Tan pronto como comenzó a recuperarse de su fatiga después de un período de enfermedad, el joven Itakura Shuri sufrió un terrible ataque de agotamiento nervioso. Sus hombros se sentían dolorosamente rígidos. Le dolía la cabeza. Ni siquiera podía dedicarse a su lectura, normalmente una de sus actividades favoritas. El simple sonido de pasos en el corredor o de voces en la casa era suficiente para romper su concentración. A medida que los síntomas se volvieron más severos, los estímulos más pequeños siguieron provocando sus nervios.
Si, por ejemplo, una bandeja de tabaco de laca negra tuviera una decoración de enredaderas en oro, los delicados tallos y hojas lo alterarían. Ver objetos afilados y puntiagudos, como palillos de marfil o tenazas de bronce, lo pondrían ansioso. Su condición finalmente se deterioró hasta el punto en que los bordes de las esteras de tatami o las cuatro esquinas de un techo que se cruzaban, le producían la misma tensión nerviosa que podría experimentar al mirar una cuchilla afilada.
Shuri no pudo hacer nada más que esconderse en su habitación todo el día, frunciendo el ceño. Todo lo que hizo fue doloroso. A menudo deseaba poder poner fin a la conciencia de su propia existencia, pero sus nervios astillados no lo permitieron. Se sentía como una hormiga en un pozo, luchando por salir de la arena que fluye infernalmente sobre él.
Mientras tanto, estaba rodeado por los "criados hereditarios" de la familia, hombres que no comprendían lo que estaba sucediendo dentro de él, y que malgastaban su tiempo y energía temiendo lo peor.
«Ninguno de ellos puede entender mi sufrimiento».
Tales pensamientos parecían intensificar la condición nerviosa de Shuri. Cada pequeña cosa lo empujaba al delirio. Sus gritos se podían escuchar con frecuencia en la finca de al lado. A menudo buscaba una espada en los estantes. Para todos los que presenciaron estos arrebatos, parecía haberse convertido en una persona casi diferente. Los espasmos corrían por sus mejillas amarillas hundidas, y sus ojos adquirían un brillo extraño y asesino. Durante sus peores ataques, sus manos temblorosas rasgaban el pelo de sus sienes. Sus asistentes veían que estaba teniendo uno de sus ataques, y se advertían mutuamente para mantenerse alejados de él.
Shuri temía que se estuviera volviendo loco, como por supuesto también los que lo rodeaban. Igual de natural resentía sus miedos, pero no podía sofocar el suyo. Cuando un ataque disminuía y una mayor melancolía pesaba sobre él, a veces sentía que el miedo lo atravesaba como un rayo, junto con una sospecha ominosa de que el miedo era en sí mismo un signo de locura inminente. ¿Y si me vuelvo loco? Todo se oscureció al pensar.
Finalmente, la irritación causada por la corriente interminable de estímulos del mundo exterior eliminaría el miedo a la locura. La irritación también podría, por el contrario, despertarlo a su miedo. Su mente corría en círculos interminables de una ansiedad a la siguiente, como un gato persiguiendo su propia cola.
Los ataques de Shuri se convirtieron en una fuente de temor para toda su comitiva. El más gravemente preocupado por ellos fue el Anciano de la Casa, Maejima Rin’emon.
Aunque oficialmente se le llamó "Anciano de la casa", como si fuera el jefe de criados hereditario en la rama de la familia Itakura de Shuri, en realidad, Rin'emon había sido enviado por Itakura Shikibu, señor de la casa principal, para ser "atado" a la casa de Shuri. . Era, en efecto, un espía de la casa principal vigilando la sucursal. Así, incluso Shuri, el maestro de aquí, siempre lo trataba con deferencia. Rin’emon era un hombre grande y rojizo que casi no tenía experiencia con la enfermedad, y entre los muchos samuráis de la casa, había pocos con logros superiores tanto en las artes civiles como en las artes marciales. Por lo que Rin’emon actuó como asesor de Shuri en todos los asuntos. Su costumbre de ofrecer libremente "lealtad leal" a su maestro le valió el apodo de “Ōkubo Hikoza[2] de la familia Itakura”.
Una vez que le resultó obvio que los ataques de Shuri empeoraban, Rin’emon comenzó a angustiarse por el destino de la casa, hasta el punto de no poder dormir por la noche. Shuri pronto visitaría el castillo de Edo, donde anunciaría formalmente al Shōgun que se había recuperado de su enfermedad. Si sufría un ataque mientras estaba en el Castillo, no se sabía cómo podría ofender a uno de los Grandes Señores que asistieran o a uno de los otros invitados con los que se sentaría. Si un insulto provocara un derramamiento de sangre en el Castillo, toda la propiedad de 7,000 koku de Shuri bien podría ser confiscada. Tampoco fueron difíciles de encontrar los precedentes preventivos: ¿no había que considerar el choque de Hotta e Inaba[3]?
Tales pensamientos mantenían a Rin’emon en un continuo estado de agitación. Por lo que a él respectaba, además, los ataques de Shuri no se debieron a una enfermedad del cuerpo sino a una enfermedad del espíritu. Y así, así como solía protestar con Shuri contra la obstinación y la extravagancia, ahora buscaba audazmente protestar con él sobre su agotamiento nervioso.
Rin’emon le ofrecería a Shuri su consejo desagradable cada vez que se presentara la ocasión, pero no había señales de que esto hiciera algo para moderar los ataques. Todo lo contrario: cuanto más Rin'emon encontró fallas y se inquietaba sobre el comportamiento de Shuri, peor se volvía la condición. Una vez, el joven señor se acercó peligrosamente a cortar a Rin’emon con su espada. "¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera?" gritó. ¡Olvidas que soy tu señor! Te cortaría si no tuviera que pensar en la Casa Principal”. Lo que Rin’emon vio en los ojos de Shuri ya no era simple enojo. Se había convertido en un odio insaciable.
