Cartagine e la vita della Duchessa di Milano>
- Sei arrivato a tanto? Tu... Solo per uccidere una persona, me... hai usato trucchi così vili, Radu?!
<Certo. Sono uno spregevole traditore, vero? Anche se sei stato tradito così duramente, ti sei fidato di me, mio caro amico, vero? Oh sì, è vero...>
In realtà, quel video non poteva essere trasmesso all'altra parte, ma di fronte agli occhi del ragazzo che lo fissavano, Radu distolse lo sguardo. Mentre distoglieva lo sguardo, schioccò le dita in modo teatrale.
Improvvisamente, lo schermo si oscurò e il suo volto scomparve. Al suo posto, apparve sullo schermo...
<Lasciatemi chiarire una cosa. Per quanto mi odiate, non vi consiglio azioni estreme come l'abbattimento di questa nave... Questa è l'immagine subito sotto>
Kate alzò gli occhi sull'immagine che era appena cambiata sul monitor e trattenne il respiro. Era una trasmissione dall'antica città di Cartagine. E proprio al centro dello schermo appariva una costruzione imponente e complessa, composta da diversi edifici collegati tra loro da innumerevoli corridoi.
<L'ambasciata del Vaticano… Ca-Caterina!>
<Esatto... Ora che hai capito, Ion, consegnati in silenzio. Non ci resta molto tempo>
La figura del Metuselah, che sorrideva maliziosamente, fu improvvisamente avvolta dall'oscurità. Infine, risuonò un rumore intenso, seguito da un suono che ricordava quello di qualcosa che veniva bruscamente tagliato, e lo schermo si oscurò.
Davanti al monitor ormai muto, nessuno si mosse per un po'.
Nel frattempo, la tempesta di sabbia non mostrava segni di cessazione. Anzi, sembrava crescere di momento in momento.
<Iblis - L'angelo delle sabbie ardenti...>
Mormorò infine l'immagine olografica tridimensionale della suora.
<Il Barone di Luxor ha detto che si tratta di un'arma di autodistruzione, ma cosa significa? Cosa può significare?>
- È nel senso più letterale possibile, Sorella Kate
A rispondere alla domanda di Kate, che sembrava più un monologo, fu il prete dai capelli d'argento, che osservava la finestra con un'espressione amara.
- Conoscete la leggenda di Sant'Elissa, ufficialmente riconosciuta dal Vaticano, vero?
<La regina che ha protetto la città di Cartagine dai vampiri? Sì, ne sono a conoscenza>
Dopo la catastrofe nota come Armageddon, l'umanità, disperatamente aggrappata alle poche aree abitabili rimaste sul pianeta, aveva finito per incontrare un nuovo nemico: la comparsa dei vampiri.
Questi esseri di spiccata intelligenza, letteralmente dotati di forza mostruosa e abitudini vampiriche, possedevano anche tecnologie scientifiche molto avanzate - considerate perdute - e una solida organizzazione. Di fronte alla loro avanzata, la sconfitta dell'umanità, isolata in piccole comunità e armata solo di una tecnologia limitata, sembrava inevitabile... o almeno avrebbe dovuto esserlo.
Tuttavia, fu allora che si era verificato un improvviso cambiamento.
Tra l'umanità - all'interno del Vaticano, che aveva ancora una forza organizzativa relativamente grande - i miracoli cominciarono ad accadere in successione da un certo momento in poi.
Sull'orlo della sconfitta, le forze della Chiesa si trovarono improvvisamente ad affiancare un gruppo di angeli che stavano scacciando i vampiri.
Davanti ai cavalieri che scendevano in battaglia, apparvero dal nulla armi di una tecnologia perduta molto avanzata.
