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CINE NOIR (1941-1958)

Toma de "Gángsters en Fuga" (1955).

El cine noir (traducido del francés al español como “cine negro”) fue un estilo cinematográfico visual y narrativo que destacó por sus planos, arquetipos de personajes más realistas a los que se veían anteriormente, escenarios urbanos y su uso expresionista de la luz y la sombra, con una estética de claroscuros, callejones lluviosos, humo, persianas proyectadas sobre rostros y una sensación constante de amenaza e incertidumbre. Sus tramas oscuras, situadas en los lados más oscuros de las grandes ciudades de Estados Unidos, usualmente hablaban sobre el crimen o, normalmente en menor medida, sobre el mal moral.

Éste género surgió durante y despues de la segunda guerra mundial, reflejando la desilusión y ansiedad de una sociedad post-guerra que comenzó a desconfiar de las instituciones y autoridades en las grandes ciudades de los Estados Unidos tras el retorno de los soldados y el aumento de la criminalidad urbana. Fue de las primeras veces en las que al arte estadounidense popular se le permitió ser popularmente pesimista, realista y presentar personajes ambiguos.

A pesar de no ser el primer “género” cinematográfico en mostrar una mirada pesimista hacía la sociedad, es por mucho el más influyente y la primera corriente cinematográfica en utilizar el pesimismo en su núcleo temático y estético. Aunque su orígen se centra principalmente en las consecuencias de la segunda guerra mundial en el “sueño americano”, el producto final se vio influido por varios factores, uno de estos fue la llegada de directores de cine europeos exiliados del nazismo (como el alemán Fritz Lang, director de “Metrópolis" (1927)) que dejaron su sello en la historia del cine estadounidense con su forma de usar las luces para proyectar sombras (muy importante en una época en la cual no se tenía el recurso del color) y sus movimientos de cámara que reemplazaron a la cámara estática casi reglamentaria presente en todas las películas hasta ese momento. Sin embargo, como muchos otros géneros y estilos cinematográficos, parte de su orígen viene de la literatura. En este caso, muchos aseguran que el cine noir es descendiente directo de un subgénero conocido como “hard-boiled literature” (adaptado discutiblemente al español como "policial duro"). El subgénero “policial duro” surgió entre los años veinte y treinta en Estados Unidos, contraponiendose a la literatura policial inglesa que presentaba a detectives aficionados siguiendo su lógica y razonamiento para resolver crímenes y usualmente centrandose en el sector más acaudalado de la sociedad victoriana británica y a veces incluyendo sub-tramas en las calles. Éste subgénero se centró en la violencia y corrupción en un mundo más similar al de la época, en el que la justicia rara vez se imparte y la moral es ambigua. Este sub-genero estaba lleno de dialogos rápidos y jerga urbana estadounidense, basandose en las experiencias personales de su creador, Dashiell Hammett (1894-1961), quien fue detective privado de 1915 a 1922 en la famoso Agencia Nacional de Detectives Pinkerton.

De este subgénero surgieron varios arquetipos de personajes, como el compañero ambiguo del protagonista. Puede ser un oportunista, tener intereses propios, planear traicionarlo y cambiar de bando en cualquier momento, entre otros rasgos, reforzando el hecho de que en el mundo noir nadie es de fiar, nisiquiera los aliados.

También tenemos al villano central, que suele ocupar el centro del poder (empresario, político, etc.), y utiliza su influencia, dinero y buena imagen social para romper la ley, acompañado de todo un sistema comprado y/o manipulado, como los infaltables policías corruptos característicos del género.

