𝐤𝐧𝐞𝐞𝐥 .

— rosalía  maría  narvaéz  cantarerto the musician a  cross  necklace   hung   around   her   neck   from  the  time   she   could   walk   with   promises   whispered   in   her  ear   that   she   would   be  protected   wherever  she   roamed  with  it .    the   sign  of   the   cross  was   the   first  gesture   she   ever  learned  ,  taught   to   her   siblings   who   were  much   too   young   to   understand   the   significance  of   the   action   by   a   child   who   hardly   understood   herself  .

[penanceknelt]

 𝐋𝐄𝐓  𝐋𝐎𝐎𝐒𝐄  𝐓𝐇𝐄  𝐃𝐎𝐆𝐒  𝐎𝐅  𝐖𝐀𝐑  ,  ROSALÍA  MARÍA  NARVAÉZ  CANTARERO  ,  the  MUSICIAN  is  seen  traversing  the  streets  of  moscow  ,  but  the  volki  swear  that  she  is  originally  from  LÉON  ,  SPAIN  ;  perhaps  it’s  HER  ACCEPTANCE  TO  THE  MOSCOW  CONSERVATORY  TO  STUDY  UNDER  SERGEI  VASILENKO  that  brought  them  here  .  fellow  residents  liken  their  resemblance  to  ANA  DE  ARMAS  .  the  TWENTY  SEVEN  year  old  CIS WOMAN  was  CAPTIVATING  &.  METHODICAL  before  the  war’s  ruination  ,  but  in  the  aftermath  have  become  OPPORTUNISTIC  &.  GULLIBLE  .  rumours  throughout  eastern  europe  have  given  them  a  reputation  of  THE  TICKING  OF  A  METRONOME  IS  THE  ONLY  FRIEND  A  YOUNG  GIRL  HAS  WHEN  SHE  HAS  BEGGED  FOR  THE  SOLITUDE  OF  MUSIC  AND  HAS  BEEN  GRANTED  HER  WISH  ;  A  WORN  VIOLIN  THAT  IS  NO  LONGER  PLAYED,  FOR  THE  WOOD  IS  TOO  BRITTLE  AND  STRINGS  HAVE  BEEN  REPLACED  TOO  MANY  TIMES,  BUT  IT  IS   STILL  LOVED  ;  TRAVELING  THE  WORLD  FOR  THE  BEST  TUTELAGE  THAT  MONEY  CAN  BUY  ,  EVEN  IF  THAT  MEANS  FORCING  DEBT  UPON  THOSE  YOU  LOVE  ;  DELICATE  FINGERS  THAT  ARE  HIDDEN  BENEATH  LACE  GLOVES  BY  DAY  SO  THE  VISIBLE  ABUSE  OF  PRACTICE  IS  NOT  SEEN  PRESSED  INTO  THE  TIPS  ,  THOSE  SAME  FINGERS  DRAWING  TEARS  FROM  EVEN  THE  TOUGHEST  CROWDS  BY  NIGHT  . 

hello  friends  !!   i’m  lilah  and  i  am  so  excited  to  be  here  and  bring  you  my  beautiful  and  talented  baby ,  rosalía  !!   i  missed  my  opportunity  to  be  in  this  group  the  first  time  around ,  so  i’m  happy  i  got  to  make  it  this  time .   by  clicking  this  link  ,  you  will  be  taken  to  rosalía’s  biography  ,  general  information  ,  and  wanted  connections  !!   please  give  this  a  like  to  get  the  ball  rolling  with  some  plots  !!   i  can’t  wait  to  speak  with  all  of  you !!

[penanceknelt]

timestamp:  evening  ,  6th  of  january  1921 .  ·  location:  the  metropol  ,  balcony of the second floor  .  (  public  space  )  ·  tagging:  @pakhans​  !!

rosalía  is  neither  a  stranger  to  the  pakhan  nor  the  volkov  family  estate,  but  she  is  a  stranger  to  the  family  business.  since  her  arrival  in  russia,  she  had  heard  the  whispers  of  the  wolves,  the  lions,  and  the  bears  that  all  prowled  the  streets  of  moscow  after  dark  in  the  form  of  men,  of  all  ages,  with  nothing  else  to  lose.  the  wolves  are  the  most  prominent,  unknown  to  her,  who  prowl  around  the  estate  and  bare  fangs  at  those  who  wander  too  close.  the  pakhan  prowls  here  now,  taking  in  the  other  creatures  of  night.  she  watches  from  her  perch  above,  looking  down  on  the  interactions  happening  below  her.  though  heat  rises  and  the  warmth  does  not  help  her  head,  she  feels  more  free  up  here.  she  is  away  from  the  throngs  of  people  and  the  dances  that  they  do  around  one  another.

with  a  glass  of  wine  in  hand,  she  leans  against  a  wall  just  observing.  it’s  only  when  she  feels  the  weight  of  a  gaze  on  her  from  her  opposite  side.  it  does  not  feel  cold,  she  thinks,  right  now  nothing  feels  cold.  she  turns  her  head  slightly  and  catches  the  gaze  of  nikolai’s  elder  brother.  where  nik  is  typically  well  rested,  vladimir  looks  as  though  he  could  sleep  for  an  eternity.  rosa  offers  him  a  smile,  an  invitation  to  come  closer  should  he  like.  an  invitation  for  the  wolf  to  approach  the  songbird.      “  good  evening,  vlad,  ”      voice  is  a  gentle  call  against  the  hum  of  voices  in  the  room.      “  are  you  enjoying  the  festivities?  ”

[penanceknelt]

timestamp:   evening  ,  6th  of  january  1921 .  ·  location:  the  metropol  ,  ballroom  .  (  public  space  )  ·  tagging:  @bratvaborn​  !!

“  jaehyun!  ”      the  name  still  sounds  off  in  her  accent,  a  harsh  blending  of  the  languages  she  spoke  combined  with  the  intricacies  of  a  new  one  entirely  that  comes  in  the  vocalization  of  his  name.  she  has  accepted  that  the  name  will  never  sound  quite  right  coming  from  her,  but  she  never  means  ill  will.  the  soft  smile  that  is  reserved  for  friends  is  entirely  forgotten  tonight,  a  bright  smile  replacing  it  and  accented  with  a  touch  of  redness  in  her  cheeks.  it’s  difficult  to  tell  what  causes  the  effect,  exactly;  perhaps  it  is  the  set  she  has  just  finished,  the  physical  manifestation  of  her  efforts  or  it  is  the  afterglow  of  the  several  glasses  of  wine  that  she  has  had  thus  far  tonight.  it  makes  playing  a  little  more  difficult  and  typically  she  does  not  indulge,  but  she  cannot  find  it  in  herself  to  deny  any  part  of  the  festivities  —  wine  included.      “  are  you  doing  well?  how  have  you  been?  ”      she  approaches  the  danseur,  violin  forgotten  on  stage  where  she  expects  to  find  it  when  she  returns.  even  the  most  talented  of  musicians  must  take  a  break  every  now  and  again. 