Tra i miracoli più noti ci furono i resoconti di individui dotati di poteri misteriosi apparsi in varie regioni ── come la Santa Nera (Naia Sancta), che si diceva avesse concesso all'allora Papa Gregorio XX una serie di rivelazioni e profezie; Sant'Istvan, che aveva ripristinato un'immensa rete elettrica nei villaggi più remoti dell'Oriente; e San Nevşehir, che si diceva avesse sterminato in una sola notte le schiere vampiriche che affliggevano il Regno dei Franchi. Questi portatori di poteri straordinari furono riconosciuti dalla Chiesa come ‘santi’ e, ancora oggi erano venerati con profonda fede, considerati come inviati di Dio o incarnazioni di angeli.
Anche Sant'Elissa era una delle sante di quell'epoca.
Durante il periodo centrale dell'Età Oscura, la città di Cartagine era stata attaccata da un esercito di vampiri. In quell'occasione era stata Elissa, la regina di Cartagine, a guidare la resistenza a nome della città. La feroce battaglia era durata tre giorni e tre notti e l'umanità, sotto il comando della regina, aveva combattuto valorosamente contro i vampiri. L'ultima notte, Elissa aveva sacrificato la propria vita per distruggere i vampiri e così Cartagine fu salvata per un pelo.
- ...Tuttavia, c'è una parte di questa storia che non compare nei documenti ufficiali. Secondo le tradizioni beduine...
Aggiustandosi gli occhiali, Abel alzò gli occhi verso le lune, come se ricordasse qualcosa.
- In realtà, Elissa non credeva che avrebbe vinto. Per questo, prima della battaglia, prevedendo il momento in cui sarebbe stata sconfitta, aveva preparato un meccanismo per distruggere l'intera città insieme ai vampiri… o almeno così dicono. Probabilmente quell'Iblis di cui parla il Barone di Luxor si riferisce a questo
Fu Ion a inclinare leggermente la testa, mentre ascoltava con attenzione le parole del sacerdote.
- Non ho mai sentito parlare di una storia simile. Né la città di Cartagine né questa Elissa compaiono nella nostra storia. Padre Nightroad, questa leggenda è davvero affidabile?
Abel cercò di rispondere, ma una voce monotona lo interruppe.
- Al momento, la valutazione dei dati passati è inutile: consiglio di rimandare qualsiasi indagine a quando la missione sarà conclusa
Fu allora che Tres, che fino a quel momento aveva osservato minuziosamente la mappa topografica proiettata sullo schermo, si voltò.
- Non abbiamo tempo. Ora bisogna contenere l'avanzata della tempesta di sabbia e, allo stesso tempo, salvare la duchessa di Milano e l'ambasciata: dobbiamo elaborare un piano il prima possibile
<È vero, ma... come faremo esattamente?>
- Per prima cosa, disattiviamo l'unità master
Radu aveva detto: "Presto, quella tempesta sarà attirata in questa città dal segnale di quell'unità master". In altre parole, se avessero trovato e distrutto l'unità master...
<Ma come? Come faremo a trovare qualcosa come questa unità master?>
- Cosa c'è in direzione della tempesta di sabbia?
<La città di Cartagine? Ah! Quindi sarebbe all'interno della città?>
- Affermativo. Inoltre, nell'intera area urbana, c'è un solo sito in cui le rovine dell'Alto Medioevo si sono conservate nella loro forma originale
Tres puntò il laser della sua arma sulla vista aerea di Cartagine visualizzata sullo schermo. Un punto solitario di luce rossa brillava sopra la cattedrale, proprio accanto all'ambasciata del Vaticano nell'antica città.
<È la Cripta della Regina - Qabr El-Elyssa - sotto la cattedrale, vero?! Oh? Ma... quel luogo non dovrebbe essere completamente sigillato…?>
- Si può entrare attraverso i karez, i canali sotterranei
Abel tirò fuori dalla giacca un pezzo di carta logora.
- Questa è la mappa che aveva il dottor Borromini. Quando l'abbiamo trovata, ho pensato che avesse a che fare con scavi illegali o qualcosa del genere... Ma credo che sia stato assunto da Radu per restaurare le rovine. Ed è per questo che, quando lo abbiamo arrestato, temendo la possibilità che le informazioni trapelassero, Radu ha finito per ucciderlo
<Questo ci permetterà di neutralizzare Iblis, giusto?!>
- Tuttavia, in questo caso, è la Duchessa di Milano a essere a rischio
Come aveva sottolineato Tres con un'espressione immutata, se Iblis fosse stato disattivato, Radu non sarebbe rimasto certo in silenzio. Uno degli esplosivi installati nel Raguel sarebbe stato sufficiente a trasformare l'ambasciata del Vaticano in un cumulo di macerie.
