On peut voir un beau plan du Pont Neuf et de sa statue équestre d'Henri IV dans l'épisode "El Toro de Piedra" :
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, le Pont Neuf est en réalité le plus vieux pont de Paris !
Commandé en 1577 par Henri III, sa construction s'achèvera en 1607 sous le règne d'Henri IV (Les guerres de Religion interrompront les travaux entre 1588 et 1599).
Appelée à l’époque "le Cheval de Bronze", une statue équestre de Henri IV est érigée en 1614, quelques années après sa mort. Détruite pendant la Révolution française, la réplique que l'on connaît aujourd'hui a été installée en 1818.
Les lampadaires du Pont Neuf, installés entre 1853 et 1855, ont été conçus par Victor Baltard, architecte des anciennes Halles de Paris.
Premier pont à traverser entièrement la Seine, le Pont Neuf relie directement les deux rives de la capitale du quai Conti sur la rive gauche au quai du Louvre sur la rive droite sans avoir besoin de passer par l'île de la Cité.
Ce pont était considéré comme révolutionnaire tant par son design que par sa fonctionnalité à l’époque de sa construction, et il doit son nom à plusieurs de ses particularités :
1) le pont a été construit en pierre et non en bois, et était, de ce fait, bien moins vulnérable aux incendies, aux orages, et aux crues de la Seine.
2) ce pont était le tout premier pont pourvu de trottoirs protégeant les piétons de la boue et des chevaux.
3) il n'était pas bordé d'habitations comme l'étaient les autres ponts.
En effet, à l'époque où Paris se développait autour de la Seine et débordait de ses limites historiques, les ponts n'étaient pas seulement des ouvrages d'art permettant de traverser le fleuve : ils étaient de véritables artères urbaines, bordées de maisons, de boutiques et d'ateliers.
A l'origine du projet, le Pont Neuf devait être lui aussi surplombé de maisons. Des caves avaient même été aménagées dans les piles du pont, mais lorsqu'il a été décidé que le pont de serait pas couvert, les caves furent comblées (il n'en reste aucune trace aujourd'hui).
Ce type de ponts surchargés d'habitations est apparu au Moyen-Âge et perdurera jusqu'au au XIXe siècle : la densité croissante de la population, les incendies, et les risques d’effondrement poussèrent les autorités à démolir ces constructions pour des raisons de sécurité avant tout, mais également pour des questions d'embellissement de Paris et de salubrité.
En bordure du Pont Neuf, qui était alors l’artère la plus fréquentée de Paris, s’installent comédiens, bouffons, jongleurs, boutiques en tous genre, et ceux qui deviendront les fameux bouquinistes parisiens !
La pompe de la Samaritaine
La pompe de la Samaritaine était un édifice construit sur le pont Neuf qui permettait de prélever l’eau de la Seine pour alimenter les résidences royales du Louvre et du Palais des Tuileries (Aujourd'hui disparu).
Conçue par le flamand Jean Lintlaër, elle a été réalisée de 1605 à 1608 à la demande du roi Henri IV.
(La pompe de la Samaritaine sur le plan Turgot (1739))
(Vue du Pont Neuf et de la pompe de la Samaritaine à Paris en 1743 par Hyacinthe de La Pegna)
La pompe était décorée d'une représentation de l’épisode évoquant la rencontre de Jésus et de la Samaritaine au Puits de Jacob, sculptée par Bernard et René Frémin (1672-1744).
Cet édifice aujourd'hui disparu (la pompe a été détruite en 1813) donnera son nom au grand magasin de La Samaritaine qui s'installera au XIXe siècle sur la rive droite et dont la façade Art Déco se dresse encore aujourd'hui au bout du Pont Neuf.
Classé monument historique en 1889, le Pont-Neuf est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991.