[penanceknelt]

kolkuh​   / /   nikolai  &&  rosalía .

it  was  not  a  lack  of  forgiveness  on  the  part  of  nikolai  that  kept  dmitri  from  his  prayers .  forgiveness  could  be  given ,  but  that  would  not  make  his  father  someone  who  had  ever  been  important  in  his  life .  dmitri’s  youngest  son  would  not  pray  for  him  as  he  would  not  pray  for  someone  he  crossed  paths  with  on  the  street .  he  was ,  for  these  purposes ,  as  good  as  a  stranger ;  no  anger  lingered  in  kolya ,  no  wolfish  rage  that  wanted  to  tear  with  open  jaws ,  but  simply  disinterest  in  anything  that  only  pertained  to  the  man  who  had  given  him  his  names ,  when  in  truth  those  names  were  all  he  had  ever  gotten .  by  this  logic ,  perhaps  vasilia  should  be  omitted  as  well ,  but  a  child  had  crafted  fleeting  memories  into  the  visage  of  an  angel ,  as  beautiful  as  any  of  those  painted  on  the  walls  of  the  twelve  apostles .  all  she  had  ever  given  him  was  some  knotted  wool ,  but  as  a  boy  he  needed  to  believe  that  one  of  the  two  people  responsible  for  his  existence  was  good ;  if  they  weren’t ,  was  there  any  hope  for  him  and  vova  ?

‘   you’re  welcome,   ’   is  his  reply ,  after  taking  a  moment  to  watch  her  reaction ,  preparing  himself  for  any  questions  that  might  come .  he  wants  to  tell  her  you  do  not  have  to  thank  me ,  but  that  seems  like  an  invitation  for  more  inquiry .  there’s  a  long  pause ,  his  eyes  turning  back  to  the  flames  and  noticing  that  the  one  on  her  candle  is  dancing  slightly  higher  than  the  others   (   he  cannot  help  but  to  wonder  if  that  is  a  good  omen  or  a  bad  one ,  but  he  takes  a  deep  breath  and  tries  to  ignore  it   ) .  after  a  moment ,  he  speaks  again ,  eyes  still  on  the  flame .   ‘   i  hope  they  keep  you  safe .   ’   that  was  his  side  of  their  bargain  wasn’t  it  ?   his  financial  support  kept  her  safe  from  russian  winters ,   but  not  perhaps  from  wolves .  that  safety  would  need  to  be  found  in  other  ways ,  hopefully  prayers  would  help .

after  he  has  given  her  a  dedicated  candle,  she  finds  that  her  gaze  does  not  stray  far  from  it  though  her  mind  wanders.  how  many  people  had  become  that  fourth  candle  and  their  flames  had  flickered  out?  how  many  people  had  nikolai  tried  to  find  so  desperately  he  forgot  all  manners  in  the  process?  she  does  not  intent  to  torment  herself  with  these  thoughts,  but  they  come  as  naturally  as  the  way  her  fingers  reach  for  his.  she  finds  her  hands  brushing  against  his,  though  her  eyes  to  not  turn  away,  delicate  fingers  thread  between  his.  it  is  not  to  ground  him  as  before,  to  give  him  something  other  to  focus  on,  it  is  just  a  motion  to  let  him  know  that  she  is  there  or  perhaps  to  remind  herself  that  he  has  not  disappeared.  

she  does  not  want  to  entertain  the  thought  of  the  youngest  wolf  disappearing  from  her  entirely,  for  though  she  had  not  admitted  it  to  him,  she  was  certain  that  her  heart  would  break.  perhaps  she  has  already  admitted  as  much  with  the  name  she  had  called  him  just  a  mere  hour  before.  kita,  the  name  had  been  pulled  from  her  without  a  second  thought,  the  term  of  endearment  so  honestly  meant  she  could  not  stop  it.  

a  half  smile,  the  side  of  her  mouth  closest  to  him  quirking  upwards,  at  the  wish  for  her  safety.      “  i  am  sure  they  do.  ”      she  would  like  to  believe  so,  anyhow,  that  any  well  intentioned  prayer  is  given  its  purpose,  even  if  it  is  not  in  the  way  it  was  originally  intended.  a  few  more  moments  of  quiet  silence  and  her  gaze  turns  to  take  in  his  profile.  although  not  the  place  to  think  as  much,  not  her  own  place  of  worship,  she  still  thinks  him  handsome.      “  would  you  like  to  stay  for  a  little  while  longer?  ”      she  offers  quietly.  she  will  not  force  him  from  the  sanctuary  that  he  had  sought  out,  she  will  stay  with  him  as  long  as  he  needs.      “  we  could  go  back  to  the  estate.  ”      the  statement  lilts  up  in  question,  giving  him  the  option  to  decide.      “  i  could  play  for  you  for  a  while.  ” 

[penanceknelt]

maryasky​  / /   marya  &&  rosalía .

though  her  integration  within  the  ranks  of  those  who  volunteered  for  the  open  kitchens  of  the  chapel  had  been  a  quicker,  less  scrutinized  process  than  her  assimilation  into  the  volki  bratva,  whose  members  still  eyed  the  medik  with  muted  suspicion  in  their  gazes  even  as  she  pieces  them  together  with  a  needle  and  some  surgical  thread,  she  remains  wholly  aware  of  the  mysteries  that  surround  her  past  and  the  child  that  calls  her  ❛  mother  ❜  with  such  sweet  innocence.  (  olga  is  still  too  young  to  be  corrected  and  marya  knows  that  such  a  conversation  would  be  too  much  to  handle  now,  so  deep  in  enemy  territory.  )  her  preferences  for  solitude  did  not  aid  in  dispelling  any  rumors,  though  none  could  dare  call  her  unhospitable,  speaking  only  when  spoken  to  and  never  questioning  more  than  what  she  would  be  willing  to  answer  herself  ─  it  was  not  a  skill  that  she  had  been  born  with,  but  rather  a  skill  that  she  had  acquired  as  a  necessity  in  times  of  war.  continuing  conversations  had  become  easy  after  several  months  on  the  western  front,  when  she  needed  to  keep  an  injured  man  awake  for  just  a  while  longer,  distracting  with  words  and  with  smiles  but  never  allowing  herself  to  be  similarly  open  in  return.  (  a  necessary  distance,  as  she  watched  those  under  her  care  grow  strong,  only  to  die  another  day.  there  was  no  time  for  sentiment  in  medical  tents,  and  by  the  time  she  had  returned,  speaking  of  herself  felt  selfish,  filling  her  with  a  loathsome  guilt  that  came  with  surviving  when  others  did  not.  )

yet  rosa  was  among  the  few  who  knew  a  little  bit  more  than  surface - level  information,  entrusted  with  good  secrets  that  she  had  guarded  so  fiercely  against  the  chest.  speaking  the  names  of  her  brothers  without  fear  of  discovery  had  been  surprisingly  liberating,  fostering  a  closer  camaraderie  built  over  remembrance  and  a  desire  to  steal  some  of  that  peacefulness  that  she  sees,  glinting  in  rosa’s  gaze  whenever  the  sun  catches  against  the  lacquered  wooden  statues,  for  herself.  ❝  use  my  gloves.  ❞  she  does  not  care  to  ask,  almost  ashamed  by  the  worry  that  knits  at  her  dark  brows,  but  the  soft  gloves  are  pressed  into  the  other  woman’s  empty  hands,  cold  from  the  water,  as  though  to  apologize  for  not  having  anything  of  substance  to  soothe  the  grumbling  of  the  belly.  ❝  just  until  we  can  get  into  some  place  that  is  warmer.  ❞  she  recognizes  the  offer  for  what  it  is  ─  a  chance  to  feign  politeness  before  returning  to  her  niece,  but  she  chases  away  the  words  with  a  firm  shake  of  the  head,  cropped  tresses  brushing  against  the  jaw  with  each  shake.