- Dividiamoci in due gruppi
Disse il sacerdote dai capelli d'argento, controllando la mappa.
- Io fermerò Iblis. Nel frattempo, Ion e Kate, cercate di contenere il Barone di Luxor e di guadagnare tempo
<Anche se ci dici di cercare di guadagnare tempo...>
Kate aggrottò le sopracciglia, con un'espressione preoccupata.
<Il Barone di Luxor sta cercando di uccidere il Conte di Memphis, giusto? Ma io, da parte mia, devo occuparmi di Raguel. Inoltre, il Conte di Memphis e Padre Tres sono, come potete vedere, feriti... La nostra forza di combattimento è insufficiente per affrontare Ifrit, non è vero?>
- ...No, abbiamo abbastanza potenza di combattimento
Ion scosse la testa e poi si voltò a guardare indietro.
Alzò il viso come se si stesse stiracchiando per guardare l'uomo, che da tempo se ne stava in un silenzio inquieto, con le braccia incrociate e l'espressione impenetrabile.
Il giovane vampiro si rivolse all'inquisitore.
- Vorrei che mi prestaste la vostra forza
Tutti guardarono il volto di Ion.
Quel ragazzo era forse impazzito?
Tuttavia, il viso reclinato di Ion, che guardava Petros, sebbene fosse pallido, mostrava un volto calmo, e anche i suoi occhi riflettevano una luce chiara e serena.
- La forza con cui hai combattuto da pari a pari contro Radu... Ne faccio tesoro. Non me la presteresti?
- ... Sei sano di mente, creatura?
La voce dell'inquisitore sembrava il ringhio di un orso grizzly risvegliato a forza dal letargo.
- Sono un inquisitore, il tuo nemico naturale, lo sai? Eppure... vuoi che io, proprio io, presti il mio potere a un vampiro?
- È vero. Naturalmente, non sto dicendo che sarà gratis
Il ragazzo annuì. Non c'era esaltazione sul suo volto, né tantomeno esitazione. Appoggiandosi una mano sul petto, disse:
- Quando questa faccenda sarà conclusa, vi offrirò la mia testa. Che ne dite?
<Eccellenza! Non dovete! Una promessa del genere...>
Kate cercò di intervenire in fretta, ma prima che potesse farlo, Abel allungò il braccio davanti a sé. Con lo sguardo, incrociò gli occhi della suora e scosse silenziosamente la testa.
Mentre questo accadeva, Ion continuava, come se non si fosse accorto dell'interazione in corso alle sue spalle.
- Vi supplico. Solo per questa volta, non potreste prestarmi la vostra forza? Per poter regolare i conti con Radu, questo potere è necessario
- Posso chiederti una cosa, Ion, o qualunque sia il tuo nome?
Con la stessa espressione imbronciata di sempre, Petros disse:
- Qual è il motivo per cui vuoi affrontare quel vampiro, al punto di usare la mia forza? È per vendetta?
- Non credo che si tratti di vendetta...
Inclinando leggermente la testa, Ion rispose. Parlò lentamente, come se stesse parlando a qualcuno dentro di sé e trasmettesse ciò che diceva da bocca a bocca.
- Quell'uomo era il mio migliore amico. No... Penso ancora a lui in questo modo. Non voglio permettergli di commettere altri errori
Con la fronte aggrottata, il Cavaliere della Distruzione, il Ruinante, incrociò le braccia. Il suo volto, perfetta incarnazione della serietà, guardava Ion con l'espressione di chi ha appena masticato un insetto amaro.
Da un momento all'altro, la mazza che teneva ancora in mano poteva fendere l'aria e abbattersi con forza sulla testa del ragazzo.