Mientras Rin’emon continuaba demostrando su lealtad al darle a Shuri una amarga píldora tras otra, los sentimientos enrevesados entre el maestro y el criado se volvieron cada vez más turbulentos. Ya no era solo una cuestión de que Shuri llegara a odiar a Rin’emon: un sentimiento de odio había comenzado a germinar también en el corazón de Rin’emon. Rin’emon no estaba al tanto de esto, por supuesto. Creía que su lealtad hacia Shuri permanecería para siempre sin cambios, excepto en una eventualidad.
“Si el maestro no se comporta como un maestro, el criado no necesita comportarse como un criado”: este no era solo el Camino enseñado por el filósofo Mencio[4], sino el Camino natural de la humanidad que estaba detrás de Mencio. No es que Rin’emon estuviera de acuerdo con esa opinión; Estaba decidido a darlo todo como un fiel criado. Pero la amarga experiencia le había demostrado que su consejo desagradable no tuvo ningún efecto. Por lo tanto, se resignó a recurrir a la medida final que tenía, hasta ahora, encerrado en su pecho: tendría que obligar a Shuri a retirarse y organizar la adopción de un heredero de otra rama del linaje Itakura.
La casa llegó antes que nada, creía Rin’emon. El titular debe ser sacrificado antes de que la Casa fuera sacrificada. Esto fue especialmente cierto para la eminente Casa de Itakura, que había mantenido una reputación intachable desde la época de su progenitor fundador, Itakura Shirōzaemon Katsushige.
Su hijo Matazaemon Shigemune ganó fama como el gobernador[5] militar de Shōgun en Kyoto, una publicación que heredó de su padre. El hermano menor de Matazaemon, Mondo Shigemasa, fue honrado por el gran fundador de Tokugawa, Ieyasu, quien le asignó el papel crucial de supervisar la firma del tratado de paz después del asedio invernal del castillo de Osaka en el año diecinueve de Keichō[6].
Este fue el comienzo de una carrera ilustre para Mondo: como comandante del ejército occidental cuando las fuerzas Tokugawa reprimieron la rebelión de Shimabara en el decimocuarto año de Kan’ei, tuvo el honor de enarbolar el estandarte de la familia Shōgun en el asedio de Amakusa[7]. Rin’emon sabía que nunca podría enfrentarse a los ancestros de Itakura en el otro mundo si permitía una mancha sobre el honor de un linaje tan distinguido.
Con tales pensamientos en mente, Rin'emon realizó una búsqueda privada de otros miembros probables de la familia Itakura, y se alegró de encontrar que Itakura Sado-no-kami Katsukiyo, que estaba sirviendo al Shōgun como Consejero Junior[8] en ese momento, Todavía tenía tres hijos viviendo en casa. Si Rin’emon solicitara permiso al Shōgun para adoptar a uno de esos hijos como heredero de la casa en lugar de Shuri, el plan seguramente sería aprobado.
Tales negociaciones tendrían, por supuesto, que mantenerse en secreto tanto de Shuri como de su consorte. Solo cuando sus reflexiones desesperadas llegaron a este punto, Rin’emon sintió que había salido a la luz. Sin embargo, el sentimiento estaba nublado por un innegable tinte de tristeza como nunca antes había conocido. "Todo esto es por el bien de la Casa", se dijo a sí mismo, pero detrás de su resolución sintió, indistintamente, un cierto esfuerzo de auto-reivindicación, y la conciencia se cernía allí como un halo apenas perceptible alrededor de la luna.
Lo que Shuri, con su delicada salud, más odiaba de Rin’emon era su robusta constitución. Luego odiaba el poder silencioso que Rin’emon poseía sobre él como un anciano “adjunto” de la casa. Y finalmente odiaba la forma en que la lealtad de Rin’emon se centraba por completo en la Casa. "¡Olvidas que soy tu señor!" le había gritado a Rin’emon, sus palabras ardiendo con las oscuras llamas de su complejo odio.
¡Y ahora, de repente, de la boca de su propia dama, llegó la noticia de este complot contra él! Rin’emon planeaba obligarlo a retirarse y adoptar al hijo de Itakura Sado-no-kami para tomar su lugar. Había oído hablar de él por casualidad, y cuando Shuri lo escuchó de él, él estaba, comprensiblemente, con los ojos muy abiertos de rabia.
Sí, bien podría ser que Rin’emon estuviera profundamente preocupado por la Casa de Itakura. ¿Pero "lealtad" significaba servir a la Casa hasta el punto de dejar a un lado al maestro actual? Además, los temores de Rin’emon por la Casa podrían ser infundados. Y por estos temores infundados, está dispuesto a obligarme a la jubilación, pensó Shuri. Quizás detrás de la gran muestra de "lealtad" de Rin’emon haya una ambición de tomar el control de la Casa por sí mismo. Para un acto tan absoluto de deslealtad, ningún castigo podría ser demasiado cruel.
Tan pronto como escuchó sobre el complot de Rin’emon de su consorte, Shuri convocó al viejo Tanaka Usaemon, quien había sido su principal mentor y guardián en la infancia.
—¡Quiero que estrangules a ese bastardo de Rin’emon!
Usaemon ladeó su cabeza gris hacia un lado. Envejecido más allá de sus años, su rostro había agregado aún más arrugas debido a las recientes ansiedades. Usaemon tampoco estaba contento con el plan de Rin’emon, pero después de todo, Rin’emon había sido "adjunto" aquí por la Casa Principal.