❝  nonsense.  i  would  not  have  offered  if  i  thought  it  would  be  a  burden.  ❞  determination  sets  into  her  jaw,  words  uttered  through  a  pouting  smile  as  she  intertwines  their  arms,  exchanging  the  chapel  grounds  for  the  streets  of  moscow.  ❝  what  are  you  hungry  for  ?  i  know  very  few  street  stalls  in  the  area,  so  you  will  have  to  be  my  guide.  ❞

there  is  a  softness  to  her  gaze,  reserved  for  the  very  few  who  she  had  let  in  past  the  pleasantries  of  a  performer.  she  is  grateful  for  the  kindness  that  marya  shows  her,  grateful  for  the  press  of  warm  and  well  loved  gloves  pressed  into  her  palms.  a  quiet  thank  you  is  murmured  in  recognition  as  they  are  pulled  over  her  fingers.  in  addition  to  her  violin,  her  fingers  are  her  most  valuable  asset,  able  to  pull  beauty  and  emotion  from  the  strings  with  a  practiced  ease,  and  need  protecting.  she  had  been  a  fool  to  leave  her  gloves  behind  in  the  warmth  of  the  morning,  she  knew  better.  kolya  would  tell  her  to  be  more  careful,  but  she  had  been  running  late  as  it  was.  now,  there  is  regret  gnawing  at  her  stomach  along  with  the  hunger  of  a  skipped  meal.  rosa  offers  the  other  a  smile  in  return  as  their  arms  are  intertwined,  she  is  content  to  walk  beside  marya  for  many  reasons,  but  sharing  heat  was  the  top  of  the  list.  

the  streets  of  moscow,  so  different  to  the  chapel  they  had  been  in  just  moments  before,  called  to  her.  the  sound,  though  overwhelming  sometimes,  was  a  siren’s  call.  she,  for  what  it  was  worth,  had  fallen  in  love  with  the  city.  it  would  be  hard  to  ever  leave,  to  ever  return  to  spain.  a  bubbling  thought  comes  forward,  that  if  she  really  wanted  to  go,  she  could  disappear  from  this  city  without  a  second  thought.  there  was  too  much  here  that  she  would  regret  to  leave  behind.      “  something  hot,  ”      she  answers  marya  as  she  is  greeted  with  a  cold  breeze.  she  tucks  her  head  into  her  shoulder  to  combat  it  for  a  moment,      “  i’ve  an  idea.  ”      she  guides  marya  through  the  streets  with  perhaps  an  unearned  ease  before  coming  upon  a  street  stall  that,  while  she  hadn’t  visited  in  a  while,  she  quite  liked.      “  do  you  have  a  taste  for  pirozhki?  ”

[penanceknelt]

bratvaborn​  / /  maksim  &  rosalía .

maksim chuckles. “apologies.” she took the bait. he could not care less about her spanish naming customs, they were not in spain after all. her tone is pointed, and to anyone else it would have been met with the harshest of words, but he knows the affinity that nikolai has for this girl, and for that reason only, he merely raises a brow at the slight. she has a flair for the dramatics, he thinks, as her emphatic chord echoes around the room, but he supposes she is pretty enough, and adept in the kind of arts that kolka values - that must explain it, why he has formed a weakness for this girl who so often haunts the household. 

“i prefer it when nikolai plays.” the leytenant says pointedly, sitting himself down on the couch to wait for their common friend, and lighting a cigarette with the lack of haste he is so well known for. “better yet, you tell me - the moscow symphony, are they any good?” he invests his money in the visual arts, in artists working in the studios of moscow and st petersburg, but music has always been nikolai’s niche. “i bought kolka tickets to see them play, but you would know better than i whether or not they are worth his ear.” 

the  apology  is  ingenuine  ,  she  is  aware  of  that  much  .  this  wolf  in  particular  seems  to  think  that  his  growling  and  snarling  will  chase  her  away  .  she  is  much  too  fond  of  the  youngest  wolf  to  let  that  happen  .  the  pack  of  wolves  strikes  fear  in  her  ,  but  on  their  own  they  are  simply  pups  .  some  more  wounded  than  others  and  intent  on  keeping  those  wounds  to  themselves,  but  still  pups  .  a  muscle  in  her  jaw  flutters  slightly  ,  anger  that  is  swallowed  down  .  it  has  been  years  that  she  has  brought  music  to  life  in  this  house  when  nikolai  has  not  and  still  maskim  sneers  at  her  .  when  nikolai  is  present  ,  he  is  often  somewhat  more  pleasant  ;  though  that  is  ,  perhaps  ,  because  his  focus  is  not  on  her  .  

“  preferences  are  not  always  met  ,  ”      she  presses  a  lighter  chord  down  on  the  piano  as  he  settles  himself  into  the  couch  .  the  distaste  on  her  features  is  evident  as  the  smell  of  smoke  begins  to  waft  around  the  room  .      “  as  i  prefer  you  not  to  smoke  in  this  room  .  ”      she  glances  back  to  him    with  a  raised  brow  .      “  it  will  damage  the  instruments  .  ”      it  is  hypocritical  ,  that  she  does  not  scold  nikolai  for  the  same  ,  but  this  is  his  room  .  he  belongs  here  .  at  his  question  ,  already  tense  back  straightens  and  she  turns  on  the  bench  to  face  him  .  she  wonders  if  his  question  is  genuine  or  if  he  intends  to  impale  her  with  more  ice  .  that  was  the  symphony  that  she  was  primed  for  ,  that  is  where  she  belonged  .      “  yes  .  ”      she  answers  shortly  .      “  yes  ,  they  are  worth  his  ear  and  the  rubles  you  spent  for  the  tickets  .  ”

[penanceknelt]

kolkuh​   / /   nikolai  &  rosalía .

quick  prayers  are  said  over  the  candles ,  not  rushed  but  just  something  he’s  familiar  enough  to  say  with  little  pause .  nikolai  can  hear  her  footsteps  as  she  approaches ,  feels  her  presence  near  him ;  there’s  a  bit  of  warmth  that  comes  with  it .  something  inside  him  recognizes  her  as  comforting ,  even  if  his  mind  has  misread  the  signals .  however ,  he  does  not  turn  to  her  until  he  is  complete ,  and  even  then  only  for  a  moment  to  hear  her  question ,  before  his  gaze  settles  back  on  the  flickering  flames   —   small  lights  of  hope ,  warmth  of  prayers  he  hoped  would  protect  those  he  cared  about .

‘   vova,   ’   he  states  of  the  first  candle ,  one  she  likely  could  have  guessed  if  she  had  wanted  to .  vladimir  was  a  constant  in  nikolai’s  life ,  which  was  something  visible  to  even  those  who  did  not  know  nikolai  as  well  as  she  did .   ‘   maks,   ’   he  nods  to  the  second ;  the  man  was  not  a  brother  but  might  as  well  be .   ‘  matka  —  my  mother .  ’   in  truth ,  the  candle  was  lit  for  a  figment ,  a  mother  that  only  existed  in  nikolai’s  memory ,  the  real  vasilia  volkov  so  different  from  the  woman  he  recalled .   ‘   and  —   ‘   he  pauses  on  the  last  one ,  knowing  what  it  was  but  unsure  how  to  explain  why .  she  had  not  been  added  to  his  list  recently ,  but  he’s  never  had  to  justify  it .  he  wonders  if  she’ll  ask ,  because  he  won’t  have  an  answer  for  her .  it  felt  right  to  include  her ,  given  the  worry  he  had  for  her ;  a  burden  to  be  shared  with  god  that  closeness  to  wolves  would  not  destroy  her .  he  could  try  to  keep  her  shielded  as  much  as  he  could ,  which  was  why  he  had  shared  so  little ,  but  the  rest  was  out  of  his  hands .  however ,  the  words  to  explain  that  felt  elusive .   ‘   you .   ’

the  warmth  of  the  candles  is  minute  compared  to  standing  near  nikolai  .  the  cold  of  moscow  was  something  that  settled  in  her  bones  ,  but  she  never  quite  got  used  to  the  way  it  lingered  there  .  the  flames  dance  with  the  disturbance  of  air  as  doors  open  ,  as  one  of  them  breathes  out  ,  but  they  never  falter  .  there  is  a  strange  strength  in  that  ,  in  watching  the  prayers  of  others  ,  of  nikolai  ,  remain  strong  even  as  outside  forces  threaten  to  extinguish  them  ;  the  candles  remain  lit  .  there  is  no  surprise  at  the  mention  of  the  first  three  names  .  a  curiosity  that  has  not  been  voiced  was  as  to  why  his  father  does  not  also  belong  on  that  list  .  forgiveness  is  a  virtue  that  both  kolya  and  rosa  are  familiar  with  ,  so  what  has  the  man  done  to  warrant  a  sin  from  his  youngest  son  ?  the  question  is  forgotten  as  quickly  as  it  arrives  at  the  introduction  of  the  final  candle  and  who  would  be  the  recipient  of  those  prayers  .  the  warmth  she  feels  now  nearly  burns  in  comparison  to  the  warmth  the  candles  provided  ,  her  heart  latching  onto  emotions  that  she  had  been  pushing  down  for  months  .      love  is  not  what  revolution’s  for  .      