Anche se nessuno lo diceva ad alta voce, sul ponte di comando aleggiava un'atmosfera di carica elettrica...
- ...Ehi, tu, Sorella Kate.
La suora raddrizzò frettolosamente la sua postura all'improvviso richiamo, e l'inquisitore le lanciò un'occhiata irritata e di cattivo umore.
- Questa nave ha un'armeria?
<Sì, tecnicamente sì... ma... perché? Non mi dica che state tramando un dirottamento?!>
- Smettetela di dire sciocchezze e portatemi lì immediatamente!
Con un pesante colpo della sua mazza da guerra sul pavimento, Petros brontolò con rabbia.
- Per affrontare quel demone del fuoco, Ifrit, dovremo anche equipaggiarci adeguatamente
Gli occhi di Sorella Kate si allargarono. In quel momento, il volto di Ion, che stava rispettosamente accanto a lei, si illuminò.
- Non farti strane idee, vampiro!
Al contrario del ragazzo, che aveva sorriso leggermente e sollevato le labbra in un ghigno d'odio, Petros alzò la voce in un urlo furioso. Con un semplice gesto del polso, puntò la sua mazza da guerra esattamente davanti al volto di Ion.
- Sappiate che non ti sto aiutando! Combatto solo ed esclusivamente per la Chiesa, per i duecentomila cittadini di Cartagine e per i miei subordinati che sono stati uccisi! Non appena mi sbarazzerò di quel Radu, sarai il prossimo, insieme a quei traditori! Mi occuperò di tutti voi! Ricordatevelo!
L'inquisitore, usando le parole come una minaccia, distolse il viso e mise il broncio, ma non era chiaro perché sembrasse vergognarsi, il suo viso era stranamente arrossato. Con la stessa espressione, Petros borbottò in modo imbarazzato, quasi impercettibile.
- Beh... fino a quel momento, lascerò che sia una tregua
Si chiese cosa fosse quel tremore di poco prima. A quanto pareva, si era addormentata di nuovo.
Dalle profondità della sonnolenza, Esther emerse lentamente sulla riva della realtà, sollevando delicatamente le sue delicate palpebre.
Forse perché aveva dormito così profondamente dopo tanto tempo, la sua mente era più chiara che mai. Ma non aveva ancora dormito abbastanza. Voleva continuare a dormire. Se possibile, per sempre - perché se fosse rimasta così, avrebbe potuto dimenticare tutto.
Si chiese Esther, mentre cercava di scrollarsi di dosso l'odore di sangue e di fuoco che minacciava di riaffiorare nel fondo delle sue narici. Con uno sforzo, fece fluttuare la sua mente, cercando di non farsi prendere dal circolo di pensieri ad essa legati.
Non voleva ricordare. Quelle... quelle ali immense...
Sulla soglia tra il sonno e la veglia, Esther cercò di affondare la sua coscienza nel fondo del mare dei sogni. Non voleva pensare. Non doveva pensare. Voleva solo dormire. Se avesse potuto dormire...
La voce esitante che accompagnò il bussare alla porta la riportò alla realtà.
- Ah... Esther. Sei sveglia?
La coscienza, risvegliandosi rapidamente, riportò - insieme a un urlo - ricordi di sangue e fiamme, lampi e tenebre... e quello.
Ormai era completamente sveglia. Tuttavia, Esther non si mosse, rimanendo con la coperta sulla testa…no, davvero, non poteva muoversi. Dall'altra parte della porta... c'era…
- Vedo che stai ancora dormendo, vero?
Dall'altra parte della porta, sembrava giungere un sospiro. L'alta sagoma riflessa nel vetro smerigliato inclinò leggermente la testa: sembrava estremamente sola.
Ma Esther non si lasciò ingannare. Con gli occhi ben chiusi, trattenne il respiro.
"Presto, vai via... presto..."
- Quindi... sarebbe scortese disturbarti. Non ti sveglierò più, ok?
"Sì, proprio così, vai via. Vai via..."