Otro personaje muy importante pero olvidado, es la femme fragile, una figura femenina vulnerable, aparentemente inocente y asociada a valores más tradicionales, que representa una posible redención moral para el protagonista. Este personaje no arrastra al héroe hacia la perdición, sino que le ofrece una alternativa de estabilidad y honestidad. Sin embargo, su rol también es ambiguo, ya que suele ser pasivo o idealizado, y muchas veces el protagonista es incapaz de elegir ese camino o decide subestimarla o no escogerla, para luego arrepentirse. Un ejemplo es Julie Thompson (Audrey Totter) de la película "Nadie Puede Vencerme" (1949), quien encarna a la fiel esposa de un boxeador fracasado (Robert Ryan) que insiste en pelear para demostrarse a sí mismo que no está acabado. Cuando unos mafiosos que habían apostado por su derrota le rompen las manos para impedirle volver a luchar, el protagonista recién comienza a valorar a su esposa, que previamente le había pedido que abandonara el boxeo.

Sin embargo, sin lugar a dudas el corazón del cine noir son dos arquetipos imprescindibles, la “femme fatale” y el “héroe cínico”.

^LAS VENTAJAS DE SER UNA FEMME FATALE^

Fred MacMurray interpretando a Walter Neff en "Pacto de Sangre" (1944), un hombre que es convencido por su amante (Barbara Stanwyck en el papel de Phyllis Dietrichson) de matar a su esposo para cobrar un seguro.

El término femme fatale (traducido del francés como “mujer fatal”) designa a un tipo de personaje femenino, usualmente antagónico, que destaca por su belleza, inteligencia y astucia para manipular hombres y conseguir sus propios fines (dinero, poder, etc). Este personaje suele terminar destruyendo o condenando de forma consciente, directa o indirectamente al personaje principal masculino al final de la historia a pesar de casi siempre terminar muerta, arrestada o castigada de cierta forma. Este arquetipo, naturalmente, nace del miedo masculino posguerra hacia la mujer libre e independiente que de cierta forma “tomó el lugar del hombre” cuando comenzó a trabajar y gozar de más derechos ante la ausencia masculina en la sociedad y se negó a volver al modelo tradicional (hombre proveedor, mujer ama de casa).

A pesar de ser un modelo relativamente misógino, debido a que la existencia de la femme fatale gira alrededor de los hombres y desemboca en un final trágico, las femme fatale provocaron un gran cambio en la representación de las mujeres en los medios, que anteriormente se representaban únicamente como sumisas, obedientes y domesticas. En la actualidad, muchos movimientos las usan como figuras de empoderamiento; eran más que madres y amas de casa: eran mujeres obstinadas que lograban lo que querían y cruzaban líneas morales sin titubear.

Hoy en día, la figura de la femme fatale logró reivindicarse con nuevas historias que retoman este antiguo formato, pero con modificaciones. Estos personajes casi siempre acaban siendo mucho más inteligentes que el protagonista e incluso llegan a disfrutar de su sufrimiento sin enfrentar consecuencias. También se les suele dar un trasfondo o motivación para entender sus acciones, como ocurre con Amy Dunne en Gone Girl, quien actúa por resentimiento y deseo de control. Además, ya no se las reduce a simples relaciones personales, sino que pueden llegar a dominar sistemas enteros.

^EL HÉROE CÍNICO Y LA FÁBRICA DE DESGRACIAS^

Sam Spade de "El Halcón Maltés" (1941), interpretado por Humphrey Bogart.

Nuestro protagonista en el cine noir es el “héroe cínico” o “detective cínico”. Éste arquetipo logró romper el molde del protagonista perfecto y el héroe tradicional, nuevamente oponiéndose al detective racional y elegante de la novela policial inglesa. Éste protagonista no lucha por ideales nobles, sino por sobrevivir, descubrir la verdad, etc; es duro, solitario, inteligente y profundamente desencantado, suele ser un policía, investigador privado o simplemente un hombre común arrastrado al crimen o la corrupción. Se considera un personaje gris ya que, a diferencia del “héroe tradicional”, se le permite cometer errores y realizar acciones inmorales y/o ilegales (mentir, romper la ley e incluso matar) siempre y cuando se mantenga más “limpio” que el mundo que lo rodea. Es un testigo lúcido, sabe que no puede cambiar el mundo pero tampoco quiere convertirse en parte de la podredumbre.