"El estrangulamiento sería un castigo demasiado duro", dijo. "Sin embargo, ordenarle que se abra el vientre como un verdadero samurai sería otro asunto". Shuri miró a Usaemon con ojos burlones. Luego dio dos o tres fuertes sacudidas de cabeza.
"No, ese animal no merece seppuku. ¡Estrangúlelo! ¡Estrangúlelo! Sin embargo, inexplicablemente, incluso mientras pronunciaba estas palabras crueles, las lágrimas brotaron de sus pálidas mejillas, y una vez más comenzó a rasgar el pelo de sus sienes.
Casi de inmediato, la noticia de la orden de su estrangulamiento llegó a Rin’emon de un buen amigo que era uno de los criados cercanos de Shuri.
—Bien— declaró. —Lo hizo. Tengo mi propio orgullo No tengo intención de dejar que me estrangulen así—.
En el momento en que escuchó la noticia, sintió que la ansiedad indefinible que lo había estado persiguiendo se desvanecía sin dejar rastro. Ahora su corazón estaba lleno de odio absoluto hacia Shuri. Shuri ya no era un señor para él. Podía odiar al hombre sin reservas. Tal fue el razonamiento instantáneo, aunque inconsciente, detrás del repentino brillo en el corazón de Rin’emon.
Entonces Rin'emon se llevó a su esposa e hijos y criados con él y abandonó el complejo de Shuri a plena luz del día. Siguiendo el procedimiento adecuado, dejó su nueva dirección publicada en una pared interior. Rin’emon mismo abrió el camino, llevando su lanza bajo el brazo. Toda la comitiva, incluidos los jóvenes samuráis y sirvientes que ayudaban a los enfermos y llevaban equipo y calzado militar, no ascendía a más de diez personas. Con total compostura, salieron juntos por la puerta principal.
Esto ocurrió el último día del tercer mes del cuarto año de Enkyō. Fuera de la puerta, un viento tibio arrojó nubes de arena mezclada y flores de cerezo contra las ventanas enrejadas fortificadas del complejo. Rin’emon estaba parado en el viento, inspeccionando la vía que se extendía a ambos lados. Y luego, con su lanza, señaló al grupo: "Vamos a la izquierda".
Después de la partida de Rin’emon, Tanaka Usaemon sirvió como Anciano de la Casa en su lugar. Después de haber ayudado a criar al joven Shuri, Usaemon lo vio naturalmente con ojos diferentes a los de otros criados. Cuidó a Shuri a través de sus ataques con las emociones de un padre. Shuri, por su parte, parecía más flexible con Usaemon. Y así, la relación entre maestro y criado funcionó mucho mejor que en la época de Rin’emon.
Usaemon estaba encantado de descubrir que los ataques de Shuri comenzaron a disminuir un poco con la llegada del verano. Le preocupaba que Shuri pudiera ofender a alguien en el Castillo del Shōgun, pero donde Rin’emon había temido tal evento por el peligro que podría representar para la Casa de Itakura, Usaemon temía por el peligro que podría representar para su maestro.
Sin duda, la Casa también era motivo de preocupación para Usaemon. Pero si ocurriera un evento desafortunado, sería un desastre no solo porque destruiría la Casa sino porque, al hacer que su señor destruyera la Casa, causaría que su señor fuera calificado como no filial. ¿Qué, entonces, debería hacer para prevenir tal desastre? En este punto, Usaemon no parecía tener la claridad de Rin’emon. Tal vez no podía hacer nada más que confiar en la protección de los dioses y en su propia pureza de espíritu, y rezar para que los ataques de Shuri disminuyan.
El primer día del octavo mes de ese año, cuando el gobierno de Tokugawa celebró la llamada Ceremonia de las Primeras Frutas, Shuri asistió a un evento en el Castillo por primera vez desde su enfermedad. Al igual que los otros señores, tanto mayores como menores, se vistió completamente de blanco y se unió a la solemne procesión que marcaba la entrada inicial, ciento cincuenta y siete años antes, del gran fundador de Tokugawa, Ieyasu, en el Castillo Edo en este día celebrando la cosecha del año. De camino a casa, Shuri también visitó al concejal menor Itakura Sado-no-kami, que vivía en el recinto occidental del castillo en ese momento. Cuando Shuri llegó a casa, aparentemente sin ofender a nadie en el Castillo, Usaemon sintió que podía respirar libremente una vez más.
Pero su alegría no sobrevivió al día. Poco después de que cayera la noche, como un presagio terrible, un mensajero llegó de Itakura Sado-no-kami exigiendo que Usaemon viniera al Castillo de inmediato. Usaemon nunca había oído hablar de tal ocurrencia en todos los años que Rin’emon había sido Anciano de la Casa antes que él: sobre una convocatoria repentina al Castillo después del anochecer. Se apresuró a la mansión de Sado-nokami con un profundo presentimiento.
Y, tal como había temido, Sado-no-kami le dijo a Usaemon que Shuri había cometido una ofensa. Después de asistir a la ceremonia, y todavía vestido de blanco de pies a cabeza, Shuri vino a visitar a Sado-no-kami en el Recinto Occidental. Al darse cuenta de que el color de Shuri era malo, Sado-no-kami había supuesto que todavía no estaba completamente recuperado de su enfermedad, pero una vez que comenzaron a conversar, Shuri no mostró signos de enfermedad. Aliviado, Sado-no-kami había seguido charlando con Shuri sobre una cosa u otra hasta que preguntó por Maejima Rin’emon como siempre hacía. La ceja de Shuri se oscureció de repente y dijo: "Ese bastardo de Rin se escapó de mi casa".