- Ma dato che non so se ci rivedremo, dirò tutto quello che ho da dire adesso. Altrimenti potrei finire per pentirmene... Quindi ti prego di ascoltare, anche se stai dormendo
Anche il grido accorato di Esther fu vano: il prete dall'altra parte della porta non aveva intenzione di andarsene. Per di più, iniziò a borbottare qualcosa tra sé e sé. Esther poteva fare solo una cosa: coprirsi con la coperta e stringere forte gli occhi.
- Prima di tutto, mi dispiace di averti fatto passare una cosa così terribile oggi... Mi dispiace davvero. Deve essere stato spaventoso, vero?
Con voce calma, il sacerdote si scusò. La sua voce non era affatto alta, ma risuonava chiaramente.
- Avrai avuto paura, vero? Dopo tutto, persino io ho paura di me stesso. Immagino che tu abbia avuto ancora più paura
Che cosa voleva dire con "ho paura di me stesso"?
In quel momento era sembrato l'incarnazione stessa della distruzione, come se fosse stato ubriaco della distruzione stessa. Era questo che... "Ho paura di me stesso"?
Esther non si rese nemmeno conto che a un certo punto stava ascoltando quelle parole con tutto il suo corpo, che era completamente assorbita dal monologo del sacerdote.
- Sì... L'altro giorno mi hai chiesto: "Perché scherzi sempre? Perché non prendi mai nulla di serio con me?” Quindi... Questa ere la risposta. Sì... Era...
Nella voce di Abel, come se stesse cercando disperatamente di ingoiare qualcosa di amaro, non c'era più traccia della presenza dell'angelo caduto di prima. Era la stessa voce del sacerdote di sempre: quella insicura ma che amava gli umani. Eppure, qualcosa di incontrollabile vorticava dentro di essa.
Tristezza? Disperazione? Un senso di perdita? No... era una risonanza che sembrava mescolare il tutto...
Era una voce che sembrava sputare sangue.
- Quella cosa... non è come che pensi. Non è certo il tipo di potere che immagini. Non posso spiegarlo nei dettagli, ma... è qualcosa di diverso. Sì, se dovessi dirlo a parole, direi che è come il marchio del mio peccato...
Non proprio a Ester, ma come se si stesse confessando a qualcuno dentro di sé, Abel rimase in silenzio per un momento.
- ... Quando mi trasformo in quella cosa... come non posso fare a meno di me stesso... non posso fare a meno di loro
Quando riaprì la bocca, la sua voce portava con sé un profondo rammarico.
- Ecco perché... se possibile, non avrei voluto farlo davanti a te. Perché se lo avessi fatto, avrei finito per spaventarti... Sì, se fosse stato possibile, non avrei proprio voluto
Questa volta rimase in silenzio. La presenza fuori dalla porta non si mosse più.
Anche Ester rimase immobile.
Con solo una sottile porta tra loro, il sacerdote e la suora rimasero in silenzio.
Il suono del motore dell'aereo riverberava basso, mentre quell'imbarazzante immobilità durava da tempo...
- ...Oh, è vero. Non c'è più tempo
Fu il sacerdote dall'altra parte della porta a rompere per primo il silenzio.
La sua voce sembrava quella di qualcuno che si stesse svegliando da un sogno. L'alta sagoma scrutava ancora attraverso il vetro smerigliato con una certa riluttanza ad andarsene.
- Ma ti prego, ti supplico di credere almeno a questo... Volevo essere al tuo fianco. Volevo proteggere te... e Ion, ad ogni costo. Questo, almeno, è vero. Forse non riuscirai a crederci, ma...
La presenza fuori dalla porta rimase immobile, come se avesse ancora qualcosa da dire, ma alla fine sembrò temere di disturbare ancora di più la pace del paziente. Si udì un lieve sospiro, poi si allontanò delicatamente dalla porta, voltandosi in silenzio. I passi si allontanarono lungo il corridoio, a poco a poco.
Esther rimase immobile, ancora coperta dalla coperta.
“Perché risparmia sempre le sue forze?!”