the  mix  of  reaction  she  felt  left  her  speechless  .  there  was  surprise  that  she  would  be  included  in  his  prayers  ,  though  he  was  in  hers  after  all  this  time  and  there  was  that  warmth  that  blossomed  at  the  notion  that  she  was  thought  of  .  perhaps  after  tonight  it  should  not  be  such  a  surprise  .  she  reaches  for  the  matches  ,  lighting  her  own  candles  and  murmuring  quiet  prayers  of  safety  and  thanks  .  in  this  moment  she’s  careful  this  time  ,  keeping  her  eyes  on  the  candles  ,  as  her  fingers  slip  down  his  wrist  and  over  his  hand  until  their  fingers  are  intertwined  again  .  the  grip  is  not  tight  ,  he  could  pull  away  if  he  wanted  to  ,  but  it  is  enough  to  anchor  him  .      “  thank  you  ,  ”      whispered  words  into  the  revenant  space  ,  but  she  meant  them  for  more  than  just  worrying  for  her  ,  praying  for  her  ,  but  also  bringing  her  here  and  caring  for  her  . 

[penanceknelt]

kolkuh​  //  rosalía  &  nikolai . 

that  unnamable  feeling  continues  to  bloom ,  and  for  one  who’s  known  primarily  anxiety  for  these  past  years ,  the  mistake  he  makes  in  trying  to  identify  it  would  have  to  be  forgiven .  he  believed  that  this  was  the  feeling  of   being  too  close ,  knowing  that  closeness  was  dangerous  in  times  like  this  and  for  people  like  him .  yet ,   something  makes  him  linger  for  a  moment  longer .  he  gives  her  a  reply  before  he  does  anything  else .   ‘   i  don’t  know  that  you  can  promise  that .   ’   even  if  he’d  love  to  believe  it  was  true ,  only  the  divine  could  promise  a  night  of  peace ,  and  nikolai  was  already  doing  everything  in  his  capacity  to  ask  for  that .  he  appreciates  her  for  trying  though .

fingers  untangle  from  hers ,  and  he  steps  back  from  her  touch .  with  what  he  believes ,  it  should  make  him  feel  better ,  but  it  doesn’t .  the  lump  in  his  throat  is  swallowed  and  he  moves  to  the  other  side  of  the  cathedral ,  where  some  candles  stand  already  lit   (   even  if  it  was  only  a  few ,  cloudy  mirrors  seem  to  multiply  the  lights ,  candles  lit  for  souls  unnamed   ) .   without  thought ,  he  lights  four ,  the  same  number  of  names  in  his  prayers  for  some  time  now ;  if  he  was  worried  about  closeness ,  perhaps  he  should  look  inward .

his  fingers  stay  tangled  in  hers,  the  space  between  them  miniscule.  there’s  a  moment,  a  fraction  of  a  breath,  that  her  breathing  hitches  as  she  looks  into  his  eyes  .  it  was  a  selfish  response,  really,  a  want  that  she’d  buried  with  him  before  .  he  stays  a  moment  too  long  and  her  mind  has  tricked  her  into  believing  he  wants  too  .  she  frowns  though  ,  when  he  responds  to  her  promise  .  she  felt  confident  enough  that  she  could  give  him  that  peace  ,  but  perhaps  that  promise  was  sacrilege  while  standing  in  the  house  of  his  god  .  for  she  could  not  control  the  actions  of  others  ,  she  could  not  truly  claim  to  provide  that  peace  .  her  heart  sinks  into  her  stomach  as  he  steps  away  from  her  ,  but  she  tries  not  to  let  the  disappointment  show  .  jumbled  emotions  were  not  his  problem  when  they  only  tormented  her  .  

the  space  between  her  fingers  ,  where  his  had  been  ,  feels  too  empty  .  in  those  few  moments  ,  she’d  grown  fond  of  having  him  there  .  she  had  not  realized  how  much  body  heat  had  been  shared  between  them  ,  for  as  he  steps  away  she  is  chilled  .  she  lets  him  wander  on  his  own  ,  hovering  in  the  space  that  he  left  her  .  she  gives  him  that  moment  of  peace  and  of  separation  before  she  finds  herself  following  in  his  footsteps  .  she  settles  near  where  the  candles  burn  .      “  votive  candles  ,  ”      she  says  softly,  looking  over  them  .  perhaps  their  beliefs  weren’t  so  different  .  she  hadn’t  seen  the  candles  he’d  lit,  was  only  there  for  him  to  put  out  the  match,  and  wasn’t  aware  of  how  many  were  lit  prior.      “    who  are  you  praying  for  ?    ”      she  inquires  after  a  moment,  when  his  prayers  are  finished  .  it  is  not  a  question  that  he  has  to  answer  ,  but  it  offered  in  the  silence  of  the  church  anyway  .

[penanceknelt]

kolkuh​   /   rosalía  &  nikolai . 

she  would  have  feel  his  heart  beating  fast ,  both  from  the  somewhat  faded  attack  and  from  her  proximity .  she’s  now  closer  to  him  than  many  have  been  in  years   (   vova’s  distaste  for  physical  touch  and  his  own  avoidance  of  most  others  meant  this  was  a  rarity ,  with  the  expectation  of  the  occasional  hug  from  maks ,  and  even  then  this  felt  different   ) .  fluttering  is  mistaken  for  churning ,  a  feeling  he’s  more  familiar  with  in  the  pit  of  his  stomach ,  and  he  freezes  slightly  as  she  holds  his  hand  to  her  chest .  he  does  little  to  separate  them ,  but  rather  just  watches  her  with  his  usual  stare .

a  miniscule  nod  is  made  at  her  assessment ,  he  could  asses  himself  physically  well  enough ,  and  she  was  right .   physically  he  was  fine .  nikolai  feels  her  gaze  travel  his  person ,  wondering  what  sign  she’s  looking  for .  then he  hears  her  question ,  and  he  gives  himself  the  space  to  consider .   what  exactly  did  he  think  was  going  to  happen  ?    he’d  seen  so  many  things  go  wrong  it  just  felt  natural  to  wait  on  the  next ,  especially  in  moments  that  raised  anxieties  to  peaks .   ‘  …   i  don’t  think  i  know  exactly ,   ’    he  admits ,  quiet  as  the  space  demands ,   ‘   someone  else  to  be  taken ,  another  collapse …   ’   there’s  a  visible  uncomfortability  with  such  topics ,  shoulders  hunching  somewhat  defensively ,  eyes  closing ,  but  he  tries .   ‘   for  things  to  go  wrong  again .   ’

a  deer  caught  in  headlights  seems  to  be  the  appropriate  descriptor  of  the  way  nikolai  freezes  ,  even  as  her  fingers  that  are  now  warm  from  proximity  brush  against  his  skin  ,  though  his  expression  does  not  shift  .  she  has  to  look  past  the  stoic  expression  to  see  what  is  lingering  beneath  .  it  is  not  always  easy  ,  he  has  many  years  of  practice  and  she  has  less  expertise  in  this  than  any  instrument  he  might  hand  her  .  she  bites  down  on  the  inside  of  her  lip  ,  wondering  if  he  might  startle  and  pull  away  .  she  would  let  him  go  ,  would  never  force  him  to  stay  ,  even  if  her  own  jumbled  feelings  might  be  bruised  in  the  process  .  the  nod  is  an  affirmation  of  ,  at  least  ,  that  he  was  physically  sound  .  she  watches  that  retreat  inward  at  her  question  and  waits  ,  patient  and  quiet  ,  for  him  to  return  to  her  .  