Sadono-kami sabía muy bien qué tipo de persona era Rin’emon: ciertamente no era un hombre que abandonaría la casa de su amo sin una buena razón. Sado-no-kami le pidió a Shuri una explicación y, al mismo tiempo, lo amonestó: si un criado "adjunto" por la Casa Principal cometió un error de cualquier tipo, fue una violación grave para Shuri no haber informado a los familiares y buscó su consejo.
Los ojos de Shuri brillaron de rabia cuando escuchó esto y, agarrando la empuñadura de su espada, declaró:
—Rin'emon puede ser uno de tus favoritos especiales, Sado-no-kami, pero déjame decirte esto: cualquiera que sea mi deficiencia, lo haré castigar a mis propios criados como mejor me parezca. Puede ser el "Consejero Junior" del momento, pero le agradeceré que se mantenga su consejo para usted.
Incluso Sado-no-kami, con toda su experiencia, se sorprendió por esta explosión, y, usando la presión de sus deberes oficiales como una excusa conveniente, salió rápidamente de la habitación.
Habiendo contado los eventos del día hasta el momento, Sado-no-kami frunció el ceño a Usaemon y dijo: "Ahora escucha esto". En primer lugar, Usaemon tuvo la grave culpa de no haber notificado a los familiares de la partida de Rin’emon. En segundo lugar, Usaemon también se equivocó al permitir que Shuri entrara al Castillo mientras aún era apto para tener ataques. Afortunadamente, la ofensa de hoy solo había sido contra Sado-no-kami, él mismo otro Itakura; pero si Shuri hubiera pronunciado comentarios tan abusivos en presencia de los Grandes Señores reunidos, su patrimonio de 7,000 koku habría sido confiscado en ese momento.
—De ahora en adelante, Usaemon, debes adoptar una política estricta de mantener a Shuri en casa. Es especialmente importante que nunca le permitas asistir a ninguna función en el castillo.
Sado-no-kami miró a Usaemon mientras hablaba.
—Me preocupa que puedas comenzar a perseguir a tu maestro y tener ataques tuyos. Recuerda, ahora, te he dado órdenes estrictas.
Usaemon frunció el ceño y declaró: “
—Entiendo completamente, su señoría. De ahora en adelante, ejerceré la mayor precaución.
—Bueno. Asegúrate de que nada como esto vuelva a suceder —dijo Sado-no-kami, casi escupiendo sus palabras.
—Apostaré mi vida en ello, su señoría.
Usaemon miró a Sado-no-kami con ojos suplicantes llenos de lágrimas. Eran ojos que pedían lástima y, al mismo tiempo, mostraban la determinación inquebrantable de Usaemon, no porque lograría evitar que Shuri saliera de la casa, sino que, si no lograba evitarlo, su camino estaba despejado.
Sado-no-kami vio esto, frunció el ceño de nuevo y miró hacia otro lado como si estuviera completamente cansado de todo el asunto.
«Si sigo la voluntad de mi amo, la casa estará en peligro. Si actúo para apoyar a la Cámara, tendré que contravenir la voluntad de mi amo. Rin’emon también quedó atrapado en este dilema. Pero Rin’emon tuvo el coraje de dejar a un lado a su maestro por el bien de la casa. O más bien, para empezar, le dio mucha menos importancia a su maestro. Y así fue fácil para él sacrificar a su amo por la casa.
»Para mí, sin embargo, eso es imposible. Estoy demasiado cerca de mi maestro para pensar solo en lo que es mejor para la casa. ¿Cómo podría forzar a este amo mío a retirarse por el bien de la "Casa", un simple nombre? Es posible que Shuri ya no tenga el juguete "arco para calmar al diablo" que le regalé hace mucho tiempo en Año Nuevo, pero a mis ojos sigue siendo el mismo niño. Todavía tengo recuerdos vívidos de explicarle libros ilustrados, de tomar su mano en la práctica de la escritura, de poner la cola en su cometa...
»Y, sin embargo, si simplemente dejo que mi amo se salga con la suya, la Casa no es lo único que perecerá. A mi maestro también le pueden pasar cosas terribles. Al calcular lo que es mejor para todos, la política adoptada por Rin’emon fue sin duda la más sabia, de hecho, el único curso a seguir. Lo veo perfectamente bien. Y sin embargo, para mí es imposible».
Con la mente corriendo por el mismo terreno una y otra vez, Usaemon regresó a la residencia de Shuri, con los brazos cruzados por el desánimo, mientras un relámpago centelleaba en el cielo distante.
Al día siguiente, Shuri escuchó en detalle a Usaemon sobre todo lo que Sado-no-kami había ordenado. Su rostro se nubló, pero eso fue todo. No dio señales de volar en una de sus furias. Usaemon, aunque todavía preocupado, sintió cierto alivio cuando se retiró ese día de la presencia de su maestro.
Durante unos diez días a partir de entonces, Shuri permaneció encerrado en su habitación, mirando al espacio, perdido en sus pensamientos. Ni siquiera la aparición de Usaemon lo incitaría a hablar. Hubo una excepción, sin embargo. En un día en que caía una lluvia ligera, escuchó un grito de cuco y murmuró: "Dicen que los cucos roban los nidos de los ruiseñores".
Usaemon aprovechó la oportunidad para conversar con él, pero Shuri volvió a callarse y miró al cielo turbio. En otras ocasiones mantuvo la boca cerrada como un mudo, mirando las pinturas en las puertas correderas de la habitación o el shoji de papel blanco en la ventana. Su rostro no revelaba emoción alguna.