In quella locanda, quando lei lo aveva insultato, lui si era limitato a chinare la testa con uno sguardo assente, proprio come aveva fatto poco prima.
Furiosa perché non rispondeva, Ester lo aveva continuato ad insultare.
E alla fine, contro Abel, la persona che aveva cercato di salvarla...
L'espressione che era apparsa sul suo volto in quel momento... Esther probabilmente non sarebbe mai riuscita a dimenticarla.
Sì... era stata lei a chiamarlo mostro. "Sono dalla tua parte", le aveva detto dolcemente. Eppure... lei lo aveva chiamato mostro.
"Ho paura di me stesso": ecco cosa pensava di sé.
In quell'istante, il corpo di Esther si alzò dal letto con estrema facilità.
- Aspettate! Padre, non andate!
Si era già tanto allontanato che la sua voce non riusciva più a raggiungerlo? Abel non rispose. Mentre allungava frettolosamente la mano verso la maniglia della porta, Esther si rese conto di essere vestita solo con la sua biancheria intima poco adatta.
- Devo trovare qualcosa da mettermi!
Trovò il suo abito da suora perfettamente pulito accanto al cuscino e lo indossò rapidamente.
Senza nemmeno finire di abbottonarlo, si affrettò a uscire nel corridoio...
Proprio mentre stava passando, Ester urtò un uomo in abito talare e cadde a terra. La punta del naso cominciò gradualmente a pulsare per il dolore.
- Ahi, ahi, ahi... Sta bene, Padre Abel?
- Negativo. Non sono padre Nightroad
L'uomo che guardava la suora, che si stava strofinando gli occhi acquosi, mostrava un volto inespressivo, come una maschera.
- Rapporto sui danni, Sorella Esther Blanchett
Il sacerdote, i cui capelli castani erano tagliati corti, sollevò la ragazza tra le braccia senza dire una parola. Solo allora Esther si rese conto che il suo aspetto era tutt'altro che ordinario.
- Sta... andando in guerra o qualcosa del genere, Padre Iqus?
Rispondendo brevemente, Tres fece pendere da entrambe le spalle due oggetti che sembravano blocchi di ferro a forma di cono avvitati all'estremità di tubi di ferro mal rifiniti. Erano lanciarazzi usa e getta - Panzerfaust - in grado di distruggere completamente un carro armato a trenta metri di distanza. Sulla schiena portava anche una mitragliatrice pesante dotata di treppiede. Intorno alla vita, una cintura di munizioni era arrotolata a spirale. Dalla vita pendevano anche delle mine magnetiche adesive, specifiche per la lotta contro i carri armati. E attaccato alla caviglia c'era un robusto coltello che sembrava in grado di decapitare anche un bufalo.
- Ora siamo in viaggio verso la città di Cartagine, dove combatteremo la corazzata aerea Raguel, che si libra sopra la città, e il vampiro, il barone di Luxor, Radu Barvon. Dopodiché, libereremo l'ambasciata
Allora, Abel era venuto a salutarla perché anche lui avrebbe partecipato a quella battaglia?
- Padre... Padre Nightroad, dov'è? Anche lui è con voi, Padre Iqus?
Il luogo indicato da Tres era una piccola finestra aperta nel corridoio.
Quello che si vedeva sotto era un mare di sabbia. Probabilmente si trattava di una specie di area di sosta beduina o qualcosa del genere. Si potevano vedere rudimentali capanne improvvisate e un piccolo pozzo. E lì, accanto al pozzo, si trovava una figura alta con i capelli d'argento.
- Venticinque secondi fa, Padre Nightroad è sbarcato. Da quel momento in poi, sta agendo separatamente da noi
Proprio in quel momento, Abel lasciò andare il filo d'acciaio che teneva in mano. Il filo fu immediatamente ripreso dall’Iron Maiden II, scivolando senza problemi. Ma solo Abel rimase lì, fissando la loro direzione.
- Perché... Padre Abel è lì?!
