고등학교 2학년 때 일이다. 앞자리 수가 두 번이나 바뀐 탓인지 이제는 내가 몇 반이었는 지조차 가물가물한데, 그 애는 1반 아니면 2반이었을 거다. 1반 부터 4반 까지는 신관, 그 뒷반들은 본관이었는데 그 애는 항상 신관에서 본관으로 연결되는 구름다리를 왔다갔다 했으니까. 깐밤마냥 귀엽게 생긴 애네. 그 정도 생각하고 지나쳤었다.
한 번은 무슨 날이었는지 단체로 혈액검사를 했는데 흰 가운 입은 사람이 내 팔뚝을 몇 번이나 찔러 놓고는 한다는 말이, 너는 핏줄이 자꾸 도망가서 피를 뺄 수가 없네!
나보다 앞선 차례였던 친구는 밖에서 알콜솜으로 팔뚝을 문지르고 있었다.
아니이이. 나는 핏줄이 자꾸 도망가서 피를 뺄 수가 없대!!
그게 뭐야? 하면서 친구가 웃음을 터뜨렸다. 주위에 있던 애들도 따라 웃었다. 개중에 그 애도 있었다.
다음 날 구름다리를 건너서 신관 쪽으로 가고 있었다. 반대편에서 걸어오던 그 애가 먼저 말을 걸어 왔다.
지금도 그런 경향이 있지만 나는 쪼꼬맣고 예쁜 여자애들 보면 인형처럼 귀여워 해주고 싶다. 나로서는 인생에서 작아 본 적이 없어서 그런가 싶기도 한데. 이상하게 친구로서 친해지는 경우는 별로 없다. 어쩌다 사적인 영역을 공유하게 된 사람들을 보면 생김새나 하고 다니는 거나 어딘가 나랑 닮은 구석이 많은 사람들이다. 외모는 내면의 단서, 라고 나는 믿는다. 계란을 봐, 껍질과 속살 사이 만큼 끈끈한 건 없잖아, 안 그래? 근데 지금 하려는 말은 이게 아니고. 아무튼 그 순간에 나는 무척이나 기뻤다고. 눈 여겨 볼 정도로 귀엽게 생긴 애가 먼저 말을 건네 와서. 게다가 그 애는 그냥 생밤도 아니고 군밤같았어서 더 귀여웠거든.
신이 나서 정지혜한테 자랑했었는데. 야야야, 그때 내가 귀엽다고 한 애 기억나? 아까 걔가 와서 먼저 인사해줬다.
그렇다고 반에서 같이 다니던 친구가 섭섭해할 리는 없었던 게 그때 걔랑 나랑 취미가 그거였다. 다른 반 애들 중에 귀엽게 생긴 애 찾기. 더 정확하게는 자기 취향대로 생긴 애 찾기였지만. 아무튼 그 기회로 나는 민영이와 친해질 수 있겠다는 확신이 들었고 그 확신은 며칠도 안 가서 와장창창창-. 어쩌다냐고?
보충수업 때문이었을까, 민영이가 우리반 교실에 놀러와 있었다. 자기 친구들이랑 몇 명이서 얘기를 나누면서 칠판에 뭔가 낙서를 하고 있었는데, 나는 정지혜랑 지켜보고 있었다. 그러니까 저 귀여운 애랑 인사 외에 어떻게 친해질 수 있을까, 아마 뭐 그 비슷한 작당. 그러다 소리가 들려왔다. 깐밤처럼 쪼꼬맣고 귀여운 나의 예비 친구가 까르르 웃으며 칠판에 뭔가를 적었다. 그러니까 사쿠라이 쇼가 말이야~
몰라. 일본 연예인일걸? 이름 들은 적 있어.
그렇구나. 우리 민영이 약간 그 쪽이었구나.... 민영이랑 친해지려면 나도 저쪽의 세계를 좀 알아야....?
했으나 포기했다. 자신이 없었거든, 도저히 나는. 사쿠라이 쇼 뭐시기 하는 애들은 이름 외우는 것조차 버거웠으니까. 지금도 그래. 민영이 덕분에 사쿠라이 쇼라는 이름 다섯 글자만은 선명하지만 그 사람이 아라시인지 아라시 비슷한 다른 어느 그룹 멤버인 지는 모른다. 물론 검색 한 방이면 나오겠지만, 이미 해봤었지만 까먹었고 다시 검색을 하고 싶지도 않아. 내가 좋아하는 건 「인간실격」이고 「문신」이지, 「人間失格」나 「刺青」가 아니었으니까. 근데 그 마저도 대학 들어가고 난 이후에 즐기게 된 것이니 학창시절에는 열도에서 건너온 풍류따위에는 전혀 흥미 없었다. 게다가 난 불어반이었거든. 그러고보니 민영이는 일어반이었겠네. 그땐 그것까진 생각 못했는데. 뭐 아무튼,
그렇게 나와 다른 세계 사람이라는 것이 판명된 민영이와는 복도에서 마주치면 인사나 하고 인사나 몇 번 하다가 마는 수많은 동창들 중 하나로 그저 그렇게 남게 되었다,
는 실없는 에피소드를 십 여 년이 흐른 지금에 와서야 후회하고 있는 거지. 그때 민영이랑 사쿠라이 쇼 좋아했어야 했는데...하고 말이야. 그랬다면 지금 일본어 때문에 이딴 개고생 안 해도 됐을 텐데...라고 말이에요, 참.
여기까지가 그제 정오 지날 때까지 늘어지게 자고 샤워하고 머리 말리면서 불현듯 떠오른 사쿠라이 쇼라는 이름에 대한 기억.
근데 그 새끼 그릏게 인기 많은가? 아직도? 아라시에요? 몰라 난
*정정, 2학년 때가 아니라 1학년 때 일이네. 기억이라는 게 이래 참. 연기 같아서 희뿌연 무언가가 있기는 분명한데도 좀처럼 만져지지가 않아, 쉽게는.
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