Sin embargo, una noche, dos o tres días antes de la asamblea del 15, en la que todos los señores mayores y menores que residen en Edo debían participar en una audiencia conjunta ante el Shōgun, sin previo aviso, Shuri convocó a Usaemon. Ordenó a sus asistentes que salieran de la habitación y, solos, los dos hombres tomaron posiciones formales en el piso enmarañado, sentados uno frente al otro en sus talones y mirándose a los ojos. Con una expresión sombría, Shuri comenzó a hablar:
—Sado-no-kami tenía razón: mi condición física me imposibilita realizar mis deberes adecuadamente. Yo también creo que debería retirarme como jefe de este hogar.
Usaemon dudó en responder. Solo podía esperar que Shuri estuviera expresando sus verdaderos sentimientos. Pero, ¿cómo pudo haber aceptado tan fácilmente la idea de ceder su herencia a otro?
—Estoy totalmente de acuerdo con usted, mi señor. Lamento decir esto, pero si Su Señoría Sado no-kami lo dice, realmente no hay nada más que podamos hacer. Pero primero... podría ser una buena idea... informar a los parientes cercanos...
—No, en absoluto. Mi retiro es otro asunto de mi castigo por Rin’emon. Mis parientes no necesitan ser consultados. Asentirán con bastante facilidad. —dijo Shuri esto con una sonrisa amarga.
—Oh no, seguramente no, mi señor.
La expresión de Usaemon dejó en claro que su corazón se estaba rompiendo por Shuri, pero Shuri no respondió a su comentario.
—Entonces, en cualquier caso, una vez que me jubile, no podré presentarme en el Castillo aunque quiera. Por lo tanto...
Shuri miró a Usaemon y continuó como si sopesara cada palabra.
—Antes de retirarme, deseo presentarme en el Castillo una vez más y recibir una audiencia con Su Señoría Retirado del Recinto Occidental.
—¿Me dejarás ir al castillo el día 15?
Usaemon se calló y frunció el ceño.
—Solo por esta vez —dijo Shuri.
—Perdóneme, señoría, pero ir al castillo es lo único...
—No me dejarás hacerlo, ¿eh?...
Se sentaron mirándose, sin decir nada. En la habitación silenciosa, el único sonido era el de la mecha de la lámpara absorbiendo aceite. Para Usaemon, este breve intervalo se sintió como un año. Habiendo jurado como lo hizo con Sado-no-kami, no podía darle permiso a Shuri sin perder su honor como samurai.
—Te pregunto esto sabiendo muy bien lo que Sado-no-kami te dijo —dijo Shuri—. También sé que te ganarás el disgusto de la familia si me permites entrar al Castillo. Pero piénselo desde mi punto de vista: estoy trastornado, un loco que ha sido abandonado no solo por toda su familia sino por sus propios criados.
Mientras Shuri hablaba, su voz comenzó a temblar de emoción. Usaemon vio sus ojos llenos de lágrimas.
—El mundo entero se burla de mí. Debo ceder mi herencia a manos de un extraño. Puede que el sol nunca vuelva a brillar sobre mí. ¡Esto es lo que ha sido de mí! No puedo creer que tú, Usaemon, que tú, entre todas las personas, me niegues el único deseo que me queda en esta vida: simplemente presentarme en el Castillo por última vez. Podrías tener lástima de mí, Usaemon, pero sé que no me odias. Pienso en ti como un padre, Usaemon. Como un hermano. No, me siento aún más cerca de ti que de un padre o un hermano. Eres la única persona en todo el mundo en la que puedo confiar. Y es precisamente porque me siento tan cerca de ti que me atrevo a pedirte este favor imposible. Pero es algo que nunca volveré a pedirte en esta vida. Esta vez es todo lo que pido. Por favor, Usaemon, intenta entender lo que siento en mi corazón. Por favor, concédeme este deseo imposible. Te lo ruego, así...
Shuri se inclinó hacia delante y dejó caer las manos al suelo ante su anciano de la casa. Con lágrimas en los ojos, comenzó a bajar la frente hacia la colchoneta. Esto era más de lo que Usaemon podía soportar.
—Por favor, su señoría, levante las manos del tapete, levante las manos. Por favor, no te humilles de esta manera. No merezco...
Agarró las manos de Shuri, obligándolas a levantarse de la colchoneta. Y luego lloró. Y cuanto más lloraba, más parecía que su corazón se llenaba, y luego se inundaba, con una tranquila confianza. En medio de sus lágrimas, recordó vívidamente la declaración que había hecho en presencia de Sado-no-kami.
—Muy bien, entonces, mi señor —le dijo a Shuri—. Sea lo que sea que Sado-no-kami pueda decir, puedo resolver cualquier eventualidad abriendo este viejo vientre arrugado. Te dejaré subir al castillo, y la culpa será mía sola.
La cara de Shuri brilló de alegría cuando escuchó esto: parecía una persona diferente. El cambio repentino reflejó la habilidad de un actor, pero tenía una naturalidad que ningún actor podía convocar. Soltó una carcajada salvaje.
—¿Entonces me dejarás ir? ¡Oh, gracias, Usaemon! ¡Muchas gracias!
Radiante, Shuri miró a izquierda y derecha.
—¿Escucharon eso, todos? ¡Usaemon me va a dejar ir al castillo!
¿Todo el mundo? Shuri había sacado a sus asistentes de la habitación de antemano; no había nadie presente excepto él y Usaemon. Todavía de rodillas, Usaemon se acercó ansiosamente a Shuri y, a la luz que se filtraba a través de la pantalla de papel de la linterna, miró con miedo los ojos del joven.