Además, el héroe cínico suele enfrentarse a un entorno profundamente corrupto, donde las instituciones que deberían impartir justicia también forman parte del problema. Por eso, actúa guiado por un código moral propio más que por la ley. Suelen ser personajes solitarios, desconfiados y emocionalmente aislados, incapaces de integrarse plenamente en la sociedad. A pesar de su dureza, pueden mostrarse vulnerables, especialmente frente a la femme fatale, lo que refuerza su carácter humano. Sus historias rara vez tienen finales plenamente optimistas: más que triunfar, el héroe cínico apenas logra sobrevivir o revelar una verdad que no alcanza para cambiar el mundo. La realidad de nuestro protagonista realmente nunca cambia, aunque el crimen se resuelva, eso no mejora su vida; en cambio lo hace hundirse más en la miseria y soledad, por qué… ¿a qué costo lo logra? si el camino no solo lo hace perder más fé en la humanidad, si no que, en muchos casos, reduce su ya pequeño círculo social mediante la muerte o traición de un amigo, compañero, etc.

^EL ORÍGEN^

La primera película considerada dentro del cine noir comparte su origen con el policial duro, aunque en un formato diferente, ya que surgió como una adaptación cinematográfica de El Halcón Maltés, novela de Dashiell Hammett publicada en 1930. La historia sigue al detective privado Sam Spade (Humphrey Boggart), que trabaja en San Francisco junto a su socio, Miles Archer (Jerome Cowan). Un día llega a su oficina una misteriosa mujer (Mary Astor) que le pide ayuda para seguir a un hombre llamado Floyd Thursby, supuestamente porque ha huido con su hermana. Esa misma noche, Archer aparece asesinado y, poco después, también muere Thursby. Spade, ahora sospechoso para la policía y sin confiar en nadie, comienza su propia investigación.

Esta novela contó con tres adaptaciones cinematográficas. Las dos primeras fueron mal recibidas tanto por la crítica como por el público, ya que ninguna logró capturar la esencia del libro. La versión de 1931 generó controversia porque se estrenó antes de la aplicación estricta del Código Hays (que regulaba lo que podía mostrarse en pantalla), por lo que fue considerada demasiado explícita y violenta. Irónicamente, la adaptación de 1936 también fracasó, pero esta vez por adoptar un tono más cómico y romántico, muy alejado a la historia original.

Finalmente, en 1941 (el mismo año en que Estados Unidos entró formalmente en la guerra) se estrenó la tercera adaptación, que logró captar la atmósfera oscura, el tono moral ambiguo y el estilo visual que definirían al género en los siguientes años. Fue el debut como director de John Huston (1906-1987), quien ya había trabajado como guionista y decidió mantener gran parte de los diálogos de la novela como estategia creativa. Además, utilizó un storyboard detallado (muy inusual para la época), lo que permitió filmar la película con mayor rapidez y con un presupuesto menor al especulado. El rodaje duró apenas seis semanas, y además, lanzó a la fama a Humphrey Bogart (1899-1957) cuya elección fue inicialmente cuestionada por el estudio, aunque Huston insistió en que era el actor ideal para interpretar a su Sam Spade.

^"Detour" (1945)^

Conflicto principal de la película, Al Roberts sosteniendo el cuerpo sin vida de el señor Haskell.

‼️⭕️⚠️ ALERTA SPOILER ⚠️⭕️‼️ - A partir de acá, van a haber varios spoilers de la película. Si te interesa verla antes de leer lo siguiente, adjunto un enlace para que puedas verla por YouTube:

{Está en inglés con substitulos en español}

Un ejemplo del cine noir es la película “Detour” de 1945. Fue dirigida por Edgar G. Ulmer (1904-1972) y es una de las películas más emblemáticas del cine noir y un ejemplo perfecto de cómo el género podía alcanzar una enorme fuerza expresiva incluso con bajo presupuesto. La película, aunque corta, es una montaña rusa de eventos desafortunados en el cual el héroe cínico, un hombre común, se encuentra cada vez más enredado en una serie de conflictos.

