Donald Trump, Mesmerist
By Emily Ogden
Dr. Ogden is the author of a cultural history of mesmerism.
Nós recebemos a palavra “mesmerize” de um médico chamado Franz Anton Mesmer, que em Paris no final do século 18 postulava a existência de uma força natural invisível conectando todos os seres vivos - uma força que você poderia manipular para afetar fisicamente outra pessoa.
O trabalho de Mesmer inspirou os hipnotizadores de palco da América de meados do século XIX. Antes de platéias extasiadas, esses “mesmeristas” usavam gestos cuidadosamente coreografados para embalar seus súditos em um estado de obediência crédula. Como o praticante John Bovee Dods escreveu em 1850, um mesmerista poderia fazer um voluntário em transe ver “que um chapéu é um alabote ou linguado; um lenço é um pássaro, uma criança ou um coelho; ou que a lua ou uma estrela caia sobre uma pessoa na platéia e o incendeia ”.
Em nosso momento histórico, vale a pena considerar os mesmeristas, pois eles foram frequentemente desmascarados, mas os desmembramentos raramente tiveram muito efeito. Assim como as repetidas correções das falsidades do Presidente Trump não conseguiram desencorajar nem a ele nem a seus simpatizantes, os mesmeristas também escaparam ilesos de suas revelações.
Um crítico chamado J. Stanley Grimes, por exemplo, desafiou a afirmação do mesmerista J. R. Buchanan de que ele poderia alterar o comportamento das pessoas ao direcionar uma substância invisível para órgãos de personalidade em seus cérebros. Grimes mostrou que os mesmos efeitos poderiam ser produzidos pelo que hoje chamamos de poder da sugestão, simplesmente por entoar: "Você não pode abrir os olhos".
Mas os mesmeristas tinham o dom de transformar tais acusações de fraude em força. Os praticantes conseguiram alguns dos seus melhores materiais, abraçando as teorias dos desmascaradores como próprias. Dods, por exemplo, tirou seu show de Grimes, plagiando a técnica de Grimes ("Você não pode abrir os olhos"). E mesmo o próprio Grimes tornou-se um tipo de hipnotizador, no qual ele produziu acrobacias que alteram a mente de Buchanan no palco por sugestão.
Para a acusação de que eles estavam enganando suas audiências, os mesmeristas responderam que eles eram especialistas em demonstrações e analistas de fraude. Sim, Dods enganou seus súditos - mas apenas para ilustrar o quão perigoso outros trapaceiros poderiam ser.
O mesmerismo, como os hipnotizadores de palco o apresentavam, era a base oculta de todas as artes enganosas. Outros enganadores hipnotizaram, também, se admitiram ou não. Quando Dods se ofereceu para ensinar o mesmerismo a seu público, ele estava se oferecendo para deixá-los entrar em um poderoso segredo. Em vez de ser um dos enganados, você poderia ser um dos mesmeristas. Tudo o que você tinha que fazer era se inscrever em sua aula particular - por uma alta taxa.
Imagine tentar tirar o vento das velas de Dods chamando-o de impostor, como as pessoas faziam. Longe de desonrar o prestígio de Dods, tais acusações só acrescentariam a ele. O controle sobre os poderes do engano era precisamente o que Dods estava vendendo.
Ou imagine tentar derrotar o mesmerismo, chamando-o de uma mania ridícula que um público crédulo merecia. Este argumento também se adequou perfeitamente aos mesmeristas. Quanto mais fétido o pântano da vida pública, mais importante se tornava a compreensão das técnicas mesméricas do engano. Que tal se inscrever para essa aula particular?
Da mesma forma, expor as mentiras do Sr. Trump parece tocar diretamente em suas mãos. Raramente consideramos a possibilidade de os defensores do presidente quererem um canalha, contanto que ele seja um canalha. Grandes vigaristas se alimentam de acusações de desonestidade. Eles nos hipnotizam porque suspeitamos que eles sejam enganosos, não apesar desse fato.
Como os mesmeristas, o que Trump está realmente vendendo é anti-mesmerismo. Os mesmeristas estavam oferecendo uma fantasia de transformar as mesas em vigaristas, expondo seus truques. O Sr. Trump, enquanto constantemente deitado, denuncia mentirosos ao redor dele. Ele nos diz que o jogo é fraudulento. A mídia falsa não pode enganá-lo. É assim que ele consegue fazer uma miríade de reclamações comprovadamente imprecisas, como fez em um comício com adorados apoiadores na Pensilvânia na quinta-feira, enquanto, ao mesmo tempo, atacava a mídia como “falsa notícia falsa e nojenta”.
Mesmo que o público de Trump conserve a suspeita de que ele próprio possa ser um vigarista, isso não necessariamente resulta em desvantagem. Os ataques à sua veracidade têm uma tendência alarmante de reforçar sua mensagem de que ele é um mestre das artes enganosas. Em um mundo traiçoeiro, você precisa de um aliado traiçoeiro - pelo menos traiçoeiro para seus inimigos em comum. Então, torne-se aprendiz de Mr. Trump! Inscreva-se, como Dods pediu, para a aula particular!
Quando ninguém é confiável, você pode confiar em um vigarista. Há uma lógica estranha para a ideia. Cordeiros inocentes podem ser admiráveis, mas eles não são os defensores que você quer em um mundo de cão-comer-cachorro. É melhor ter uma raposa esperta ao seu lado.
Emily Ogden é professora assistente de inglês na Universidade da Virgínia e autora de “Credulidade: uma história cultural do mesmerismo americano”.
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