3. Derramamiento de sangre
Poco después de la quinta hora de la mañana del decimoquinto día del octavo mes del cuarto año de Enkyō, en el Castillo de Tokugawa Shōgun, Shuri asesinó a Hosokawa Etchū-no-kami Munenori[9], Señor del Castillo de Kumamoto en la provincia de Higo, un hombre que no amaba ni odiaba. Los detalles del evento son los siguientes:
Entre los Grandes Señores del reino, los de la familia Hosokawa se destacaron por sus atributos militares. Incluso su señoría, la consorte de Munenori, conocida como "la princesa", tenía talento en las artes marciales. Era inconcebible, por lo tanto, que pudiera faltar algo en las habilidades marciales del propio Munenori. El hecho de que un hombre de tan distinguido linaje hubiera tenido un final tan miserable a manos de un pariente aficionado solo pudo deberse a la pura mala suerte.
En retrospectiva, sin embargo, quedó claro que había habido muchos presagios en la casa Hosokawa que predecían la aparición de esta calamidad. Primero, la villa de Hosokawas en los suburbios de Shinagawa-Isarago se había incendiado a principios de ese año.
Lo que hizo que esto fuera aún más siniestro fue que la casa contenía un santuario para el dios de la Estrella del Norte con una piedra milagrosa que chorreaba agua antes de que se extendiera cualquier incendio, por lo que la villa nunca se había incendiado antes. Luego, a principios del quinto mes, alguien notó que un amuleto protector del Templo de Aizen había sido mal escrito.
Colgando en la puerta principal, donde debería haber dicho "QUE ESTA CASA SABE CONTINUAR LA SUERTE EN LA BATALLA Y LA LIBERTAD DE LAS CALAMIDADES", se había omitido la palabra "CALAMIDADES".
Consultaron con un sacerdote de un templo familiar y decidieron reescribir la placa de inmediato en Aizen’in. El tercer presagio llegó a principios del octavo mes, cuando unas luces grandes y misteriosas aparecieron noche tras noche desde el área del gran salón de la mansión y volaron hacia el vecindario de Shiba.
Además de estos signos, al mediodía del día 14, un criado muy versado en astrología, un hombre llamado Saiki Moemon, vino a ver al censor Tokugawa estacionado en la residencia de Munenori en Tokio y dijo:
«Algo terrible podría sucederle a Su Señoría mañana, el día quince. Cuando yo estaba estudiando los cielos anoche, la Estrella del General[10] parecía que estaba lista para caer. Es mejor errar por el lado de la precaución. Por favor, asegúrese de que su señoría no salga de la casa».
El censor mismo tenía poca fe en la astrología, pero sabía que Lord Munenori tenía un gran respeto por los pronósticos de este hombre. Decidió al menos contarle a uno de los asistentes cercanos de Munenori, y de él llegó al oído del propio Etchū-no-kami. Como resultado, decidieron que el día 15 renunciaría tanto a una actuación de Nōand y Kyōgen como a una llamada de cortesía que había planeado hacer en su camino a casa desde el Castillo. La asistencia al Castillo en sí, sin embargo, no la aplazaría.
Luego, el mismo día, el 15, hubo un mal presagio más además de todos los demás. Era costumbre de Etchū-no-kami el 15 de cada mes vestirse con túnicas ceremoniales de lino y, con su propia mano, ofrecer saké sagrado ante el dios de la guerra, Hachiman Daibosatsu. Sin embargo, en esa mañana en particular, después de haber recibido la bandeja que sostenía dos botellas redondas de barro de sake sagrado de las manos de una empleada, se volvió para ofrecerla ante el dios, pero ambas botellas se volcaron inexplicablemente, derramando su contenido sagrado. Como era de esperar, todos en la sala se pusieron pálidos.
Cuando Etchū-no-kami se dirigió al Castillo más tarde ese día, acompañado por el asistente budista Tashiro Yūetsu, entró por primera vez en el Gran Comedor. Poco después, sin embargo, sintió la necesidad de mover sus intestinos y, acompañado esta vez por otro asistente budista, Kuroki Kansai, entró en el retrete al lado de la antesala y se alivió. Luego salió del retrete y se estaba lavando las manos en el baño oscuro cuando, de repente, desde atrás, una persona desconocida gritó y lo golpeó con una espada. Tomado por sorpresa, se dio la vuelta y en ese instante la espada volvió a brillar, cortándole la frente. Cegado por su propia sangre, Etchūnokami no podía ver la cara de su atacante, quien utilizó esta ventaja para llover golpe tras golpe sobre él. Etchū-no-kami salió a trompicones del baño y se derrumbó en la terraza de la Cámara Cuatro, justo al lado del pasillo. El atacante arrojó su arma, una espada corta, y desapareció.
Mientras tanto, el asistente que había acompañado a Etchū-nokami al retrete, Kuroki Kansai, reaccionó ante esta catástrofe inesperada con pánico. Huyó de regreso al Gran Comedor, y luego se escondió, como resultado de lo cual nadie sabía que la sangre de Etchū-no-kami había sido derramada. La víctima finalmente fue encontrada un tiempo después por un oficial de la guardia Shōgunal llamada Homma Sadagorō, que se dirigía desde la sala de guardia a las habitaciones de los sirvientes. Homma informó inmediatamente a la patrulla de a pie del castillo, y desde esa oficina alcanzaron al jefe de patrullaje, Kuge Zenbē, con otros patrulleros a pie como Tsuchida Han’emon y Komoda Niemon. Entonces todo el castillo estalló como si alguien hubiera roto un nido de avispones.
Levantaron al hombre herido de donde yacía, pero su rostro y cuerpo estaban tan cubiertos de sangre que nadie lo reconoció. Alguien se inclinó hacia él y le habló al oído hasta que, por fin, respondió con voz débil: "Hosokawa Etchū".