Nel frattempo, il dirigibile riprese la sua rotta. L'ombra del sacerdote, che li osservava dal basso, si stava rapidamente allontanando fino a raggiungere le dimensioni di un fagiolo.
- Perché? Perché solo Padre Abel è rimasto lì?!
<Padre Abel è in un'unità separata>
Una voce femminile soave rispose alla domanda della ragazza. La telecamera di sorveglianza sul soffitto si mosse leggermente, focalizzandosi sul volto di Esther.
<In questo momento, questa nave entrerà in contatto con la corazzata aerea Raguel e il Barone di Luxor sopra la città di Cartagine. Nel frattempo, Padre Abel sarà incaricato di una missione separata nel sottosuolo della città>
- Tuttavia, se atterriamo troppo vicino all'area urbana, corriamo il rischio di essere scoperti dal nemico
Fuori, attraverso la finestra, era già completamente buio e la sagoma di Abel era scomparsa da tempo. Tenendo gli occhiali a specchio rivolti in quella direzione, il sacerdote cieco completò la spiegazione di Kate.
- Padre Nightroad intende entrare nel canale sotterraneo attraverso quel pozzo e camminare sottoterra fino al centro della città
<Ah, Sorella Esther, dove credi di andare?!>
Nel bel mezzo della spiegazione di Tres, Esther cercò di scappare da qualche parte e fu allora che Kate la fermò.
<In realtà, preferirei lasciarti in un posto sicuro, ma non abbiamo tempo. Ti prego di rimanere in cabina per tutta la durata del combattimento>
- Accompagnerò Padre Nightroad!
Battendo i piedi nello stesso punto, Esther scosse la testa.
- Per favore, tornate da Padre Nightroad, Sorella Kate! Vado anch'io!
- Non posso permetterlo, sorella Esther Blanchett
La voce di Tres risuonò fredda.
- Il luogo in cui Padre Nightroad si sta recando è il centro di controllo di Iblis, i canali sotterranei che portano alla Tomba di Santa Elissa - Qabr El-Elyssa - sotto Cartagine. Anche se lo accompagnaste, diventereste solo un peso
Anche ora... di nuovo un peso!
“Sì, in effetti, forse sarei un peso. Ma...!”
- Per favore, padre Tres! Io... a lui...
Afferrando la tonaca del sacerdote, che sembrava una colonna di ghiaccio, Esther gridò:
- Ho qualcosa da dirgli! Per favore!
Tres fissò gli occhi acquosi della suora con le lenti a specchio, privi di qualsiasi emozione. Le sue labbra, saldamente serrate, erano strumenti che tessevano solo pensieri composti da zero (negativo) e uno (affermativo).
Sì, non era umano, era una macchina.
- Non siete autorizzata a scortare Padre Nightroad, Sorella Esther Blanchett. La vostra presenza non rappresenta un potere di combattimento. Inoltre, non c'è più tempo per tornare
La macchina da combattimento, priva di emozioni, respinse freddamente l'appello della ragazza.
- Sorella Kate, ferma la nave e lasciala in un posto appropriato. Anche se la portassimo da Raguel, non sarebbe altro che un intralcio
Quelle parole crudeli schiacciarono ancora di più la ragazza.
<Padre Tres! Non stai esagerando…?>
Nel bel mezzo di una tempesta di sabbia, quell’automa stava davvero suggerendo di lasciare una ragazza da sola nel deserto?
Va bene che non possedeva forza combattiva, ma quello...
- Tenerla qui è in realtà più pericoloso. Deve esserci una copia della mappa che aveva Padre Nightroad. Dategliela, insieme a un'arma per l'autodifesa, e mandatela in superficie: se si nasconde nei canali sotterranei, probabilmente riuscirà a superare la tempesta di sabbia
“Se mi nascondo nei canali sotterranei!”
Il volto di Esther si illuminò improvvisamente.
- Naturalmente, una volta entrata nei canali sotterranei, non importa dove andrete: è fuori dalla nostra giurisdizione. Abbiate cura della vostra sicurezza
La macchina assassina, priva di sangue e lacrime, disse solo questo e si allontanò freddamente.