Al Roberts (Tom Neal) es un pianista de Nueva York que decide emprender un viaje por carretera hacia Los Ángeles con la esperanza de reencontrarse con su novia (Claudia Drake), una cantante que trabaja en bares. Durante el trayecto, acepta la ayuda de un automovilista, el señor Haskell (Edmund MacDonald) quien le ofrece llevarlo ya que ambos comparten destino. Haskell le cuenta que viaja a Los Ángeles para visitar a su padre enfermo, pero el viaje toma un rumbo trágico cuando el hombre muere repentinamente durante el trayecto. Preso del pánico, Al, temiendo ser acusado de asesinato, oculta el cuerpo y asume su identidad para poder continuar el viaje.

Pronto descubre que Haskell no era un hombre inocente, sino un estafador, lo que lo obliga a ser aún más cauteloso. Sin embargo, el destino vuelve a cruzarse en su camino cuando recoge a Vera (Ann Savage), una misteriosa y astuta mujer que había viajado anteriormente con Haskell y reconoce de inmediato que Al no es quien dice ser. Despiadada y manipuladora, Vera comienza a chantajearlo, amenazando con llamar a la policía si no obedece sus pedidos.

<OBSERVACIÓN: Noten como éste "héroe cínico" es incluso irónico, ya que realmente no salva a nadie y sólo quiere salir de una serie de eventos catastróficos en los cuales cada vez se enrrieda más y más.>

Ambos se hospedan en un hotel, fingiendo ser un matrimonio, mientras planean vender el auto y repartirse el dinero. Pero la tensión entre ellos crece de forma insoportable hasta que, durante una discusión violenta, Vera muere estrangulada con el cable del teléfono. Al huye sin rumbo, perdido en la carretera, sin identidad ni esperanza, deseando únicamente que algún día el azar le permita volver a ver a su novia.

Detour es una típica película de cine noir, es considerada uno de los mejores ejemplos del cine noir porque reúne todos los elementos esenciales del género, tanto en su estética visual como en su visión pesimista del mundo y de la condición humana. El pesimismo, el destino, una femme fatale, un protagonista politario y desconfiado son algunas de las características que se ven en este largometraje. La película explora temas obvia y plenamente humanos: la culpa, el azar, la corrupción moral, la imposibilidad de redención y la fragilidad del destino. Al Roberts es un hombre muerto y el señor Haskell es un estafador y ahora también asesino, a nuestro protagonista lo despojaron de su identidad, ¿quién es ahora?

^EVOLUCIÓN Y ACTUALIDAD^

El noir siguió expandiéndose hasta 1958 con la película “Sed de Mal” de Orson Welles. En los años sesenta, la crisis post guerra se iba desvaneciendo, y por lo tanto su reflejo en el cine también.

En primer lugar, la sociedad estadounidense atravesó una etapa de renovación cultural y económica. El optimismo del “sueño americano”, el auge del consumo y la televisión, y la necesidad de mirar hacia el futuro reemplazaron el clima sombrío y desencantado que había nutrido al noir. Las audiencias comenzaron a buscar nuevas formas de entretenimiento, menos cínicas y más coloridas, mientras Hollywood se adaptaba a la popularización del cine a color, que contrastaba con el tradicional blanco y negro cargado de sombras y contrastes.

Por otro lado, el Código Hays empezó a perder fuerza, lo que permitió el surgimiento de un cine más explícito, pero con otra sensibilidad. Los nuevos directores de los años 60 y 70, como Martin Scorsese, Roman Polanski o Ridley Scott, retomaron los temas del noir (la culpa, el crimen, la ambigüedad moral), pero desde una mirada más moderna y personal, dando origen al llamado “cine neo-noir”.

El cine noir ya no se encuentra en su forma cruda y clásica porque el mundo que lo vio nacer también desapareció. Pero su influencia permanece, inspirando hasta hoy a directores, fotógrafos y guionistas que buscan explorar la parte más oscura del ser humano; los tonos blancos y negros y la moral gris.

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