Su única respuesta fue: "Un hombre con traje formal", que podría haber sido cualquier hombre permitido en el Castillo. Ninguna otra pregunta pareció llegar a él. Sus heridas se registraron como: “Nuca del cuello, 7 pulgadas; hombro izquierdo, 6–7 pulgadas; hombro derecho, 5 pulgadas; 4–5 cortes en cada mano; 2–3 cortes alrededor de la cabeza: encima de la nariz, al lado de la oreja, parte alta de la cabeza; corte diagonal de la espalda hacia el flanco derecho, 1 pie 6 pulgadas ".
Asistido no sólo por los inspectores de servicio, Tsuchiya Chōtarō y Hashimoto Awa-nokami, sino también por el inspector jefe, Kōno Buzen-nokami, el hombre herido fue llevado a la Sala del Hogar. Pusieron biombos bajos a su alrededor y asignaron cinco asistentes budistas para vigilarlo, después de lo cual un Gran Señor tras otro vino del Gran Salón para atender sus necesidades. Matsudaira Hyōbushōyū lo trató con la mayor ternura de todos, ya que todavía lo llevaban, de modo que todos los que presenciaron esto, se decía, podían ver la profundidad de su devoción.
Mientras los Consejeros Senior y Junior habían sido notificados de la emergencia, se dieron órdenes de cerrar todas las puertas del Castillo para prevenir cualquier eventualidad. La multitud de criados que habían acompañado a sus amos hasta la Gran Puerta Principal vieron que se cerraba la enorme puerta e inmediatamente asumieron que había una crisis en el Castillo. Esto provocó una gran conmoción, y aunque varios inspectores salieron para tratar de calmar a los hombres, una y otra vez la multitud se precipitaba hacia la puerta como un tsunami. La confusión dentro del castillo también continuó creciendo. El inspector Tsuchiya Chōtarō llevó a varios hombres con él de entre la patrulla a pie y la guardia de incendios. Buscaron en todas partes, incluidas todas las estaciones de guardia e incluso la cocina, en un esfuerzo decidido por encontrar al atacante. Sin embargo, no pudieron descubrir al "hombre en traje formal".
En lugar de estos hombres, el culpable fue encontrado por un asistente budista llamado Takarai Sōga, para sorpresa de todos. Sōga era un joven audaz y andaba buscando lugares que el grupo había ignorado. Cuando se asomó al retrete cerca de la Sala del Hogar, encontró allí, agachado como una sombra, un hombre cuyo cabello se había soltado en las sienes. Como estaba oscuro por dentro, no podía estar seguro de lo que estaba viendo, pero parecía que el hombre había sacado unas tijeras de su bolsa de cuero y estaba cortando las desordenadas cerraduras. Sōga se inclinó hacia el retrete y llamó al hombre: "Señor... ¿puedo preguntar quién es usted?"
El hombre respondió con voz ronca: "Soy un hombre que se está cortando el pelo porque acaba de matar a alguien". Esto no dejó lugar a dudas. Sōga inmediatamente pidió ayuda y sacaron al hombre del retrete, confiándolo por el momento a la patrulla a pie.
La patrulla a pie, a su vez, lo llevó al Sago Palm Room, donde el inspector jefe y los demás inspectores se reunieron y le interrogaron sobre el sangriento ataque. Sin embargo, todo lo que hizo fue mirar fijamente la gran conmoción del Castillo, sin ofrecer una respuesta coherente. Y cuando abrió la boca, fue para decir algo sobre un cuco. De vez en cuando sus manos manchadas de sangre rasgaban el pelo de sus sienes. Shuri había perdido la cabeza.
Hosokawa Etchū-no-kami respiró por última vez en la Sala del Hogar. Por orden secreta de su señorío retirado Yoshimune, fue sacado del castillo por haber sido "herido", su palanquín lo llevó a través de la puerta del medio a la puerta de Hirakawa. El anuncio formal de su muerte no llegó hasta el 21 del mes.
En el día real del asesinato, Shuri fue puesto bajo la custodia de Lord Mizuno Kenmotsu de Okazaki y retirado del Castillo, también a través de la Puerta del Medio hasta la Puerta de Hirakawa, pero en un palanquín cubierto con una red verde y rodeado por cincuenta soldados de a pies de Mizuno. Los hombres iban vestidos de manera uniforme con chaquetas nuevas de color naranja oscuro y pantalones nuevos blancos, y llevaban postes nuevos, cuyos extremos se posaban en el suelo con cada paso. Se decía que la exhibición había ganado elogios de Kenmotsu como evidencia de que siempre estaban bien preparados para cualquier eventualidad.
Siete días después, el 22 del mes, actuando como enviado del Shōgun, el censor jefe Ishikawa Tosa-no-kami le leyó el veredicto oficial a Shuri: "Aunque se juzga que te has trastornado mentalmente, mientras que Hosokawa Etchū-no -kami murió por las heridas intratables que le infligiste, por la presente se te ordena cometer seppuku en la residencia de Mizuno Kenmotsu ".
Shuri se sentó formalmente sobre sus talones en presencia del enviado, pero aunque le presentaron una espada corta de la manera habitual, sus manos flácidas permanecieron sobre sus rodillas. Cuando no hizo ningún movimiento para levantar la espada de su bandeja y cortarse el vientre, el criado de Mizuno asignado a su segundo, Yoshida Yasōzaemon, hizo lo que tenía que hacer, cortando la cabeza de Shuri desde atrás. El corte no podría haber sido más perfecto, dejando un colgajo de piel en la garganta para que la cabeza no cayera al suelo.
Yasōzaemon levantó la cabeza y se la mostró al testigo oficial de Shōgun. Con sus pómulos altos y piel amarillenta, la cabeza era casi dolorosa de ver. Los ojos, por supuesto, no estaban cerrados. El testigo examinó la cabeza y, oliendo la sangre, expresó su satisfacción al espadachín: "Un corte excelente".