she  does  not  move  a  muscle  ,  keeps  her  fingers  wrapped  around  his  to  anchor  him  .  her  own  nod  is  given  to  him  in  return  for  his  honesty  .      “  that  is  okay  ,  to  not  know  ,  ”      she  soothes  in  the  same  tone  of  voice  ,  a  whisper  in  the  large  open  space  and  just  enough  to  travel  between  them  .  she  swallows  at  the  next  admittance  .  his  shoulders  come  forward  ,  eyes  close  as  though  to  block  out  whatever  tormented  him  .  collapse  coils  around  her  mind  like  a  vice  ,  unexpected  given  what  very  little  she  knew  about  his  family  ,  but  she  chokes  back  her  questions  .  he  has  been  through  enough  tonight  .      “  kita  ,  ”      this  is  a  bare  whisper  between  them  .      “  you  do  not  have  to  wait  any  more  tonight  .  ”      she  could  not  promise  him  tomorrow  or  anything  past  the  sunrise  ,  but  she  could  at  least  give  him  this  offer  of  peace  tonight  .

[penanceknelt]

kolkuh​  /  rosalía  &  nikolai . 

nikolai  is  confused  by  her  answer ,  though  unsure  if  the  disconnect  was  on  her  side  or  his .   ‘   i  am  not  always  alright ,  rosya ,  or  you  would  not  have  asked .   ’    he  was  still  trying ,  to  a  certain  extent ,  to  solve  the  puzzle  in  his  head :  did  the  pieces  he  had   (   breathing ,  no  longer  hurting ,  still  waiting   )   fit  together  to  create  alright  ?   he  looks  to  her ,  trying  to  understand ,  hoping  she  would  clarify ,  but  takes  a  moment  to  glance  down  at  the  way  her  hands  tighten  at  his  elbow .  he  gives  another  exhale ,  and  closes  his  eyes  to  listen  to  her  speak .

truly ,  it  had  been  a  combination  of  things ;  a  toxic  cocktail  of  fears  in  a  badly  timed  moment .  losing  people ,  losing  her ,  yes  that  was  part  of  it ,  but  not  the  entire  picture .  that  neglects  the  fact  that  in  the  tight  crowd  without  a  lifeline ,  nikolai  had felt  trapped .  in  the  moment ,  it  seemed  possible  that  he  would  loose  oxygen  among  them ,  choke  on  scarves  and  fur ,  braids  and  coat  sleeves ,  the  way  he  had  once  choked  on  dirt .  no  one  would  dig  him  out  this  time ,  and  the  city  of  moscow  would  walk  over  him ,  trample  him ,  until  how  he  had  been  buried  would  not  matter .

her  question  opens  his  eyes  again ,  and  he  is  unsure  what  to  say .  dark  hues  scan  her ,  looking  down  to  their  hands ,  still  tangled  together .   he  nods ,  slowly .  it  is  hard  to  tell  his  own  feelings ,  but  he  trusts  his  reactions  –  he  would  have  pulled  away  if  it  wasn’t  alright ;  his  body  knows  better  than  his  head  in  many  cases .  she  has  been  something  he  can’t  explain  for  quite  some  time  now ,  though  it  was  easier  to  simply  not  face  that .  this  nod  did  something  similar ,  accepting  the  feeling  without  opening  him  up  to  all  the  things  that  felt  dangerous  about  this .  however ,  given  how  the  evening  had  went ,  maybe  it  was  too  late .

the  butterflies  residing  in  rosalía’s  stomach  flicker  and  flutter  a  little  faster  as  he  affirms  that  this  ,  their  fingers  intertwined  ,  is  alright  .  she  does  not  break  her  gaze  from  him  ,  taking  in  the  dark  hues  that  hold  steady  on  her  .  those  butterflies  seem  to  rise  into  her  chest  and  begin  to  encase  around  her  lungs  .  this  happens  often  around  him  ,  but  particularly  when  she  is  caught  in  his  gaze  .  cheeks  are  already  rosy  from  the  cold  and  they  stay  so  as  heat  remains  in  her  cheeks  .  she  steps  in  towards  him  ,  bringing  their  hands  to  rest  against  her  chest  as  her  free  hand  comes  to  wrap  around  the  exposed  side  of  his  hand  .  she  wondered  if  his  heart  still  thundered  in  his  chest  ,  if  his  panic  had  settled  any  .  she  wants  to  soothe  him  ,  a  want  that  is  tucked  beneath  delicate  wings  .  

she  draws  in  a  breath  as  she  processes  what  ,  exactly  ,  he  had  been  asking  her  before  .  he  was  not  asking  for  her  approval  ,  for  her  confirmation  ,  but  rather  asking  if  what  he  described  was  considered  alright  .  she  tips  her  head  to  the  side  slightly  .  she  thought  he  had  been  asking  if  his  effort  had  been  enough  ,  if  he  had  offered  her  enough  .  she  takes  a  moment  to  draw  in  a  breath  .      “  physically  ,  you  are  alright  .  ”      she  confirms  ,  even  as  her  eyes  roam  him  to  ensure  that  she  is  correct  .  no  scratches  or  bruises  ,  no  cuts  or  scrapes  .  her  mouth  opens  for  a  moment  to  ask  how  he  felt  otherwise  ,  but  emotions  are  not  easy  for  him  .  she  knows  that  .  instead  ,  she  offers  him  a  prompt  ,  a  question  that  she  had  from  earlier  that  she  had  brushed  aside  .      “  what  are  you  waiting  for  ?  ”

[penanceknelt]

kolkuh​   /   rosalía  &  nikolai .

nikolai  has  been  here  before ,  many  times  before ,  and  yet  his  eyes  trace  the  walls ,  the  ceiling ,  every  last  detail ,  as  if  they  were  new .  the  process  helps  steady  him ,  breathing  finally  slowing .  he  knows  this  place  to  be  a  safe  one ,  believes  the  doors  will  stay  where  they  are  and  trusts  the  ceiling  not  to  fall  on  them .  his  god  would  not  let  that  happen ,  for  he  was  a  god  of  mercy .  he’s  lost  in  it  until  she  speaks ,  and  dark  eyes  glance  back  to  her .  nikolai  nods  at  the  word ,  it  seemed  appropriate .   ‘   awesome ,   ’   he  amends  quietly ,  capturing  the  beauty  that  at  once  was  both  comforting  and  daunting .  eyes  return  to  the  walls ,  tracing  familiar  pictures  on  the  pillars  in  the  light  of  the  heavy  brass  chandeliers .  he  feels  the  weight  of  her  hand  on  his  elbow  and  allows  it  to  stay ,  saying  nothing .  he  is  not  one  of  many  words .

