la maison de l'Astronomie

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Cette nuit, entre 23h34 et 4h00 du matin, la Lune glissera dans la « presque ombre » de la Terre, perdant significativement de sa superbe sans pour autant se parer des belles teintes cuivrées qu’elle revêt lors d’une véritable éclipse.

Le maximum du phénomène sera atteint à 1h44 du matin du 11 février, lorsque 98% du disque lunaire seront plongés dans la pénombre de notre planète. Mais au fait, qu’est-ce qui distingue exactement l’ombre de la pénombre  ? Comme le rappelle notre ami Guillaume Cannat sur son blog, « À cause du diamètre apparent important du disque solaire dans notre ciel et de la présence de l’atmosphère, la bordure de l’ombre terrestre n’est pas franche : elle est enveloppée par une pénombre plus ou moins dense qui couvre la région d’où le disque solaire n’est que partiellement occulté par le limbe terrestre. »

Que vous faut-il pour observer au mieux ce phénomène ? Rien de plus qu’une bonne paire de jumelles, d’ailleurs pas nécessairement optimisées pour l’observation astronomique. Nos spécialistes des jumelles se tiennent à votre disposition dans notre magasin du 35 rue de Rivoli pour vous fournir de quoi passer avec la Lune une très belle nuit d’hiver à la pénombre de la Terre.

Crédit : Laurent Laveder

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Les Rencontres du Ciel et de l’Espace, c’est déjà demain !

Rendez-vous incontournable des passionnés et des curieux du ciel, les Rencontres du Ciel et de l’Espace ouvriront leurs portes demain (Centre des congrès de la Cité des Sciences) vendredi 11 novembre à 10h, et jusqu’au dimanche 13 au soir. La Maison de l’Astronomie aura le plaisir de vous y accueillir sur son stand (N°19, niveau S1) pour bon nombre de surprises interplanétaires ! Nous accueillerons également les auteurs suivants pour des séances de dédicace :

Jean-Pierre Urbain le vendredi 11 à 16h

Guillaume Blanchard et Jean-Luc Dauvergne samedi 12 à 11h30

Thierry Legault samedi 12 à 15h

Guillaume Cannat samedi 12 à 16h30

A demain !

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Sculpter des systèmes solaires. De nouvelles observations finement résolues ont mis en évidence l’existence de structures pour le moins surprenantes au sein des disques de formation planétaire qui entourent de jeunes étoiles. L’instrument SPHERE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO a permis d’observer la dynamique complexe qui anime les jeunes systèmes solaires – l’un d’eux en temps réel. Les récentes publications de trois équipes d’astronomes témoignent de l’incroyable capacité de SPHERE à capturer la façon dont les planètes sculptent les disques qui leur ont donné naissance – révélant ainsi toute la complexité de l’environnement au sein duquel de nouveaux mondes se constituent.

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Etonnamment, la fête d’Halloween qui se déroulera lundi soir doit sans doute plus à la marche des astres qu’à celle des zombies. Elle se trouve en effet à peu près à mi-distance de deux événements à forte signification astronomique, l’équinoxe d’automne et le solstice d’hiver. Pour les Celtes du cinquième siècle avant notre ère, l’hiver ne commençait pas le 21 décembre mais bien à une date assez proche du  31 octobre de notre calendrier. Ils n’appelaient d’ailleurs pas ce jour « Halloween » (qui est une contraction de « fête de tous les saints » en anglais) mais « Samhain » (littéralement « Summer end », la fin de l’été), marquant le début de la saison sombre dans le calendrier celtique, lequel ne connaissait que deux saisons, la claire et la sombre. Ce jour marquait donc la transition entre été et hiver, lumière et ombre, vie à trépas. Le calendrier celtique étant luni-solaire, Samhain ne se fêtait pas à date fixe, mais le jour de la pleine lune de novembre. Quant aux fantômes que vous voyez peut-être hanter cette image du Français Thomas Lelu, il ne s’agit que de nuages de poussière et de gaz dans la constellation de Céphée. Bonne fête d’Halloween ! ;-)

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Grâce au télescope infrarouge VISTA de l’Observatoire Européen Austral, l’existence de vieilles étoiles classées parmi les RR Lyrae vient d’être pour la première fois mise en évidence au cœur même de la Voie Lactée. Ce type d’étoiles coexiste bien souvent avec d’anciennes populations stellaires âgées de plus de 10 milliards d’années. Cette découverte invite à penser que la croissance du bulbe central de la Voie Lactée résulte vraisemblablement de la fusion d’amas stellaires primordiaux. Peut-être même ces étoiles constituent-elles les vestiges de l’amas stellaire le plus massif et le plus âgé de toute la Voie Lactée. http://www.eso.org/public/france/news/eso1636/?lang

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Le 3 octobre dernier, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont réalisé une série de filés d’étoiles (et de lumières des villes...) tout à fait impressionnante. Il faut dire qu’à 28 000 km/h, ça file en effet très vite !  ;-)

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Découverte d’un noyau moléculaire chaud extragalactique

Dans le Grand Nuage de Magellan, à plus de 170 000 années-lumière de nous, un rayonnement d’un ensemble de divers gaz moléculaires, appelé noyau moléculaire chaud, a été observé en provenance d’une étoile massive grâce au réseau de radiotélescopes ALMA. Un tel cocon moléculaire n’avait encore jamais été détecté en dehors de la Voie Lactée. Sa composition moléculaire diffère notablement de celle d’objets similaires découverts au sein de notre propre galaxie – ce qui laisse à penser que la chimie de l’Univers pourrait être bien plus diversifiée qu’envisagé.