Ese mismo día, en la residencia de Itakura Shikibu, Tanaka Usaemon fue castigada con estrangulamiento. El acta de acusación en su contra decía lo siguiente: “Aunque Itakura Sado-nokami le había ordenado expresamente a Usaemon que hiciera cumplir el confinamiento domiciliario de Shuri debido a la enfermedad de este último, Usaemon, a su propia discreción, permitió que Shuri ingresara al Castillo, provocando así la actual calamidad, que lleva a la confiscación de la propiedad de 7,000 koku de Shuri. Este es un delito inexcusable”. No hace falta decir que otros familiares de Itakura como Itakura Suō-no-kami, Itakura Shikibu, Itakura Sado-no-kami, Sakai Saemon-no-jō y Matsudaira Ukon Shōgen recibieron la orden de someterse a un período de arresto domiciliario. Además, Kuroki Kansai, el asistente budista que había abandonado Etchū-no-kami en el momento del ataque, fue privado de su estipendio y desterrado de la capital.
Itakura Shuri podría haber matado a Hosokawa Etchū-no-kami por error. La cresta de nueve círculos en la ropa formal de la familia Hosokawa se parecía tanto a la cresta de nueve círculos usada por los miembros de la familia Itakura. Shuri pudo haber querido matar a Itakura Sado-no-kami. Precisamente este tipo de identidad equivocada había ocurrido en el corte de Mōri Mondo-no-shō por Mizuno Hayato-no-shō[11]. Tal error habría sido particularmente fácil de cometer en un baño oscuro, o esa fue la opinión más extendida en ese momento.
Solo Itakura Sado-no-kami se opuso a esta opinión. Cada vez que surgía el tema, él echaba humo: “Shuri no tenía absolutamente ninguna razón para matarme. El era un loco. Mató a Etchū-no-kami por nada en absoluto. Esta salvaje especulación sobre una identidad equivocada me parece profundamente ofensiva. ¿Cuántas pruebas más necesitas de que estaba loco? ¿De qué habló cuando apareció ante el inspector jefe? ¡Cucos! ¡Tal vez pensó que estaba matando a un cuco!
[1] Maejima Rin’emon ... Itakura Shikibu: No hay fechas disponibles para el personaje identificado como Maejima Rin’emon en la fuente inmediata de Akutagawa, pero como Noguchi Bun’emon en el material fuente anterior. Ver Takahashi Keiichi, "Itakura Shuri no ninjō", en Kokugo to kokubungaku 73: 5 (mayo de 1996), págs. 73-84. A la edad de nueve años, Itakura Shikibu Katsutsugu (1735–65) se convirtió en el jefe de la sexta generación de la familia Itakura y el señor de la cuarta generación del Castillo de Fukushima. Las decisiones en su nombre como menor de edad en el momento de la historia fueron tomadas por un criado senior.
[2] Ubkubo Hikoza: (O Tadataka, o Hikozaemon) (1560–1639) sirvió a los primeros tres Tokugawa Shōguns con legendaria dedicación.
[3] Choque entre Hotta e Inaba: incluso sacar una espada dentro del recinto del castillo podría ser castigado con la muerte. La muerte de Hotta por Inaba en el Castillo había ocurrido en 1684. Aún más cerca de la mano y aún más sensacional habían sido los acontecimientos detrás de la famosa historia de The 47 Loyal Retainers, que comenzó en 1701 cuando un señor descuidado sacó su espada en el Castillo. e hirió a su oponente. Se vio obligado a cometer seppuku (hara-kiri) y su dominio fue confiscado. Ver Donald Keene, Chūshingura (Nueva York: Columbia University Press, 1971)
[4] Mencio: el filósofo chino Mencio (372–289 a. C.) no creía en la lealtad inquebrantable, sino que enseñó que un gobernante debería ser reemplazado si no prestaba atención a los consejos adecuados.
[5] Gobernador militar: Los Shoshidai vigilaron las actividades de la Casa Imperial y las familias aristocráticas de Kyoto para que los Shōgun ayudaran a garantizar que permanecieran inofensivos políticamente. También ejercía poderes policiales y judiciales más generales. Matazaemon (1586-1656) ocupó el cargo durante más de treinta años. Mondo Shigemasa (1588-1638).
[6] el año diecinueve de Keichō: 1614–15. Las fuerzas de Tokugawa no pudieron tomar el Castillo y concluir un tratado de paz, pero atacaron nuevamente, con éxito, el verano siguiente.
[7] Asedio de Amakusa: 1637–8. Amakusa era una fortaleza cristiana aplastada como parte de la Rebelión de Shimabara (ver la nota principal de "O-Gin").
[8] Consejero Junior: De tres a cinco Consejeros Junior (wakadoshiyori) se desempeñaban mensualmente por debajo de los Consejeros Mayores (rōjū) y supervisaban a "bannermen" como Shuri. Itakura Katsukiyo (1706–80).
[9] La quinta hora de la mañana... Munenori: 8 a.m. Una de las fuentes de Akutagawa tenía mal el nombre personal de la víctima de Shuri: debería ser Munetaka (1716-1747), que tenía un enorme dominio de 540,000 koku.
[10] La estrella del general: en la astrología china, una estrella rojiza en la galaxia de Andrómeda tenía la forma de un general en equipo de batalla.
[11] Mizuno Hayato-no-shō: Este incidente ocurrió en 1725. La víctima se recuperó de sus heridas graves. El atacante y su familia fueron castigados con la confiscación de sus considerables posesiones (70,000 koku), pero a la familia se le permitió mantener su nombre. En total, hubo siete ataques armados de este tipo en el castillo de Edo durante los dos siglos y medio de gobierno de los Tokugawas.