yet ,  she  asks  him  to  try ,  try  and  make  the  words  work .  he  looks  at  her  for  a  long  moment ,  considering  the  question :   was  he  alright  ?   it  really  depended  on  what  she  meant  by  alright ,  and  that  was  a  mystery  to  him .  it  seemed  so  subjective .  he  gives  her  facts .   ‘   i’m  breathing  better ,  yes  ?   ’   the  facts  give  him  more  time ,  or  maybe  she’ll  find  her  answer  in  them .   ‘   i  don’t  hurt .   ’   the  stomach  cramps  had  faded  after  they  exited  the  crowd .   ‘   i’m  still   …   ’    this  was  the  part  he  couldn’t  finds  words  for ,  and  his  free  hands  rubs  his  face  again .  it  was  the  physical  feeling  of  dread  that  hadn’t  quite  faded ,  for  even  if  he  felt  safer  here  it  did  not  leave  him  instantly .  yet ,  how  to  explain  that  eluded  him .   ‘   waiting ,   ’   he  says  finally ,  deciding  that’s  as  close  as  he  could  muster .   ‘   is  that  alright   ?   ’   kolya  was  not  asking  for  her  approval ,  but  for  her  analysis .

words  were  not  his  forte  ,  something  that  she  had  discovered  early  on  in  their  partnership  .  he  could  be  moved  by  a  song  or  a  gesture  and  not  have  the  words  to  describe  that  feeling  .  she'd  taken  it  though  ,  coaxed  the  words  from  him  when  she  could  and  praised  the  effort  he  gave  when  he  did  .  always  smiling  at  him  ,  always  pleased  that  he  attempted  to  meet  her  .  this  moment  was  no  different  ,  but  her  smile  is  softer  as  she  looks  at  him  .  she  affirms  with  a  quiet  hum  that  he  is  breathing  better  than  he  was  ,  a  hum  of  pleasure  that  he  is  not  hurt  .  yet  ,  the  last  does  not  draw  a  sound  from  her  .  rather  ,  her  fingers  tighten  both  around  his  elbow  and  his  fingers  slightly  as  though  to  prove  she  ,  too  ,  is  standing  beside  him  breathing  and  not  hurt  .      "  always  ,  "      she  answers  in  response  to  his  question  ,  light  eyes  never  leaving  his  .      

"  i  am  not  lost  ,  "      she  offers  quietly  after  a  few  moments  of  contemplation  .      "  i  am  not  gone  .  "      she  can  still  see  it  ,  even  now  ,  the  flash  of  panic  on  his  features  at  losing  her  even  for  a  moment  .  she  wants  to  find  a  space  to  pull  him  aside  ,  a  quiet  corner  where  they  can  sit  .  there  are  no  seats  here  ,  nowhere  to  kneel  before  god  .  instead  she  settles  for  releasing  his  elbow  ,  but  keeps  their  hands  connected  and  steps  in  front  of  him  so  that  she  is  facing  him  fully  .      "  is  this  alright  ?  "      she  asks  a  variation  of  his  own  question  ,  seeking  his  thoughts  ,  as  she  raises  their  intertwined  fingers  between  them  slightly  .  she  had  called  him  kita  ,  a  shortened  version  of  an  intimate  name  ,  that  had  been  pulled  from  her  mouth  in  that  moment  .  she  did  not  regret  it  ,  but  butterflies  had  found  their  way  into  her  stomach  since  .

[penanceknelt]

maryasky​   /   marya  &  rosalía .

@penanceknelt​    //    the    chapel    kitchenette    //    mid  -  afternoon.

the  remnants  of  a  cooled  oat  gruel,  lumpy  with  half - processed  grain  and  bits  of  black  bread,  find  comfortable  lodging  in  the  spaces  between  her  slightly  overgrown  nails  as  a  work - worn  apron  (  practical  and  brown  and  threadbare  in  certain  spots  )  was  exchanged  for  a  tall  glass  of  water  and  one  of  the  last  slices  of  bread  as  the  chapel’s  impoverished  guests  vacated  the  premises  with  a  pleasant  heaviness  in  their  bellies,  hunger  sated  for  the  day.  each  bowl  had  been  scraped  clean  with  slices  of  borodinsky  and,  though  there  was  a  tightness  in  her  right  elbow  (  that  she  promptly  attempts  to  shake  out,  grimacing  at  the  sound  of  her  joints  rubbed  and  cracked  )  from  attending  to  the  line  of  starving  figures  with  a  quick  smile  and  a  ladleful  of  gruel,  the  soreness  was  a  pleasant  ache  on  such  a  chilly  afternoon,  as  the  sun  hides  behind  the  clouds,  appearing  like  a  great  and  glistening  oyster  in  the  sky.  any  prior  moods  had  been  quickly  dispelled  by  the  simple  act  of  service  and  something  that  seemed  almost  kin  to  a  smile  played  at  the  corners  of  her  mouth  as  a  few  fellow  volunteers  nodded  their  parting  greetings.  even  if  she  had  been  unfortunately  disenchanted  with  the  preachings  of  faith  and  filled  with  a  skepticism  for  such  performative  acts  of  charity,  there  was  a  sense  of  camaraderie  among  the  women  of  the  soup  kitchens  who  came  from  various  paths  in  life  but  could  all  unite  under  one  common  cause  ─  their  faith,  unshaken  even  after  the  war.  

(  sometimes,  she  came  less  for  the  maintaining  of  pretenses  and  more  for  their  company  and  a  taste  of  normalcy  that  she  so  desperately  yearned  to  provide  for  her  niece.  )

pensive  thoughts  are  temporarily  broken  by  the  sound  of  wet  footsteps  approaching  the  bench  she  had  occupied  and  the  presence  of  another  prompts  her  gaze  to  shift  upwards,  dull  brown  hues  brightening  as  familiar  features  are  recognized.  ❝  you  did  not  get  bread.  ❞  the  words  are  gentle  and  vaguely  regretful  as  her  eyes  flick  downwards  to  the  spaniard’s  empty  hands  with  a  small  frown,  surprising  concern  bubbling  in  her  stomach,  along  with  digestive  acids,  threatening  her  with  a  belly  ache  if  she  did  not  sate  her  own  hunger  ─  her  own  slice  of  black  bread  was  too  small  to  offer  to  the  other,  so  she  swallows  the  last  piece  and  stands,  brushing  her  hands  off  the  woolen  material  of  her  skirt.

❝  do  you  want  to  get  something  to  eat,  rosa  ?  we  can  leave  after  they’ve  closed  up,  what  do  you  say  ?  ❞  

elbows  deep  in  murky  water  ,  rosalía  works  to  scrub  out  the  pots  of  gruel  that  had  been  bubbling  on  the  stovetop  for  most  of  the  day  to  keep  the  meal  warm  .  she  is  always  happy  to  volunteer  her  time  to  the  less  fortunate  ,  to  help  those  who  did  not  see  an  end  to  their  trouble  after  the  war  .  yet  ,  in  the  same  breath  ,  she  is  grateful  for  the  blessings  that  she  has  been  given  .  she  is  grateful  for  nikolai  ,  really  .  he  is  the  reason  she  was  not  one  of  those  in  this  line  all  those  years  ago  .  in  a  way  ,  he  is  her  savior  ,  but  he  is  so  much  more  than  that  .  she  is  lost  in  her  thoughts  ,  as  she  tends  to  be  while  on  cleaning  detail  ,  the  activity  mindless  enough  to  allow  her  mind  to  wander  .  when  she  finishes  ,  she  dries  her  hands  and  tries  her  best  to  scrub  the  remaining  grub  from  beneath  her  nails  and  around  her  nailbeds  though  it  is  of  little  help  .  her  apron  is  discarded  in  the  bin  with  the  others  for  washing  and  her  long  hair  is  swept  high  atop  her  head  to  cool  her  .  