Parmi les signatures chimiques les plus importantes détectées au sein de ce noyau figurent celles de molécules telles le dioxyde de soufre, le monoxyde d’azote et le formaldéhyde – aux côtés de la poussière, omniprésente. Le noyau moléculaire chaud nouvellement découvert renferme par ailleurs divers composés organiques, tel le méthanol (la molécule d’alcool la plus simple) en quantités étonnamment faibles. Au contraire, les noyaux détectés au sein de la Voie Lactée renferment une grande variété de molécules organiques complexes, au premier rang desquels figurent le méthanol et l’éthanol.

Le Grand Nuage de Magellan est caractérisé par une faible abondance en éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium. Les membres de l’équipe à l’origine de la découverte suggèrent que cet environnement galactique fort différent n’est pas sans conséquence sur la chimie moléculaire qui s’est installée autour de la jeune étoile ST11. Ainsi s’expliqueraient les différences de compositions chimiques observées.

A ce jour, il est impossible d’affirmer que les grandes molécules complexes détectées au sein de la Voie Lactée composent les noyaux moléculaires chauds d’autres galaxies. Parce que certaines d’entre elles sont impliquées dans la chimie prébiotique de l’espace, les molécules organiques complexes présentent un intérêt tout particulier. L’étude de cet objet nouvellement découvert chez l’une de nos voisines galactiques les plus proches pourrait aider les astronomes à aborder cette question, qui en appelle une autre : quel impact la diversité chimique des galaxies a-t-elle sur le développement de la vie extragalactique ?

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Panaches de vapeur d’eau sur Europe

Des panaches de vapeur d’eau (visibles ici dans les 7 heures du disque) jailliraient épisodiquement d’Europe, la deuxième lune la plus proche de Jupiter, jusqu’à une altitude de 200 km. C’est du moins l’interprétation donnée par la NASA à des images du télescope spatial Hubble prises lors de transits d’Europe devant Jupiter. Ces résultats viennent conforter d’autres indices de ce genre d’activité déjà relevés en 2012. Il s’agit d’une nouvelle prometteuse dans la mesure où les exobiologistes, les scientifiques s’intéressant aux conditions d’apparition de la vie dans l’univers, souhaiteraient grandement obtenir des échantillons de cet océan souterrain afin d’évaluer sa capacité à héberger la vie. Seule difficulté, l’essentiel de l’océan d’Europe se trouve sous une banquise dont l’épaisseur s’évalue en kilomètres. Tous les scénarios de mission spatiale envisagés jusqu’ici se heurtaient à cet invincible iceberg. Mais s’il se confirme qu’il suffit de survoler Europe à basse altitude pour récolter des molécules issues de cet océan, le profil de mission s’en trouverait  considérablement simplifié.

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La pleine lune qui se lèvera ce soir sera en plein flirt avec les bords de l’ombre de notre planète, moins cependant que sur cette image du photographe Laurent Laveder puisque seule la pénombre sera traversée. Cela donnera lieu à un léger assombrissement de son sommet, parfaitement perceptible à l’œil nu. Le maximum de cette éclipse partielle par la pénombre aura lieu à 20h54 heure légale, alors que la Lune sera à peine levée au-dessus de l’horizon Est. Puis la Lune se dégagera totalement de la pénombre à 23h. Belles compositions photographiques en perspective ! Copyright Laurent Laveder Pixheaven.net

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Terzan 5, sénior toujours vert de la jungle galactique.

Les amas globulaires sont généralement constitués d’étoiles d’âge avancé, contemporaines de la formation de notre galaxie. Avec ses deux populations d’étoiles d’âges bien distincts (12 et 4,5 milliards d’années), l’amas globulaire Terzan 5 est une curiosité. C’est le signe qu’il disposait à l’origine de suffisamment de gaz et de poussière pour donner naissance à plusieurs générations d’étoiles. Ces caractéristiques permettent de penser qu’il est un « fossile vivant » témoignant de la formation de notre Galaxie, à partir de nuages de gaz relativement massifs ayant convergé et fusionné sous l’effet de la gravité.

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Où sont les milliers de petites galaxies qui, selon les modèles, devraient graviter autour de la Voie lactée ? Elles pourraient avoir été dispersées par les explosions en supernovae des toutes premières générations d’étoiles qui les peuplaient. C’est du moins ce que suggère une nouvelle simulation numérique du Caltech dont est extraite cette image virtuelle de la Voie lactée, notre galaxie. Cette hypothèse viendrait du même coup expliquer la présence du “halo stellaire”, un nuage diffus d’étoiles et de poussière environnant la Galaxie.

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Le tout premier modèle, en bois, de l’USS Enterprise. “Longue vie et prospérité” ;-)  #StarTrek50

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Lever de Lune, tôt ce matin, par Didier Favre,

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La Lune, ce matin, aux aurores. J-6 avant l'Eclipse Annulaire de la Réunion.

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Très belles ombres dans le cratère Platon par notre collaborateur Jean-Marc Lecleire, photo obtenue ce matin avec une caméra ZWO ASI 1600 MM sur un Newton "maison" de 300 mm de diamètre ! Chapeau bas !

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Le dernier quartier de Lune ce matin aux aurores, grande mosaïque de 30 images (31 Mpx),  Camera ZWO ASI 120 + Lunette FC100 D Takahashi + Barlow x2

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Perseid Night at Yosemite via NASA http://ift.tt/2bE9HTf