as  she  steps  outside  the  hall  ,  she  is  greeted  with  a  cool  breeze  from  the  door  repeatedly  opening  and  closing  as  the  figures  file  out  again  into  the  cold  .  she  often  wonders  where  they  go  once  the  meal  is  done  ,  if  they  are  warm  until  the  next  .  she  smiles  upon  seeing  a  familiar  figure  seated  on  one  of  the  benches  before  that  smile  falters  slightly  at  the  observation  .  shoulders  rise  and  fall  in  a  shrug  ,      "  there  was  not  much  left  over  today  and  i  was  on  cleaning  detail  ,  so  taking  my  pick  of  the  bread  with  soapy  hands  was  not  ideal  ,  "      she  offers  the  other  as  a  means  of  explanation  .  though  ,  upon  seeing  the  bread  in  the  others  hands  ,  her  stomach  growls  .  she  did  not  often  skip  meals  ,  except  for  the  rare  fasting  days  of  roman  catholicism  ,  and  finds  that  she  is  not  the  greatest  at  it  .        "  i  do  not  want  to  be  an  imposition  ,  marya  ,  "      she  offers  the  woman  an  out  if  she'd  like  it  ,      "  i  know  you  have  olga  to  care  for  ,  "      that  little  girl  could  make  her  laugh  on  any  day  of  the  week  .      "  but  ,  if  you  do  mean  it  ,  i  would  like  that  .  "

[penanceknelt]

bratvaborn​  /  maksim  &  rosalía .

the volkov estate was a formidable place, but it was as much home to maksim as the modest apartment he owned in the city. he was here every other day on business, and there was a room always made up for him should he need to stay instead of driving back to moscow. he knew each of the servants by name, and every room by nature. 

he was looking for nikolai. he had a ticket to the symphony that he thought might cheer his little brother up at least a little. the sound of the piano winding through the house like smoke was reassuring, but the closer he got, the more sure he was that it was not kolka playing. the girl, usually more at home with a violin’s keys for her artist’s medium, was sat at nikolai’s piano as if it were her own. so much a part of the littlest wolf’s being, it seemed strange to see this hanger-on seated there. 

“miss cantarero.” he greeted in his usual icy, stilted tone, making no secret of the fact he would have rather found his brother here in the bowels of their home. “did he tell you how long he will be?” he waved his hand, dismissing the question, and fixed his stare on rosalia noting the fond kolya as usual. “nevermind that - does he know you are playing his piano?”

spears  of  ice  are  impaled  into  her  back  and  she  is  grateful  ,  at  the  least  ,  that  she  has  her  spine  towards  him  .  for  at  the  very  least  ,  those  words  cannot  impale  her  heart  as  she  currently  sits  .      "  narvaéz    cantarero  ,  "      she  corrects  ,  though  it  is  not  as  gentle  a  tone  she  would  use  if  correcting  someone  else  .  she  is  not  sure  if  he  does  it  to  spite  her  ,  because  he  does  not  pay  attention  ,  or  if  he  cares  that  little  to  remember  .  even  so  ,  she  has  learned  the  russian  forms  of  names  ,  the  diminutives  ,  and  the  sweet  names  to  call  one  another  .  the  least  he  ,  of  all  people  ,  could  do  ,  given  that  she  has  been  around  kolya  for  almost  three  years  ,  is  give  the  same  respect  to  her  .  she  does  open  his  mouth  to  respond  to  his  first  question  ,  to  say  that  he  should  be  back  within  the  hour  if  all  goes  well  .  rather  ,  her  mouth  fishes  as  he  waves  a  hand  and  she  arches  a  delicate  brow  .      "  given  that  he  left  me  sitting  as  i  am  ,  "      she  ,  as  if  for  emphasis  ,  presses  down  on  softly  on  the  keys  and  draws  a  melancholy  chord  ,      "  i  am  inclined  to  say  that  he  is  aware  .  "      a  pause  of  silence  before  she  twists  to  face  him  more  fully  ,      "  is  there  something  that  i  can  play  for  you  while  you  are  here  ?  "

[penanceknelt]

kolkuh​  /  rosalía  &  nikolai .

he  nods ,  and  there’s  something  eerily  militant  in  it ,  muscle  memory  from  four  years  in  a  uniform .  the  hand  that  he  had  been  using  to  comfort  himself  slides  from  his  features  to  rest  atop  the  hand  she  currently  has  near  his  neck .  nikolai  stands  as  such  for  a  moment ,  seemingly  lost  in  his  own  thoughts  though  they  appear  to  be  less  treacherous  things  currently .  another  deep  breath ,  and  he  begins  to  lead  her  away  from  the  crowd ,  hand  still  intertwined  with  hers .  she  had   promised   that  they  would  not  be  separated ,   but  he  wasn’t  going  to  make  it  easy  to  happen  otherwise .

there  is  a  lingering  guilt  within  him ,   she  had  wanted  to  see  the  lights .   maybe  that’s  why  he  leads  her  to  a  cathedral ,  something  to  fit  both  their  purposes .  something  beautiful  for  her ,  and  someplace  quiet  for  him  given  it  would  likely  be  empty  at  this  time  of  night .   ‘   i  hope  you  don’t  mind ,   ’   he  says  gently ,  bringing  her  inside .  there’s  a  sigh  of  relief  as  he  enters ,  eyes  beginning  to  trace  the  art  on  the  walls  in  a  way  that  is  almost  meditative  to  him .   ‘   it’s  not  the  lights  you  wanted ,   ’   he  says ,  another  breath  taken  and  eyes  returning  to  her ,   ‘   but  i  think  it  is  beautiful .   ’

rosalía’s  fingers  had  tighten  around  his  for  the  express  purpose  of  not  letting  go  .  he  seems  to  follow  a  similar  train  of  thought  as  he  leads  her  through  and  out  of  the  crowd  .  though  crowds  are  not  particularly  bothersome  to  her  ,  she  finds  relief  in  the  cold  air  that  moves  over  her  cheeks  and  past  her  .  the  point  of  warmth  she  focuses  on  in  his  fingers  intertwined  with  hers  .  she  follows  behind  him  until  they’re  out  of  the  crowd  before  she  settles  into  pace  beside  him  .  the  path  is  not  one  that  she’s  taken  often  ,  but  recognizes  as  the  way  to  the  chapel  that  he  often  visits  .  she  has  seen  it  from  the  outside  before  ,  but  had  not  ventured  inside  .  they  had  spoken  of  the  similarities  and  differences  in  their  beliefs  ,  but  there  was  something  that  felt  akin  to  imposing  at  stepping  into  the  space  .  as  though  she  may  not  belong  here  .  she’s  grateful  ,  at  least  ,  for  the  warmth  the  space  provides  .  her  fingers  tighten  on  his  just  slightly  as  he  speaks  ,  an  affirmation  that  she  didn’t  mind  even  without  words  .  this  is  the  space  he  was  comfortable  and  she  ,  as  she  said  ,  would  follow  him  wherever  he  roamed  .  of  that  ,  she  was  certain  .

music  is  her  speciality  ,  yet  she  finds  herself  awestruck  by  the  paintings  on  the  ceiling  above  ,  lit  by  candlelight  in  the  space  .      “  formósa  ,  ”      she  whispers  ,  her  native  tongue  of  valencian  coming  to  play  for  a  moment  as  she  looks  around  the  space  and  then  breathes  out      “  beautiful  .  ”      for  his  benefit  .  she  steps  in  ,  closer  to  him  ,  as  her  free  hand  comes  up  across  her  chest  to  find  purchase  on  the  inside  of  his  elbow  .  this  was  not  a  space  she  wanted  to  be  alone  in  .  there  is  a  few  moments  where  she  is  content  to  just  observe  the  way  the  candlelight  flickers  against  the  ceiling  ,  though  she  is  listening  to  his  breathing  even  .  once  it  finds  a  steady  rhythm  again  ,  maybe  a  few  moments  past  that  ,  she  casts  a  glance  at  him  ,      “  are  you  alright  ,  kita ?  ”      she  asks  softly  ,  a  quiet  reminder  of  the  term  of  endearment  that  he  had  not  turned  down  earlier  ,  but  he  had  been  lost  to  her  then  .  she  would  give  him  another  chance  to  deny  it  if  he’d  like  .  the  question  itself  begs  honesty  ,  not  to  be  swept  aside  with  a  placating  answer  .

[penanceknelt]

kolkuh​  /  rosalía  &  nikolai .

he  exhales ,  more  steadily  this  time ;  he  tries  his  best  to  listen .  he   wants   to ,  but  something  makes  it  difficult .  hand  continues  to  apply  pressure  to  his  countenance ,  continuing  to  rub  a  bit  roughly .   ‘   slow ,  yes ,  i’m  trying .   ’   he  hopes  she  understands ,  and  in  equal  measure  hates  that  she  even  has  to  see  him  like  this .  hates  the  way  her  eyes  widen  at  the  way  he’s  spoken  to  her ,  confirming  what  he  had  suspected ,  ice  had  found  its  way  into  his  words .  nikolai  wants  to  be  able  to  compose  himself ,  say   no ,  we  can  stay ,   but  he  doesn’t  believe  it’s  likely  to  happen .  he  takes  another  inhale ,  deeper  than  the  last .   ‘   sorry ,  rosya .   ’   another  breath .   ‘   can  we  find  somewhere  quiet   ?   ’   she  had  done  her  best  and  he  appreciated  the  moment  of  respite  she  had  found  him ,  but  he  was  still  on  edge  and  would  prefer  to  be  somewhere  he  felt  a  bit  more  in  control .

the  confirmation  that  he  is  trying  is  enough  ,  though  her  fingers  continue  to  press  into  his  shoulder  and  rub  at  the  muscle  hoping  to  take  some  of  the  tension  that  seized  him  .  at  his  apology  ,  her  own  gaze  softens  ,      “  no  ,  kita  ,  ”      she  offers  in  return  ,  that  hand  at  his  shoulder  sliding  to  meet  the  side  of  his  neck  .      “  you  do  not  have  to  apologize  for  this  .  ”      his  breathing  is  slowing  slightly  and  that  comforts  her  as  she  stands  with  him  in  this  quiet  space.  the  market  around  them  is  forgotten  ,  the  festive  lights  and  the  people  ,  her  focus  is  only  on  him  .      “  wherever  you  would  like  to  go  ,  ”      she  agrees  with  a  nod  .  she  would  follow  him  anywhere  ,  likely  to  the  ends  of  the  earth  .  she  squeezes  his  fingers  ,  their  hands  intertwined  .      “  wherever  you  lead  ,  i  will  follow  and  we  will  not  get  separated  this  time  .  ”      there  is  an  unspoken  promise  ,  a  quiet  determination  ,  in  her  words  . 

[penanceknelt]

kolkuh​  /  rosalía  &  nikolai .

the  quiet  and  her  voice  does  help ,  but  the  effect  is  not  instant .  kolya  goes  from  holding  his  breath ,  to  taking  shallow  ones  that  are  a  bit  too  rapid .  eyes  squeeze  shut  for  a  moment ,  as  if  that  could  block  out  the  flashes  of  memories  that  creep  in  when  he’s  vulnerable .  he  won’t  let  the  hand  she  took  go ,  however ,  it  becoming  something  akin  to  an  anchor  in  this  moment .  eyes  flick  open ,  the  darkness  in  them  softening  slightly  as  he  hears  her  use  a  new  name  for  him .  after  everything ,  he  had  difficultly  navigating  social  cues ,  but  names  …   names  were  different  because  they  didn’t  require  interpretation .  if  you  used  certain  ones ,  the  meaning  behind  them  was  more  clear  cut .  her  calling  him   kita   does  not  save  him  from  this  episode ,  but  it  certainly  gives  him  something  else  to  hold  on  to ,  to  focus  on .  another  ragged  inhale  and  his  eyes  begin  to  scan  her ,  hearing  the  promise  that  she  is  safe  but  needing  the  visual  confirmation  for  himself .   ‘   where  did  you  go   ?   ’   and  even  he  winces  at  the  sharpness  of  the  words.  he  shakes  his  head ,  and  reaches  up  with  his  free  hand  to  rub  his  face ,  a  self  soothing  motion .  ‘  no .  sorry ,  rosya .  ’

fingers  interlace  with  his  tightly  and  keep  a  grip  on  him  .  she  won’t  let  go  until  he  says  and  maybe  not  even  then  .  she  would  rather  him  be  near  her  than  anywhere  else  .  she  watches  the  rise  and  fall  of  his  shoulders  ,  free  hand  settling  on  one  and  squeezing  gently  .      “  slow  ,  ”      she  murmurs  .  he  needs  to  slow  his  breathing  ,  needs  to  take  full  breaths  rather  than  shallow  ones  .  it’s  only  when  his  gaze  softens  while  looking  at  her  that  she  realizes  what  she’s  said  .  he  doesn’t  flinch  or  pull  away  ,  doesn’t  shut  down  .  her  own  breath  of  quiet  relief  passes  her  lips  as  he  draws  in  a  ragged  breath  .      “  please  ,  kita  .  ”      she  repeats  again  ,  hoping  to  keep  him  grounded  .      “  deep  breaths  .  ”      her  eyes  widen  at  the  sharpness  of  the  question  ,  her  throat  tightening  .  it  takes  her  a  moment  ,  a  swallow  ,  and  before  she  can  respond  he  is  shaking  his  head  and  apologizing  .      “  i  stepped  around  a  mother  helping  to  tie  her  child’s  shoe  ,  ”      she  explains  gently  ,      “  we  got  separated  .  ”      they  both  know  that  ,  but  recounting  the  events  feels  better  .      “  we  can  leave  ,  but  i  need  you  to  settle  .  ” 

[penanceknelt]

timestamp:   late  afternoon  ,  —  of  december  1920 .  ·  location:  the  nightingale  ,  rehearsal  space  .  (  public  space  )  ·  tagging:  @sinfcls​ !!

rosalía  pulls  her  bow  across  the  strings  of  her  violin  with  a  practiced  grace  that  is  almost  inherent  to  her  now  .  she  takes  a  moment  to  tune  the  instrument  ,  ensuring  that  the  pitch  and  tone  is  correct  before  continuing  to  warm  up  her  fingers  and  run  her  scales  .  this  is  not  something  that  she  particularly  needs  to  do  ,  but  is  a  calming  ritual  and  one  that  she  can  do  while  her  mind  wanders  .  she  wonders  if  nik  is  here  tonight  ,  if  he  was  busy  or  asleep  ,  if  he  had  made  it  out  of  the  estate  to  come  see  her  .  she  would  never  fault  him  for  missing  a  performance  ,  she  played  every  show  as  though  he  was  watching  .  she  finishes  a  run  of  scales  before  dipping  into  a  piece  .  as  she  turns  ,  she  catches  the  eye  of  leona  and  pauses  with  the  instrument  still  raised  ,  bow  still  on  the  strings  .  she  smiles  pleasantly  at  the  other  ,      “  leona  ,  ”      she  says,  voice  softer  in  comparison  to  the  crescendo  of  the  music  .    “  i  trust  you  are  faring  well  .  ”